L ancien palais de justice de Caen, dit aussi palais Fontette, est un ancien palais de justice construit sur la place Fontette, dans le centre-ville ancien de Caen, entre la fin du et le milieu du . Il est désaffecté depuis .
Situation L'ancien palais de justice est situé dans le centre-ville ancien de Caen. Son terrain d'assiette est compris entre la rue Saint-Manvieu au nord, la rue Bertauld à l'ouest, la place Fontette et la place Saint-Sauveur au sud et une rue fermée à la circulation, parfois nommée rue du Bailliage, à l'est.
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Histoire Années 1780 – années 1810 : construction de la première partie
En 1758, on émet l'idée de réunir dans un même bâtiment le bailliage et le bureau des finances de la généralité de CaenDossier pédagogique du Musée de Normandie, réalisé par l’Association des Amis du Musée de Normandie : Caen à l'époque classique, . On décide de construire cet édifice dans la partie nord de la place Fontette, alors en cours d'aménagement. De fait, la construction de ces bâtiments s’insère dans un projet de réaménagement urbain plus large dont seule une partie est finalement réaliséePlan du terrain compris au dehors et joignant les murs de la ville de Caen depuis la porte St Julien jusques et compris la tour Chatimoine dite aussi Tour aux Fous, ensemble l'emplacement destiné à la Construction des bâtiments pour le bailliage et la réunion des autres juridictions, et des prisons royales, avec des projets de cours et places au lieu des fossés actuels [C/1125/1] . En 1779, les plans dressés par Armand Lefebvre, ingénieur des ponts et chaussées de la généralité de Caen, sont acceptés. Les adjudications pour la construction des prisons sont passées le et celles pour la salle d'audience du bailliage le ; il faut attendre le pour que les travaux de construction de la façade principale sur la place Fontette soient adjugésGuillaume-Stanislas Trébutien, Caen, son histoire, ses monuments, son commerce et ses environs, Caen, F. Le Blanc-Hardel, 1870 ; Brionne, le Portulan, Manoir de Saint-Pierre-de-Salerne, 1970, 198–199. Les travaux commencent cependant dès 1783 et les prisonniers sont transférés en 1792 dans le nouveau pénitencier construit à l'emplacement de l'ancienne tour ChastimoinePhilippe Lenglart, Caen, architecture et histoire, Éditions Charles Corlet, Condé-sur-Noireau, 2008, 198–199.
En 1789, le gros œuvre est terminé. Bien que le bâtiment ne soit pas achevé, les institutions judiciaires s'y installent en . Le bâtiment est officiellement inauguré le sans qu'il soit réellement terminé. Les différentes institutions s'entassent dans le bâtiment et de nouvelles salles sont créées en cloisonnant la salle dite des procureurs (salle des pas perdus). En 1804, le tribunal civil part s'installer dans le palais des facultés, ce qui permet de relancer des travaux pour améliorer la distribution intérieure et finir les travaux de second œuvre. Les travaux reprennent lentement en 1808 sous la direction de l'architecte départemental Jean-Baptiste Harou-Romain. La façade principale est achevée à cette époque. L'escalier de droite est construit en 1816. En 1817, le frontispice de la façade sud est remplacé par l'actuel fronton. Cette année-là, les travaux de la première partie du palais sont terminés.
Années 1830 – années 1860 : construction de la seconde partie et premiers réaménagements
L'État entame la construction de la partie est du palais afin d'y abriter la cour Royale et ainsi permettre le retour du tribunal civil dans la partie ouest du bâtiment (appartenant au Département). Les plans de Nicolas-Philippe Harou-RomainCaen : palais de Justice. Projets d'Harou-Romain [CPL/302-CPL/309] , fils du précédent architecte, sont approuvés le . Des immeubles sur la place Saint-Sauveur sont démolis pour permettre la construction de la nouvelle aileCadastre de la commune de Caen - Section P de la place Saint-Sauveur [3P/1932] . qui commence en 1831 pour s'achever en 1842. Paul Vérolle reprend la direction des travaux sans changer les plans. Le tribunal civil, ainsi que le tribunal correctionnel prennent possession de leurs locaux en 1843. Sous le grand proche, l'escalier oriental est achevé en 1846. La porte sur la place Saint-Sauveur est réalisée en 1847. Une rue, fermée par des grilles en 1849, est créée à l'est entre la place Saint-Sauveur et la rue Saint-Manvieu. Les aménagements extérieurs prennent fin à la même période : en 1840, les colonnes, trop fragiles, doivent être restaurées ; en 1847, le perron en granit de Vire et les grilles sont installés ; enfin en 1849, deux hauts-reliefs sont installés sur la façade principale. Ces deux groupes sculptés, représentation allégorique de La Force et La Loi, sont l’œuvre de Léon Falconnier.
En 1844, puis en 1848, Paul Vérolle propose de réaménager l'aile centrale. Les plans dessinés par son successeur Léon Marcotte pour ce réaménagementCaen : palais de Justice. Projets de Marcotte [CPL/310-CPL/323] , comprenant la reconstruction de la grande salle des audiences, sont approuvés en et les travaux sont terminés vers 1868.
Réaménagements postérieurs vignette|Le palais de justice au début du .
