L'île Astove, en anglais , est une île des Seychelles dans l'océan Indien.
Géographie thumb|left|Vue aérienne de l'île Astove. Localisation L'île Astove est située dans le Sud-Ouest des Seychelles et des îles Extérieures. Elle fait partie du groupe d'Aldabra qui compte Cosmoledo à 38 kilomètres en direction du nord-nord-ouest ainsi qu'Aldabra et l'île de l'Assomption en direction du nord-ouest.
Topographie L'île Astove est un atoll. Grossièrement circulaire avec six kilomètres de longueur du nord au sud pour quatre kilomètres de largeur d'est en ouest, elle comporte un pseudo-lagon en son centre. Celui-ci communique avec la pleine mer par une brèche, le , dans le Sud-Ouest de l'île. Ce pseudo-lagon n'est profond que de trois mètres au maximum et comporte des bancs de sable et quelques îlots dans sa partie Sud-Ouest. Sa profondeur augmente lentement par dissolution de son fond calcaire en raison de l'acidification de ses eaux par les sols de l'île . La superficie des terres émergées est de pour une superficie totale de , lagon inclus. Son littoral, composé de plages de sable entrecoupées de récifs coralliens émergés, notamment dans le Sud-Ouest de l'île, est protégé par un étroit récif corallien d'une largeur maximale de 180 mètres. Au-delà de ce récif, la bathymétrie augmente rapidement avec une profondeur de 550 mètres à 300 mètres de distance du rivage.
L'île, en forme d'anneau, n'est large que d'environ un kilomètre dans sa partie occidentale. Majoritairement plate, son point culminant est composé de dunes s'élevant à 18 mètres de hauteur dans sa partie orientale. À l'opposé de l'île, dans sa partie la plus large, se trouve une partie émergée du récif corallien qui culmine à cinq mètres d'altitude. L'île est couverte d'une végétation tropicale composée de cocoteraies et de plantations de sisal. Une piste d'atterrissage enherbée se trouve à proximité de la pointe Nord-Est de l'île.
Climat Le climat de l'île Astove est tropical et comporte deux saisons. Lorsque les alizés soufflent du sud-est généralement entre avril et novembre, les températures se situent autour de et le temps est plutôt sec. Entre novembre et avril, l'île est sous l'influence d'une mousson provenant du nord-ouest qui s'accompagne d'une hausse des températures et le passage de cyclones tropicaux ce qui provoque une hausse des précipitations. En dépit de ce climat, l'île est relativement aride.
Histoire Vers 1760, un navire portugais chargé de butin et d'environ 300 esclaves, désigné dans les récits sous le nom de Dom Royal, s'échoue sur l'atoll. Tous gagnent le rivage, mais l'équipage portugais repart en chaloupe, abandonnant les esclaves sur l'île, où ceux-ci vivent en autarcie pendant plus de trois décennies. Plusieurs expéditions tentent de les enlever au fil des ans ; certains sont finalement conduits à Mahé par des capitaines seychellois dans les années 1790.
Le , le trois-mâts Tiger de Liverpool, commandé par le capitaine Edward Searight et faisant route vers Bombay, se brise à son tour sur le récif d'Astove ; le naufrage fait l'objet d'un récit publié en 1843 par l'un des rescapés.
Au début du , l'île est exploitée pour son guano, exporté comme engrais. En 1906, la Couronne britannique concède à bail à Adolphe d'Emmerez de Charmoy l'ensemble des groupes d'Aldabra et de Cosmoledo, ainsi que les îles d'Astove et de l'Assomption.
Entre 1927 et 1960, quelque de guano en sont extraites, exportées principalement vers Maurice comme engrais pour la canne à sucre, au prix d'une forte dégradation de l'ouest de l'île. L'exploitation cesse une fois le gisement pratiquement épuisé, les réserves étant estimées à moins de vers 1960.
En 1968, le bail d'Astove est repris par Mark Veevers-Carter et son épouse Wendy, qui exploitaient auparavant une plantation de coprah sur l'île de Rémire. Outre la cocoteraie, ils cultivent le tabac et le sisal, font édifier une chapelle, un magasin et des logements pour les ouvriers, et entreprennent la construction d'une grande maison de corail, restée inachevée à leur départ. Wendy Veevers-Carter quitte l'île en 1970, après la mort soudaine de son mari.
En 2015, la « Coral House » est rénovée et achevée par l'Islands Development Company (IDC). Elle accueille depuis les amateurs de pêche à la mouche et autres rares visiteurs qui sont essentiellement des scientifiques venus étudier son pseudo-lagon et des plongeurs attirés par le récif corallien.
Notes et références
Voir aussi Articles connexes Groupe d'Aldabra
Liens externes
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