La conjugaison anglaise se caractérise par un nombre limité de formes verbales et une certaine complexité, pour le francophone, quant à l'utilisation des temps. Leur usage est en effet plus guidé par l'aspect que par la situation de l'action sur la ligne du temps. Ainsi, l'usage des modes et des temps du français ne recouvre pas nécessairement celui des modes et temps anglais correspondants.
Le présent article étudie ces deux facettes de la conjugaison anglaise : les formes du verbe et l'usage des temps. Pour éviter toute confusion les noms des modes et des temps anglais sont conservés.
Généralités La langue anglaise connaît : trois personnes, au singulier et au pluriel. Les pronoms personnels sujets sont I, you, he / she / it au singulier et we, you, they au pluriel ; cinq modes : indicatif, participe, infinitif, conditionnel, et subjonctif ; deux voix (l'active et la passive).
Le genre n'est jamais marqué dans la forme verbale : c'est le pronom personnel ou le contexte qui le déterminent.
La personne et le nombre sont marqués dans la forme verbale à la troisième personne du singulier de tous les verbes principaux et à toutes les personnes et tous les nombres de to be (être). Par exemple, pour le verbe to look, looks indique la troisième personne du singulier, et pour to be, am / is / are indiquent la personne et le nombre.
Différents auxiliaires sont utilisés : be (être), have (avoir), do, shall / will (marque d'une action à venir), should / would (marque du conditionnel)
Formes verbales Formes régulières
À travers toute sa conjugaison, le verbe anglais régulier ne rencontre que quatre formes. Cela rend la conjugaison assez simple, en apparence. La difficulté qui vient des subtilités de l'usage des temps se marque par les auxiliaires, le contexte
+ Les formes verbales régulières Forme Construction ExempleRadicallookTroisième personne du singulier au présentradical + -slooksParticipe présentradical + -inglookingParticipe passéradical + -edlooked
Les temps du passé du verbe régulier se forment identiquement au participe passé.
Formes irrégulières Quatre verbes sont irréguliers au présent (deux sont irréguliers seulement pour la prononciation) :
La troisième personne du singulier de do (/duː/) est does mais se prononce /dʌz/. La troisième personne du singulier de say (/seɪ/) est says mais se prononce /sɛz/. La troisième personne du singulier de have (/hæv/) est has et se prononce /hæz/. Le verbe to be est très irrégulier : I am, you are, he/she/it/one is, we are, they are.
Beaucoup de verbes communs ont au simple past et au past participle des formes irrégulières qu'il faut mémoriser. La liste complète des verbes irréguliers est disponible dans le Wiktionary. Le tableau ci-dessous donne comme exemple un verbe irrégulier typique :
+ Les formes verbales irrégulières Forme Construction ExempleRadicaltakeTroisième personne du singulier au présentradical + -stakesParticipe présentradical + -ingtakingTemps passéirréguliertookParticipe passéirréguliertaken
Règles d'orthographe L'ajout d'un suffixe (-ed ou -ing) entraîne parfois l'application de règles d'orthographe visant, en général, à maintenir la prononciation du radical.
Les verbes dont la base se termine par une voyelle muette perdent en général cette voyelle quand est ajouté le suffixe -ed ou -ing. love → loved et loving agree → agreed et agreeing Cette règle ne s'applique pas quand le résultat prête à confusion.
to age donne ageing en anglais britannique : la forme attendue aging étant ambiguë quant à sa prononciation : g dur ou mou. to singe (roussir) donne singeing car la forme attendue singing prête à confusion avec le verbe to sing (chanter) qui donne singing.
Le i qui précède un e final se transforme en y devant -ing : lie → lying.
Le y final précédé d'une consonne devient i devant -ed. deny → denied. ally → allied.
