John Wark, né le à Glasgow, est un footballeur écossais ayant passé la majorité de sa longue carrière professionnelle au club d'Ipswich Town. Il remporte un record de quatre titres de « joueur de l'année » d'Ipswich Town, avant de devenir l'un des quatre premiers membres du Hall of Fame du club. Wark reste durant deux longues périodes au club, qui délimitent sa carrière professionnelle, et une troisième, bref intermède qui divise ses périodes plus courtes à Liverpool et Middlesbrough. Polyvalent, Wark joue la plupart de ses matchs au poste de milieu défensif, bien qu'il ait parfois joué comme défenseur central et plus rarement comme attaquant.
Natif de Glasgow, Wark est international écossais à 29 reprises (1979–1984) pour sept buts, dont trois apparitions et deux buts lors de la Coupe du monde 1982.
Biographie Jeunesse John Wark naît le au . Troisième des quatre enfants du couple Alex et Helen, John a une sœur aînée Wilma, un frère aîné Alex et un frère cadet Andrew. La famille vit dans un modeste appartement de quatre étages à Partick. Elle est pauvre : les parents de John ne peuvent s'offrir un lit et dans les premiers mois de sa vie, John dort dans le tiroir d'un buffet. Bien que prénommé John, il est rapidement surnommé « Johnny » par sa famille, un diminutif qui le suivra durant toute sa carrière de footballeur.
Au début des années 1960, la famille Wark déménage dans un autre immeuble à Scotstoun, le patriarche trouvant un emploi stable à proximité d'Albion Motors. La nouvelle maison s'accommode d'une arrière-cour dans laquelle John joue au football à partir de l'âge de six ans. Il déclarera : « [le football] semblait occuper 99 % de ma vie étant jeune », alors qu'il tente d'imiter son frère, Alex, qui devient professionnel à Saint Mirren. John étudie à la , où il est capitaine de l'équipe de football. Lors du passage en école d'enseignement secondaire, il est sélectionné avec l'équipe représentant les écoles de Glasgow. Il joue également pour en moins de 14 ans, où il est, pendant une période, entraîné par le père de David Moyes, lui aussi prénommé David.
Pendant sa période à Drumchapel, il attire l'attention du Celtic. Il s'entraîne avec le club sur leur terrain de Parkhead, avant de recevoir une invitation à rejoindre le centre de formation du club. En tant que supporter à vie des Rangers (avec lesquels le Celtic a une rivalité notable) et attirant les convoitises de « plusieurs clubs anglais », dont Bristol City, Manchester City et Ipswich Town, Wark laisse l'offre en suspens. Il est mis à l'essai à Ipswich Town et à Manchester City, et choisit Ipswich lorsque Manchester City se déclare non-intéressé. À son arrivée à Portman Road, l'entraîneur d'Ipswich, Bobby Robson, décrit plus tard par Wark comme la personnalité du football « qui avait la plus grande influence sur [lui] », l'accueille personnellement et Wark signe avec le club en tant qu'apprenti.
Carrière professionnelle Première période à Ipswich vignette|droite|Le premier entraîneur de Wark, Bobby Robson (ici en 2007). Wark commence sa carrière à Ipswich dans l'équipe de jeunes, d'abord en jouant arrière gauche avant de passer au centre de la défense et, occasionnellement, occupant le poste d'arrière droit. Il signe en tant que professionnel au club pour son anniversaire. Sélectionné en équipe senior pour remplacer Kevin Beattie, blessé, Wark fait ses débuts en équipe première le lors d'une victoire 3–2 au tour de la FA Cup contre Leeds United, le match est joué au stade Filbert Street de Leicester City. Un Wark nerveux est rassuré par son entraîneur Robson :
Faisant quatre autres apparitions en équipe première pour pallier les blessures des habituels titulaires, Wark termine la saison avec l'équipe de jeunes, et remporte un premier titre avec la FA Youth Cup, en battant en finale West Ham United 5–1. Il passe une majeure partie de la saison 1975–1976 avec les équipes réserves mais obtient la distinction de « jeune joueur de l'année » du club, bien qu'il ne dispute que quatre matchs avec l'équipe senior. Glissant au poste de milieu de terrain, Wark fait plus de 30 apparitions lors de la saison 1976–1977, marquant ses premiers buts pour le club et prenant en charge les penalties ; il reçoit également son premier carton rouge.
