Elysium Planitia est la seconde région volcanique de la planète Mars, la première étant le renflement de Tharsis. Elle est située sur l'équateur, au contact de la limite géologique matérialisant la dichotomie crustale martienne.
Géographie et géologie
Elysium Planitia s'étend sur environ , centrée par , sur les quadrangles de Cebrenia, d'Elysium et d'Aeolis, limitée au nord-ouest par Utopia Planitia, au sud par Terra Cimmeria, à l'est par Amazonis Planitia et au nord-est par Arcadia Planitia.
Volcanisme
Quatre volcans majeurs se trouvent dans cette région, de nature sensiblement moins effusive que ceux du renflement de Tharsis et par conséquent davantage apparentés aux stratovolcans qu'aux volcans boucliers :
Parmi ces quatre volcans, Apollinaris Mons, le plus méridional, serait également le plus « gris » : sa caldeira proportionnellement très grande résulterait d'une éruption plinienne.
Formation de Medusae Fossae
Sur la frange méridionale d'Elysium Planitia, en contrebas des hautes terres noachiennes de Terra Cimmeria, commence la formation de Medusae Fossae, définie comme un ensemble de massifs lobés à la surface ondulée (Aeolis Planum par et Zephyria Planum par , au sud d'Elysium, mais également, bien plus à l'est, Lucus Planum par , Eumenides Dorsum par , Amazonis Mensa par , et Gordii Dorsum par ), dont la nature et l'origine sont à ce jour encore mal comprises.
Présentant des similitudes morphologiques avec les calottes polaires résiduelles, ces structures pourraient provenir des téphras issus des volcans gris d'Elysium et de certains « petits » volcans du renflement de Tharsis.
Fragments de banquise fossilisés
Des formations évoquant assez distinctement la surface « fossilisée » d'une mer couverte de fragments de banquise disloquée ont été identifiées en 2005 par l'instrument HRSC de la sonde Mars Express dans l'est de la région, par environ au nord de Zephyria Planum couvrant une surface voisine de celle de la mer du Nord — pour de profondeur — et datée d'environ 5 millions d'années ESA Space Science News – 23 février 2005 « ESA’s Mars Express sees signs of a ‘frozen sea’. ».
Mission InSight L'atterrisseur de la sonde de la mission d'exploration InSight (acronyme de l'anglais Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport, en français « Exploration interne par les sondages sismiques, la géodésie et les flux thermiques ») de la NASA s'y est posée le . C'est la première mission consacrée exclusivement à l'étude de la structure interne de Mars.
Le site a été choisi car il correspondait aux critères d'atterrissage voulus dont une zone proche de l'équateur pour l'ensoleillement des panneaux solaires, plane et dégagée d'incidents de terrain avec une inertie thermique du sol d'environ 100–140 J·m-2·K-1·s-½ pour garantir que le sol ne soit pas trop mou et avec une régolite ayant au moins cinq mètres d'épaisseur, pour faciliter la pénétration du sondeur HP3, d'une longueur de 5 mètres.
Références
Annexes
Articles connexes Liste des plaines de Mars Géographie de la planète Mars Géologie de la planète Mars Échelle des temps géologiques martiens
Liens externes
Mars Orbiter Laser Altimeter Carte topographique du quadrangle de Cebrenia (USGS MC-07) Mars Orbiter Laser Altimeter Carte topographique du quadrangle d'Elysium (USGS MC-15) Mars Orbiter Laser Altimeter Carte topographique du quadrangle d'Aeolis (USGS MC-23)
Catégorie:Planitia sur Mars Catégorie:Quadrangle de Casius Catégorie:Quadrangle de Cebrenia Catégorie:Quadrangle d'Aeolis