Les collines de Malvern sont une chaîne des comtés anglais du Worcestershire, du Herefordshire et de l'extrémité septentrionale du Gloucestershire. Elles dominent la campagne environnante et les villages du district de Malvern. Au point culminant, un belvédère donne un panorama de la vallée de la Severn avec les collines du Herefordshire et les chaînes galloises, le canal de Bristol et les cathédrales de Worcester, de Gloucester et de Hereford.
Ces collines sont réputées pour la qualité de leur eau de source. Déjà populaires au Moyen Âge par les multiples fontaines à dévotion du pays, elles connurent un regain de fréquentation grâce au développement du thermalisme au à Great Malvern, mode qui a connu son apogée avec les usines d’embouteillage d’eau minérale.
Les collines de Malvern ont été classées site d'intérêt scientifique particulier, National Character Area et Area of Outstanding Natural Beauty par Natural England. Le motif de classement porte sur 26 points relatifs aux espaces verts, aux forêts et à la géologie. Enfin, ce site (The Malvern Hills SSSI (Chase End Hill)) est classé « site-clef » par le Forest of Dean Local Plan Review (KWS).
La gestion de l’espace naturel a été confiée aux Malvern Hills Conservators.
Toponymie Le nom de Malvern vient probablement du britonnique moel-bryn, qui signifie « colline dénudée » ; l'équivalent moderne le plus proche est le gallois moelfryn (mont chauve). L’endroit a successivement été désigné par Malferna (), Malverne (), et Much Malvern (–).
Jabez Allies, un antiquaire du du Worcestershire, a émis l’hypothèse que 'vern' venait des mots anglais 'Sarn' ou 'Varn', signifiant « pavé » ou « chaise de justice ».
Géographie Situation, topographie vignette|Situation des collines de Malvern en Angleterre ; l’aire en vert représente la zone classée au titre du patrimoine naturel.
Les collines de Malvern font partie d’une Area of Outstanding Natural Beauty, offrant des panoramas aussi bien sur le Herefordshire que sur le Worcestershire. Elles s'étirent sur plus de selon un axe nord-sud, allant de Great Malvern au village de Colwall, surplombent la vallée de la Severn à l'est, et au-delà le pays des Cotswolds. Le point culminant est le Worcestershire Beacon ( d'altitude). Ces collines sont renommées pour leurs sources d'eau minérale et leurs puits artésiens, qui ont fait de Great Malvern une station thermale du début du . Jusqu'à une date récente, Malvern water était commercialisée à grande échelle et même exportée hors du Royaume-Uni.
Trois voies de passage franchissent les collines : la trouée de Wyche, la route A438 au nord de Raggedstone Hill et l’A449 road par le nord du Herefordshire Beacon, dont le sommet est occupé par un fort de l'Âge du Fer. On pense que ce fort est antérieur à l’ère chrétienne ; il a été occupé plus tard par un château fort. Les vastes terrassements sont encore bien visibles aujourd'hui et ils modèlent le contour des collines.
Principales collines, du nord au sud :
Nom Altitude End Hill 329 Table Hill 373 North Hill 397 Sugarloaf Hill 368 Worcestershire Beacon 425 Summer Hill 382 Perseverance Hill 325 Jubilee Hill 327 Pinnacle Hill 358 Black Hill (nord) 308 Black Hill (sud) 270 Tinkers Hill 213 Herefordshire Beacon 338 Millennium Hill 327 Broad Down 292 Hangman's Hill 276 Swinyard Hill 271 Midsummer Hill 284 Hollybush Hill 242 Raggedstone Hill (est) 250 Raggedstone Hill (ouest) 254 Chase End Hill 191
Géologie Orogenèse vignette|Les falaises de la carrière Gullet et leur relief inverse.
Les collines de Malvern sont formées de quelques-unes des plus anciennes roches d'Angleterre, qui sont surtout des roches ignées et métamorphiques de la fin du Précambrien, stade dit Cryogénien (il y a 680 millions d'années).
