Smart

Smart (pour Swatch Mercedes ART .) est une marque automobile allemande initialement spécialisée dans la manufacture de micro-voitures citadines à deux places et créée en 1994 sous l'impulsion du groupe horloger suisse Swatch en collaboration avec le constructeur allemand Mercedes-Benz. vignette|Le Smart center à Hambach. vignette|290x290px|Smart Forfour.

Fondée à Bienne en Suisse en . sous le nom de Micro Compact Car AG, l'entreprise opère de 1995 à 2019 sous le nom Smart GmbH, puis est entièrement reprise et incorporée dans la division Mercedes-Benz du groupe allemand Daimler AG.

Dans le cadre d'un accord large de coopération conclu entre Mercedes-Benz et le groupe Renault, la conception d'une plate-forme commune est décidée. Cet accord permet la sortie en 2014 de la remplaçante du modèle Fortwo et l'arrivée de la nouvelle génération de Forfour chez Smart ainsi que le renouvellement de la chez Renault. Cet accord prévoit initialement la production d'un modèle à deux places pour Renault, fondé sur la plate forme de la nouvelle Fortwo, mais ce projet n'aboutit pas..

Les voitures Smart sont fabriquées à Hambach (Moselle, en France) jusqu'en 2024.

En 2022, Mercedes-Benz Group et Geely ont créé à parts égales la coentreprise smart Automobile Co., Ltd. pour faire entrer la marque Smart dans l'ère de la mobilité électrique.. La société est dirigée par Tong Xiangbei et Smart installe son siège à Ningbo en Chine.

Le premier modèle électrique de smart Automobile est la Smart #1, produite dans l'usine chinoise de Zhejiang Geely Holding Group, propriété à 50 % de Geely et Mercedes-Benz. Les modèles suivants issu de cette coentreprise sont la Smart #3 puis la Smart #5. Présentée pour la première fois le au salon de l'automobile de Shanghai et en première européenne au salon de l'automobile de Munich en , les ventes de ce dernier débutent au premier trimestre 2024.

Histoire En 1972, Johann Tomforde, ingénieur chez Mercedes à Stuttgart, conçoit une voiture urbaine capable de se faufiler aisément dans les embouteillages. Un prototype est fabriqué, mais le projet n'aboutit pas.. En 1981, Tomforde propose un second prototype au comité de direction, mais il n'entre pas dans les critères de sécurité de la marque et son coût de production est prohibitif, si bien qu'il n'est pas retenu.

En 1991, le suisse Nicolas G. Hayek, inventeur et président du groupe Swatch ainsi que directeur de la Société de microélectronique et d'horlogerie (SMH), a l’idée d’appliquer à l’automobile les mêmes principes que ceux qui font le succès de ses montres. Son concept, tout d’abord appelé « Swatchmobile », prévoit la création d'une voiture pratique, fonctionnelle et parfaitement adaptée à la circulation en ville. Hayek approche plusieurs constructeurs automobiles et commence une première collaboration avec Volkswagen le premier importateur en Suisse, de 1991 à 1993, puis signe en 1994 un partenariat industriel avec Mercedes-Benz pour développer et lancer le projet sous le nom de « Smart ». En 1997, la première voiture Smart sort des lignes d'assemblage de la nouvelle usine d'Hambach en France.

Genèse du projet 1990-1991 : la Swatchmobile Fin 1990, Nicolas Hayek lance l'idée d'appliquer à une voiture les mêmes concepts que ceux qui sont à la base de la réussite des montres Swatch. Hayek persévère dans son projet de créer une mini-voiture dotée de moteurs électriques montés dans les roues et d'une carrosserie aux couleurs interchangeables à volonté ; il envisage même un système de location de ses voitures en libre-service. Il commence le design d'une voiture à deux places au sein de sa propre entreprise, Hayek Engineering AG, avant de changer d'orientation pour rechercher un partenaire industriel en 1991. Les premières négociations avec les constructeurs automobiles français Renault et PSA ne réussissent pas ; aussi, Hayek se tourne-t-il vers le groupe allemand Volkswagen, qui accepte de s'engager dans le développement de ce nouveau type de voiture. La société SMH-Volkswagen voit le jour au cours de l’été 1991, avec pour objectif la coproduction germano-suisse de la Swatchmobile.

