La basilique Saint-Clément-du-Latran (en italien : Basilica di San Clemente al Laterano) est située à Rome et dédiée au pape saint Clément .
Sur le site se trouve un complexe de bâtiments sur plusieurs niveaux, dont trois sont dégagés : le niveau archéologique inférieur date de l'Empire romain, avec un mithraeum dédié à Mithra et un autre bâtiment ; au-dessus, une église du , détruite par les Normands ; enfin, au niveau supérieur, la basilique actuelle, construite au Moyen Âge, peu avant l'an 1100.
Histoire Le titulus Clementis et la basilique de Saint-Clément
La désignation titulus Clementis (littéralement propriété de Clément) apparaît pour la première fois dans les actes de l'évêque de Rome Sirice (384-398) et désigne le lieu de culte correspondant à la future basilique de Saint Clément. Le titulus Clementis fait alors partie des 25 tituli, églises existant à l'intérieur de Rome, identifiées lors des conciles romains de 499 et 595..
La basilique antique est le lieu de conciles présidés par les papes Zosimus (417) et Symmaque (499). En 533, Mercurius, prêtre du titulus Clementis est élu pape, et prend le nom de Jean II (533-535).
Le dernier événement majeur ayant lieu dans la basilique inférieure est l'élection en tant que pape du cardinal de Saint-Clément, Rainerius, sous le nom de Pascal II, en 1099.
En 1084, Rome est mise à sac par les troupes du normand Robert Guiscard. L'ancienne basilique est endommagée et menace ruine. Anastase, cardinal titulaire de Saint-Clément, décide en 1100 de la reconstruire. Après récupération des éléments de décor en marbre, les anciennes nefs sont comblées de remblais et une nouvelle basilique est reconstruite par-dessus les vestiges. Ensevelie, l'ancienne basilique tombe dans l'oubli pour sept siècles, jusqu'aux fouilles menées par le père .
La tradition qui veut qu'une communauté de Bénédictins ait desservi Saint-Clément à partir du se fonde sur une lecture erronée des Dialogues de Grégoire le Grand (590-604). Ce n'est qu'en 1403 que le pape Boniface IX confie Saint-Clément à la Congrégation Augustinienne de Saint Ambroise de Milan, dite plus simplement des moines ambrosiens. Après la dissolution de cette congrégation en 1643, Saint-Clément est confié aux Dominicains de Saint Sixte, puis cédé en 1667 en propriété perpétuelle à l'Ordre dominicain. En 1677, Saint-Clément est donné aux Dominicains d'Irlande, lorsque l'Angleterre proscrit l'Église catholique irlandaise et expulse l'ensemble des membres du clergé. Le pape Urbain VIII leur donne refuge à Saint-Clément, où ils s'installent, gérant une résidence pour l'étude et l'enseignement des prêtres à Rome. La basilique est depuis cette date gérée par des Dominicains irlandais.
À partir de 1857, le père dégage le bas-côté nord de l'ancienne basilique, jusqu'au mur ouest. De là, en contournant les fondations de l'abside, il atteint l'ancienne nef sud en 1861, puis réussit à déblayer entre 1862 et 1870 toute la partie centrale de la basilique souterraine et, à un niveau inférieur d'époque romaine, une partie du bâtiment contenant un mithraeum. L'annexion des États pontificaux par Victor-Emmanuel II en 1870 et l'inondation permanente du niveau romain interrompirent ces fouilles, qui ne purent reprendre qu'après le creusement par le père Louis Nolan d'un tunnel de drainage entre 1912 et 1914. Vingt-cinq ans plus tard, le père Pius O'Daly dégagea une partie des pièces du bâtiment romain situé sous l'ancienne basilique. Enfin en 1945, le père Raymond Dowdall reprit les dégagements le long de la nef nord de la basilique inférieure.
Traditions hagiographiques Selon la vision traditionnelle de l'histoire des débuts du christianisme à Rome, les premiers chrétiens célébraient le culte dans des maisons privées, appelées « églises domestiques » par les spécialistes. Ces anciens lieux de culte auraient évolué au fil des siècles, d'églises domestiques dans une maison privée, en église, puis en basilique, reflétant l'émergence officielle de l'Église à partir du , tandis que le nom des propriétaires se serait conservé depuis le dans celui des tituli.
