Tiberius Julius Alexander (aussi nommé Tibère Alexandre) d'origine juive devenu préfet romain d'Egypte (praefectus Aegypti) issu de l’ordre équestre et haut fonctionnaire et commandant militaire de l'Empire romain du .
Né dans une riche famille juive d’Alexandrie, il est le neveu de Philon d'Alexandrie. Son père Alexander était alabarque d'Alexandrie, un poste de haut fonctionnaire qui correspond à directeur des douanes. Probablement très hellénisé, il s'éloigne des pratiques de la religion juive
. Il devient sous-préfet (épistratège) de Thébaïde (Égypte) en 42, puis est promu procurateur de Judée (46-48) par l'empereur Claude.
Il aurait fait partie de l’état-major de Cnaeus Domitius Corbulo lors de ses campagnes contre les Parthes en 62-64. En 66, il escorte avec le gendre de Corbulo, le roi Arsacide d'Arménie Tiridate jusqu'à Rome pour y être couronné par Néron, « amenant comme otages trois de ses neveux ainsi que les enfants de son vassal Monobaze II d'Adiabène ». Cette traversée de l'empire depuis l'Euphrate est décrite comme « une sorte de marche triomphale ».
En mai de la même année, Néron le nomme préfet d'Égypte (66-69)Tacite, Histoires, I, 11. ; il engage alors ses légions contre les Juifs alexandrins lors de violences ethniques qu’il réprime brutalement. Grâce à son soutien à Vespasien, qu'il fait reconnaître empereur par ses légions dès le juillet 69, il contribue à son accession au trône. En 70, il seconde Titus lors du siège de Jérusalem. Il obtient un titre de préfet, sans que l'on parvienne à déterminer à quel poste cela correspondait, puis disparaît de l'histoire alors que Titus est retourné à Rome (fin 70-début 71).
Biographie Simon Claude Mimouni, Le Judaïsme ancien du avant notre ère au de notre ère, Paris, 2012, éd. PUF, ..
Origines vignette|Philo Judaeus d'Alexandrie, oncle de Tibère Alexandre (1584) Les origines de Tiberius Julius Alexander sont connues par l’historien juif Flavius Josèphe, son contemporainFlavius Josèphe, Antiquités juives, livre , 100., plus jeune que lui d'une générationPierre Vidal-Naquet, « Du bon usage de la trahison », préface de la Guerre des Juifs de Flavius Josèphe, traduit par Pierre Savinel, Éd. de Minuit, Paris, 1977, 24.. Il est probablement né sous le règne de l'empereur TibèreSelon Pierre Vidal-Naquet, le praenomen Tiberius et le nomen Julius attestent qu'il a obtenu la citoyenneté romaine à l'époque de Tibère. En effet, l'octroi de la citoyenneté romaine impliquait que le bénéficiaire prenne les tria nomina, les trois noms du citoyen romain, les deux premiers de ces noms étant habituellement ceux de l'empereur sous lesquels la citoyenneté avait été octroyée. cf. Pierre Vidal-Naquet, « Du bon usage de la trahison », préface de la Guerre des Juifs de Flavius Josèphe, traduit par Pierre Savinel, Éd. de Minuit, Paris, 1977, 24-25. (ca 15). Son père (Marcus nommé également Alexander) était un Juif d’Alexandrie, haut fonctionnaire (Alabarch)Si son père est identique au Caius Julius Alexander mentionné dans deux papyrus, celui-ci avait donc reçu sa citoyenneté à l'époque de l'empereur Auguste. cf. Pierre Vidal-Naquet, Du bon usage de la trahison, préface de la Guerre des Juifs de Flavius Josèphe, traduit par Pierre Savinel, Éd. de Minuit, Paris, 1977, 24-25.. La signification exacte de ce terme est débattue, mais il peut faire référence à un représentant de la communauté juive auprès des autorités romaines. Les historiens modernes l'interprètent comme contrôleur des droits de douaneMireille Hadas-Lebel, Flavius Josèphe, le Juif de Rome, Fayard, 1989 .. Marcus Alexander avait la citoyenneté romaine, un privilège rare parmi les Juifs d'Alexandrie et l'a donc transmise à ses filsSur sa famille, cf. J. Schwartz, « Note sur la famille de Philon d'Alexandrie », Mélanges Isidore Lévy, Bruxelles, 1953, 591-602..