En , Wark est sélectionné en équipe d'Écosse pour la première fois, pour un match amical contre l'Allemagne. Cependant, une déchirure au tendon ne lui permet pas d'effectuer ses débuts internationaux. Cette blessure le tient à l'écart de l'équipe première d'Ipswich jusqu'en , lorsqu'il fait son retour pour un match contre Cardiff City au troisième tour de la FA Cup.
Ipswich termine seulement trois points au-dessus la zone de relégation, mais la saison se termine par une victoire en FA Cup. Wark marque en demi-finale contre West Bromwich Albion (3–1), et est titulaire en finale à Wembley au sein d'une équipe qui surprend Arsenal, gagnant le match 1–0. Wark fait remarquer : . Wark ne touche aucun ballon pendant les dix-huit premières minutes du match, et lorsque les joueurs quittent le terrain à la mi-temps, David Geddis dit à Wark, . En seconde mi-temps, Wark ignore les conseils de Geddis et trouve à deux reprises le poteau droit de Pat Jennings sur deux occasions similaires en tirant du pied droit depuis l'extérieur de la surface de réparation.
À deux reprises au cours des trois saisons qui suivent, Ipswich se trouve à un match de remporter le championnat, mais termine en deuxième position derrière Liverpool puis Aston Villa. Toutefois, Ipswich gagne l'unique trophée européen du club en soulevant la Coupe UEFA en 1981. Wark établit alors un record de la compétition en marquant 14 buts, dont deux, un dans chaque manche, lors de la finale qu'Ipswich remporte aux dépens des Néerlandais du AZ Alkmaar sur un score cumulé de 5–4. Wark égale ainsi le vieux record de buts dans une compétition européenne détenu par José Altafini de l'AC Milan lors de la Coupe des clubs champions européens 1962-1963Ce record a depuis été battu par Jürgen Klinsmann, qui a marqué quinze buts lors de la Coupe UEFA 1995-1996.. Pour Wark, outre ce succès continental, cette année est marquée par le titre de « jeune joueur de l'année » et les éloges de ses pairs en Angleterre qui l'élisent « joueur de l'année PFA ». Il termine la saison 1980–1981 avec 36 buts au compteur.
Wark continue à jouer pour Ipswich, mais après le départ de Robson pour devenir sélectionneur de l'Angleterre en 1982, l'effectif du club est progressivement dispersé par le nouvel entraîneur Bobby Ferguson. À la suite d'un rejet d'une demande d'augmentation de salaire, Wark présente une demande de transfert, qui est acceptée. Le , il signe pour Liverpool contre 450 000 livres pour pallier le départ de Graeme Souness en partance pour la Sampdoria. À l'époque, Liverpool avait remporté six titres de champion d'Angleterre, la Coupe d'Europe trois fois et la Coupe de la Ligue à trois reprises au cours des huit saisons précédentes.
Liverpool La visite médicale du transfert de Wark surprend ce dernier :
Wark fait ses débuts pour le club le , lors d'une victoire en championnat 2–0 contre Watford à Vicarage Road, ouvrant le score pour Liverpool à la minute. Liverpool remporte le titre de champion d'Angleterre cette saison, et Wark fait suffisamment d'apparitions avec les Reds pour gagner une médaille lui aussi. Sa capacité rare à marquer des buts en tant que milieu de terrain est mise en lumière quand il termine la saison 1984–1985 comme meilleur buteur du club, devant le prolifique attaquant Ian Rush, avec un total de 27 buts en 62 matchs (soit un but tous les 2,3 matchs), dix-huit d'entre eux en championnat. La saison de Wark comprend trois hat-tricks, un en championnat, un en FA Cup et le dernier en Coupe d'Europe. Liverpool se qualifie pour la finale de la Coupe des clubs champions européens 1984-1985, mais le match est éclipsé par le drame du Heysel, une tragédie dont Wark se souvient comme « un souvenir cauchemardesque ».
