La chaîne des Wiehengebirge (ou des Wiehen) est un massif de moyenne montagne, aux confins de la Basse-Saxe et de la Rhénanie du Nord, culminant à d'altitude. Cette chaîne qui surplombe par le sud la grande plaine d'Allemagne du Nord se rattache au Weserbergland ou, plus généralement, au pli Weser-Leine. L'épaisse forêt des Wiehengebirge forme une partie du parc naturel et géoparc .
Toponymie thumb|Sur cette carte historique, les Wiehengebirge sont désignés comme Silva Herculi Sacra (en latin, bois sacré d’Hercule), ce qui confirme l’étymologie saxonne de Wiehen, déformation de geweiht / sacré.
Wiehengebirge est un toponyme qui se rattache probablement au saxon signifiant « montagne sacrée » (pour les Germains, les forêts étaient sacrées, et tout particulièrement les monts boisés). On retrouve aussi souvent l'interprétation selon laquelle Wiehen aurait été emprunté à l’allemand Weide, Wiese (prairie) ou weiden. Et on voit en effet sur de vieilles gravures que les Wiehengebirge (par ex. à Lübbecke encore au début du ) n'étaient pas boisés comme aujourd’hui, mais servaient de pâture presque jusqu'à la crête, et ce n'est qu'ensuite que le toponyme se serait altéré pour donner Wiesengebirge.
Une explication plutôt fantaisiste donne pour étymologie wie ’n Gebirge (« comme une montagne »), mais l’altitude du point culminant (300 m) n'aurait pu justifier une telle expression.
L’orientation nettement est-ouest de la chaîne vaut localement aux Wiehengebirge le surnom de Bauernlineal (repère du paysan). Les Wiehengebirge orientales, qui contrastent par leur relief avec la plaine environnante, restent visibles même de très loin et peuvent servir au promeneur de signe d’orientation, rendant superflu l’usage d’une boussole. Mais il semble que le mot Wiehengebirge soit longtemps demeuré inusité dans le folklore local, car il y a plusieurs siècles, on désignait indistinctement les Wiehengebirge, les Wesergebirge et les collines du Süntel comme le Süntel. D’un point de vue géomorphologique, il n’est d’ailleurs pas absurde de voir dans ces massifs une unité géographique.
Géographie Situation Les Wiehengebirge s'étendent sur les arrondissements d’Osnabrück, de Minden-Lübbecke et de Herford. D'ouest en est, le versant septentrional va de Bramsche (au nord-ouest d’Osnabrück) jusqu'aux gorges de la Weser à Minden, c'est-à-dire la Porta Westfalica, en longeant les localités d’Ostercappeln, Bad Essen, Preussisch Oldendorf et Rödinghausen, Lübbecke, Hüllhorst et Bad Oeynhausen. Le versant sud domine Osnabrück, Bissendorf, Melle, Kirchlengern, Bünde, Löhne et Bad Oeynhausen.
Si la délimitation à l'est est bien marquée par la Porta Westfalica et le Wittekindsberg, il n'en va de même à l'ouest, où le relief s'atténue très progressivement, la ligne de crête se poursuivant par des collines isolés avant de se confondre dans la plaine. Au sud de Bramsche se dresse le Penter Egge avec une altitude d'encore , mais plus à l'ouest, on retrouve le niveau de la plaine. On considère généralement que la limite sud du massif est donnée par le canal latéral d’Osnabrück et le Mittellandkanal qui en drainent les eaux de ruissellement. À l'ouest de ces deux voies navigables, on trouve encore le Larberger Egge haut de , qui forme comme le pilier d'angle des Wiehengebirge : il se dresse à seulement deux kilomètres au nord–est de la frontière avec le District de Münster.
La plaine d'Allemagne du Nord s'ouvre immédiatement au nord de la chaîne. En face de la Porta Westfalica, sur l'autre berge de la Weser, prend naissance la chaîne des Wesergebirge, prolongement oriental des Wiehengebirge. La structure géologique des deux massifs est analogue ; les Wesergebirge s'étendent à peu près jusqu’à Hessisch Oldendorf à Süntel. Au sud-est des Wiehengebirge se trouve le Lipper Bergland, au sud le Ravensberger Hügelland, et au sud-ouest, dans le Tecklenburger Land, la lisière de la Forêt de Teutberg ; au nord-ouest, le promontoire du Gehn et les hauteurs d’Ankum, les monts de Damme (Dammer Berge) et le mont de Stemwede (Stemweder Berg). Enfin les grands marécages de Damme s'étendent à l'extrémité nord-ouest de la chaîne.