Il aurait également eu des relations commerciales et financières avec le roi du Judée Hérode Agrippa , petit-fils de Hérode le Grand et avec Antonia Minor, mère de l'empereur Claude. C'est notamment son père qui, vers 35, prête une grosse somme d'argent à Agrippa, alors que celui-ci est ruiné, pour lui permettre de se rendre à Rome et d'y mener un train de vie digne de son rang. Un investissement décisif, puisqu'à l'issue de quelques péripéties, grâce à son séjour romain, l'empereur Caligula sortira Hérode Agrippa de prison, pour le nommer roi juif de Trachonitide, au printemps 37. Un autre membre en vue de la famille de Tiberius Alexander était son oncle, le philosophe Philon d'Alexandrie. Le frère plus jeune de Tibérius Alexander était Marcus Julius Alexander, qui reprit les activités commerciales de leur père.
Tiberius Alexander semble avoir participé avec son oncle Philon à l'ambassade des Juifs d'Alexandrie auprès de Caligula en 39-40. Lors de sa rencontre avec Flavius Josèphe, Tiberius Alexander se fait blâmer « fermement mais discrètement » pour son impiété et son non-respect des coutumes ancestralesPierre Vidal-Naquet, Du bon usage de la trahison, préface de la Guerre des Juifs de Flavius Josèphe, traduit par Pierre Savinel, Éd. de Minuit, Paris, 1977, 25.. Flavius Josèphe respecte ses amitiés et ses mentions de Tiberius Alexander . On ne sait s'il était montré du doigt comme un apostat du judaïsme, plaçant les intérêts de l’empire avant ceux de sa religion, ou s'il était critiqué pour son soutien à l’occupant romain.
Il continue néanmoins de profiter des rapports qu’entretient toujours sa famille auprès des puissants de l’Empire, même après la mort de Caligula. Son frère Marcus épouse en 41 la toute jeune Bérénice, après que l'empereur Claude eut parrainé leurs fiançaillesPour une description détaillée, voir : Tal Ilan, "Integrating Women Into Second Temple History" (Mohr Siebeck, Germany 1999), Part 3: Women and the Judaean Desert Papyri, Chapter Eight: Julia Crispina: A Herodian Princess in the Babatha Archive, .Christian-Georges Schwentzel, Hérode le Grand, Pygmalion, Paris, 2011, 231.Ross S. Kraemer doute de la réalité de cette union ( Ross S. Kraemer, « Typical and atypical jewish family dynamics : The lives of Berenice and Babatha », in David L. Balch et Carolyn A. Osiek, Early Christian Families in Context: An Interdisciplinary Dialogue, éd. Wm. B. Eerdmans Publishing, 2003, ).. Bérénice est la fille d’Hérode Agrippa devenu roi de Judée en 39, tout en conservant ses anciens territoires.
Ses débuts dans l'administration impériale Après que Claude est devenu empereur en 41, et peut-être grâce à la médiation d'Agrippa , Tiberius Alexander entre dans l'armée romaine et dans la vie publique romaine. Malgré les désavantages de ses origines alexandrine et juive, il accède à la carrière équestre.
Un des premiers postes qu’il a occupés fut celui de sous-préfet (épistratège) de Thébaïde en 42, une des trois subdivisions de l’Égypte romaine. Ce poste administratif et juridique n'impliquait aucun commandement militaire et était . Il pourrait avoir gardé le contact avec son frère Marcus, qui négociait dans le même secteur jusqu'à sa mort prématurée en 43 ou 44.
