vignette|Cathédrale orthodoxe russe Alexandre Nevski détruite sous Staline dans les années 1930, à Bakou. Pendant plusieurs années la pratique des religions fut de facto interdite par l'URSS, notamment sous Staline, qui dès le début de sa dictature, fit détruire des lieux de cultes, persécuta les prêtres et ferma les séminaires des religions présentes dans le pays. L'athéisme d'État fut prôné dans la culture (écoles, médias...) et des musées de l'athéisme, soutenus par le Parti et l'État, furent ouverts dans plusieurs villes.
À long terme, l'athéisme d'État n'a pas réussi à convertir beaucoup de monde. La religion s'est renforcée sous terre et a été relancée pour aider à combattre durant la Seconde Guerre mondiale puis a prospéré après la chute du communisme.
Contexte En Union soviétique, les chrétiens se répartissaient en diverses confessions : orthodoxes (qui comptaient le plus grand nombre d'adeptes), catholiques, baptistes et diverses autres confessions protestantes. La majorité des musulmans étaient sunnites, à l'exception notable de l'Azerbaïdjan qui était principalement chiite. Le judaïsme avait également de nombreux adeptes. D'autres religions, pratiquées par un petit nombre de croyants, comprenaient le bouddhisme et le chamanisme.
Les liens étroits entre l'Église orthodoxe et l'État tsariste ont conduit à la perception de l'Église comme corrompue et cupide par de nombreux membres de l'intelligentsia. De nombreux paysans, bien que très religieux, considéraient également l'église de manière défavorable.
Lénine, fondateur de l'État soviétique déclare que Lenin, V. I. "About the attitude of the working party toward the religion". Collected works, v. 17, . Consulté le 9 septembre 2006. :« La religion est l'opium du peuple : cette parole de Marx est la pierre angulaire de toute l'idéologie du marxisme sur la religion. Toutes les religions et églises modernes, toutes et de toutes sortes d'organisations religieuses sont toujours considérées par le marxisme comme les organes de la réaction bourgeoise, utilisés pour la protection de l'exploitation et l'abrutissement de la classe ouvrière ».
Historique 1917-1940
gauche|vignette|Cathédrale du Christ-Sauveur à Moscou, détruite en 1931, rebâtie en 1995. En théorie, la Constitution soviétique décrivait la position de l'État concernant les nationalités et les religions (souvent confondues). Elle stipulait que chaque citoyen soviétique avait également une nationalité particulière et que chaque passeport soviétique portait ces deux mentions. La constitution accordait une large autonomie locale, mais cette autonomie était subordonnée à l'autorité centrale. De plus, comme les structures administratives locales et centrales n'étaient souvent pas clairement divisées, l'autonomie locale était encore plus affaiblie. Bien qu'en vertu de la Constitution toutes les nationalités soient égales, dans la pratique elles ne sont pas traitées de la sorte. Seules quinze nationalités avaient le statut de « république syndicale », qui leur accordait, en principe, de nombreux droits,
Au moment de la révolution russe de 1917, l'Église orthodoxe russe est profondément intégrée à l'État autocratique, bénéficiant d'un statut officiel. C'est un facteur important qui contribue à l'attitude bolchevique envers la religion et les mesures qui sont prises pour la contrôler. Ainsi, l'URSS est devenue le premier État à avoir comme objectif de son idéologie officielle l'élimination de la religion existante et la prévention de l'implantation future de la croyance religieuse, dans le but d'établir l'athéisme d'État (gosateizm).
Sous cette doctrine d'athéisme d'État en Union soviétique, il existe un « programme de conversion à l'athéisme parrainé par le gouvernement » mené par des communistesReligion and the State in Russia and China: Suppression, Survival, and Revival, by Christopher Marsh, page 47. Continuum International Publishing Group, 2011.. Le gouvernement communiste cible les religions en fonction des intérêts de l'État, et bien que la plupart des religions organisées ne sont jamais interdites, les biens religieux sont confisqués, les croyants sont harcelés et la religion est ridiculisée tandis que l'athéisme est propagé dans les écoles"Revelations from the Russian Archives: ANTI-RELIGIOUS CAMPAIGNS". Library of Congress. US Government. Retrieved 2 May 2016.. alt=|vignette|Affiche en yiddish de propagande soviétique anti-Heder (anti-école juive) menant à l'ignorance et la pauvreté, et vantant les qualités d'une éducation dans les écoles d'État formant des citoyens productifs (1920-1932). Parce que le communisme, dans sa forme doctrinale, dit rejeter toute forme de discrimination ethnique, y compris l'antisémitisme, de nombreux Juifs espérant un sort meilleur furent des bolcheviks de la première heure. En 1917, pour Lénine et le Parti communiste russe (bolchevik), le judaïsme n'est qu'une croyance religieuse à laquelle ils sont très hostiles : les Juifs ne constituent donc plus pour eux une nation, et ne sont donc pas mentionnés dans la Déclaration des droits des peuples de Russie promettant à toutes les « nationalités » , dans la mesure où pour le gouvernement soviétique, les questions de nationalité et de religion ont toujours été étroitement liées. Aussi, le judaïsme religieux - comme d'autres croyances - est vu comme un « archaïsme rétrograde »Benjamin Pinkus, The Jews of the Soviet Union : the History of a National Minority, Cambridge University Press 1988, , en ligne .
