La forêt du Vercors est un massif forestier francais réparti sur deux départements, l'Isère et la Drôme dans la région Auvergne-Rhône-Alpes et couvre environ .
Sa surface est comprise dans la quasi-totalité du parc naturel régional du VercorsSite du parc naturel du Vercors, page sur la forêt. La moitié de cette surface appartient à des collectivités publiques (communes, État, départements), l'autre moitié est la propriété de près de propriétaires privés différents.
La forêt du Vercors est essentiellement résineuse : elle est constituée de conifères comme l'épicéa commun ou le sapin pectiné, mais abrite également un grand nombre de hêtres communs sous la forme de hêtraies-sapinières. Histoire
vignette|upright=1.3|Falaise calcaire et hêtraie sapinière, la « combe du Bayle » à Villard-de-Lans (Isère). Durant l'Antiquité, l'occupation du massif du Vercors est limitée aux zones de piémont, la forêt reste donc dans son état originel.
Au milieu du Moyen Âge, une population permanente semble se stabiliser aux confins de cette forêt d’altitude située sur un plateau dont l’altitude moyenne varie entre 900 et 1300 mètres.
Cette colonisation des territoires s’explique en partie par l’amélioration climatique que connaît l’Europe dès la seconde moitié du . L’économie, essentiellement céréalière, s’étend sur des domaines situés en moyenne montagne, au détriment de la forêt. Cependant, en raison d’un climat tout de même assez rude et de l’isolement qui en découle, le droit féodal n’est pas toujours appliqué dans les zones de montagne.
À la fin du Moyen Âge, la forêt a déjà bien reculé avec le pastoralisme et les débuts d’une industrie naissante, dont la matière première unique est le bois, souvent utilisé par des ordres monastiques en expansion, grands bâtisseurs (Chartreuse du Val-Sainte-Marie près de Bouvante et la Chartreuse Notre-Dame des Écouges, près du col de Romeyère). La conquête du territoire ne se termine qu’à partir de , et il n’y a plus de milieu naturel à proprement parler. La forêt devient alors un capital précieux souvent accaparée par les seigneurs locaux.
En raison des contraintes économiques liées à l’accroissement démographique et de raisons spirituelles, tel que l’établissement de « désert » pour les Chartreux, par exemple, des communautés ont ouvert de nouvelles clairières aux .
Sur le Vercors, ces moines sont d’abord forestiers, puis éleveurs et cultivateurs. Les cisterciens de l’abbaye de Léoncel mettent en valeur l’élevage tandis que les Chartreux sont plutôt forestiers, puis maîtres de forge. L’apparition de ce monachisme travailleur a certainement donné de l’élan au développement des techniques : sidérurgie, énergie hydraulique… La Chartreuse du Val Saint-Marie près de Bouvante est l’exemple typique d’un aménagement monastique utilisant l’énergie hydraulique et le bois.
Géographie vignette|upright=1.3|Principales routes du massif du Vercors. Situation et accès La quasi totalité de la forêt est comprise dans le massif du Vercors sur des secteurs de moyenne et haute altitude (entre 700 et 2200 mètres), partagés entre les départements de la Drôme et de l'Isère en région Auvergne-Rhône-Alpes.
Accès routier vignette|gauche|Tunnel des Grands Goulets. Le massif forestier se situe à proximité de deux grandes autoroutes françaises, toutes deux dépendantes du réseau AREA : L'autoroute A48, liaison autoroutière entre les agglomérations de Lyon et de Grenoble; L'autoroute A49, liaison autoroutière entre les agglomérations de Romans- (Valence) et de Grenoble.
Le massif est également accessible par de nombreuses routes dont la , ancienne route nationale 531, déclassée en 1972 en RD531, qui débute non loin du centre-ville de Sassenage et se termine à Saint-Just-de-Claix, ainsi que par La route départementale 518 (RD 518), ancienne route nationale 518 qui relie Saint-Martin-en-Vercors à Sainte-Eulalie-en-Royans par le tunnel des Grands Goulets.
