Le parc national de Saguaro est un parc national américain situé près de Tucson, dans le comté de Pima, au sud de l’Arizona.
D'une superficie de , le parc est reconnu pour ses nombreux cactus, dont le plus célèbre est le Saguaro. Le parc est situé du côté oriental du désert de Sonora et se compose de plaines désertiques, mais aussi de zones montagneuses où des espèces moins résistantes à l'aridité parviennent à se développer, grâce au climat plus humide en altitude.
L'occupation humaine de la région remonte à environ , durant la période archaïque, mais aucune preuve archéologique n'indique pourtant que l'Homme y vivait en permanence. Les régions environnantes du parc sont habitées par la peuplade précolombienne des Hohokams entre les , puis par des Amérindiens Sobaipuri et Tohono O'odham, qui y limitent leurs activités à la chasse et à la cueillette.
Les premiers explorateurs européens, d'origine espagnole, découvrent le sud de l'Arizona au milieu du , et les premiers colons s'y installent à la fin du . L'Arizona rejoint les États-Unis seulement en 1912. Créé en 1933 en tant que monument national de Saguaro (), il devient parc national le . Depuis, le s'occupe de la protection des richesses naturelles et culturelles du parc, qui accueille chaque année près de visiteurs.
Géographie Le parc national se compose de deux zones distinctes séparées par la localité de Tucson. Les monts Rincon se situent à l'est tandis que les monts Tucson sont localisés plus à l'ouest . La superficie totale du parc s'élève à .
Relief L'altitude des monts Rincon varie entre 814 et au niveau de Mica Mountain tandis qu'elle est comprise entre 664 et au niveau du pic Wasson dans les monts Tucson. Les monts Tucson font environ de large sur de long .
Climat La région se caractérise par un climat désertique de type BWh selon la classification de Köppen . Le climat présente des étés très chauds avec des températures moyennes maximales proches de alors qu'en hiver elles sont proches de . Le record de température minimale est de (1985), alors que le record de température maximale est de (1994). Des gelées peuvent toutefois se produire de novembre à avril .
Le climat est assez aride avec des précipitations moyennes annuelles dépassant légèrement les . Les mois d'avril et de juin sont les plus secs alors que les mois de juillet et d'août sont les plus humides. Les précipitations estivales se produisent en général sous forme d'averses orageuses violentes (mousson nord-américaine) tandis que les pluies sont plus continues en hiver ..
+ 20px Relevés météorologiques du parc national de SaguaroMoisJanvFévMarsAvrMaiJuinJuilAoûtSeptOctNovDécAnnéeRecord des températures maximales (°C)31313640424646444239353146 (1994)Températures maximales moyennes (°C)18212327323838373529231928Températures minimales moyennes (°C)468111621242320148413Record de température minimale (°C)-6-6-3-3711131483-3-5-6 (1985)Moyennes mensuelles de précipitations (mm)242728755526531281828318
Hydrographie Les ruisseaux de la région sont souvent vides mis à part durant les rares périodes de fortes précipitations. La rivière principale de la ville de Tucson, qui s'écoule dans la vallée séparant les deux zones du parc, est la rivière Santa Cruz. Cette dernière, qui appartient au bassin hydrographique du fleuve Colorado, est généralement asséchée.
Géologie Le sol du parc est constitué de roches sédimentaires (calcaire et grès), métamorphiques (gneiss ou schiste) et ignées (granite et basalte). Les roches les plus anciennes de la région ne sont pas visibles en surface dans le parc. Elles ont environ 1,7 milliard d'années et datent du Précambrien. Ces roches sont un mélange de granite et de schiste. Durant un peu plus d'un milliard d'années, ces roches sont soumises à l'érosion. Il y a environ 600 millions d'années durant le Paléozoïque, de nombreux sédiments se déposent sur la région et se transforment au fil du temps en roches sédimentaires sous la pression de leur propre poids. Durant le Mésozoïque, il y a environ 150 millions d'années, de nouveaux sédiments arrachés à des montagnes voisines se déposent dans une mer peu profonde au-dessus des anciennes roches sédimentaires. Ces roches, visibles par endroits dans le parc, sont rouges car elles contiennent de l'hématite (un oxyde de fer).