1993-1997 : naissance de la Smart 1994 : création de Micro Compact Car AG Volkswagen se retire du projet de la Swatchmobile en en raison de défis techniques jugés trop compliqués pour une rentabilité trop aléatoire selon la direction de Volkswagen. Nicolas Hayek cherche donc un autre partenaire. Après le refus de General Motors, il trouve un accord avec Mercedes-Benz, qui trouve en la smart l'occasion de concrétiser le projet de Johann Tomforde. Ensemble, en 1994, ils créent la société Micro Compact Car AG, détenue à 51 % par Daimler-Benz et à 49 % par la Société de microélectronique et d'horlogerie.

Après la présentation de deux prototypes : l’Eco Sprinter et l’Eco Speedster, l’allure de la future smart se précise en 1995 avec le MCC City-Coupé. Trouvant que cette version ne correspond pas à l'image innovante qu'il avait prévue, Nicolas Hayek poursuit le développement de sa Swatchmobile au sein de la SMH.

1995 : création de la marque Smart Le nom de marque « smart » est créé en 1995 par contraction de Swatch, de Mercedes et du mot « art ». À son lancement, la smart est disponible en trois couleurs vives (rouge, jaune, bleu) qui se démarquent nettement des couleurs plus neutres de la plupart des gammes d'automobiles de l’époque. Smart ajoutera ultérieurement le blanc et le noir comme Renault l'avait fait pour sa Twingo.

En raison du gabarit de la voiture, il est décidé de construire un nouveau site de production. Après de nombreuses recherches et en pleine période de construction européenne, c’est le site d’Hambach en Moselle (France) qui est choisi. L'inauguration de l'usine a lieu le en présence du président Jacques Chirac et du chancelier Helmut Kohl.. En , un référendum d'entreprise, de nature consultative, conduit au passage des 35 heures aux 39 heures, avec 56 % des 800 salariés en faveur de cette décision (74 % chez les 385 cadres, mais seulement 39 % des suffrages chez les 367 ouvriers)E. Egloff, «Les salariés de Smart favorables au retour des 39 heures», Le Figaro, 10 septembre 2015 . Cette démarche est toutefois soupçonnée de «chantage à l'emploi», thèse appuyée par ce témoignage d'un ouvrier CGT : « Ils nous ont expliqué que si 75 % des salariés n’avaient pas signé leur avenant, un plan social serait lancé, l’usine fermerait et la production de la quatrième version de la Fortwo serait délocalisée en 2018 à Novo Mesto, en Slovénie, où le groupe produit déjà la smart Forfour ».. Le référendum d'entreprise est de plus une pratique non encadrée par la loi. De fait, rien n'oblige la direction à se plier au résultat au cas où celui-ci lui déplaît.

1997-1998 : débuts difficiles En , sur le point d’être commercialisée, une Classe A échoue au test de la baïonnette. On apprendra par un magazine, à la suite d'une enquête, que la voiture avait été « modifiée ». La smart fait l'objet de modifications techniques pour s'assurer qu'elle ne subisse pas le même sort et la commercialisation est repoussée à .

En , la smart City-Coupé est lancée en Europe.

Les investissements nécessaires pour poursuivre le projet étant devenus trop importants, Nicolas Hayek quitte le partenariat et le groupe Daimler-Chrysler prend le contrôle total de MCC..

En 2007, la marque parvient à l'équilibre financier après une période difficile de dix ans. Entre 2003 et 2006, l'entreprise a perdu près de quatre milliards d'euros.