La (RD 103), la (RD 612), la route départementale 225 (RD 225), la (RD 221) et d'autres petites routes secondaires, telles que la route départementale 35 (RD 35) qui traverse le tunnel des Écouges et enfin la (RD 76), connue des touristes sous l'appellation de la route de la Combe-Laval, sillonnent également le massif forestier.
Les différents massifs forestiers
Le territoire forestier est découpé en de nombreux secteurs privés, mais il relève aussi de secteurs appartenant au domaine public, tels que pour le département de la Drôme :
et pour le département de l'Isère :
Climat
Un climat sous triple influence Situé à la limite des Alpes du Nord et des Alpes du Sud, le climat du Vercors est sous la triple influence climatique de la moyenne montagne, des précipitations atlantiques, venues de l'ouest et des régimes méditerranéens, venus du sud.
Les précipitations sont amenées par des régimes d'ouest à nord-ouest. Alors que la partie septentrionale reçoit une quantité de précipitations à peu près constante tout au long de l'année (environ d'eau par mois, jusqu'à par an à Autrans ou Bouvante) avec une prépondérance du climat océanique, la partie méridionale est marquée par un creux durant l'été (moins de en juillet et août, moins de par an dans le Diois) et un fort ensoleillement avec une prépondérance du climat méditerranéen qui se fait sentir jusque dans le sud du Trièves, le Diois, la Gervanne voire certaines régions du RoyansLe climat du Vercors : les précipitations...
L'été présente des périodes chaudes, mais modérées par l'effet de l'altitude et respirables grâce à l'absence de pollution. Les hivers de ces dix dernières années ont connu des enneigements constants.
L'effet de Fœhn
thumb|300px|Croquis expliquant le principe de l'effet de foehn. Lorsque le vent souffle fortement depuis le sud, l'ensemble du massif du Vercors, particulièrement dans le secteur de Villard-Corrençon et dans la région du Trièves, située au sud-est du massif, est soumis, de façon subite, à un phénomène de réchauffement dénommé « l'effet de fœhn ».
Dans le cadre de ce phénomène météorologique, amplifié par ce positionnement géographique, la température peut, dès lors, grimper rapidement et le secteur peut facilement passer d'une température de dans cette partie du département de l'Isère, à une température de + en quelques heures. En hiver, la neige fond alors à une vitesse impressionnante, en particulier sur les versants sud des montagnes particulièrement bien exposésSite de Guilhem martin, page sur le Foehn.
Écologie Le parc naturel régional du Vercors
Le parc naturel régional du Vercors est un parc naturel régional, créé en 1970. Il comprend 85 communes. Son territoire est également partagé entre les départements de la Drôme et de l'Isère. D'une superficie de 186 000 hectares, il abrite la plus grande partie de l'espace forestier du Vercors.
La réserve naturelle du Vercors Depuis 1985, la réserve naturelle des Hauts plateaux du Vercors avec ses 17 000 hectares, constitue la plus grande réserve naturelle de France métropolitaine.
Dans cette réserve en partie forestière, la faune et la flore sont protégées des activités humaines. Seuls les bergers et les forestiers partagent cet espace encore vierge. Pour maintenir la diversité des espèces, le parc a réintroduit de nombreuses espèces dont le bouquetin et le vautour fauve, ils surveillent de près les espèces fragiles comme le lagopède et le tétras-lyre. Ils mènent aussi un travail de recensement de la faune et de la flore de la réserve. Le loup, venu d'Italie, a refait son apparition dernièrement.
Toponymie Le Vercors doit son nom à un peuple celte vivant dans ces montagnes au moment de l'invasion romaine : les Vertamocorii (ou Vertamocori, Vertacomicorii, Vertacomocorii.), nom qui signifierait les « excellentes troupes » (ou « troupes du sommet »)Xavier Delamarre, Dictionnaire de la langue gauloise, , Éditions Errance, 2003, article uertamos, uertamicos, page 317 .Jacques Lacroix, Les noms d’origine gauloise, Tome 1, La Gaule des combats, Éditions Errance, 2003, p. 110, 161 .. Les habitants du Vercors sont aujourd'hui appelés Vertacomicoriens, ou selon certaines sources Vertacomiriens, nom très proche de celui du peuple antiqueLe Vercors, sur le site larousse.fr, consulté le 17 août 2013.. On trouve parfois la forme Vercusiens.
