Janica Kostelić, née le à Zagreb, est une skieuse alpine croate dont la carrière sportive s'est étendue de 1998 à 2006 au niveau international. Elle est la sœur d'Ivica Kostelić, lui aussi skieur alpin et quadruple médaillé d'argent olympique. Avec quatre médailles d'or et un total de six podiums, elle est pour les compétitions féminines l'athlète la plus titrée et la plus décorée en ski alpin aux Jeux olympiques d'hiver.
Elle fait ses débuts en Coupe du monde le et participe le mois suivant à ses premiers Jeux olympiques, à Nagano, alors qu'elle est âgée seulement de . Elle remporte sa première épreuve le dans le combiné de Sankt Anton am Arlberg.
Au cours de sa carrière, elle remporte six médailles olympiques, dont quatre en or et deux argent, devenant notamment la première skieuse à enlever trois médailles d'or au cours des mêmes Jeux, à Salt Lake City en 2002. Elle remporte également cinq titres de championne du monde entre 2003 et 2005, se constituant ainsi l'un des palmarès les plus impressionnants de l'histoire de son sport.
En Coupe du monde, Janica Kostelić prend le départ de . Elle a obtenu , pour un total de . Elle a remporté le classement général de la Coupe du monde à trois reprises, en 2001, 2003 et 2006, et totalise trois globes de cristal en slalom et quatre en combiné. Elle est l'une des rares skieuses à s'être imposée dans chacune des cinq disciplines du ski alpin, et l'une des trois (avec avant elle Petra Kronberger et plus tard Tina Maze) à l'avoir fait dans la même saison, lors de l'hiver 2005-2006. Toutefois, elle a obtenu la plupart de ses victoires en slalom, sa discipline de prédilection.
Touchée par de nombreuses blessures aux genoux durant sa carrière, ainsi que par des problèmes thyroïdiens, elle annonce la fin de sa carrière le , à l'âge de .
Biographie Premières années
Janica Kostelić naît le à Zagreb, la capitale croate (alors en Yougoslavie). Elle est la fille d'Ante et Marica Kostelić, deux anciens handballeurs de haut niveau, et la sœur d'Ivica Kostelić, également skieur alpin. Son père Ante possède également une expérience de skieur puisqu'il fut membre de l'équipe B de Yougoslavie pendant plusieurs années. Elle possède également une demi-sœur, Hrvojka, née du premier mariage de son père.. Janica chausse sa première paire de skis à l'âge de trois ans, encouragée par son père, qui devient par la suite son entraîneur. Très prometteuse, elle participe à plusieurs compétitions à travers l'Europe dès l'âge de neuf ans.. Les entraînements menés par Ante pour ses deux enfants sont très rudes. : il leur impose par exemple des séances de plongeon à pieds joints dans la mer Adriatique, d'une hauteur de , pour les confronter aux conditions extrêmes. Les moyens modestes de la famille l'obligent à faire d'importants sacrifices pour accompagner ses deux futurs champions, qui doivent parfois passer la nuit dans la voiture ou dans une tente lors des compétitions. Dès l'âge de , Janica Kostelić bénéficie d'une bourse olympique de « jeune espoir » attribuée par le Comité international olympique (CIO), qui lui permet de bénéficier d'un soutien financier pour participer à un stage au sein d'équipes plus huppées.. Lors de la , elle remporte sur les auxquelles elle a participé chez les Juniors..
Carrière sportive Débuts en Coupe du monde et premiers succès (1998-2000) Après avoir acquis de l'expérience sur les courses FIS, elle connaît une progression fulgurante. Elle participe à sa première épreuve de Coupe d'Europe le lors de l'étape de Tignes, et se classe notamment du super-G, puis fait ses débuts en Coupe du monde trois semaines plus tard, à Cortina d'Ampezzo. Le , elle prend le départ du super-G, dont elle prend la .. Âgée de seulement seize ans, elle dispute alors ses premiers Jeux olympiques, à Nagano.. Elle se classe du super-G, de la descente et du combiné, ce qui constitue tout simplement à l'époque le meilleur résultat pour la Croatie aux Jeux d'hiver. Alignée sur les Championnats du monde juniors de 1998, elle y obtient une médaille de bronze en super-G.
Janica Kostelić marque ses premiers points en Coupe du monde lors de la première épreuve de la saison 1998-1999, le , lors du slalom géant de Sölden, dont elle se classe , puis obtient son premier podium un mois plus tard avec une lors du slalom de Park City remporté par la Slovène Urška Hrovat... Elle réussit d'autres prestations intéressantes, dont une en combiné à Veysonnaz puis obtient son premier succès le , sur le combiné de Sankt Anton.. Elle termine la saison au du classement général de la Coupe du monde.. La même année, elle participe à ses premiers Championnats du monde, organisés à Beaver Creek, où elle obtient son meilleur résultat en combiné, avec une ..
La saison suivante, Janica Kostelić remporte le slalom de Serre Chevalier le ., puis s'impose la semaine suivante à Sestrières dans la même discipline, prenant ainsi la tête du classement général de la Coupe du monde.. Mais le , elle fait une chute grave lors d'une descente d'entraînement à Saint-Moritz et doit mettre un terme à sa saison, souffrant d'une rupture des ligaments du genou droit..
