Littéralement : « [Ce qui est] petit est beau : une étude de l'économie comme si les gens importaient » est un recueil d'essais de l'économiste germano-britannique Ernst Friedrich Schumacher éditée en français par Contretemps / Le Seuil sous le titre - une société à la mesure de l'homme.
Sa première publication en 1973 a mis les critiques de l'économie occidentale par Schumacher à la portée du grand public pendant le premier choc pétrolier et la reprise de la mondialisation. Il a été traduit dans plus de cent langues. l'a listé parmi les cent livres les plus importants publiés depuis la Seconde Guerre mondialeThe Times Literary Supplement, 6 octobre 1995, p. 39. Une deuxième édition commentée fut publiée en 1999Schumacher, E. F.; Small Is Beautiful: Economics As If People Mattered : 25 Years Later…With Commentaries (1999). Hartley & Marks Publishers Les commentaires sont signés notamment de Robert Bateman, David Brower, Herman Daly, David Ehrenfeld, Paul Hawken, Hazel Henderson, Wes Jackson, Jane Jacobs, Winona LaDuke, Amory Lovins, David Morris, David Orr, Kirkpatrick Sale, Nancy Jack Todd, Susan Witt..
Les principaux thèmes évoqués sont : l'importance de l'échelle humaine ; l'idée de capital naturel, de traiter la nature comme un capital et non comme un revenu ; l'introduction du souci des travailleurs et de l'intégrité environnementale dans les décisions commerciales ; l'économie de la permanence, basée sur l'utilisation soutenable des ressources naturelles ; le décentralisme et la foi dans l'autosuffisance communautaire.
Le livre est contemporain des œuvres d'Ivan Illich La Convivialité, de Dennis Meadows Halte à la croissance ?, et de Nicholas Georgescu-Roegen , qui abordent également l'un ou l'autre des thèmes évoqués dans .
Il a reçu le Prix européen de l'essai de la Fondation Charles Veillon en 1976.
Le titre principal « » est une phrase de Leopold Kohr, le mentor de Schumacher notice nécrologique dans le New York Times.. Schumacher envisageait plutôt « l'Économie chestertonienne », faisant référence au penseur du distributionnisme..
L'auteur Schumacher était un économiste reconnu qui travailla avec John Maynard Keynes (pendant la guerre, sur les compensations dans les échanges internationaux) et John Kenneth Galbraith (immédiatement après la guerre, sur la reconstruction économique de l'Allemagne). Il fut l'un des artisans de la reprise économique de l'Allemagne et de la Grande Bretagne dans l'après guerre, et, pendant 20 ans, l'économiste en chef des charbonnages britanniques, une entreprise de 800 000 employés. Il fut également, membre actif de la , un écologiste de la première heure.
Les deux principales sources du livre sont des articles commandés à Schumacher par John Papworth, l'éditeur de la revue Resurgence, et des conférences données dans le cadre de ses fonctions au British Coal Board, modifiées par son implication dans le Scott Bader Commonwealth. La monnaie et le capital n'étaient pas au menu de Resurgence et c'est sans doute pourquoi il en est si peu question dans Small is beautiful, alors que ce sont les sujets sur lesquels Schumacher s'est fait connaître dans la communauté scientifique et sur lesquels il pensait, selon sa fille, qu'il ferait tomber Keynes de son piédestal.
Contenu et citations (Les numéros de page correspondent à l'édition Le Seuil, Collection Points, 1978.)
Partie 1 : Le monde moderne Chapitre 1 - Le problème de la production
Chapitre 2 - Paix et pérennité (p.33)
(p.34)
(p.36)
Chapitre 3 - Le rôle de l'économie (p.44)
(p.47)
(p.52)
Chapitre 4 - Le système d'économie bouddhiste
(p.54)
(p.54)
(p.56)
(p.58)
(p.58)
Chapitre 5 - Une question de taille (p.66)
(p.74)
Partie 2 : Ressources
Chapitre 6 - La ressource première : l'éducation (p.93)
Chapitre 7 - De la bonne utilisation de la terre (p.109)
Chapitre 8 - Ressources pour l'industrie (p.121)
Chapitre 9 - L'énergie nucléaire : salut ou damnation ? (p.148)
Chapitre 10 - Une technologie à visage humain (p.155)
(p.157)
(p.166)
Partie 3 : Le tiers monde Chapitre 11 - Développement
Chapitre 12 - Aspects sociaux et économiques exigeant le développement d'une technologie de niveau moyen
Chapitre 13 - Deux millions de villages
Chapitre 14 - Le problème du chômage en Inde
(p.225)
(p.227)
(p.227)
Partie 4 : Organisation et propriété Chapitre 15 - Une machine à prédire l'avenir
(p.238)
(p.238)
(p.242)
Chapitre 16 - Ébauche d'une théorie de la grande organisation Résumé du chapitre : Schumacher reconnaît que certaines activités nécessitent l'existence d'organisations de grande taille. Il met en évidence les conditions de bon fonctionnement d'une telle organisation : délégation par les chefs à leurs subordonnés de tout ce qui peut l'être, justification par les chefs à leurs subordonnés de tout ce qui ne peut pas être délégué.
(p.251)
(p.257)
Chapitre 17 - Socialisme Résumé du chapitre : la propriété privée des moyens de production ne peut avoir comme objectif durable que la recherche du seul profit. Si la propriété publique n'a que ce seul objectif elle ne peut aboutir à de meilleurs résultats que la propriété privée. Le seul intérêt de la propriété publique est justement qu'elle permet de définir et d'atteindre des buts principaux différents, et en particulier des objectifs éthiques.
(p.264)
(p.265)
(p.267)
(p.268)
Chapitre 18 - Propriété (p.273)
(p.275)
Chapitre 19 - Nouveaux modes de propriété Résumé du chapitre : en 1951, l'homme d'affaires crée une fondation, lui donne la propriété inaliénable de son entreprise, et lui donne pour mission de consacrer les bénéfices à la gestion durable de l'entreprise, à des œuvres en faveur des employés et en faveur de la collectivité.
(p.294-296)
(p.301)
Épilogue (p.305)
(p.307)
Développements Le programme de la campagne de Jerry Brown candidat malheureux aux primaires démocrates de 1976 aux U.S.A. était en grande partie fondée sur les idées exprimées dans Small is Beautiful. Lors de cette élection Schumacher avait d'ailleurs également conseillé le futur président Jimmy Carter.
En 1976 toujours, l'OCDE développa le concept de technologie appropriée, identique à celui de technologie intermédiaire. L'administration Carter stimula la création et subventionna de nombreuses organisations de développement des technologies appropriées. Cet effort fut entièrement abandonné dès l'élection de Ronald Reagan.
Le succès de la formule Small is beautiful a été tel qu'il est largement employé dans des domaines qui n'ont rien à voir avec le contexte des idées exprimées dans le livre, voire pour promouvoir des activités en opposition complète avec celles-ci. Ses détracteurs utilisent souvent l'expression ironique Small is beautiful, but small.
Notes et références
Voir aussi
Bibliographie Le livre porte la référence
Articles connexes Décroissance Progrès technique Simplicité volontaire Technologie intermédiaire
Liens externes Traduction en plusieurs langues de l'essai Buddhist Economics sur le site de la E. F. Schumacher Society
Catégorie:Essai paru en 1973 Catégorie:Livre en économie Catégorie:Économie du développement Catégorie:Économie de l'environnement