On désigne par Malvern Line ou Malvern Lineament un linéament nord-sud qui coupe de part en part les collines de Malvern, se prolonge vers le sud jusqu'à Bristol et vers le nord au-delà de Kidderminster. C'est une succession de failles et de plis qui ont ramené les roches anciennes du Malvernien en surface. Ces roches ignées très dures ont mieux résisté à l'érosion que celles du paysage environnant : il en résulte une chaîne rectiligne dont les collines de Malvern sont la manifestation la plus visible. Cette ligne est interprétée comme l'interface de deux terranes, c'est-à-dire de deux fragments de la croûte terrestre réunies : la Terrane de Wrekin à l'ouest et la Terrane de Charnwood à l'est.
Les falaises de la carrière Gullet donnent une coupe à travers des roches du Précambrien où sont représentées diorites, granites, gneiss, schistes, pegmatites et dolérites. La multiplicité des discontinuités, des fractures, des failles et des plis cisaillés témoigne de la complexité des mouvements telluriques depuis l’époque de la formation de ces collines, et rend délicate l'identification de certaines roches : au cœur des discontinuités, on peut retrouver des dépôts d’hématite, de calcite et d’épidote.
Non loin de la crête, il y a une petite grotte creusée de main d'homme, appelée Clutter's Cave (ou Giant’s Cave, Hermit’s Cave voire Waum’s Cave, en référence à la source de Walm qui se trouve en contrebas, en lisière du News Wood). Cette grotte a été taillée dans des pillow lavas, dont on devine les motifs arrondis sur la roche à l'entrée.
Hydrogéologie vignette|Le café St. Ann's Well de Malvern est une étape appréciée des promeneurs. Le pavillon à droite abrite la fontaine Sainte-Anne.
La qualité des eaux de Malvern s'explique par la géologie : ces collines sont faites de roches magmatiques et métamorphiques du Précambrien, les plus anciennes et les plus dures d'Angleterre. Ces roches ont une faible porosité mais présentent une perméabilité secondaire élevée à cause de leurs nombreuses fissures. L'eau minérale de Malvern vient pour partie du ruissellement et pour partie de la fonte des neiges : elle a percolé à travers les fissures provoquées par les mouvements tectonique de compression il y a environ 300 millions d'années, lors de la subduction d'un front de couches sédimentaires de shale du Silurien et de craie, sous un massif de roches du Précambrien. Lorsque les fissures sont saturées, il se forme une nappe phréatique et l'eau se met à sourdre parmi les strates autour des lignes de faille. Selon la quantité de pluie, le débit varie de moins de à plus de . L'eau traverse la roche qui, de par sa dureté, ne contribue qu'à peine à sa minéralisation ; mais la finesse des fissures agit comme un véritable filtre vis-à-vis des plus grosses impuretés. On estime que le volume des précipitations pluvieuses sur ces collines suffit à rendre compte du débit des sources : en effet, après des pluies drues, certaines sources deviennent actives pendant six à huit semaines, et se tarissent après une période de sécheresse.
Faune et flore Ce parc naturel recouvre de vastes prairies acides, une lande au sommet et des forêts de feuillus mixte et des bois dans les vallées et les collines les moins élevées. Il y a trois forêts anciennes : Hollybush Roughs entre Castlemorton Common et la motte castrale de Midsummer Hill, Park Wood à West Malvern et un bois voisin de Holy Well, au-dessus des Malvern Wells.
Les espèces typiques des collines sont les loirs, Barbastelles, les alouettes, le Moyen nacré, le Triton crêté, les vipères et le Peuplier noir.