Premier globe de cristal (2000-2001) vignette|Renate Götschl, rivale de Janica Kostelić dans la course au globe de cristal en 2001. Alors que certains la considéraient comme perdue pour le ski., Janica Kostelić fait un retour tonitruant la saison suivante : elle remporte le premier slalom de la saison, à Park City le , devant l'Allemande Martina Ertl et la Française Christel Saïoni.. Elle s'impose également dans la même discipline à Aspen puis à Sestrières, alors qu'elle n'avait pris que la dixième place de la première manche.. De nouveau vainqueur sur le deuxième slalom de Sestrières, puis à Semmering, Janica Kostelić confirme sa suprématie dans cette discipline et demeure invaincue : En se plaçant au du slalom géant disputé dans la station autrichienne, elle prend la tête du classement général de la Coupe du monde, profitant de l'abandon de Martina Ertl dans la seconde manche.. À Flachau, le , la Croate signe une nouvelle performance d'exception : alors qu'elle s'élance avec seulement deux centièmes de seconde d'avance sur Laure Pequegnot, elle s'impose finalement avec d'avance sur la Française... Ce sixième succès en autant de slaloms disputés lui assure le globe de cristal de la discipline. et lui octroie également la victoire dans la seule épreuve de combiné de la saison, composée de la descente de Haus im Ennstal et du slalom de Flachau..
En remportant le slalom d'Ofterschwang avec d'avance sur l'Américaine Kristina Koznick, Janica Kostelić gagne son septième slalom d'affilée, égalant ainsi le record de victoire en une saison de la Suissesse Vreni Schneider, qui avait remporté les sept slaloms courus en 1988-1989.. Ce nouveau succès lui permet d'accroître son avance au classement général de la Coupe du monde et de se présenter comme la grande favorite des Championnats du monde organisés à Sankt Anton.. Ces Mondiaux s'achèvent pourtant dans la déception pour la Croate : le , alors que les conditions météorologiques trop douces qui touchent la station autrichienne ont fortement détérioré la piste, Janica Kostelić s'élance avec trop de retenue et de prudence dans le slalom. Elle est reléguée au final de la course, bien loin de ses prétentions.. Critiquée par la presse de son pays pour ce mauvais résultat, elle envisage alors de mettre sa carrière entre parenthèses afin de poursuivre ses études. et renonce à prendre part aux Mondiaux juniors de Verbier.. Elle trouve pourtant une nouvelle source de motivation et s'impose dans le slalom de Garmisch-Partenkirchen le , sa huitième victoire consécutive dans la discipline. Elle égale ainsi un autre record détenu par Vreni Schneider, puisque la Suissesse avait également remporté le premier slalom de la saison 1989-1990 après ses sept victoires la saison précédente... Janica Kostelić multiplie ses participations aux épreuves de vitesse pour contenir le retour de l'Autrichienne Renate Götschl et de la Française Régine Cavagnoud dans la course au classement général de la Coupe du monde. Onzième du super-G de Lenzerheide. puis à Åre., la Croate conserve la tête du classement. À seulement , elle s'adjuge définitivement le globe de cristal à l'issue du slalom, dernière épreuve de la saison. Ce succès est un véritable évènement en Croatie : de téléspectateurs suivent la course en direct, ce qui représente près d'un tiers de la population du pays, et la troisième audience pour un événement sportif après la demi-finale de la Coupe du monde de football 1998 France-Croatie et la finale de handball masculin entre la Croatie et la Suède aux Jeux Olympiques de 1996... À son retour en Croatie, elle reçoit un immense bouquet de , son nombre de points en Coupe du monde. Quelques semaines plus tard, elle devient la première sportive à figurer sur les timbres-poste de son pays..
Nouvelle blessure et triomphe olympique (2001-2002) Au cours du mois de mars, quelques jours seulement après la clôture de la saison 2000-2001, Janica Kostelić est opérée dans une clinique privée de Bâle par le docteur Werner Mueller pour soigner une blessure au ménisque du genou gauche. Elle subit une nouvelle opération à la fin du mois de mai à Bâle, puis une autre à la fin du mois de septembre dans une clinique de Schruns, en Autriche. Ces différentes interventions sur son genou gauche perturbent fortement sa préparation et la Croate doit déclarer forfait pour la première épreuve de la saison, le slalom géant de Sölden.. Elle fait son retour en Coupe du monde le à Sestrières, mais n'obtient que le de la première manche du slalom, ce qui ne lui permet pas de se qualifier pour la seconde mancheSeules les trente premières concurrentes au classement de la première manche sont qualifiées pour disputer la seconde... Janica Kostelić peine à retrouver son meilleur niveau : du super-G de Val-d'Isère, du slalom de Lienz, et des slaloms de Maribor, la Croate connaît également deux échecs en première manche de slalom géant pendant cette période. Elle retrouve le podium à l'occasion du combiné de Saalbach-Hinterglemm, où elle prend la deuxième place derrière Renate Götschl. Bien placée à l'issue de la descente , elle ne parvient pas à refaire son retard sur l'Autrichienne dans le slalom, une épreuve dont elle ne réalise que le .. La semaine suivante, elle signe son premier podium en slalom en prenant la à Berchtesgaden derrière la Suissesse Marlies Oester et l'Américaine Kristina Koznick.. Elle confirme son retour en forme avec une dans le super-G de Cortina d'Ampezzo, remporté par l'Allemande Hilde Gerg..