Anja Pärson, née le à Umeå, est une skieuse alpine suédoise. Gagnante du classement général de la Coupe du monde en 2004 et 2005 puis championne olympique de slalom en 2006, elle a également remporté sept titres de championne du monde entre 2001 et 2007 dans les cinq disciplines du ski alpin, un exploit unique.
Très précoce et entraînée par son père, elle remporte sa première victoire en Coupe du monde de ski alpin à et son premier titre mondial à . Spécialiste des épreuves techniques (slalom et slalom géant) au début de sa carrière, elle devient de plus en plus polyvalente et évolue progressivement vers les épreuves de vitesse (descente et super G). Elle fait partie des rares skieuses à avoir remporté au moins une victoire en coupe du monde dans les cinq disciplines du ski alpin et est la seule hommes et femmes confondus qui a été championne du monde dans les cinq épreuves (slalom en 2001, slalom géant en 2003 et 2005, super G en 2005 et 2007, descente en 2007 et super-combiné en 2007).
Comptant également quatorze saisons disputées consécutivement, en coupe du monde et deux globes de cristal, Anja Pärson est l'une des meilleures skieuses de l'histoire ; sa rivalité avec Janica Kostelić, à son apogée au milieu des années 2000, est considérée comme l'une des plus importantes du ski alpin.
Biographie Jeunesse et débuts (1998-1999) Née en 1981 à Umeå, Anja Pärson découvre le ski par sa sœur Frida. Elle est d'origine same. Elle grandit à Tärnaby et fréquente le club de ski de Tärna IK Fjällvinden, où était notamment passé Ingemar Stenmark, l'un des plus grands champions de l'histoire du ski alpin (2 titres olympiques, 5 titres mondiaux, 86 victoires en coupe du monde et 3 gros globes de cristal). Entraînée par son père Anders, elle commence sa carrière professionnelle en 1998. Après de nombreuses victoires sur le circuit junior et en coupe d'Europe, elle remporte l'épreuve de slalom géant aux championnats du monde junior de 1998. Elle fait ses débuts en coupe du monde en 1998 lors d'un slalom géant à Crans-Montana. En 1999, à l'âge de , elle décroche sa première victoire en coupe du monde lors du slalom de Mammoth Mountain. Grâce à trois autres podiums dans la discipline, à Veysonnaz, Sankt Anton et Åre, elle termine troisième du classement de la spécialité dès sa première saison complète. En revanche, ses premiers championnats du monde, en 1999, se soldent par deux abandons en slalom et en géant. Elle se rattrape aux championnats du monde juniors en remportant l'épreuve de slalom.
Premiers succès (2000-2002) Lors de la saison 2000, Anja Pärson confirme ses bonnes performances en slalom : si elle ne remporte pas de victoire, elle monte sur le podium à quatre reprises et termine une nouvelle fois troisième du classement de la spécialité. De plus, elle s'affirme comme un grand espoir du ski alpin en remportant deux titres (slalom et géant) et une troisième place (super G) aux championnats du monde juniors 2000. Elle commence l'hiver 2001 par des performances en slalom inférieures aux années précédentes, la discipline étant nettement dominée par la jeune Croate Janica Kostelić (8 victoires, record sur une saison). Elle développe toutefois ses aptitudes en géant, montant cinq fois sur le podium pour décrocher la deuxième du classement de la discipline. En revanche, elle réalise un excellent slalom aux championnats du monde 2001 : profitant de conditions climatiques favorables pour remporter largement la première manche, elle contrôle dans la deuxième et s'offre son premier titre de championne du monde à l'âge de . Elle devient la plus jeune skieuse à décrocher une médaille d'or mondiale et déclare que c'est . Deux jours plus tard, elle récolte aussi une médaille de bronze en slalom géant et évite à la Suède de rentrer bredouille.
Pärson commence 2002 en faisant honneur à son titre de championne du monde de slalom : après un abandon lors de la première manche de la saison, elle s'impose quatre fois de suite dans la discipline en gagnant à Sestrières, à Lienz, puis deux fois à Maribor. Trois podiums supplémentaires en slalom géant, à Val-d'Isère, Lienz et Åre, lui donnent l'ambition de remporter les deux titres aux Jeux olympiques de Salt Lake City. Elle doit toutefois se contenter de l'argent en géant et du bronze en slalom car Janica Kostelić, malgré une saison en coupe du monde gâchée par les blessures, s'adjuge les deux épreuves et remporte en tout quatre médailles dans ces Jeux. Pärson félicite sa rivale : Après cette relative contre-performance, Pärson échoue aussi à la troisième place du classement du slalom alors qu'elle était en tête au milieu de l'hiver. Mais grâce à une autre troisième place au classement du géant, elle se classe cinquième au général de la coupe du monde, meilleur résultat de sa carrière.
Domination des épreuves techniques (2003-2004) Anja Pärson entame la saison 2003 parmi les prétendantes au globe de cristal, malgré le retour en forme de Janica Kostelić, vainqueur en 2001 et détentrice de trois titres olympiques. Pärson mise notamment sur les épreuves techniques, le slalom et le géant, dans lesquelles elle a toujours obtenu ses meilleures performances. Elle remporte le slalom d'Aspen puis le premier KO slalom (un slalom parallèle) disputé en coupe du monde, à Sestrières. Dans la deuxième partie de l'hiver, elle obtient le premier succès de sa carrière en slalom géant dans la station de Cortina d'Ampezzo, puis récolte deux victoires à Maribor (géant et slalom), comme l'année précédente. Une semaine après ces victoires, elle décroche son premier titre de championne du monde de slalom géant avec une avance de plus d'une seconde et demie sur sa dauphine. En slalom, deux ans après son titre, elle échoue à un dixième du podium et prend la quatrième de la course remportée par Kostelić. Une nouvelle victoire en géant, à Åre, lui permet de remporter son premier globe de cristal en devançant d'un point Karen Putzer au classement de la discipline. Elle améliore aussi son meilleur classement en slalom, terminant deuxième derrière Kostelić, et monte pour la première fois sur le podium du classement général, derrière Kostelić et Putzer.
