Lintoxication au monoxyde de carbone se produit après l'inhalation d'un gaz, le monoxyde de carbone. Le monoxyde de carbone (CO) est un produit de la combustion des matières organiques dans des conditions d'apport insuffisant en oxygène, qui empêche l'oxydation complète en dioxyde de carbone (). Le monoxyde de carbone est incolore, inodore, insipide et non irritant, ce qui le rend difficile à détecter pour les personnes exposées.
Le monoxyde de carbone est un gaz particulièrement toxique, et l'intoxication au CO est la cause la plus répandue d'empoisonnement mortel dans de nombreux pays. Les symptômes de l'intoxication légère associent des maux de tête, des vertiges, et des manifestations pseudo-grippales ; une exposition plus forte peut entraîner des effets toxiques sur le système nerveux central, le cœur et même provoquer la mort. À la suite de l'intoxication, il persiste souvent des séquelles à long terme. Le monoxyde de carbone peut aussi avoir de graves effets sur le fœtus d'une femme enceinte.
Le monoxyde de carbone provoque l'intoxication en se fixant sur les globules rouges (via la respiration et les poumons) et en empêchant ces globules de véhiculer correctement l'oxygène dans l'organisme. Les mécanismes par lesquels le monoxyde de carbone induit ces effets toxiques ne sont pas encore entièrement connus, mais on pense que l’hémoglobine, la myoglobine et la cytochrome oxydase mitochondriale sont impliquées. Le traitement consiste essentiellement à administrer de l’oxygène à 100 % ou encore à utiliser l’oxygénothérapie hyperbare, bien qu’il existe encore une controverse sur le point de savoir lequel de ces deux traitements est le meilleur. Les intoxications domestiques au monoxyde de carbone peuvent être évitées par une détection précoce par utilisation d’un détecteur de monoxyde de carbone ménager.
Sources Le monoxyde de carbone est un produit de la combustion incomplète des hydrocarbures. La concentration atmosphérique du monoxyde de carbone est habituellement inférieure à 0,001 %. Ces valeurs sont plus élevées dans les zones urbaines que dans les zones rurales. La production endogène de monoxyde de carbone provenant du métabolisme de l'hémoglobine est un composant de processus biochimiques physiologiques. Un faible niveau de base en carboxyhémoglobine est présent en chaque personne. Le taux sanguin de carboxyhémoglobine physiologique est de 1-3 %. 0,1 ppm : niveau naturel de base dans l'atmosphère 0,5 à 5 ppm : niveau de base moyen dans les maisons d’habitation An Introduction to Indoor Air Quality (IAQ), sur le site epa.gov, consulté le 12 janvier 2014 5 à 15 ppm : niveaux à proximité d’un réchaud à gaz correctement réglé dans les maisons d’habitation 100-200 ppm : émission par les automobiles dans le centre-ville de Mexico The Changing Global Environment publié par S. Fred Singer - : cheminée d'une maison chauffée au feu de bois What Do Carbon Monoxide Levels Mean?, sur le site alaska.edu : gaz d'échappement des voitures non dilué : fumée de cigarette non diluée
Parmi les sources les plus courantes d’émission en CO qui peuvent conduire à une intoxication, citons les foyers de maisons d’habitation, les fours ou les appareils de chauffage, les poêles à bois, les gaz d'échappement des véhicules à moteur et les appareils alimentés au propane ou au butane tels que les réchauds portatifs de camping, les engins de surfaçage des patinoires, chariots élévateurs, les moteurs de générateurs+ « Non-fire carbon monoxide deaths associated with the use of consumer products » sur le site cpsc.gov, et les outils mécaniques alimentés à l'essence, tels que les nettoyeurs à haute pression, scies à découper le béton, bétonneuses, ponceuses à parquet, postes à soudure utilisés dans les bâtiments ou les espaces partiellement clos.. L'intoxication au CO peut également se produire en plongée sous-marine en raison du choix d’un mauvais emplacement pour les compresseurs d'air alimentant les plongeurs. (Voir Accidents de plongée pour plus d'informations.) Les groupes électrogènes et les moteurs de propulsion des bateaux – en particulier les – ont provoqué des expositions mortelles au monoxyde de carbone.. Une autre source de risque est l'exposition à un solvant organique tel que le (naphta lourd)http://www.quickfds.com/out/16353-70046-23821-011062.pdf ou encore le chlorure de méthylène, qui est métabolisé en CO par l'organisme.
L'air pollué contient souvent des niveaux nocifs de monoxyde de carbone. De nombreuses régions des États-Unis ont lutté pour imposer des limites obligatoires. Des progrès significatifs ont été accomplis depuis la mise en œuvre en 1990 d'une valeur limite d’émission fixée pour les véhicules à 3,4 gpm (grammes par ), en forte diminution par rapport à la limite précédente de 87 gpm..http://www.epa.gov/otaq/consumer/11-vehs.pdf..
Épidémiologie L’intoxication au monoxyde de carbone est la forme la plus répandue d’intoxication mortelle en France et aux États-Unis. On estime que près de personnes par an sont reçues en urgence médicale pour une intoxication au monoxyde de carbone aux États-Unis, 4000 en Angleterre, et de 1000 à 1500 en France.
