Thaddeus Sobieski Coulincourt Lowe ( - ), aussi connu en tant que professeur T. S. C. Lowe, est un aéronaute, scientifique et inventeur américain, qui s'est notamment illustré lors de la guerre de Sécession. Principalement autodidacte dans les domaines de la chimie, de la météorologie et de l'aéronautique, il est le père de la reconnaissance aérienne militaire aux États-Unis"Civil War buffs to re-enact U.S. spy balloon's flight", Dan Vergano. USA Today. June 10, 2011. Accessed June 11, 2011.
À la fin des années 1850, il se fait connaître pour ses théories avancées dans les sciences météorologiques ainsi que pour sa construction de ballons. Parmi ses aspirations figurent des projets de vol transatlantique. Ses recherches scientifiques sont cependant interrompues par le début de la guerre de Sécession, lors de laquelle il offre ses services en effectuant des reconnaissances aériennes des troupes confédérées pour l'armée de l'Union. En , il est nommé aéronaute en chef de l'Union Army Balloon Corps par le président Abraham Lincoln. Bien que son travail soit généralement couronné de succès, il n'est pas pleinement apprécié par tous les membres de l'armée, et des différends sur ses opérations et son échelle salariale le forcent à démissionner en 1863. Il retourne alors dans le secteur privé et poursuit ses recherches sur la fabrication de gaz hydrogène. Il invente un processus de gaz à l'eau grâce auquel de grandes quantités d'hydrogène gazeux peuvent être produites à partir de vapeur et de coke. Ses inventions et brevets sur ce procédé ainsi que ses machines de réfrigération font de lui un millionnaire.
En 1887, il s'installe à Los Angeles en Californie, et fait construire une maison de à Pasadena. Il ouvre plusieurs usines de fabrication de glace et fonde la Citizen's Bank de Los Angeles. Il est présenté à l'ingénieur , qui a élaboré des plans pour un chemin de fer de montagne panoramique. Il fonde avec lui en 1891 la Pasadena & Mount Wilson Railroad Co. et commence la construction de ce qui allait devenir le dans les collines surplombant Altadena. Le chemin de fer ouvre le et rencontre un succès rapide. Lowe poursuit la construction vers , rebaptisée , à un rythme épuisant, tant physiquement que financièrement. En 1899, il est mis sous séquestre et perd finalement le chemin de fer au profit de . Il perd pratiquement toute sa fortune et passe ses derniers jours chez sa fille à Pasadena, où il meurt à .
Biographie Famille Thaddeus Lowe est né le de Clovis et Alpha Green Lowe à Jefferson Mills dans le comté de Coös au New Hampshire. Son grand-père, Levi Lowe, avait combattu pendant la guerre d'indépendance des États-Unis, et son père était garçon tambour pendant la guerre anglo-américaine de 1812. Clovis et Alpha sont tous deux natifs du New Hampshire, descendants de Pères pèlerins du . Clovis est d'abord cordonnier mais devient plus tard marchand à Jefferson. Il s'essaie à la politique et est même élu à la législature de l'État à un moment donné. Sa politique et son opinion sont bien respectées dans l'ÉtatBlock, Eugene, Above the Civil War, ..
Jeunesse Les versions de la vie du jeune Thaddeus varient. Il serait le deuxième enfant d'une famille de cinq personnes et s'appelait Thaddeus Sobieski Constantine, plus que probablement inspiré du personnage de Thaddeus Constantine Sobieski (Tadeusz Kościuszko) du roman Thaddée de Varsovie (Thaddeus of Warsaw) de 1803 de l'auteure écossaise Jane PorterBlock, .. Sa situation vers l'âge de dix ans est incertaine : soit sa mère est morte et Clovis a épousé Mary Randall, soit Lowe est envoyé dans une autre ferme avant que sa mère ne meurt et que son père se remarie. Il aurait apparemment dans une autre ferme appartenant aux Plaisted, mais on ne sait pas s'il y a vécu ou nonHoehling, Mary, Thaddeus Lowe America's One-Man Air Corps, pp. 9–10.. Clovis et Mary ont sept autres enfants, mais il y a une confusion chronologique qui peut indiquer qu'elle avait déjà des enfants lorsqu'elle a épousé ClovisBlock, ..
Ce qui se retrouvent dans tous les récits de la jeunesse de Lowe est son appétit insatiable d'apprendre. Il n'a jamais assez de livres à lire et pose des questions qui dépassent son père ou ses professeurs. Il est également limité dans sa scolarité en raison du temps demandé pour les tâches agricoles qui ne lui laissent que les trois mois d'hiver pour aller à l'école de Jefferson Mills, à trois kilomètres de son domicile. L'école n'a pas de livres, mais, comme Abraham Lincoln, Lowe passe ses soirées devant la cheminée à lire des livres empruntés à la bibliothèque personnelle de son professeurBlock et Hoehling parlent tous deux de Lowe allongé sur le ventre devant un « feu alimenté par des nœuds de pin »..
À l'âge de , Lowe quitte seul de la domicile familial et part d'abord à Portland dans le Maine, puis à Boston où il rejoint son frère aîné Joseph dans le commerce de découpe de chaussures. À , Lowe tombe gravement malade et rentre chez lui. Alors qu'il est encore en convalescence, son jeune frère l'invite à assister à une conférence de chimie donnée par le professeur Reginald Dinkelhoff et mettant en vedette le phénomène des gaz plus légers que l'air, en particulier l'hydrogèneBlock, pp. 15–16.. Lorsque Dinkelhoff demande un volontaire dans le public, Lowe, enthousiaste, s'élance sans hésiter. Dinkelhoff peut alors voir l'intérêt dans ses yeux et lui propose après la conférence de l'emmener sur la route avec lui comme assistant. Lowe accepte et, après deux ans, à la retraite du professeur, rachète le droit de ses conférences en utilisant l'appellation « Thaddeus Sobieski Coulincourt Lowe, professeur de chimieHoehling, . Lowe assumed the more euphonious name of Coulincourt in place of Constantine. ».