Selon cette vision, le titulus Clementis était une maison appartenant à un certain Clément, chrétien du et martyr. Certains érudits attribuèrent cette maison au consul romain Titus Flavius Clemens, cousin de l'empereur Domitien et exécuté en 95 pour « impiété, athéisme et mœurs juives »Dion Cassius, Histoire romaine, livre 67, p 195Paul Petit, Histoire générale de l’Empire romain, Seuil, 1974, , p. 120. Par ailleurs, Jérôme de Stridon mentionne en 392 dans sa Vie de Clément, troisième ou quatrième évêque de Rome, l'existence d'une église construite à Rome qui porte encore son nomJérôme de Stridon, De viris illustribus, XV Vie de Clément. On a aussi suggéré que cet évêque de Rome aurait été un esclave de la maison de Flavius Clément. Sa vie et sa mort sont inconnues, on ignore même s'il fut martyr, mais une tradition tardive et apocryphe rapporte qu'il fut exilé en Tauride, et noyé dans le Pont-Euxin. Ses reliques présumées ont été ramenées de Tauride à Rome par saints Cyrille et Méthode en 867, et enterrées dans la basilique Saint-Clément.
Interprétations du titulus Clementis Les découvertes archéologiques du niveau antique ayant été menées par des Dominicains, leur interprétation refléta la vision hagiographique en vigueur, ils identifièrent donc le bâtiment du sous la basilique ancienne comme le titulus Clementis, l’habitation particulière d’un chrétien du nommé Clément. Edouard Junyent qui publie cette thèse en 1932 réfute toutefois l'attribution de cette possession à l'évêque de Rome Clément Ier, dont le culte ne fut associé à Saint-Clément que plus tard, et se refuse faute d'éléments probants à l'attribuer à Flavius ClemensJacques Zeiller, In: Revue des Études grecques, tome 48, fascicule 224, Janvier-mars 1935, .
Plus récemment, Charles Pietri a réfuté ces raisonnements qui rajeunissaient les tituli pour les dater du et correspondre ainsi à la théorie, montrant la fragilité de leurs présupposés. La notion de titulus à caractère chrétien n'apparaît pas avant le , probablement lors des restitutions de propriétés confisquées lors des dernières persécutions, et les fouilles ont démontré que ces tituli/églises s'établissaient en superposition d'édifices antérieurs aux fonctions les plus diverses, et rarement des habitations. Dans le cas de Saint-Clément, le titulus Clementis et la basilique furent édifiés par-dessus un bâtiment industriel constitué d'une série d'ateliers, désaffectés à la fin du .
Les trois niveaux de bâtiments
Niveau inférieur Au niveau le plus bas, les fouilles ont révélé deux bâtiments d'époque romaine, séparés par une ruelle étroite d'environ 70 cm et désormais accessibles : un grand bâtiment probablement destiné à servir d'entrepôt (horreum) et un bâtiment d'habitation (insula), plus connu sous le nom de Mithraeum. En dessous, des traces de bâtiments antérieurs ont été trouvées, qui n'ont cependant pas été suffisamment fouillées et étudiées pour pouvoir être comprises dans leur ensembleFederico Guidobaldi, Il complesso archeologico di San Clemente, Rome, 1978..
L'horreum ou l'hôtel de la Monnaie
Le bâtiment principal, sur lequel est fondée la basilique, est constitué d'une grande structure rectangulaire (parfois attribuée à la période républicaine), comportant à l'origine deux étages, construite au avec de grands blocs de tuf. Ce bâtiment est divisé en cellules couvertes d'une voûte en berceau placée sur le périmètre, et d'une vaste cour intérieure (encore non fouillée) ; la largeur du bâtiment est de 29,60 m (environ 100 pieds romains), tandis que sa longueur exacte n'a pas encore été déterminée.