Si l'infinitif se termine par une consonne plus -y, le verbe prend -ies à la troisième personne du singulier du présent de l'indicatif : to cry → he cries
Si le radical se termine par une suite consonne-voyelle-consonne et si la dernière syllabe du verbe est accentuée, alors la consonne finale est redoublée avant l'ajout du suffixe pour maintenir la prononciation de la voyelle. set → setting. occur → occurring.
Si le radical se termine par une suite consonne-voyelle-consonne et si la dernière syllabe du verbe n'est pas accentuée, la consonne finale peut ne pas être redoublée comme c'est le cas en anglais américain : yodeling, traveling. Il existe quelques exceptions comme diagramming, kidnapping, programming, worshipping.
Les verbes dont le radical se termine par -c s'adjoignent un k devant le suffixe -ing : panic → panicking.
Infinitif L'infinitif anglais est dit soit « complet » (avec to) : par exemple to adjust (régler) ; soit « incomplet » (sans to) : par exemple adjust (dans ce dernier cas, c'est une « base verbale »).
L'infinitif se rencontre sous plusieurs aspects (présent et passé, actif et passif) : l'infinitif présent actif : (to) adjust (régler) l'infinitif passé actif : (to) have adjusted (avoir réglé) l'infinitif présent passif : (to) be adjusted (être réglé) l'infinitif passé passif : (to) have been adjusted (avoir été réglé)
L'infinitif négatif s'obtient en accolant not devant to si l'infinitif est complet, devant la base verbale s'il est incomplet : infinitif présent actif : not (to) adjust (ne pas régler) infinitif passé actif : not (to) have adjusted (ne pas avoir réglé) infinitif présent passif : not (to) be adjusted (ne pas être réglé) infinitif passé passif : not (to) have been adjusted (ne pas avoir été réglé)
En anglais américain et, plus rarement en anglais britannique où la tournure a mauvaise presseCf. The New Fowler's Modern English Usage, third edition, edited by R. W. Burchfield, Clarendon Press, Oxford, 1996, p. 737 : ., un adverbe peut venir s'intercaler entre to et la base verbale, c'est ce qu'on appelle l'infinitif éclaté ou brisé (the split or broken infinitive) : to accurately adjust the volume (régler le volume avec précision) au lieu de to adjust the volume accurately.
Participe Participe présent Le participe présent (present participle) se forme en ajoutant le suffixe -ing au radical et en appliquant si nécessaire les règles d'orthographe. go → going book → booking set → setting
Temps passé et participe passé Les temps passés (past tense) et le participe passé (past participle) des verbes réguliers se forment en ajoutant le suffixe -ed au radical et en appliquant, si nécessaire, les règles d'orthographe. Il est invariable en genre et en nombre.
work → worked
De nombreux verbes, parmi les plus courants ne répondent pas à ces règles et présentent une forme irrégulière. La liste complète de ces verbes et de leurs formes est disponible dans le Wiktionary.
La prononciation de la terminaison -ed obéit à des règles simples.
Si le verbe se termine par /t/ ou /d/, la terminaison du passé simple se prononce /ɪd/. Par exemple, wanted /ˈwɔntɪd/ et ended /ˈɛndɪd/.
Si le verbe se termine par un son non vocalisé, comme /p/, /f/, /s/, /ʃ/, /t͡ʃ/ ou /k/, la terminaison passée simple se prononce /t/. Par exemple, stopped /stɑpt/, washed /wɑʃt/.
Si le verbe se termine par un autre son vocalisé, la terminaison du passé simple se prononce /d/. Par exemple, played /pleɪd/, allowed /əˈlaʊd/.
Indicatif
Simple present
Construction Le présent simple (simple present) se forme en ajoutant, pour la troisième personne du singulier, la désinence s à la base verbale. Toutes les autres formes sont invariables.
To play To think I play I think You play You think He, she, it plays He, she, it thinks We play We think You play You think They play They think
À la troisième personne du singulier, les verbes to do et to go prennent la désinence -es : she does, he goes. Forme négative : I do not play/think (forme contractée : I don't play/think) Forme interrogative : do I play/think Forme interro-négative : do I not play/think (forme contractée : don't I play/think)
Valeurs Le présent simple a plusieurs valeurs.