Dans la saison 1985–1986, Wark joue 18 matchs et marque six buts, mais il rate la course du club vers le doublé championnat-FA Cup, en raison d'une fracture de la cheville subie au début de l'année 1986, suivie d'une blessure au tendon d'Achille. Il récupère finalement sa forme physique, mais peine à retrouver sa place dans l'équipe de Liverpool jusqu'à ce qu'une blessure de Steve McMahon le lui permette. Wark entre comme remplaçant de dernière minute (mais selon lui, n'a jamais touché le ballon) lorsque Liverpool perd la finale de la Coupe de la Ligue 1987 contre Arsenal. Ne faisant plus partie des plans de l'entraîneur Kenny Dalglish après l'arrivée de nouveaux milieux dont John Barnes, Wark est revendu à Ipswich le pour 100 000 £. En dépit d'offres plus lucratives de Watford et Coventry City, il suit les conseils de Bobby Robson : . Wark quitte le club du Merseyside après 42 buts en 108 apparitions, soit un but tous les 2,6 matchs.
Deuxième période à Ipswich Ipswich est relégué dix-huit mois avant le retour de Wark au club et joue encore en deuxième division du football anglais. Au cours de cette deuxième période à Ipswich, Wark manque seulement deux matchs en deux saisons. Il est l'un des meilleurs buteurs du club de la saison 1988–1989, ex æquo avec les attaquants Dalian Atkinson et Jason Dozzell.
Après trois saisons terminées en milieu de tableau, l'entraîneur est limogé et remplacé par John Lyall. À l'expiration de son contrat, Wark reçoit une offre de Lyall qu'il considère comme « dérisoire », et qu'il refuse. Libéré de tout engagement, Wark signe sur un transfert gratuit pour les rivaux de deuxième division, Middlesbrough, en . Lors de ses deux saisons supplémentaires avec Ipswich, Wark marque 20 buts, et remporte le prix de « joueur de l'année » du club pour ces deux saisons.
Middlesbrough Wark signe deux ans pour Middlesbrough, le premier club à lui montrer « un intérêt certain », se positionnant au poste de défenseur central. Il apparaît régulièrement et aide l'équipe à obtenir la septième place à la fin de la saison et ainsi se qualifier pour les play-offs de la deuxième division. Après un match nul 1–1 avec Notts County à Ayresome Park, Wark est informé par son entraîneur Colin Todd qu'il ne serait pas sélectionné pour le match retour. Wark est déçu et Middlesbrough perd la deuxième manche 1–0. Todd quitte le club et est remplacé par , qui insiste pour que tous les joueurs habitent . Wark vit encore à Ipswich et après un avec Lawrence, son contrat est résilié et Wark redevient libre.
Troisième période à Ipswich vignette|Wark à Portman Road en 2007. Restant sans club au début de la saison 1991–1992, Wark s'entraîne avec Ipswich pour garder la forme, et rejette l'intérêt de Leyton Orient, Colchester United et Falkirk. Lorsque Ipswich essuie une succession de blessures chez leurs défenseurs, ils lui offrent un contrat, d'abord renouvelé de façon hebdomadaire, avant de lui proposer un accord sur l'année. Wark dispute 43 matchs lors de la première saison de sa troisième période avec le club. Les premiers résultats sont excellents, le club remportant sept de ses onze premiers matchs de championnat. En FA Cup, Ipswich progresse jusqu'au cinquième tour face à Liverpool. Après un premier match nul à domicile, Wark reçoit une ovation des supporters des deux clubs au cours du match rejoué à Anfield. Ipswich perd le match, et leur forme en championnat diminue quelque peu par la suite, mais ils sont à nouveau couronnés champions de deuxième division et sont promus dans la nouvellement formée Premier League. Wark termine la saison avec le titre de « joueur de l'année » d'Ipswich Town pour la troisième fois de sa carrière.