L'Amérique au jour le jour est un récit de Simone de Beauvoir publié en aux éditions Gallimard.
En janvier 1947, Simone de Beauvoir est arrivée aux États-Unis juste après la fin de la Seconde Guerre mondiale et au milieu de la guerre froide. Jusqu'en mai, elle a voyagé à travers les États-Unis, partageant son savoir-faire en philosophie existentielle et discutant des problèmes moraux d’après-guerre avec des étudiants universitaires. Envoyée par les services culturels du gouvernement français, elle a visité Berkeley, Columbia, Yale, Harvard, Vassar, Smith, Wellesley et plus au cours des quatre mois.
Beauvoir n’avait pas l’intention d’écrire un livre quand elle est partie, mais se sentait inspiré de le faire quand elle est arrivée. Dans L’Amérique au jour le jour, son avion pose à New York, et elle visite ensuite le pays d’un bout à l’autre du pays, arrêtant à des chutes du Niagara, de Chicago, de Los Angeles, de Washington D.C., de New Orleans, et plus. Quand elle voyage, elle diagnostique les problèmes sociaux aux États-Unis. Elle a critiqué la contradiction entre l'engagement supposé en faveur de l’égalité et le racisme persistant, le statut social inférieur des femmes, l’orientation des gens vers les résultats plutôt que vers le processus, et le sentiment omniprésent de passivité.
La publication de L’Amérique au jour le jour en 1948 était « éclipsée » par Le deuxième sexe, un texte en deux volumes qui a sert de base à la théorie féministe, qu’elle a publié un an plus tard. Même ainsi, le nombre de critiques américaines du texte, certains publiées même avant que la traduction entière soit publiée en anglais, suggère que ce texte a eu une influence internationale.
Résumé À l'aube du , Simone de Beauvoir s'envole de Paris pour un voyage de quatre mois qui la mènera en Amérique. Construit à la manière d'un journal de voyage, le livre en lui-même n'est pas le récit fidèle des aventures de Simone de Beauvoir en Amérique : il s'agit plutôt d'un journal reconstitué, où Beauvoir prendra la liberté d'amalgamer différents souvenirs de voyages (ceux de janvier à avril, puis ceux de septembre et ) afin de créer un témoignage extensif et fidèle de sa vision de l'Amérique, d'un point de vue existentialiste. Le document qui en résulte est à mi-chemin entre l'autobiographie et le journal de voyage rapportant sa découverte de New York, de Chicago, des chutes du Niagara, de Los Angeles, de Santa Fe et de La Nouvelle-Orléans. Dédié à Richard et Ellen Wright, ce livre est le point de vue de son auteure sur certains des problèmes qui affectaient l'Amérique de l'après-guerre, notamment la condition des femmes, la condition des Noirs américains, l'individualisme et l'éducation.
Structure du livre L’Amérique au jour le jour se présente sous la forme d’un journal touristique. Avec le fondement philosophique de Beauvoir, le texte de type journal intime est injecté des concepts existentialistes. Il n’y a pas de table des matières ; au lieu de cela, après une brève préface, le livre commence par la première entrée, le 25 janvier, avec les entrées suivantes environ tous les quelques jours jusqu'au 19 mai. Dans la préface, elle précise la méthode qu’elle va utiliser : elle veut écrire un « témoignage fidèle », et non participer à une étude sérieuse des États-Unis. Cette intention se reflète dans son style vif et intime.
Qui a-t-elle rencontré aux États-Unis ? Tout au long de l’histoire, elle a enregistré d’innombrables interactions, car c’était sa principale méthode pour s’immerger dans le pays. Il est bien documenté qu’elle n’était pas à l’aise en anglais quand elle parle anglais, ce qui aurait pu causer des malentendus. Une journaliste a rappelé que Beauvoir a expliqué qu’elle avait souvent du mal comprendre ce que les gens lui disaient en anglais. Un autre a indiqué que lors de certaines réunions et entretiens, ils utiliseraient un mélange de français et anglais pour maximiser le niveau de compréhension de chacun. Dans le texte, elle mentionne des noms spécifiques, mais préfère souvent se référer aux gens par leurs initiales. Quelques relations clés qu’elle a formées aux États-Unis sont mentionnées ci-dessous.
Richard Wright Le texte est dédié à Ellen et Richard Wright, deux amis proches qui ont accueilli Beauvoir à New York lorsqu'elle y a rendu visite. Dans le texte Beauvoir parle particulièrement affectueusement de Richard Wright, qu’elle désigne plus tard comme R.W. et R. Wright. Ensemble, ils ont fréquenté son église, le Baptiste Abyssine, ont fait du tourisme et se sont promenés dans New York. Wright a également accompagné Beauvoir à Harlem, un quartier à majorité noire. C’est à ce moment-là qu’elle a personnellement ressenti le sentiment d'être blanche en Amérique, avec le sentiment de culpabilité morale qui l’accompagne. Wright et Beauvoir sont reste en contact après le voyage, et Beauvoir a même cité l’influence de Wright pour ses idées du Deuxième sexe.
Nelson Algren Beauvoir a également passé du temps avec Nelson Algren, un écrivain qui a grandi avec des gangs de Chicago et a rarement quitté la ville. Leur romance a commencé lorsqu’ils ont été présentés par un ami commun et s’est épanoui malgré la barrière de la langue. Les mandarins était fondés sur leur relation. Les personnages sont romancés, mais en référence directe, elle illustre un personnage principal qui, comme elle, doit choisir entre une vie à Paris et une vie à Chicago. Dans la vraie vie Beauvoir est retournée à Chicago pour rendre visite à Algren, mais elle a rejeté sa demande en mariage. Pour plus d'informations sur leur relation, voir une collection de leurs lettres dans ce livre: A transatlantic love affair : letters to Nelson Algren.