Pärson commence la saison 2004 sur la lancée de l'hiver précédent, terminant deuxième à Sölden puis remportant le géant et le slalom à Park City pour s'emparer de la tête du classement général pour la première fois de sa carrière. Janica Kostelić, tenante du gros globe de cristal, étant absente cette saison en raison d'une blessure à un genou, Renate Götschl, qui domine les épreuves de vitesse autant que Pärson maîtrise les épreuves techniques, devient sa plus grande rivale pour le titre. Dans cet hiver sans Jeux olympiques ni mondiaux, Pärson gagne six des dix slaloms de la saison, dont quatre consécutifs, à Lienz, Megève, Maribor et Zwiesel. Ses performances en géant sont du même niveau : elle remporte cinq des huit manches disputées, dont les quatre dernières. Deux doublés slalom-slalom géant, à Maribor (où elle est invaincue depuis trois ans) puis à Zwiesel, où elle remporte officiellement les globes de cristal des deux disciplines, lui permettent d'être idéalement placée pour remporter le classement général de la coupe du monde, même si elle assure . Deux nouvelles victoires en géant, à Åre et Sestrières, lui garantissent finalement son premier gros globe de cristal avec plus de 200 points d'avance sur Renate Götschl.
Au sommet du ski mondial : rivalité avec Janica Kostelić (2005-2006) Pour Anja Pärson, l'hiver 2005 commence comme s'était terminé l'hiver 2004 : par une victoire en slalom géant. Grâce à son succès dans la manche inaugurale à Sölden, elle totalise cinq victoires consécutives dans la discipline et égale le record établi par Sonja Nef en 2001. Elle manque néanmoins de la battre puisqu'elle termine deuxième du géant suivant à Aspen, à moins d'un dixième de Tanja Poutiainen. Si la suite de son hiver est moins faste que l'année précédente en nombre de victoires, elle réussit à devenir plus polyvalente et à obtenir de meilleures performances dans les épreuves de vitesse, notamment en super G en montant sur le podium de celui de Cortina d'Ampezzo. Et malgré sa première défaite en trois ans à Maribor dans le géant, elle se rattrape le lendemain en s'adjugeant le slalom. Aux championnats du monde 2005, à Bormio, elle ajoute trois médailles à son palmarès : elle commence par décrocher au meilleur moment la première victoire de sa carrière en super G, puis prend la deuxième place du combiné derrière Kostelić, intouchable dans cette discipline, avant de défendre avec succès son titre en slalom géant. Sa rivalité avec la skieuse croate est alors à son acmé : en plus de décrocher à elles deux les cinq médailles mises en jeu, elles se livrent une bataille très serrée en coupe du monde. La nouvelle polyvalence de Pärson lui permet de prendre un avantage sur sa rivale : elle remporte en effet les premiers succès de sa carrière en coupe du monde en super G et en descente lors du week-end de San Sicario. Le globe de cristal se joue finalement lors de la dernière course de la saison : le géant des finales disputées à Lenzerheide. Les deux concurrentes obtiennent des résultats décevants mais Pärson réussit à conserver trois points d'avance sur Kostelić pour remporter sa deuxième coupe du monde d'affilée sur le plus petit écart de l'histoire de la compétition. Si sa rivale dit qu'elle mais tente d'atténuer sa déception en rappelant que, , Pärson se réjouit d'avoir eu à affronter plus d'adversité, malgré la perte de ses globes en slalom et en géant :
La saison 2006 s'annonce comme une deuxième manche entre les deux skieuses. Dès le traditionnel slalom géant inaugural de Sölden, elles montent toutes deux sur le podium derrière Tina Maze. Au cours de l'hiver, malgré la domination de Michaela Dorfmeister dans les épreuves de vitesse (globes de la descente et du super G), elles se livrent un véritable duel au sommet, remportant à elles deux près de la moitié des épreuves (17 sur 36). Pärson domine le début de saison, s'imposant aux slaloms d'Aspen et de Špindlerův Mlýn, aux géants de Lienz et d'Ofterschwang, à la descente de Bad Kleinkirchheim et au super G de Cortina d'Ampezzo. La saison de coupe du monde est coupée en deux par les Jeux olympiques de Turin où Pärson obtient deux médailles de bronze, en descente et en combiné, avant de remporter son premier (et unique) titre olympique en s'adjugeant le slalom. Si c'est Michaela Dorfmeister, vainqueur de la descente et du super G, qui brille le plus dans ces Olympiades, la fin de saison est bien marquée par un duel Pärson-Kostelić, finalement remporté par la Croate qui maîtrise mieux la fin de saison. Malgré deux dernières victoires, lors du slalom de Levi et de la descente d'Åre, et le meilleur total de points de sa carrière, Anja Pärson s'incline dans la lutte au gros globe de cristal. En effet, Janica Kostelić réalise l'exploit de s'imposer au moins une fois dans chacune des cinq disciplines au cours de l'hiver, ce que seule Petra Kronberger avait réussi auparavant, et bat le record de points en une saison précédemment détenu par Pernilla Wiberg. Après sa défaite de trois points de l'année précédente, elle s'impose avec plus de 300 points d'avance (1970 contre 1662) et prend une éclatante revanche sur la Suédoise, qui se console avec le globe du slalom géant, soulignant qu'il était .
Années difficiles (2007-2010)