War Admiral (1934-1959) est un cheval de course pur-sang américain. L'un des plus grands champions de l'histoire des courses, il restera à jamais dans la mémoire collective comme le rival du célèbre Seabiscuit.
Carrière de courses Fils du légendaire Man o'War, War Admiral est né à Lexington dans le Kentucky. Propriété de son éleveur Samuel D. Riddle, qui fut aussi celui de Man O'War, entraîné par George Conway et monté par Charles Kurtsinger, il fit ses débuts à 2 ans en 1936, remportant trois de ses six sorties. Ce petit cheval n'était pas alors considéré comme le ténor de sa génération, rôle dévolu à Pompoon, qui l'avait devancé dans les National Stallion Stakes.
D'honnête 2 ans, War Admiral allait se métamorphoser l'année suivante en phénomène, demeurant invaincu d'un bout à l'autre de la saison. Il remporta brillamment ses deux premières courses en 1937, mais n'était pas engagé dans le Kentucky Derby, son propriétaire rechignant à courir loin du Maryland et estimant que cette course venait trop tôt dans le programme des 3 ans. Néanmoins, il fit une exception pour War Admiral et l'envoya à Churchill Downs, avec le statut de favori. War Admiral l'emporta aisément devant Pompoon, suscitant des analogies enthousiastes avec son père. Les Preakness Stakes, deuxième manche de la Triple Couronne, se tenait à l'époque une semaine seulement après le Derby. Cela n'empêcha pas le poulain de s'y imposer, à nouveau devant Pompoon, mais plus difficilement, d'une tête. Pour le dernier volet de le Triple Couronne, les Belmont Stakes, War Admiral put se préparer plus longtemps, et n'affronta que six adversaires. Pompoon cette fois baissa pavillon, War Admiral, non sans avoir fait des difficultés pour entrer dans sa stalle de départ, comme il en avait l'habitude, l'emporta par trois longueurs et en signant un temps record, alors qu'il s'avéra s'être blessé en s'agitant dans sa stalle. Il devint ainsi le quatrième cheval à remporter la Triple Couronne après Sir Barton, Gallant Fox et Omaha deux ans plus tôt.
En raison de sa blessure dans les Belmont Stakes, War Admiral manqua la saison estivale et ne retrouva les pistes qu'en octobre, remportant alors coup sur coup trois nouvelles victoires, dont le Washington Handicap et la première édition du Pimlico Special. Invaincu en huit courses et vainqueur de la Triple Couronne, celui que l'on surnomme "The Admiral" ou "The Mighty Atom", fut naturellement sacré meilleur 3 ans de l'année, mais ravit aussi le titre suprême de Cheval de l'année à un certain Seabiscuit, qui avait brillé autant en Californie que dans les meilleures courses pour chevaux d'âge sur la côte Est.
Resté à l'entraînement à quatre ans, War Admiral poursuit sa moisson de succès, s'adjugeant huit courses importantes, dont le Whitney Handicap et la Jockey Club Gold Cup. Mais tout au long de l'année, il joue à cache-cache avec Seabiscuit, dont le propriétaire rêve tout haut d'un affrontement pour décider enfin, qui du classique War Admiral ou de Seabiscuit, sorte de Cendrillon du turf dont les exploits lui valent une grande popularité, est le meilleur cheval américain. Finalement, la confrontation réclamée par le public et les médias se tient le . Ce sera le « match du siècle », disputé à Pimlico, en un contre un. War Admiral, semblant invincible, fait figure de grand favori, et pourtant il devra s'incliner nettement, de quatre longueur, vaincu par à la pugnacité de son aîné. Cette défaite ne sonne pas le glas de sa carrière : War Admiral renoue avec le succès dès sa sortie suivante, puis effectue une rentrée victorieuse en 1939. Mais ce sera sa dernière apparition, une grave blessure l'obligeant à une retraite anticipée.
War Admiral est admis au Hall of Fame des courses américaines en 1958, la même année que Seabiscuit. Sur la liste des 100 meilleurs chevaux de sport hippique américain du siècle établie en 1999 par le magazine The Blood-Horse, il occupe le rang, Seabiscuit étant classé en position.