Durant environ 30 millions d'années, les roches se soulèvent à la suite de la collision entre la plaque nord-américaine et une plaque tectonique océanique lors de l'orogenèse laramienne. À cette époque, la zone de Tucson est sujette à des éruptions volcaniques contrairement à celle de Rincon. C'est aussi à cette époque que se déposent les minerais de cuivre, d'argent et d'or. Après une nouvelle période d'érosion, le mouvement de la croûte terrestre est à l'origine de tensions importantes donnant naissance à des failles il y a 10 à 15 millions d'années. La croûte s'effondre au niveau de la faille en formant une dépression tandis que les roches restent surélevées à proximité. Par la suite, la région continue à subir l'érosion qui arrache des sédiments des parties élevées (monts Rincon et Tucson) qui comblent au fil du temps les profondes vallées situées au niveau de la dépression.
Milieu naturel vignette|redresse|Le Saguaro, symbole du parc et de l'Arizona. Situé à la limite orientale du désert de Sonora, le parc abrite de nombreuses espèces animales et végétales adaptées au climat chaud et sec. Certaines espèces ne sortent ainsi que la nuit pour éviter les heures chaudes. Le Lièvre de Californie (Lepus californicus) utilise ses grandes oreilles pour dissiper la chaleur de son corps tandis que l'Urubu à tête rouge (Cathartes aura) et l'Urubu noir (Coragyps atratus) se défèquent dessus pour se refroidir (Urohydrosis) .
Les monts Rincon sont la région la plus riche en espèces grâce à son relief plus important qui offre plus de biotopes. Les monts Tucson sont moins accidentés et présentent moins de biodiversité. À basse altitude, le milieu naturel est de type désertique et se caractérise par des cactus. Par contre en altitude apparaissent différents arbres dont des conifères et des chênes.
Selon l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis, le parc national se trouve dans les écorégions des « déserts chauds » et du « piedmont de la Sierra Madre occidentale »Ces appellations sont les dénominations francophones officielles de la Commission de coopération environnementale (niveau II). . . .. Selon le système de classement du WWF, la zone appartient à l'écorégion du désert de Sonora (Sonoran desert), qui se caractérise par une région semi-désertique riche en cactus et symbolisée par le Saguaro. Le bétail a un impact négatif sur la zone notamment à la suite de l'introduction de Cenchrus ciliaris, une herbe devenue invasive après avoir été introduite pour le bétail mais qui augmente le risque des incendies dans cette région ..
Faune Les mammifères présents dans les monts Tucson sont le Chien sauvage (Canis familiaris), le Coyote (Canis latrans), le Puma (Puma concolor), l'Écureuil des rochers (Spermophilus variegatus), la Souris des Cactus (Peromyscus eremicus eremicus), le Rat kangourou de Merriam (Dipodomys merriami), la Mouffette rayée (Mephitis mephitis). Au niveau des monts Rincon sont présents l'Ours noir (Ursus americanus), le Pécari à collier (Pecari tajacu), le Cerf hémione (Odocoileus hemionus), le Lièvre de Californie (Lepus californicus), l'Opossum de Virginie (Didelphis virginiana), la Musaraigne du désert (Notiosorex cockrumi) et seize espèces de Chiroptères dont la chauve-souris mexicaine à queue libre (Choeronycteris mexicana), la Chauve-souris rousse de l'Ouest (Lasiurus blossevillii) et la Chauve-souris de Yuma (Myotis yumanensis) .
Le parc abrite également de nombreux oiseaux dont le célèbre Grand Géocoucou (Geococcyx californianus) mais aussi le Coulicou à bec jaune (Coccyzus americanus occidentalis), la Chevêchette des saguaros (Micrathene whitneyi), le Crécerelle d'Amérique (Falco sparverius), la Buse à queue rousse (Buteo jamaicensis), l'Épervier de Cooper(Accipiter cooperii), la Tourterelle à ailes blanches (Zenaida asiatica), l'Hirondelle à face blanche (Tachycineta thalassina), le Moucherolle vermillon (Pyrocephalus rubinus), le Vacher à tête brune (Molothrus ater), le Pic des saguaros (Melanerpes uropygialis), le Tyran à gorge cendrée (Myiarchus cinerascens), le Geai des volcans (Aphelocoma ultramarina), le Cardinal pyrrhuloxia (Cardinalis sinuatus), l'Auripare verdin (Auriparus flaviceps) et la Paruline verdâtre (Vermivora celata). Plusieurs espèces de colibris dont le Colibri d'Anna (Calypte anna) se nourrissent du nectar de fleurs .
