Le Caracara huppé ou Caracara à crête (Caracara plancus) est une espèce de rapaces de grande taille de la famille des falconidés, qui réside dans toute l'Amérique du Sud et centrale.

Description Il a une longueur de et une envergure de , pour un poids d'environ ; les individus méridionaux seraient potentiellement plus grands que ceux vivant près de l'équateur. Le capuchon, le ventre, les cuisses, la plus grande partie des ailes et l'extrémité de la queue sont de couleur marron foncé, les oreilles, la gorge et la nuque sont blanchâtres, la poitrine, le cou, le dos, le dessus de la queue, le crissum et la partie basse de la queue sont blanchâtres, rayés de brun foncé. En vol, les plumes les plus externes des ailes forment une grande tache blanche remarquable comme chez les autres espèces de caracaras. Ses pattes sont de couleur jaune, et les pourtours de son bec et le dessous des yeux sont dépourvus de plumes, avec une couleur variant du jaune au rouge-orange. Le bec est couleur bleu ciel.

Les jeunes ressemblent aux adultes, mais sont plus pâles, avec des stries sur la poitrine, le cou et le dos, les jambes sont grises et la peau nue est blanchâtre devenant plus tard rose-violet, de même que les cires. Le plumage adulte n'est obtenu qu'entre .

Répartition et habitat

Répartition vignette|Répartition des deux sous-espèces de caracara huppé On le trouve dans toute l'Amérique du Sud et centrale, depuis la Terre de Feu, dans le parc national Tierra del Fuego et la réserve naturelle de l'île des États, jusqu'au nord du Mexique. Une population de vit sur les îles MalouinesSite de Falklands.net.

En Amérique du Nord, on le trouve au Mexique et dans certains États américains ; il est assez commun au Texas, mais rare et localisé en Arizona et très localisé en FlorideBirds of America / Smithsonian handbooks et observations personnelles en Floride du Sud dans le County de Hendry, entre Labelle et Immokalee (County de Collier) le long de la Route d'État 29 où il prédominait sur des carcasses d'animaux, effrayant les vautours noirs et les vautours "Turkey" (dinde). On le trouve également sur plusieurs îles des Caraïbes, dont notamment Cuba et les îles proches de la côte sud-américaine. On peut très exceptionnellement l'observer plus au nord, jusqu'au Canada...

Habitat On retrouve principalement le caracara huppé dans les espaces ouverts, comme les prairies, les collines, les steppes ou les bords des rivières. Il se nourrit fréquemment d'animaux blessés ou tués par le trafic routier et peut donc fréquemment se rapprocher des routes. Il s'habitue très bien aux milieux périurbains, étant capable de tirer parti des espaces ouverts et des sources de nourriture liées aux humains (notamment les déchets).

Écologie et comportement Alimentation vignette|gauche|Caracara huppé sur une carcasse de renard des savanes (Cerdocyon thous). Le caracara huppé est une espèce opportuniste, il se nourrit majoritairement d'arthropodes, notamment des coléoptères et des ténébrionidés, et de mammifères, en particulier des carcasses de moutons ainsi que des lagomorphes et des rongeurs. Son régime change selon les saisons, avec une majorité d'arthropodes au printemps et en été, et de plus gros animaux en automne et hiver. Il passe une bonne partie de son temps au sol à la recherche de proies, ou en vol à la recherche de carcasses.

Il est également capable de consommer des fruits comme le péqui, participant ainsi à la dissémination de ses graines.

Il est dominant par rapport à l'Urubu noir et à l'Urubu à tête rouge sur les carcasses. Il est généralement solitaire, mais plusieurs individus peuvent se regrouper sur une grande source de produits alimentaires (par exemple, les décharges) ; il n'est pas rare que plusieurs caracaras soient en compétition pour une même carcasse.

Reproduction vignette|Œufs de Caracara huppé Muséum de Toulouse.

La période de reproduction se situe au printemps et à l'été dans la partie sud de son aire de répartition, mais le calendrier est moins strict dans les régions plus chaudes. Le nid est une grande structure de branchages, d'herbes et de duvet, généralement placée au sommet d'un arbre ou d'un palmier mais qu'on trouve parfois à même le sol. La ponte est en moyenne de deux à trois œufsSite de Colliergov.net et l'incubation de Site de Peregrinefund.org.

Comportement Des cas d'allopreening, c'est-à-dire de nettoyage mutuel entre différentes espèces d'oiseaux, ont été observés entre le caracara et l'Urubu noir.

Systématique L'espèce Caracara plancus a été décrite par le naturaliste britannique John Frederick Miller en 1777, sous le nom initial de Falco plancus. L'espèce était auparavant placée dans le genre Polyborus (désormais désuet).

Le caracara huppé est actuellement divisé en deux sous-espèces. La sous-espèce C. p. cheriway était anciennement considérée comme une espèce à part, nommée Caracara cheriway (Caracara du Nord) ; la fusion des deux espèces a été proposée et acceptée par le SACC en 2020, et est aujourd'hui acceptée par les principales références ornithologiques. Cette fusion revient sur la séparation proposée en 2000, avant laquelle Caracara plancus était divisé en trois sous-espèces, regroupant l'actuel Caracara huppé, le Caracara de Guadalupe et le Caracara du Nord. Les deux sous-espèces possèdent une vaste zone d'hybridation à l'échelle de la forêt amazonienne ; les individus sont difficilement assignables à l'une ou l'autre dans cette zone.

Les sous-espèces actuelles sont : +Sous-espècesNomDécouvreurRépartitionCommentaireC. p. plancusJohn Frederick Miller, 1777Amérique du Sud, jusqu'au nord du Brésil et du PérouSous-espèce nominale.C. p. cheriwayJoseph Franz von Jacquin, 1784Nord du Brésil et du Pérou jusqu'au sud des États-Unis, Cuba, île de la Jeunesse, îles Tres Marías, Aruba et TrinidadDiffère de la sous-espèce nominale principalement par son plumage plus noir. Sa tête est également plus blanche. La femelle est plus grande que le mâle, à l'inverse de la sous-espèce nominale. Les sous-espèces audubonii et pallidus étaient anciennement reconnues comme sous-espèces de Caracara cheriway, puis de Caracara plancus à la suite de la fusion. Elles étaient en particulier reconnues par Clements qui les a finalement abandonnées et regroupées avec cheriway en . Elles occupaient les zones situées au nord du Panama et Cuba (audubonii), et les îles Tres Marias (pallidus).

Synonymes Falco plancus J.F.Miller, 1777 protonyme Polyborus plancus

Le caracara huppé et l'humain

Conservation Le caracara huppé est classé comme "préoccupation mineure" par l'UICN, en raison de l'étendue de son aire de répartition ; sa population n'est pas connue mais est probablement en augmentation, en raison de l'apparition de nouveaux habitats favorables au caracara provoquée par la déforestation.

Mythologie Dans les années 1960, l'ornithologue et anthropologue Rafael Martín del Campo suggère que les Aztèques vénéraient le caracara huppé plutôt que l'Aigle royal contrairement à ce qui est communément admis, en se fondant sur certaines représentations pré-hispaniques.

Galerie

Notes et références

Liens externes

Catégorie:Falconidae Catégorie:Oiseau opportuniste Catégorie:Oiseau d'Amérique du Sud Catégorie:Oiseau décrit en 1777 Catégorie:Taxon décrit par John Frederick Miller Catégorie:Oiseau (nom vernaculaire)