La forme et la structure du bâtiment ont conduit à l'hypothèse qu'il s'agissait d'un horreum, c'est-à-dire un entrepôt, construit pour desservir le quartier voisin des Ludi (les Jeux), construit au Ier siècle autour du Colisée237. Dans l'horreum se trouvent aussi les fondations des deux basiliques situées au-dessus. Dans les années 1930, une canalisation a été établie pour drainer l'eau de l'entrepôt vers un égout précédemment construitJohn M. Cunningham, Capitolo Gli Horrea, p. 62. D'après la technique de construction, cet édifice peut être daté du début du , avant le grand incendie de 64 . Pour Filippo Coarelli, ces salles pourraient être celles d'un hôtel de la Monnaie, construit après l'incendie de l'hôtel de la Monnaie du Capitole dans les années 80.
La maison d'habitation et le Mithraeum
Le deuxième bâtiment, situé au-delà de l'allée, consistait en une insula, c'est-à-dire une maison divisée en plusieurs appartements disposés autour d'une cour intérieure centrale, construite en opus latericium vers le Ier siècle. Dans cette cour, entre la fin du IIe et le début du IIIe siècle, fut construit un Mithraeum, petit temple dédié au culte du dieu Mithra, d'origine orientale et importé à Rome très probablement avec les légions revenant du campagnes en Asie Mineure, vers 67 av. JC. Une statue du Bon Pasteur a été retrouvée dans le Mithraeum.
Dans le deuxième quart du IIIe siècle, la cour de la maison d'habitation est transformée en mithraeum : les portes qui la surplombent sont alors fermées et une voûte en berceau surbaissée est créée, avec un plafond décoré d'étoiles, qui font allusion à la symbolique du mithraïsme. Au fond, une niche a été créée où se trouvait la statue du dieu Mithra, avec un autel, toujours présent, et la Tauroctonia (le dieu Mithra sacrifiant un taureau cosmique qui, en mourant, donne vie à l'univers) sur le côté principal, et les écrous Cautes et Cautopates sur les côtés. Le long des murs se trouvent les habituels bancs en brique, où s'asseyaient les fidèles. Onze ouvertures dans les murs symbolisent les signes astrologiques liés au culte mystérieux de Mithra, divinité syncrétiste irano-babylonienne associée au soleil.
Le sanctuaire du dieu Mithra a été découvert en 1861.
Une deuxième maison dont l'entrée est inconnue, située derrière la première, date de la seconde moitié du Sur ce qui était le rez-de-chaussée se trouvent quatre rangées de pièces, dont deux avec des voûtes décorées de stuc ; il y a aussi quatre couloirs entourant une cour intérieure ; un escalier mène à l'étage supérieur dont il ne reste que le mur oriental et quelques murs. Peut-être le rez-de-chaussée se trouvait-il déjà à un niveau souterrain, ce qui placerait l'entrée au premier étage, comme semble également le suggérer la présence de la voûte en berceau dans le bâtiment en tuf qui soutenait l'étage.
La première basilique Les fouilles réalisées par le père Joseph Mullooly à partir de 1857 révèlent la première basilique oubliée"Abandonnée et oubliée jusqu'à ce que son existence soit redécouverte par les fouilles archéologiques dans le milieu du dix-neuvième siècle", remarque John Osborne, dans « The "Particular Judgement" : an early medieval wall-painting in the lower church of San Clemente, Rome » "The Burlington Magazine 939 (Juin 1981:335-341) . sous la basilique du . Un escalier construit en 1866 permet d'y descendre.
Les écrits de saint Jérôme en 392 témoignent d'une église dédiée à saint Clément, sans pouvoir affirmer avec certitude qu'il s'agit de celle-ci. Après que le christianisme est devenu religion d'État à Rome en 390, la petite église est agrandie par l'acquisition de l'insula adjacente et d'autres immeubles voisins. Les architectes travaillent sur un complexe de salles et de cours, construisant une nef centrale sur le site de l'église primitive et une abside débordant sur l'ancien mithraeum. La nouvelle église est consacrée à Clément , troisième ou quatrième évêque de Rome, sans doute sous le pontificat de Sirice.
Des restaurations sont entreprises après le tremblement de terre de 847 et vers 1080-1099..