Il est promu procurateur de Judée en 46 par ClaudeJean-Pierre Lémonon, Ponce Pilate, éd. Atelier, 2007, 264, extrait en ligne., alors que depuis deux ans la province est de nouveau directement administrée par Rome après la mort du roi Agrippa . Ses origines juives et son respect des coutumes lui permettent d'apaiser l’agitation de cette régionFlavius Josèphe, Guerre de Judée, livre , 220.. Son administration est toutefois marquée par une importante famine, ce qui entraîne quelques troubles. Pour y mettre fin, il fait mettre à mort par crucifixion Simon et Jacques, fils d'un rebelle nommé Judas le GaliléenFlavius Josèphe, Antiquités judaïques, livre , 102., fondateur de ce que Flavius Josèphe nomme la « philosophie » et que leurs adversaires, Juifs ou Romains, nomment ou rangent parmi les Galiléens. Il est possible qu'à ce moment cette philosophie active avait déjà pris le nom de « Zélote »Gérard Nahon , article Zélotes de l'Encyclopædia Universalis., toutefois cela est contesté par certains historiens pour qui le mouvement zélote naît au début de la Grande révolte juive (66)Simon Claude Mimouni, Le Judaïsme ancien du avant notre ère au de notre ère, Paris, 2012, éd. PUF, .Mireille Hadas-Lebel, Jérusalem contre Rome, Cerf, Paris, 1990, ., ou d'autres pour qui ce mouvement naît entre ces deux dates, mais est différent du mouvement des sicaires issu de la philosophie.
Il est remplacé en 48 par Ventidius Cumanus en Judée.
Activités sous Néron On ignore presque tout de ses activités jusqu'au règne de Néron, où l'on sait qu'il aurait fait partie de l’état-major de Cnaeus Domitius Corbulo lors de ses campagnes contre les Parthes. Les Romains ont sérieusement été malmenés durant ces campagnes. La paix qui a été conclue à Rhandeia entre les Parthes et l'Empire romain en l'an 63 Richard Gottheil « Adiabene », dans Jewish Encyclopedia.Voir aussi les Annales de Tacite, XV - 1s., accordait que l'Arsacide Tiridate resterait sur le trône arménien, mais comme client des RomainsRené Grousset, Histoire de l'Arménie, Payot, 1984 , 108.. En 66, Tiberius Alexander escorte avec le gendre de Corbulo, le roi d'Arménie Tiridate jusqu'à Rome pour y être couronné par Néron, « amenant comme otages trois de ses neveux ainsi que les enfants de son vassal Monobaze d'AdiabèneTacite, Annales, livre , 29.. » Dion Cassius raconte :En mai 66, Néron nomme Alexander Préfet d'ÉgypteFlavius Josèphe, Guerre de Judée, livre , 309., l'un des deux postes les plus prestigieux disponibles pour un chevalier avec celui de préfet de la garde prétorienne. Il pourrait avoir profité du penchant hellénophile de Néron ainsi que de sa connaissance de l’Égypte. L’année de son investiture voit le déclenchement de la première guerre judéo-romaine en Judée qui provoque également de graves troubles entre les Grecs et les Juifs d’Alexandrie. Alexander envoie des médiateurs et appelle au calme les Juifs, menaçant d’utiliser les légions romaines si les violences ne cessent pas. vignette|Porte du quartier du Delta à Alexandrie (illustration de 1905) Tibère Alexandre met alors sa menace à exécution : deux légions et deux mille auxiliaires libyens sont envoyés dans Alexandrie dévaster le quartier juif du Delta où ils massacrent, pillent et incendient les maisons, faisant selon Flavius Josèphe cinquante mille victimesFlavius Josèphe, Guerre de Judée, livre , 494.. Malgré cela, Tibère Alexandre est également connu pour avoir protégé les pauvres contre la fiscalité usurière, grâce à un décret publié en juillet 68 dont on a découvert le texte en 1818 dans l'oasis de KhargehG. Chalon, L'Édit de Ti. Julius Alexander, étude historique et exégétique, Olten-Lausanne, 1964, 272 p. traduction..
En 68-69, Tibère Alexandre conserve ses fonctions pendant « l'année des quatre empereurs » et en particulier pendant le règne de Galba (68-69)Tacite, Histoires, livre I, 11..
Soutien à Vespasien et à son fils Titus