Les reptiles, surtout visibles en été durant la période des pluies, sont représentés par la Tortue du désert (Gopherus agassizii), Terrapene ornata, Kinosternon sonoriense, le Lézard à flancs maculés (Uta stansburiana), le Lézard à queue de zèbre (Callisaurus draconoides), le Monstre de Gila (Heloderma suspectum), le Gecko à bandes (Coleonyx variegatus), Phrynosoma solare, Dipsosaurus dorsalis, Gambelia wislizenii et Eumeces obsoletus. Parmi les serpents du parc se trouvent la Couleuvre à nez mince (Pituophis catenifer), le Crotale diamantin de l'Ouest (Crotalus atrox), le Crotale tigré (Crotalus tigris), Crotalus molossus, Crotalus scutulatus, Crotalus viridis, Trimorphodon biscutatus, Micruroides euryxanthus, Hypsiglena torquata et Cnemidophorus sonorae .
Bien que la zone soit très sèche, le parc abrite quelques espèces d’amphibiens qui profitent des pluies abondantes de la mousson estivale comme le Crapaud pieds-en-bêche (Spea multiplicata), le Crapaud des steppes (Bufo cognatus), Bufo alvarius, Rana yavapaiensis et Hyla arenicolor .
Flore Les plantes du milieu désertique doivent supporter de longues périodes de sécheresses. D'apparence sèche une grande partie de l'année, elles attendent la saison des pluies pour verdir. Les monts Rincon abritent espèces végétales tandis que celle de Tucson en contient seulement 512 soit moins de la moitié .
Le cactus qui a donné son nom au parc est le Saguaro (Carnegiea gigantea). La fleur de l'imposant cactus est un symbole de l'Arizona. La floraison a lieu entre avril et juin durant la nuit et très tôt le matin lorsque la température est encore fraîche. La fleur ne reste présente que 24 heures durant lesquelles a lieu la pollinisation. Un cactus produit environ 200 fruits, qui abritent chacun près de graines, appréciés de différents animaux dont la Tourterelle à ailes blanches (Zenaida asiatica) qui dissémine les graines. Après , le cactus ne dépasse pas . Il lui faut atteindre 50 à pour porter ses premiers fruits et pour atteindre de haut. C'est lorsqu'il a entre 75 et que son pied principal commence à se ramifier en lui donnant sa forme rendue célèbre dans les westerns. Il atteint finalement une taille de près de pour un poids de .
De nombreux autres cactus sont également présents dans ce milieu aride comme Ferocactus cylindraceus, Opuntia phaeacantha, Opuntia engelmannii et Mammillaria grahamii. Parmi les autres plantes se trouvent Chamaesyce gracillima, Jatropha cardiophylla, Lupinus sparsiflorus, Mentzelia texana, Orobanche cooperi, Sairocarpus nuttallianus, Monoptilon bellioides et Yucca elata.
Hormis quelques exceptions comme le Chêne arbustif turbinellé (Quercus turbinella), les arbres sont absents de la zone de Tucson. Au niveau de Rincon se trouvent d'autres espèces de feuillus dont le Chêne bleu du Mexique (Quercus oblongifolia) mais aussi l'Érable negundo (Acer negundo), l'Aulne de l'Arizona (Alnus oblongifolia) et le Noyer noir d'Arizona (Juglans major). Les conifères sont représentés par le Cyprès de l'Arizona (Cupressus arizonica), le Sapin de Douglas (Pseudotsuga menziesii), le Pin à pignons (Pinus edulis), le Sapin du Colorado (Abies concolor) et le Pin blanc du Sud-Ouest (Pinus strobiformis).
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