Scientifique et aéronaute autodidacte vignette|Léontine Augustine Gaschon Lowe, sa femme française. L'activité de circuit de conférences s'avère suffisamment lucrative pour que Lowe acquiert l'éducation qui lui manquait tant dans son enfance. Il essaie d'étudier la médecine pour réaliser le souhait de sa grand-mère, mais l'ennui le redirige vers son premier intérêt, l'aviation avec l'utilisation de gaz plus légers que l'air. Les aérostiers américains utilisent du gaz produit à partir de coke pour gonfler des sacs en soie molle, par opposition aux montgolfières d'origine française qui sont en coton tissé sur des cadres rigides qui sont placés au-dessus d'un foyer pour utiliser la fumée produit (air chaud). À la fin des années 1850, Lowe devient un constructeur de ballons de premier plan et poursuit une activité lucrative en tant que forain, offrant des promenades en montgolfière aux passants et aux participants des fêtes foraines.
En 1855, lors d'une de ses conférences, il est présenté à une jolie comédienne parisienne nommée Léontine Augustine Gaschon et âgée de . Son père est un garde du palais du roi Louis-Philippe Ier qui est réfugié politique aux États-UnisHoehling, ; Block, .. Une semaine plus tard, le , Lowe et Léontine se marient. Leur union produira dix enfants, sept filles et trois garçons. Lowe poursuit ses recherches scientifiques et rêve de posséder son propre ballon avec l'idée folle de faire un vol transatlantique en utilisant les vents violents qu'il a observés. Il se penche sur le livre A System of Aeronautics de , qui contient des instructions spécifiques pour la construction d'aérostats, comme pour la découpe, la couture, ou l'étanchéitéHoehling, ..
En 1857, Lowe construit et pilote son premier ballon en vol captif dans une petite ferme à Hoboken au New Jersey. Son père se joint à l'entreprise de fabrication de ballons et devient lui-même un aéronaute accompliHoehling, . En 1858, les Lowe construisent le grand ballon Enterprise et plusieurs autres.
Le , il réussit une ascension publique à Ottawa, après une tentative infructueuse le . Au cours de cette ascension et d'une autre le , il apparaît sous le nom de « Monsieur CarlincourtCanadian military Aviation history, rcafassociation.ca ».
Lowe poursuit ses efforts scientifiques et sa passion pour effectuer un vol transatlantique via les vents de haute altitude connus plus tard sous le nom de courant-jet. En 1859, Lowe commence la construction d'un ballon gigantesque qui sera nommé City of New York. Pendant ce temps, il fait la promotion de la théorie du vol transatlantique auprès de nombreux financiers en Europe. Le câble transatlantique récemment posé est tombé en panne et les déplacements en mer sont extrêmement lents. Il rassemble des partisans de tous les coins des milieux d'affaires et scientifiques, en particulier le professeur Joseph Henry de la Smithsonian Institution qui écrit :
La Smithsonian Institution connaît depuis longtemps les travaux et les théories du professeur LoweNotez que le titre de « professeur » désormais appliqué au nom de Lowe est officiellement dérivé d'articles de journaux qui donnent une telle appellation à des scientifiques honorables. et nous avons trouvé ses déclarations scientifiquement fondées. C'est avec grand plaisir et satisfaction que nous accueillons la preuve de son génie. Nous suivrons avec intérêt l'issue de son planHoehling, ..
Tentatives de vols transatlantiques vignette|upright|Le City of New York, ballon mammouth de Lowe, plus tard nommé Great Western, utilisé dans un vol transatlantique. Le dernier ballon de Lowe, le City of New York, est un énorme ballon de de diamètres pour une capacité de levage de (avec du gaz de coke, avec de l'hydrogène). Il comprend une gondole recouverte de toile de de diamètre pouvant accueillir huit personnes et un canot de sauvetage suspendu nommé en l'honneur de sa femme Léontine. Il est préparé pour un vol d'essai qui doit partir de Reservoir Square à New York le . Malheureusement, la compagnie de gaz locale n'est pas en mesure de fournir un approvisionnement suffisant. Une semaine plus tard, Lowe est invité à Philadelphie par le professeur John C. Cresson de l'institut des sciences Benjamin Franklin, qui est également président du conseil d'administration de Point Breeze Gas Works. Ils promettent un approvisionnement suffisant en gaz. Lowe stocke alors le ballon à Hoboken et attend le printemps pour faire le vol d'essaiHoehling, pp. 50–51..
Avant le vol d'essai, le ballon est rebaptisé Great Western, sur les conseils du journaliste Horace Greeley, pour rivaliser avec le voyage inaugural du navire à vapeur Great Eastern au printemps 1860. Lowe effectue le vol avec succès le , de Philadelphie au New Jersey, mais lors de sa première tentative de lancement transatlantique le , le ballon du Great Western est éventré par un vent. Une deuxième tentative le est interrompue lorsque l'endroit réparé sur le ballon se bombe pendant le gonflage. Lowe a besoin de réviser le Great Western et d'attendre la fin du printemps suivantHoehling, pp. 54–61..