L'athéisme marxiste-léniniste a toujours prôné le contrôle, la suppression et l'élimination de la religion. Au début de 1918, le Conseil des commissaires du peuple de la Russie soviétique (RSFSR) sépare l'Église de l’État et l'École de l'Église. Ainsi, les communautés religieuses perdent leur statut d'entités juridiques, leur droit à la propriété et leur droit de passer des contrats. Les églises, les mosquées ou les synagogues - et leurs biens - sont nationalisées, l'enseignement religieux est interdit, et l'étude de la religion ne peut désormais se faire qu'en privé et non sans risques, car le prosélytisme est interdit. L’Evsektia (« section juive » du parti communiste soviétique) est, en grande partie, responsable de la fermeture des établissements religieux juifs, de la dissolution de communautés religieuses et des restrictions à l'enseignement religieux à travers sa propagande contre le clergé et la religion juive et son enseignement, et des mesures administratives, fiscales et policières. C’est le début d’une série de contre la religion juive, dont le dernier sur la circoncision, se tient en 1928 à Kharkov, au même moment où l’on essaye d’établir une identité laïque pour la collectivité juivePinkus, 1988, op. cit., .
Entre 1922 et 1926, 28 évêques orthodoxes russes et plus de 1 200 prêtres sont tués, beaucoup d'autres persécutés. Cependant, « la loi soviétique et la pratique administrative pendant la majeure partie des années 1920 ont étendu une certaine tolérance à la religion et interdit la fermeture ou la destruction arbitraire de certaines églises en fonctionnement » Dans les années 1920 et 1930, le gouvernement fonde des organisations telles que la Ligue des militants athées (en 1925) actifs dans la propagande anti-religieuse et pour intensifier la persécution Geoffrey Blainey; A Short History of Christianity; Viking; 2011; ". On ordonne notamment de remplir les sections Religion des bibliothèques uniquement par des livres anti-religieux. En conséquence, les expressions personnelles de la foi religieuse ne sont en aucune manière interdites en privé, mais un fort sentiment de stigmatisation sociale leur est imposé par les structures gouvernementales officielles et les médias de masse laïques. Il est généralement considéré comme inacceptable pour les membres de certaines professions gouvernementales (enseignants, bureaucrates de l'État, soldats) d'être ouvertement religieux (croyants) et anti-laïcs.
À partir de 1925, le KOMZET envoie un certain nombre de Juifs coloniser des zones rurales sises dans la partie extrême-orientale de l'Union soviétique afin d’établir un territoire juif, le Birobidjan (oblast autonome) qui serait une sorte de « Sion soviétique », zone tampon entre l'Union soviétique et les pays de l'Extrême-Orient, pour stimuler le développement de cette région éloignée. Le yiddish, plutôt que l'hébreu « réactionnaire » ou « sioniste », serait la langue nationale, et la littérature et les arts socialistes prolétariens remplacerait le judaïsme comme quintessence de sa culture. Malgré une campagne de propagande nationale et internationale massive, la population juive y a été faible et l'expérience s'est terminée au milieu des années 1930, lors de la première campagne de purges staliniennes. Des dirigeants juifs ont été arrêtés et exécutés, et des écoles yiddish ont été fermées. D'autres persécutions et purges ont suiviStaline : La Cour du Tsar Rouge, Montefiore, 2007. De 1923 à 1938, l'Union soviétique transforme également ses schtetlech (villages agricoles juifs) en « colonies agricoles juives ». afin de « normaliser la vie juive » en laïcisant progressivement et en intégrant les Juifs dans la société soviétique et l'activité économique collective, dans le cadre de la « nouvelle politique économique » de Lénine.. La plupart des familles restées dans ces zones rurales sont tuées pendant la Shoah.
En 1929, avec le début de la révolution culturelle en Union soviétique et une recrudescence du militantisme radical au sein du Parti et du Komsomol, une puissante « ligne dure » en faveur de la fermeture massive des églises et des arrestations de prêtres devient dominante et obtient l'approbation de Staline. Cette campagne anti-religieuse enflamme la colère de la population rurale, celles du pape et d'autres porte-parole de l'Église occidentale, e l'État doit reculer Fitzpatrick, S. On the drive against religion in 1929–30. Stalin's Peasants. New-York, 1994. pages 59–63..
En 1941, seules 500 églises restaient ouvertes sur environ 54 000 qui existaient avant la Première Guerre mondiale.
Variabilité Cependant, les efforts de l'État pour éradiquer la religion en Union soviétique ont varié au fil des ans en fonction des religions particulières et ont été affectés par des intérêts supérieurs de l'État. En 1923, un correspondant New York Times voit par exemple des chrétiens célébrer Pâques pacifiquement à Moscou malgré les violentes actions antireligieuses des années précédentes.
Bien que tous les dirigeants soviétiques aient eu le même objectif à long terme de développer un peuple soviétique cohésif (lhomo sovieticus), ils ont poursuivi des politiques différentes pour y parvenir. Les politiques et pratiques officielles variaient non seulement avec le temps, mais différaient également dans leur application d'une nationalité à l'autre et d'une religion à l'autre (bien que pour eux, nationalité et religion aient toujours été étroitement liées). Par conséquent, leur attitude envers la religion variait également d'une interdiction totale de certaines religions au soutien officiel d'autres.
1941-1985
L'invasion allemande en marqua un tournant et Joseph Staline, ancien séminariste, utilisa l'orthodoxie comme facteur de cohésion nationale. Le symbole de ce rapprochement furent les obsèques religieuses quasi officielles du maréchal Chapochnikov.