Faune et flore Habitat forestier Le massif du Vercors est divisé en sept secteurs : Quatre-Montagnes, Trièves, Vercors Drômois, Royans isérois, Royans drômois, Gervanne, Diois / Glandasse.
Les forêts occupent ainsi 61 % de la surface du territoire du parc naturel régional du Vercors, les taillis composant l'essentiel du territoire de la Gervanne, la futaie mixte et le taillis sous futaie composent eux l'essentiel du territoire du Vercors drômois et le Trièves, quant à lui accueille des futaie essentiellement résineuses. Globalement, les futaies représentent près de 55 % des peuplements du territoire du parc régional Site du PNR du Vercors, page sur la forêt du Vercors. Les principales essences qui composent cette couverture forestière sont : Secteur des Quatre montagnes et Vercors drômois : le sapin, l’épicéa et le hêtre; Secteur du Trièves : le pin sylvestre, le sapin et le hêtre dans le Trièves ; Secteurs des Royans drômois et isérois : le hêtre et en moindre proportion le sapin ; Secteurs de La Gervanne du Glandasse et du Diois : le chêne, le pin sylvestre et le pin noir.
La faune du Vercors
Les différents massifs forestiers du Vercors abritent une faune variée correspondant à trois des quatre étages de végétation (de à d'altitude) du massif et ses influences climatiques successives (principalement montagnarde). Il existe, plus spécifiquement sur ce territoire, une faune spécifique des falaises, des grottes et des zones humidesPage du Parc naturel régional sur la Faune, sur le site villarddelans.com..
Un grand nombre d'espèces animales sont présentes sur le domaine forestier et montagnard : des mammifères tels que le chevreuil, le sanglier, le blaireau, la marmotte des alpes, le lièvre brun, l'écureuil, le renard ainsi que le mouflon, le chamois et le bouquetin en extrême lisère du territoire communal vers les hauts plateaux, mais aussi le loup qui semble avoir fait sa réapparition dans les Alpes françaises, et même dans le massif du Vercors. En raison de la présence de nombreuses grottes et cavités, les chauves-souris sont nombreuses et notamment représentées par des espèces telles que le Grand rhinolophe, le Petit rhinolophe, le Molosse de Cestoni, le Grand murin, l'Oreillard roux, l'Oreillard des Alpes, la Pipistrelle commune., la Vespère de Savi et la Sérotine de NilssonLPO Isère - Faune d'une commune de l'Isère: Villard-de-Lans.. des oiseaux (dont un grand nombre de rapaces), tels que la buse variable, la chouette hulotte, le rouge-queue noir et quelquefois le Gypaète barbu, réintroduit récemment. Ceux-ci sont, d'ailleurs, nettement plus nombreux en été, en raison de la présence d’espèces migratrices venues dans le massif pour s’y reproduire : la bondrée apivore, le circaète Jean-Le-Blanc, l'hirondelle de cheminée, l'hirondelle de fenêtre, l'hirondelle des rochers, le martinet noir, le martinet alpin.
des serpents, tels que la couleuvre verte et jaune, la vipère aspic qui sont les espèces les plus répandues, alors que la Couleuvre à collier et la Couleuvre vipérine se retrouvent dans les différents cours d'eau du massif..
La forêt du Vercors abrite également de nombreux insectes remarquables tels que des coléoptères (scarabée pique-prune, espèce protégée très utile en tant que bioindicateur de la qualité du milieu forestier) et des papillons (Apollon, Semi-Apollon, Bleu-nacré d'EspagneSite officiel Rhone-Alpes.DD On note également la présence d'importantes colonies de fourmis. En outre, un collectif a été créé pour promouvoir et surtout lancer un projet conservatoire au sujet de l'abeille noire du Vercors, insecte autrefois très répandu sur le plateausite de la miellerie Alphonse.