Des écrivains et journalistes Dans L’Amérique au jour le jour, elle interagit avec d’innombrables journalistes et écrivains pour des raisons officielles, pour le dîner et lors des fêtes. Les magazines préférés de Beauvoir aux États-Unis à cette époque étaient Partisan Review et Politics, et elle rendit visite à beaucoup de leurs rédacteurs lors de son voyage. Par exemple, elle a parlé avec William Phillips, de la Partisan Review, qui a finalement écrit un article dans le Commentary sur L’Amérique au jour le jour après que la traduction anglaise a été publiée. Il a généralement soutenu qu’elle simplifie à l’excès les principaux problèmes aux États-Unis, mais voir plus de détails sur les critiques dans la section « Critiques Littéraires : De la publication originale à aujourd’hui », ci-dessous.
Pour le New Yorker, Janet Flanner a fait un profil de Simone de Beauvoir et l’a décrit comme la deuxième, mais la plus belle existentialiste. La langage genré similaire a été utilisé pour représenter Beauvoir dans une brève biographie ci-dessous un article qu’elle a publié dans le New York Times. De plus, dans un autre entretien, son style a été expliqué par le fait qu’en tant que féministe, elle donne la priorité au confort.
Contexte de la publication La première fois qu’elle a publié des réflexions sur son voyage en Amérique, c’est dans un article du New York Times, « An Existentialist Looks at Americans », dans lequel elle décrit l’angle existentialiste à travers lequel elle voyait le pays. Elle avait pour objectif principal d’observer les choix et les actions et d’explorer les conséquences de la séparation qu’elle percevait entre l'objet (la réalité) et le sujet (notre conscience de cela) aux États-Unis. A l'époque, la philosophie existentialiste n'était pas bien connue en Amérique, elle a donc été chargée de fournir un aperçu de base.
A l’origine, le livre a été sérialisé dans Les Temps Modernes, une revue fondée par Jean-Paul Sartre et Beauvoir, entre autres, qui a récemment cessé d’être imprimée. Le livre complet a été publié pour la première fois en 1948 par Gallimard à Paris. En 1952, Gerald Duckworth & Co a publié à Londres une traduction anglaise intitulée America Day By Day. Il y a eu peu de ventes de la version anglaise, et le texte français a été largement éclipsé par la publication du Deuxième Sexe. Une deuxième traduction anglaise a été publiée en 1953, mais il manquait certaines entrées qui faisaient explicitement référence à la race, un thème clé de l’ouvrage. En 1999, l’University of California Press a publié une nouvelle traduction anglaise, écrite par Carol Cosman.
Ce livre se situe dans la première moitié de l'œuvre de Simone de Beauvoir. Un an avant la publication de L’Amérique au jour le jour, elle a publié son essai fondateur existentialiste « Pour une morale de l'ambiguïté ». Au cours de son voyage, Beauvoir avait déjà commencé le processus d’écriture du Deuxième Sexe, et s’est senti inspire par des conversations avec des femmes américaines. Huit ans après la publication de ce texte, elle a visité la Chine et a produit La longue marche : essai sur la Chine dans un style narratif de voyage similaire à celui de L’Amérique au jour le jour.
Avec cette publication Beauvoir rejoint une tradition littéraire en Europe, et en France en particulier, d’américanisme. Ce terme fait référence à des écrivains comme Alexis de Tocqueville qui a écrit De la démocratie en Amérique, et Jean-Paul Sartre qui a écrit des essais sur l'Amérique contemporaine dans Situations, III. Tocqueville, Sartre, et Beauvoir sont tous trois allées aux États-Unis et ont écrit sur leur expérience à partir des yeux des étrangers. Même si un angle philosophique n’est pas une condition préalable à ce style de littérature, c'était certainement l’angle utilisé par ces trois écrivains pour structurer leurs observations et critiques de l'Amérique.
Critiques littéraires : de la publication originale à aujourd’hui De nombreuses critiques littéraires ont été écrites sur L’Amérique au jour le jour, à la fois directement après sa publication et aussi plus récemment. Cependant, comme elle n’avait pas encore publié Le deuxième sexe et qu’elle n’était pas aussi connue que l’écrivain, le nombre est plus petit comparé à certains de ses autres textes. En général, les critiques apprécient les aspects de son travail qui rappellent Tocqueville et qu’elle a écrit en utilisant un angle existentialiste. Ils n’aiment pas, pourtant, qu’elle ait semblé arriver avec des conclusions prédéterminées sur l’Amérique qu’elle espérait prouver, plutôt que de laisser les conclusions se former naturellement à partir de ses expériences.
Une nouvelle Tocqueville Les critiques apprécient les similitudes entre le style et les sujets de Tocqueville et de Beauvoir. L’Amérique au jour le jour représente une continuation d’américanisme, de Tocqueville, Beauvoir, et à son successeur, Jean Baudrillard qui a écrit Amérique. Tocqueville discute également du problème de la race en Amérique, bien qu’à ce moment-là il fasse référence au génocide des Amérindiens et à l’esclavage des Afro-Américains, plutôt qu’au un racisme systémique plus contemporain dont parle Beauvoir. Bien que similaires, les conclusions ultimes de ces auteurs sont différentes. Tocqueville conclut finalement que l’Amérique a du mal à faire face aux conséquences de la fondation d’une société sur l'égalité, tandis que Beauvoir estime que le problème vient des individus qui feignent l'ignorance de l'inégalité acharnée dans la société.
Une perspective distinctement philosophique