Résumé de carrière DateHippodromePaysCourseDistanceJockeyPlaceÉcartVainqueur ou deuxième1936, 2 ans25 avrilHavre de GraceMaiden800 mM. Peters / 10nezSonny Joe21 maiBelmont ParkAllowance1 000 mJ. Westrope / 82Scintillator6 juinBelmont ParkNational Stallion Stakes1 000 mJ. Westrope / 102 ½Pompoon1er juilletAqueductGreat American Stakes1 200 mC. Kurtsinger / 81 ½Fairy Hill19 septembreHavre de GraceEastern Shore Handicap1 200 mC. Kurtsinger / 155Orientalist10 octobreLaurel ParkRichard Johnson Handicap1 200 mC. Kurtsinger / 101 ½Bottle Cap1937, 3 ans13 avrilHavre de GraceAllowance1 200 mC. Kurtsinger1 / 62 ½Clingendaal24 avrilHavre de GraceChesapeake Stakes1 700 mC. Kurtsinger1 / 76Court Scandal8 maiChurchill DownsKentucky Derby2 000 mC. Kurtsinger1 / 201 ¾Pompoon15 maiPimlicoPreakness Stakes1 900 mC. Kurtsinger / 8têtePompoon5 juinBelmont ParkBelmont Stakes2 400 mC. Kurtsinger1 / 73Sceneshifter26 octobreLaurel ParkAllowance1 700 mC. Kurtsinger / 82 ½Aneroid30 octobreLaurel ParkWashington Handicap2 000 mC. Kurtsinger1 / 71 ½Heelfly3 novembrePimlicoPimlico Special1 900 mC. Kurtsinger / 41 ½Zevson1938, 3 ans19 févrierHialeah ParkAllowance1 400 mC. Kurtsinger1 / 61 ½Sir Oracle5 marsHialeah ParkWidener Handicap2 000 mC. Kurtsinger1 / 131 ½Zevson6 juinAqueductQueen's County Handicap1 600 mC. Kurtsinger1 / 41 bodySnark29 juinSuffolk DownsMassachusetts Handicap1 800 mC. Kurtsinger / 68 ¼Menow27 juilletSaratogaWilson Stakes1 600 mC. Kurtsinger1 / 38Fighting Fox30 juilletSaratogaSaratoga Handicap2 000 mC. Kurtsinger1 / 5enc.Esposa20 aoûtSaratogaWhitney Handicap2 000 mW. D. Wright1 / 31Esposa27 aoûtSaratogaSaratoga Cup2 800 mM. Peters1 / 34Esposa1er octobreBelmont ParkJockey Club Gold Cup3 200 mW. D. Wright1 / 33Magic Hour1er novembrePimlicoPimlico Special1 900 mC. Kurtsinger / 24Seabiscuit12 novembreNarragansett ParkRhode Island Handicap1 800 mC. Kurtsinger1 / 62 ½Mucho Gusto1939, 5 ans18 févrierHialeah ParkAllowance1 400 mW. D. Wright1 / 31/2Pasteurized
Au haras Devenu étalon, War Admiral brillera encore dans cet exercice, devenant tête de liste des étalons américains en 1945. Il produira beaucoup de bons 2 ans (il fut tête de liste des pères de 2 ans en 1948), et plusieurs champions, dont la grande Busher, cheval de l'année en 1945, classée 40 sur la liste des 100 meilleurs chevaux américains du . Bien que la lignée mâle de War Admiral a disparu, il a su être influent au stud grâce à ses filles, comme le prouvent ses deux titres de tête de liste des père de mères en 1962 et 1964. Aussi, il reste présent dans les lignées maternelles de nombreux champions, tels les vainqueurs de Triple Couronne Affirmed, Seattle Slew et American Pharoah, mais aussi Fager, Cigar ou Zenyatta.
Origines Si Man o'War, le père de War Admiral, fut l'un des plus fameux champions de l'histoire des courses américaines, sa mère Brushup en revanche, ne put briller sur les pistes. Et au haras non plus, car hormis War Admiral, aucun de ses autres produits, cinq pouliches par Man o'War, restèrent anonymes.
Pedigree
Références
Catégorie:Cheval de course Catégorie:Cheval de course né en 1934 Catégorie:Animal né en 1934 Catégorie:Animal mort en 1959 Catégorie:Étalon pur-sang anglais Catégorie:Étalon tête de liste Catégorie:Cheval de l'année aux États-Unis Catégorie:Vainqueur du Kentucky Derby Catégorie:Vainqueur de la Triple Couronne américaine Catégorie:Membre d'un Hall of Fame des courses hippiques Catégorie:Lignée de Godolphin Arabian