Chronologie
Premier trimestre
Lundi : Le premier ministre Gordon Brown tente d'amenuiser les conséquences de la récession sur l'économie britannique en s'inspirant des travaux du professeur d'économie Tony Badger, spécialiste de la Grande Dépression, parus dans son livre FDR (Franklin Delano Roosevelt) : les 100 premiers jours. Les Britanniques sont aujourd'hui une majorité à estimer qu'il est l'homme de la situation semblant rendre indissociables son destin politique et les intérêts économiques du paysLe Monde.fr, Revigoré par la crise, Gordon Brown s'attaque à la récession britannique. Le producteur d'électricité français EDF annonce l'acquisition « définitive » de l'exploitant britannique de centrales nucléaires British Energy pour un montant de 15 milliards d'euros. L'opération lancée le est la (plus) importante opération d'acquisition de l'histoire du groupe EDF, déjà premier producteur d'électricité en Europe, et le conforte dans sa stratégie de développement dans le nucléaire à l'international à partir de quatre pays cibles : le Royaume-Uni, les États-Unis, la Chine et l'Afrique du Sud.. L'exploitant britannique possède huit centrales nucléaires et une centrale au charbon, ainsi que de nombreux terrains pouvant accueillir de nouvelles installations, en particulier des EPR. En rachetant British Energy, EDF qui exploite 58 réacteurs en France, accède à un marché nucléaire prometteur, que le gouvernement britannique a décidé de relancer. Jeudi : Pour faire face à « un ralentissement inhabituellement sévère », et à une « croissance des échanges mondiaux » parmi « les plus faibles depuis longtemps », la Banque d'Angleterre baisse son taux directeur à 1,5 %, pour tenter de redynamiser une des économies d'Europe parmi les plus touchées par la crise économique et financière : « Le comité a jugé que les récentes mesures d'assouplissement monétaire, ainsi que les mesures de politique budgétaire, la chute substantielle de la livre sterling et les perspectives de baisse de l'inflation fourniraient un stimulus important pour aider l'économie dans l'année qui vient ». Ces taux sont les plus bas jamais atteints depuis la création de la Banque en 1694. Samedi : Le Prince Harry est au centre d'une nouvelle polémique pour des propos présumés racistes, prononcés sur une vidéo datant de 2006 où il qualifie un membre de son unité militaire de « Paki » (diminutif de Pakistanais) et traite un autre d'« enturbanné ». Quatre ans auparavant, il avait déjà été le sujet d'une controverse après la publication de photos le montrant déguisé en nazi, arborant un brassard à croix gammée, lors d'une soiréeLe Figaro.fr, Nouvelle polémique pour le prince Harry . Mardi : La banque Barclays annonce la suppression de postes de travail dans son activité d'investissement. Selon la fédération des commerçants britanniques (British Retail Consortium), les ventes de détail des commerçants connaissent les pires résultats jamais enregistrés pour cette période de l'année. Les consommateurs auraient retardé leurs achats, boudant les enseignes pendant la première quinzaine du mois, dans l'attente de promotions et de soldes anticipées. La crise touche particulièrement l'habillement, l'ameublement et les équipements onéreux, mais pas le secteur des chaussures ni les commerces en ligne qui ont vu leurs ventes grimper de 30 %. Mercredi : Le constructeur automobile britannique Jaguar Land Rover, propriété du groupe indien Tata Motors, annonce la suppression de 450 emplois, dont 300 postes de cadres, à la suite d'une « réduction sévère » de la demande de nouvelles voitures. Les cadres ne recevront pas de bonus cette année et les augmentations de salaires sont repoussées à octobre. Fin , Tata Motors, qui a racheté les deux marques en au groupe américain Ford, avait indiqué qu'elle allait injecter « des dizaines de millions de livres » pour éviter une crise de liquidités. John Varley, le directeur général de la banque Barclays, fait preuve de son grand humour sur Channel 4, lorsqu'après avoir confirmé la suppression de plusieurs milliers d'emplois et avoir reconnu que les banques devaient s'excuser pour leur responsabilité dans la crise du crédit, il déclare : « Est-ce qu'il est juste que les banques endossent leur part de responsabilité, est-ce qu'il est juste que les banques s'excusent pour […] les erreurs de jugement commises ces dernières années, est-ce qu'il est juste d'admettre cela? Oui absolument […] La pire chose qui pourrait arriver au monde est ce qui s'est passé au Japon il y a 15 ou 16 ans quand les banques ont été tellement effrayées par les critiques qu'elles ont perdu toute envie de prêter […] Et vous savez ce qui est arrivé à l'économie japonaise les dix années suivantes, elle s'est effondrée »Le Figaro.fr, Excuses des banques ?. Vendredi : Trois anciens généraux britanniques à la retraite, dont l'ancien chef d'état-major de l'armée britannique, Lord Bramall, critiquent sévèrement, dans une lettre publiée par The Times, le plan de modernisation du dispositif de dissuasion nucléaire britannique, estimant que ce dernier était « complètement inutile » pour faire face aux menaces d'aujourd'hui : « Les armes nucléaires se sont révélées complètement inutiles comme force de dissuasion face aux menaces et au niveau de violence que nous connaissons actuellement, ou sommes susceptibles de connaître, en particulier le terrorisme international ». Ils soutiennent que le principe même d'une force de dissuasion autonome est dépassé, car il est « impensable » que la Grande-Bretagne puisse un jour utiliser ses armes nucléaires sans le soutien explicite des États-Unis. Ils considèrent aussi que le fait d'appartenir au cercle des pays disposant de l'arme nucléaire, comme tous les membres permanents du conseil de sécurité des Nations unies, « n'a plus la résonance que cela avait par le passé ». Le chanteur et disc-jockey britannique Boy George est condamné à 15 mois de prison ferme pour avoir séquestré un « escort boy » norvégien qui avait refusé d'avoir des relations sexuelles avec lui.
Samedi : Le premier ministre britannique Gordon Brown appelle les banques à la « transparence » sur leurs actifs à risque, tandis que se multiplient les informations de presse sur l'imminence d'un nouveau plan de sauvetage financier : « Un des éléments nécessaires pour la prochaine étape est que la population comprenne bien que les actifs à risque ont été passés aux profits et pertes […] Nous devons être transparents là où nous possédons des actifs clairement à risque. Je compte sur le fait qu'on s'en occupe ». Décès de Edmund de Rothschild (93 ans), membre de la branche britannique de cette célèbre famille de banquiers. Capitaine de la brigade d'infanterie juive lors de la Seconde Guerre mondiale, il a fait carrière dans la banque après-guerre, occupant les fonctions de partenaire puis de président de la banque d'investissement Nathan Mayer Rothschild & Sons, une institution qui conseille des grands groupes et des grandes fortunesLe Figaro.fr, Décès d'Edmund de Rothschild. Dimanche : selon le Sunday Times, le milliardaire russe Roman Abramovitch a tenté sans succès de vendre son club de football anglais Chelsea à des investisseurs de pays du Golfe, des émissaires du milliardaire russe se seraient rendus en Arabie saoudite et à Dubaï pour rencontrer des membres de la famille royale saoudienne. Abramovitch avait racheté le club en 2003 pour 60 millions de livres mais il vaudrait aujourd'hui « au moins 800 millions de livres » car depuis Chelsea a atteint une finale de la Ligue des champions et a gagné par deux fois la Premier League, le championnat anglais.