Topographie thumb|left|Les Wiehengebirge à Hüllhorst vues du sud-est. thumb|Plan des Wiehengebirge montrant la division entre chaîne orientale et chaîne occidentale. thumb|Comparaison du relief des Wiehengebirge orientales et occidentales.
La ligne de crête des Wiehengebirge forme une ligne étirée - cf. : . ponctuée de sommets profondément boisés (appelés Eggen), et séparés entre eux par des cols et des défilés (appelés Dören en Westphalie). Avec les hauteurs d’Ankum, le Gehn, la chaîne des Wesergebirge et le massif du Süntel, les Wiehengebirge dessinent une ceinture boisée presque fermée sur elle-même, d'un périmètre de . La largeur de la crête est variable, mais atteint en moyenne un kilomètre. De par leur géométrie, on peut diviser les Wiehengebirge en une chaîne orientale et une chaîne occidentale, dont la séparation est délicate ; pour des raisons géographiques, on retient généralement comme ligne de séparation la vallée de la Grande Aue à hauteur du Neue Mühle (« nouveau moulin »).
Les Wiehengebirge orientales
Les Wiehengebirge occidentales
Hydrographie thumb|left|La Weser sépare les Wiehen (à gauche) des Wesergebirge (à droite) à la Porta Westfalica. thumb|La grande cascade des Wiehengebirge au lac de Grüner See.
Les deux principales rivières sont la Werre, issue de la forêt de Teutobourg, qui franchit les Wiehengebirge au sud-est, puis repart vers le nord avant de se jeter dans la Weser ; et la Weser elle-même, venant de Saxe méridionale près de Hann. Elle traverse les Wiehengebirge au défilé de la Porta Westfalica selon une direction nord-sud et se jette en mer du Nord.
Les lacs des Wiehengebirge sont le Grüner See au nord-est de Melle-Buers (c'est-à-dire à l'est du Grosser Kellenberg) qui présente la plus haute cascade du massif ; le Crollager Teich au sud de Preussisch-Oldendorf-Holzhausen ; et l’Oberlübber Bergsee, au nord-est de Schnathorst, non loin du Lübberberg.
Les principaux canaux sont le Mittellandkanal et le Canal d'Osnabrück, qui en contournant les Wiehengebirge par l'ouest, entre les villes d’Osnabrück et de Bramsche en direction sud-nord, relie le port fluvial d’Osnabrück au Mittellandkanal au nord.
Géologie Ère secondaire thumb|left|Les affleurements rocheux, comme ici à Nonnenstein, sont relativement rares dans les Wiehengebirge.
Les Wiehengebirge, comme le Weserbergland et d'autres montagnes moyennes de Saxe, sont nées de l'activité tectonique en Saxe à l'ère secondaire, qui a créé par soulèvement tectonique une mosaïque de graben et de horsts étirés, avec formation de failles intermédiaires. Du Jurassique supérieur au Crétacé inférieur, le bassin méridional de Basse-Saxe s'est couvert d'une couche de dépôts sédimentaires marins d’épaisseur stratigraphique considérable. À l'époque du Coniacien et du Santonien (deux sous-divisions, ou étages, du Crétacé supérieur), entre 90 et 80 millions d'années B.P., cette zone a été prise en étau au cours de deux phases subhercyniennes successives et a formé un pli orienté nord-ouest/sud-est, long d'une centaine de kilomètres : phénomène dit « plissement de Lippe-Nord Westphalie » (ou « tectogenèse de Basse-Saxe »). Les Wiehengebirge forment l’anticlinal nord de cette zone. Les horizons rocheux souterrains plus ou moins aplatis qui se trouvent au sud des Wiehengebirge présentent une convexité prononcée en direction du nord. C'est pourquoi, du sud au nord, les affleurements rocheux des Wiehengebirge sont de plus en plus récents : on trouve au sud des couches du Trias, les Wiehengebirge elles-mêmes appartiennent au Jurassique inférieur (Lias) et au Jurassique moyen (Dogger), tandis que les roches du versant nord et des abords au nord se rattachent au Jurassique supérieur (étage de Malm) et au Crétacé inférieur.