En , le conseil municipal approuve l'acquisition de la prison attenante au palais de justice. Celle-ci est rasée pour percer une nouvelle voie entre la place Fontette et la rue Saint-Manvieu. La façade nord-ouest du palais de justice donnant sur cette nouvelle rue, baptisée rue Charles Bertaud en , est reconstruite par Auguste Nicolas, architecte du département, qui imita le style original du bâtimentPhilippe Lenglart, Le nouveau siècle à Caen, 1870-1914, Condé-sur-Noireau, Éditions Charles Corlet, 1989, 116–117.
En 1898, est installé en bas du grand escalier de la cour d'Appel un monument en l'honneur d'Alexandre Carel, réalisé par Charles Lemarquier. En 1928, est inauguré en haut de ce même escalier un monument en l'honneur de Louis Guillouard, également réalisé par Charles Lemarquier.
Il est un temps prévu de construire un nouveau palais de justice à la Pigacière sur des terrains appartenant à l'institut Lemonnier. Mais le projet est abandonné au profit d'un réaménagement du palais Fontette. En , un projet de restructuration du palais, présenté par Pierre Auvray et Jean Marie Chevalier, est approuvé par le conseil général. Une partie du bâtiment est inscrit à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques par arrêté du . De 1975 à 1977, des travaux sont menées pour couvrir la cour intérieure occidentale afin de créer trois salles d'audience, d'aménager les archives du greffe et d'installer une chaufferie. Au nord, sur la rue Saint-Manvieu, est construit en 1979 le tribunal pour enfants à l'emplacement des anciennes cours de la prison. Dans la partie ouest, les décors intérieurs du , remaniés au siècle suivant, sont alors détruits sans être documentés au préalable. En 1983, la salle des assises est divisée en trois niveaux. Un nouveau concours est organisé en 1987-1988 pour l'extension et la restructuration du palais, mais le projet est abandonné.
Désaffectation progressive et reconversion Un nouveau palais de justice est construit sur la place Gambetta en 1996 afin de loger la cour d’appel, la cour d'assises, le conseil de prud'hommes et le tribunal de commerce ; le tribunal d'instance étant installé dans l'hôtel Daumesnil, le tribunal de grande instance est le seul à occuper les locaux de la place Fontette. Le bâtiment nécessite une opération de restructuration lourde (défaut de solidité des planchers sur environ 50 % des surfaces du bâtiment et fragilisation des façades). Une importante restructuration du site est projetée, mais, en raison du coût jugé trop lourd, le ministère de la Justice renonce à restaurer le bâtiment et décide donc de faire construire un nouveau bâtiment sur la presqu'île portuaire. Les dernières audiences dans le palais Fontette ont lieu le , le nouveau palais de justice ouvrant ses portes le .
Lors du conseil municipal du , l'opportunité de déplacer le centre de congrès de Caen dans le palais Fontette est évoquée sans qu'aucune décision ne soit prise à ce stadeCompte-rendu intégral de la séance du conseil municipal de Caen du 30 mars 2015, . Lors du conseil municipal du , est inscrite à l'ordre du jour une information relative au lancement d'un appel d'offres en vue de reconvertir l'ancien palais de justice en hôtel de luxe à l'instar de ce qui a été fait avec l'ancien palais de justice de Nantes (actuel Hôtel Radisson Blu). Après rachat du bâtiment à l'État et au conseil départemental du Calvados, la Ville de Caen devient officiellement propriétaire du palais Fontette le . Le , il est annoncé lors d'une conférence de presse que le bâtiment sera reconverti en hôtel quatre étoiles de 159 chambres ; un centre d'affaires doit être également construit à l'emplacement de l'ancien tribunal pour enfants, après démolition de ce dernier. Ce nouvel équipement, dont l'ouverture est attendue au mieux pour 2026, devrait remplacer l'actuel centre de congrès de Caen. Le toutefois, le tribunal administratif de Caen annule le permis de construire du fait du non respect des règles d'urbanisme et de protection du patrimoine lors de l'instruction du permis.
Architecture
Au cours du , le palais de justice a fait l'objet de nombreux travaux qui ont modifié considérablement la disposition des pièces et leurs décors. Seule la Cour d'appel a conservé son organisation originelle.
Sont inscrits à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques par arrêté du : les deux escaliers de la cour d'appel, la salle des abeilles avec son décor, les façades et les toitures de l'ensemble des bâtiments, le péristyle, le vestibule.
La façade dessinée par Lefebvre s'inspire de celle de l'église Sainte-Geneviève de Paris (actuelle panthéon), dessinée par Jacques-Germain Soufflot.
Le bâtiment est construit en pierre de Caen.
L'ancienne grande salle d'audience a conservé son décor des années 1860. Les trumeaux sont ornés d'une toile tendue sur laquelle est peint sur fond bleu marine un semis d'abeille, symbole du Second Empire.
Monument à Alexandre Carel
En , Alexandre Carel, meurt soudainement à 63 ans. Membre de la bonne société caennaise, il est également reconnu au niveau national. Louis Guillouard, le nouveau bâtonnier de l'ordre des avocats du barreau de Caen, demande à l'État d'autoriser la construction d'un monument à sa mémoire dans l’enceinte du palais de justice. L'autorisation est donnée le . Une souscription est lancée afin d'élever une statue. Mais les financements sont insuffisants et c'est finalement un buste qui est choisi. Le projet conçu par Auguste Nicolas, l'architecte départemental, est toutefois monumental. La réalisation du buste est confiée à Charles Lemarquier, sculpteur d'origine caennaise alors en début de carrière, et celle de la stèle à Francis et Aimé Jacquier (sculpteurs caennais). Le monument est inauguré le .