Dans de nombreux pays industrialisés, le monoxyde de carbone peut être à l'origine de plus de 50 % des intoxications mortelles. Aux États-Unis, environ 200 personnes meurent chaque année d'intoxication au monoxyde de carbone consécutive à l’utilisation d’un équipement de chauffage domestique au fioul Carbon Monoxide Detectors Can Save Lives. Selon les rapports du CDC,
Entre le et le , épisodes d’intoxication au CO ont été déclarés au système de surveillance français impliquant personnes dont 35 décèsSurveillance InVS « Surveillance des intoxications au monoxyde de carbone » Bulletin au . Sur une période de dix ans (2005-2015) 11 404 intoxications (dont 22,5 % concernant des enfants) et 136 décès, avec une tendance à la baisse sur les cinq dernières années. C'est la première cause de décès par intoxication, 61 % des décès sont survenus à domicile (avant l'admission en hôpital).
Suicide Le gaz de houille employé comme gaz de ville contenait du monoxyde de carbone. Cela en a fait le moyen de suicide le plus utilisé en Angleterre (50 %). Et en France, en 1950, ce sont encore plus de 400 personnes qui meurent par intoxication volontaire au gaz par année. Ce nombre diminue progressivement à partir de 1960, date à laquelle le gaz de houille est progressivement remplacé par le gaz naturel. Cette diminution démontre presque expérimentalement que l'inhalation de ce nouveau gaz entraîne des risques d'asphyxie très modérés. En Angleterre
Ainsi comme d'autres poisons tels que le cyanure et l’arsenic, le gaz de ville a été alors soumis à des restrictions légales de plus en plus sévères.
Beaucoup de suicides sont réalisés par inhalation de gaz d'échappement provenant d'un moteur de voiture en cours de fonctionnement, en particulier dans un espace clos comme un garage. Dans le passé, les gaz d'échappement des véhicules à moteur pouvaient contenir jusqu'à 25 % de monoxyde de carbone, mais les nouvelles voitures possèdent un pot catalytique, qui peut éliminer plus de 99 % du monoxyde de carbone émis. Cependant même des voitures avec des pots catalytiques peuvent émettre des quantités substantielles de monoxyde de carbone si un moteur tourne au ralenti dans un espace clos. Depuis que l’intoxication au monoxyde de carbone par gaz d'échappement de voitures est devenue une méthode de suicide, de nouvelles variantes sont apparues, comme la combustion du charbon de bois ou d'autres combustibles fossiles dans un espace confiné, comme une petite pièce, une tente, ou une voiture. Ces tragédies ont lieu principalement dans le cadre de pactes suicidaires, essentiellement au Japon, mais cette pratique commence à se répandre dans les pays occidentaux, avec l’exemple du suicide en 2007 du chanteur du groupe Boston, Brad Delp. ou encore plus récemment : la mort de Jonghyun membre de SHINee (Kpop) le à Séoul.
En Amérique du Nord, le suicide reste la première cause des décès par intoxication au CO, alors qu'il ne représente que 7 % des intoxications en France (2005-2015).
Accident En France, l'origine des décès est accidentelle dans près de 93 % des cas : moyen de chauffage ou chauffe-eau défectueux (65 %), incendie (28 %). L'incidence est la plus forte dans la région Nord-Pas-de-Calais, et durant les mois de chauffe, d'octobre à avril.
Symptômes Intoxication aiguë Les patients peuvent présenter des manifestations cliniques variées avec des symptômes différents, même dans des conditions d'exposition identiques. Les premiers symptômes, en particulier en cas de faible niveau d'exposition, sont souvent non spécifiques et facilement confondus avec d'autres maladies, en général un syndrome grippal, une dépression, le syndrome de fatigue chronique, des douleurs thoraciques, une gastro-entérite. et des migraines ou des maux de tête. Cela rend souvent le diagnostic de l'intoxication au monoxyde de carbone difficile. S’il est suspecté, le diagnostic peut être confirmé par la mesure de carboxyhémoglobine dans le sang.
Les principales manifestations de l'intoxication apparaissent dans les organes les plus dépendants de l’utilisation d'oxygène : le système nerveux central et le cœur. Les manifestations cliniques associent la tachycardie et l’hypertension, et des signes d’atteinte du système nerveux central tels que les céphalées, les vertiges, la confusion, les convulsions et les troubles de conscience. L'intoxication au CO peut également provoquer une ischémie du myocarde, une fibrillation auriculaire, une pneumonie, un œdème pulmonaire, une hyperglycémie, une nécrose musculaire, une insuffisance rénale aiguë, des lésions cutanées, des troubles visuels et auditifs, et un arrêt respiratoire. Les patients présenteront également une rougeur du visage et leur peau sera très rose.
Parmi les principales complications de l'intoxication au CO, il faut noter les manifestations neurologiques graves qui peuvent se produire des jours, voire des semaines après une intoxication aiguë. Les problèmes rencontrés sont des troubles des fonctions intellectuelles supérieures et de la mémoire à court terme, la démence, l'irritabilité, les troubles de la marche, les troubles de la parole, le syndrome parkinsonien, la cécité corticale, et la dépression (la dépression peut survenir chez les personnes exposées accidentellement). Ces séquelles d’apparition retardée peuvent survenir chez environ 15 % des patients gravement intoxiqués après un intervalle de 2 à 28 jours. Il est difficile de prédire qui pourra développer des séquelles tardives, mais l'âge, la perte de connaissance au moment de l’intoxication et l’existence d’anomalies neurologiques initiales peuvent être des indices prédictifs d’un plus grand risque de survenue de symptômes retardés. Selon la hotline du centre anti-poison de Philadelphie, les séquelles ne sont généralement pas à craindre lorsque l'exposition n'a pas été suffisamment grave pour entraîner une perte de conscience.
À titre indicatif les effets du monoxyde de carbone suivant sa concentration en parties par million (ppm) sont énumérés ci-dessous, ainsi que les niveaux de carboxyhémoglobine (COHb) correspondants d'après . :