Valeurs générales Le présent simple permet d'énoncer des vérités générales (Exemple: "Water boils at 100° Celsius", "L'eau bout à 100° Celsius"), un fait permanent (Exemple: "The film lasts ninety-five minutes", "Le film dure quatre-vingts-quinze minutes") et de décrire des faits habituels (Exemple: "He reads the paper every Sunday", "Il lit le journal tous les dimanches").
Valeurs spécifiques Le présent simple est requis dans certains cas spécifiques:
relater des actions successives ("Footsteps.The door opens. Our hearts overturn."), faire des résumés ou donner des indications scéniques (Exemple: "Biff gets out of bed, comes downstage a bit, goes to the kitchen.", "Biff sort du lit, fait quelques pas vers l'avant-scène, va dans la cuisine."), dans des reportages en direct ("Radcliffe passes the ball to Fernandez. He goes forward. Fernandez shoots and scores.", "Radcliffe passe la balle à Fernandez. Il avance. Fernandez tire et marque."), quand le sujet est "I" (Je) et décrit factuellement une série d'actions successives qu'il est en train d'accomplir ("I break two eggs... I mix them with the dough...I then put the whole lot into the oven", "Je casse deux oeufs...Je les mélange à la pâte...Puis j'enfourne le tout.").
Valeurs narratives Le présent simple sert aussi à rendre des récits plus vivants, notamment pour raconter des histoire drôles ("It's the story of a man goes into a pub and orders a glass of water, when he turns round and sees...", " C'est l'histoire d'un homme qui entre dans un pub et qui commande un verre d'eau, quand il se retourne et voit...").
Valeur de renvoi à l'avenir Enfin, le présent simple peut aussi permettre de parler d'un évènement qui n'a pas encore eu lieu. Il faut toutefois préciser que le présent continu est beaucoup plus utilisé dans ce cas-là. Par exemple, on peut dire "We leave tomorrow at five p.m.", "Nous partons demain à 17 heures.").
Present Continue
Construction Le présent continu se forme à partir de l'auxiliaire être conjugué au présent et de la base verbale à laquelle on ajoute le suffixe -ing. La fin du verbe se transforme en fonction de la terminaison initiale:
"e" est retiré ("love" devient "loving"), "ee" demeure "ee" ("see" devient "seeing"), "c" devient "ck" ("picnic" devient "picnicking"), "y" reste "y" ("carry" devient "carrying")
et si la terminaison était une consonne accentuée alors on la double ("prefer" devient "preferring" car l'accent est sur "er") +AffirmativeNégativeInterrogativeTo playTo thinkTo playTo thinkTo playTo thinkI am playingI am thinkingI am not playingI am not thinkingam I playingam I thinkingYou are playingYou are thinkingYou are not playingYou are not thinkingare you playingare you thinkingHe, she, it is playingHe, she, it is thinkingHe, she, it, is not playingHe, she it is not thinkingis he, she, it playingis he, she, it thinkingWe are playingWe are thinkingWe are not playingWe are not thinkingare we playingare we thinkingYou are playingYou are thinkingYou are not playingYou are not thinkingare you playingare you thinkingThey are playingThey are thinkingThey are not playingThey are not thinkingare they playingare they thinking
Valeurs Le présent continu permet d'exprimer plusieurs choses:
il est obligatoire si l'action est en cours au moment où on parle une insistance sur le lien avec le présent décrire une action en cours ("What are you smiling at?", "Qu'est-ce qui te fait sourire ?") une habitude plus temporaire que si on utilisait le présent simple ("Whenever I go to London, it is raining !", "À chaque fois que je vais à Londres, il pleut !" où be + ing signale qu'à chaque fois que "I go to London" est réalisé, alors il pleut) exprimer un souhait plus distancié ("I am hoping you can help me out.", "J'espère que tu peux me dépanner")