Lundi : Le ministre des Finances Alistair Darling confirme que la Grande-Bretagne est bien entrée en récession dès le troisième trimestre 2008 alors que le gouvernement dévoile un nouveau plan de soutien aux banques, visant à relancer les prêts en les garantissant. Après la recapitalisation des banques annoncée en octobre, assortie d'une garantie des prêts interbancaires, le gouvernement vise à garantir les prêts effectués par les établissements bancaires, afin de les encourager à relancer le crédit dans le pays, tout en proposant que cette mesure soit « coordonnée à l'échelon international ». Les experts évaluent à 200 milliards de livres (220 milliards d'euros) le montant total des actifs à risque que possèdent les banques britanniquesLe Monde.fr, Le gouvernement britannique dévoile un nouveau plan de soutien aux banques. La Royal Bank of Scotland annonce que ses pertes 2008 pourraient se monter à 28 milliards de livres (31 milliards d'euros), à la fois à cause de la crise du crédit et de la dépréciation de sa participation (-20 milliards de livres) dans la banque néerlandaise ABN Amro, rachetée en 2007. Le gouvernement britannique, qui détient 57,9 % de ses actions, pourrait remplacer 5 milliards de livres d'actions préférentielles par des actions ordinaires qui seront proposées aux autres actionnaires au prorata de leur participation actuelle, au prix de 31,75 pence l'action, soit une décote de 8,5 % par rapport au cours de clôture de vendredi, alors que le titre vient de s'effondrer lundi de 71,8 %. Cependant toutes les nouvelles actions non souscrites par les actionnaires le seront par le Trésor britannique, ce qui, devrait porter à quelque 70 % sa part dans le capital de la banque. Cette opération permettra à la banque d'augmenter ses liquidités de 6 milliards de livres. Mercredi : Le milliardaire russe Alexandre Lebedev annonce l'achat de lEvening Standard, seul quotidien du soir payant de Londres, à travers la société Evening Press. L'acquisition de 75,1 % des parts est faite pour « une somme symbolique ». Le reste du capital est conservé par le groupe DMGT. L'homme d'affaires de 49 ans a promis de se garder d'influencer la ligne éditoriale. L'Evening Standard, dont les pertes sont estimées à 20 millions de livres (22 millions d'euros) par an, tire à exemplaires. Selon l'Office des statistiques nationales, le chômage a encore augmenté pour le onzième mois consécutif et atteint 6,1 % sur les trois mois achevés en novembre, le taux le plus important depuis 1999. Cette hausse est conforme aux prévisions des économistes de la City. Samedi : Selon les médias britanniques, le prince Harry (24 ans), troisième dans l'ordre de succession au trône britannique, a rompu avec Chelsy Davy, étudiante en droit de l'Université de Leeds, après des vacances passées avec elle sur l'île Maurice. Fille d'un richissime organisateur de safaris au Zimbabwe, elle était sa petite amie depuis cinq ans. Dimanche : L'économie britannique est officiellement en récession après deux trimestres en repli. Sur l'ensemble de l'année 2008, la croissance a été limitée à 0,7 % après 3 % en 2007. Lundi : Scandale des Lords for Hire : La Chambre des lords (Chambre haute) lance une enquête sur des accusations de trafic d'influence visant quatre de ses membres dont deux anciens ministres travaillistes qui auraient accepté d'intercéder auprès de leurs collègues pour faire voter des amendements en échange d'une rémunération allant de à livres par an. Le premier ministre Gordon Brown, estime que la crise économique doit être l'occasion de repenser la mondialisation et ne doit pas être une excuse pour un repli dans le protectionnisme mais plutôt être vue comme l'« accouchement difficile d'un nouvel ordre mondial » : « Comme certains le veulent, nous pouvons fermer nos marchés – aux capitaux, aux services financiers, au commerce et à la main-d'œuvre – et ainsi réduire les risques de la mondialisation ».
Mardi : Le ministre britannique du Commerce, Peter Mandelson, annonce des mesures de soutien au secteur automobile dont une garantie de 2,3 milliards de livres, venant pour 1,3 venant de la Banque européenne d'investissement.