2019 : création de la marque smart Automobile Co., Ltd. vignette|smart #1 En 2019, smart décide de recentrer à l'avenir sa gamme sur des versions électriques, du fait de sa difficulté sur le marché, faute de demande suffisante et aussi par rapport aux normes strictes. Daimler annonce alors un accord avec le constructeur chinois Geely, qui rachète 50 % des parts de Smart.. Ceci doit mener à la délocalisation des futures Smart vers la Chine, très demandeuse de citadines électriques, alors qu'elles étaient originellement produites à Hambach en France.. Les salariés des sous-traitants, partenaires sur le site de l'usine, sont en grève plusieurs semaines en pour tenter de préserver leurs emplois. La production sur le site historique de Hambach devra cesser en 2024. L'usine est reprise par Ineos pour y produire le 4x4 Grenadier.

En 2022, Smart présente son futur SUV électrique Smart #1 produit en Chine.

Identité visuelle

Le logotype de la marque utilise une police de caractères en minuscules qui incorpore un « c » pour « compact ».

Slogans 1998-2005 : reduce to the max (littéralement « réduire au maximum ») Depuis 2005 : open your mind (traduit par « une autre idée de la vie »)

Le concept originel Avec de longueur, la smart peut se garer plus facilement qu'une berline souvent plus longue d'un mètre, même perpendiculairement au trottoir (pratique contraire au Code de la route en France, mais parfois tolérée dans les grandes agglomérations). Aujourd’hui certaines aires de stationnement payant proposent des demi-places à demi-tarif pour les conducteurs de smart..

Les concessions traditionnelles avec salle d'exposition sont remplacées par des smart centers en libre-service. Les voitures sont présentées dans une tour de verre transparente et les clients peuvent en prendre possession le jour même de l'achat, mettant fin aux délais de livraison habituels. À son lancement, la smart est même disponible à la vente sur internet, sauf dans les pays (par exemple en France) où, pour des raisons légales, il est obligatoire de finaliser la vente en concession.

Sa taille et son poids réduits font qu'elle consomme peu et émet moins de pollution qu'un véhicule plus grand et plus lourd, ce qui lui permet de figurer parmi les voitures les moins émettrices de ..

Dès le début, la smart est conçue et assemblée autour d’une cellule de sécurité en acier rigide appelé Tridion. Reconnaissable à sa couleur différente du reste de la carrosserie, cette cellule protège les occupants en cas de choc, avec une résistance à l'impact comparable à celle d'un véhicule plus lourd. D'autres éléments de sécurité passive, par exemple un caisson de déformation, des sièges intégraux de sécurité, ou des airbags, ainsi que des éléments de sécurité active comme l'ESP et l'ABS, sont incorporés dans le véhicule..

Personnalisation Les panneaux de carrosserie en plastique coloré, appelés Tridion, sont interchangeables et permettent de modifier la couleur de la voiture selon les souhaits du propriétaire.

Modèles La marque est surtout connue pour avoir créé le segment des micro-citadines deux places ; elle a tenté d’appliquer son concept à d'autres types de véhicules : roadster et berline cinq portes ; un projet de tout-terrain a aussi été envisagé avant d'être abandonné en raison de ses difficultés financières.

+Année de productionModèlePhoto1998 – 2007Smart Fortwo I (City-Coupé & City-Cabrio jusqu'en 2004)100x100px2002Smart Crossblade100x100px2003 – 2005Smart Roadster100x100px2004 – 2006Smart Forfour100x100px2007 – 2015Smart Fortwo II100x100px2014 – 2024Smart Fortwo III100x100px2014 – 2021Smart Forfour II100x100px2022 - PrésentSmart #1100x100px2023 - PrésentSmart #3gauche|sans_cadre|106x106px2024 - PrésentSmart #5gauche|sans_cadre|106x106px2026 -Smart #6

Prototypes et concept cars Eco sprinter et eco speedster Ces deux concept cars sont présentés le lors de l’annonce de la création de MCC..

L’Eco Sprinter coupé est doté d’un moteur électrique de et le cabriolet Eco Speedster dispose d’un moteur essence trois cylindres. Les deux modèles bénéficient déjà d’une transmission aux roues arrière et d’un groupe motopropulseur sous plancher : la même architecture que celle de la future smart.

Salon d'Atlanta 1996