Histoire vignette|Terrasses de l’Âge du Fer et oppidum dit « Camp des Bretons ». Les haches et pointes de flèche en silex, et les éclats trouvés dans la région témoignent de la présence humaine à l’Âge du Bronze, et le Shire Ditch, un fossé de la fin de l’Âge du bronze (vers 1000 av. J.-Chr.), a été creusé le long d’une partie de la crête des collines. La trouée de Wyche est un col qui a été emprunté dès les temps préhistoriques : c’était un tronçon de la Route du sel reliant Droitwich au Sud du Pays de Galles. La découverte, au , de plus de deux cents lingots de métal témoigne que la région devait être habitée par des hommes de La Tène vers 250 av. J.-Chr. Selon le folklore local, le chef celte Caractacus aurait mené son dernier combat contre les Romains au « Camp des Bretons », un oppidum édifié au sommet des collines de Malvern, non loin de la future ville de Malvern. Toutefois, cette localisation est controversée car l’historien romain Tacite décrit un camp plus proche de la Severn. Il n’y a donc aucune preuve que l’occupation romaine ait entraîné la désertion de l’oppidum de Malvern, bien que les fouilles menées à proximité des oppidums de Midsummer Hill, de Bredon Hill et de Croft Ambrey portent trace de destructions violentes autour de 50 .
vignette|L’oppidum de Midsummer Hill et la carrière de craie de Hollybush.
Au cours du Moyen Âge, les collines faisaient partie de la forêt royale de Malvern Chase. Lorsque le roi Charles Ier entreprit de défricher cette forêt en 1630, cela déchaîna des jacqueries et un appel des propriétaires terriens. FInalement, la Couronne ne parvint à défricher qu'un tiers des terres, puis elle nomma des commissaires pour vérifier que les coupes d'arbres ne portait pas préjudice à la vaine pâture. Ce système perdura jusqu'aux années 1800.
vignette|gauche|Fontaine de Witley Court.
Witley Court est un manoir à l'italienne commandé par John Ward, premier comte de Dudley, et fut souvent visité par la royauté et d'autres riches propriétaires terriens. Le château a subi un important incendie en 1937, qui le laisse en ruines. Les jardins et les fontaines sont conçus pour refléter la richesse du propriétaire ; ils peuvent encore se visiter. Le peintre et paysagiste William Andrews Nesfield a dessiné en 1853 les deux immenses fontaines. La plus grande, celle de Persée et Andromède, a été restaurée par l'English HeritageRestauration de la fontaine de Persée et Andromède. C'est la pièce maîtresse triomphante des jardins élégants conçus par Nesfield, qui les a décrits comme son « travail de monstre ». Elle a 120 jets séparés cachés parmi des coquillages géants, des nymphes de mer, des dauphins et un serpent monstrueux.
En 1884, une loi du Parlement confia la gestion du site à une institution indépendante, mais dès cette époque, l'exploitation du sous-sol, amorcée dès les années 1870 par Pyx Granite Co. à Tank Quarry et Little Malvern, était en plein essor. Les voies légales pour freiner cette exploitations demeurèrent sans effet et les carrières sont demeurées en activité jusqu'en 1966. Le paysage s'en est trouvé bouleversé avec la destruction d'habitats de batraciens ; toutefois le bilan écologique est complexe, car à l'opposé les falaises nées des carrières abandonnées offrent des niches pour certains oiseaux. Elles sont aussi fréquentées des grimpeurs et accueillent des éducateurs et des enfants en difficulté. Plusieurs accidents sont survenus ces dernières années dans ces carrières, notamment à North Quarry et Tank Quarry.
vignette|Un troupeau de dexter le long des coteaux. vignette|The Holy Well (Malvern) ; grâce à un tirage de loterie, la production de par jour d'eau minérale Holy Well Spring a pu reprendre.
En 2000, la National Lottery a financé un projet de visant à restaurer le réseau des sources minérales historiques et à réintroduire les prairies d'élevage dans les collines de Malvern. Ce Malverns Heritage Project a été confié à Malvern Hills AONB Service, en partenariat avec les comtés du Worcestershire, du Herefordshire, La Société des Bains de Malvern, English Nature, le National Trust, English Heritage etc. L'année suivante, le site des collines a été fermé au public par des clôtures pour la première fois de son histoire, et cette initiative a soulevé de nombreuses protestations. On recommanda aux promeneurs de s'en tenir éloigné afin de combattre les progrès d'une épidémie de fièvre aphteuse. Ces mesures ont porté préjudice à la fréquentation du pays et l'économie locale s'en est fortement ressentie.