Les roches jurassiques des Wiehengebirge sont apparues entre 170 et 140 millions d'années sous forme de sédiments marins. Un grès dur y domine, que dans la région de la Porta Westfalica on désigne comme « grès de la Porta », et qui est utilisé pour la construction entre autres à Wallücke. Le grès le plus fréquent est une roche grossière, qui du fait de sa charge en minerai de fer et en argile présente une teinte brunâtre, et offre une bonne résistance aux intempéries. Les différentes couches stratigraphiques forment des horizons bien distincts que l'on peut observer en de nombreux endroits. Les affleurements en crête sont faits d'un grès clair très dur, le Wiehengebirgssandstein.
Sur le versant sud de la chaîne affleurent les grès durs de Heersum, d’Ornatenton et de Cornbrash. Les étages de Wiehengebirgssandstein et de grès d’Heersum appartiennent au Jurassique supérieur, tandis que le grès de Cornbrash est du Jurassique moyen.
À l'extrémité orientale des Wiehengebirge, le sous-sol est riche en charbons du Wealdien et en minerai de fer, ressources qui ont pour la première fois été exploitées au avec la proto-industrialisation du bassin minier de Minden (Mindener Revier). À l'extrémité occidentale de la chaîne, on a exploité jusqu'en 1960 le schiste bitumineux de la Schwarzkreidegrube pour fabriquer des pigments colorés. À plus grande profondeur se trouve une veine de houille du carbonifère, qui affleurait au nord et à l’ouest d’Osnabrück et dont l’exploitation est aujourd’hui abandonnée.
Période glaciaire thumb|Extension maximale de la glaciation de Riss (ligne jaune). Les Wiehengebirge, par leur faible altitude, restèrent dégagés de glaciers pendant la dernière glaciation. Au cours de la glaciation de Mindel, la pointe extrême du bouclier glaciaire scandinave s'arrêtait plus au nord, dans la région de Hambourg (ligne rouge sur la carte ci-contre)). Il est vrai qu'on ne peut exclure la présence de névés permanents dans les vallées les moins ensoleillées : pour cette raison, il n'aurait pu se créer de torrents glaciaires.
Il en alla autrement lors de la glaciation de Riss qui suivit : la frange sud du bouclier glaciaire scandinave s'étendit alors bien au-delà des Wiehengebirge, puisque la pointe glaciaire de la Drenthe recouvrait entièrement la plaine de Westphalie (Westfälische Bucht), prolongement méridional de la grande plaine d'Allemagne du Nord. Il est possible qu'une première avancée du glacier se soit écoulée autour des Wiehengebirge et de la Forêt de Teutobourg avant d'envahir cette plaine, laissant ici et là des nunatakr. Mais il est certain qu'à terme l'inlandsis a recouvert les deux massifs entièrement, les torrents glaciaires s'écoulant au travers des brèches et des cols.
Un exemple de torrent est celui du glacier Aue-Hunte, qui s'étendait jusqu'à la région de Detmold. En témoignent certaines pierres, comme l’ambre, qui proviennent du Småland, de Suède méridionale et de l'île de Bornholmcf. Eiszeit..
C'est ainsi que les Wiehengebirge, comme d'autres massifs plus élevés d'Allemagne qui étaient eux aussi couverts de glaciers (le Harz, la Forêt-Noire etc.), présentent des structures de reliefs de type glaciaire, mais qui dans ce cas précis ont été engendrés par l’avancée de l’inlandsis depuis le nord.
Localités Osnabrück est la seule grande ville des Wiehengebirge. La seule ville pratiquement bâtie sur la crête du massif est Bergkirchen avec son église et sa source, Wittekindsquelle. Parmi les villes qui se trouvent soit dans la montagne, soit autour, entre la Porta Westfalica et Minden (au sud-est, resp. au nord de la Porta Westfalica à la traversée des Wesergebirge) à l'est et la ville de Bramsche au nord-ouest, on trouve : Bad Essen (au nord du massif) Bad Oeynhausen (au sud-est) Belm (au sud-ouest) Bissendorf (au sud-ouest) Bramsche (à l'ouest) Bünde (au sud) Hüllhorst (au sud) Hille (au nord du massif) Lübbecke (au nord du massif) Melle (au sud) Minden (au nord-est du massif) Osnabrück (au sud-ouest) Ostercappeln (au nord du massif) Porta Westfalica (à l'est)