L’USS United States est une frégate en bois de 44 canons à trois-mâts de l'United States Navy. Elle est la première des six frégates dont la création fut autorisée par le Naval Act of 1794 afin de défendre les intérêts américains en mer.

La frégate est conçue par Joshua Humphreys comme navire capital ; comme ses sister-ships, elle est plus grande et plus lourdement armée que le standard des frégates de l’époque. Elle est construite au chantier naval de Humphrey à Philadelphie, en Pennsylvanie et lancé le . Armée le , elle prend son service dans la marine américaine nouvellement créée afin de protéger les navires marchands américains lors de la quasi-guerre avec la France.

Elle a une longue et glorieuse carrière, avant d'être réformée en février 1849 et abandonnée à l'arsenal de Norfolk, en Virginie. Capturée par les Confédérés en avril 1861, elle leur sert pendant environ un an, sous le nom de CSS United States. Reprise par les troupes nordistes, elle est finalement déconstruite en 1865.

Construction Au cours des années 1790, les navires marchands américains naviguant en mer Méditerranée sont la proie des pirates barbaresques opérant depuis les côtes d'Afrique du Nord et plus particulièrement depuis le Maroc, Tunis, Tripoli et Alger. Pour faire face à cette menace, le Congrès vote le Naval Act of 1794.. La loi prévoit des fonds pour la construction dans six ports différents de la côte Est de six frégates. Cependant, cette loi comprend une clause stipulant que la construction des navires doit cesser si les États-Unis acceptent de signer la paix avec Alger. An Act to provide a Naval Armament, United States Statutes at Large, 1 Stat. 350, 1794, Bibliothèque du Congrès. Consulté le 17 février 2011..

Joshua Humphreys, l'architecte naval, conçoit un navire long et étroit afin de permettre l'installation d'armes très lourdes. La conception intègre des renforts en diagonale pour limiter les torsions longitudinales ainsi que l’utilisation de planches très lourdes : cela permet de donner à la coque une plus grande résistance que celles des frégates plus légères. Humphreys développe sa conception après avoir réalisé que la jeune marine des États-Unis pourrait ne pas être à la mesure des marines européennes ; il conçoit donc ses frégates pour qu’elles soient en mesure de dominer les frégates des autres marines tout en conservant une vitesse suffisante pour échapper à un navire de ligne....

vignette|gauche|Détail des entretoises en diagonale renforçant le pont le plus bas sur les frégates mises en chantier par le Naval Act de 1794. Initialement désignée comme « Frégate A » et par la suite nommée United States par le président George Washington., sa quille est posée en 1795, au chantier naval d'Humphreys à Philadelphie en Pennsylvanie. Humphreys est désigné comme constructeur et le captain John Barry comme surintendant du chantier..

À l'époque, Philadelphie est la capitale des États-Unis et de nombreux visiteurs affluent pour observer la construction du navire. Humphreys fait personnellement visiter le chantier au président Washington et à la Première dame Martha Washington. Celui-ci exprime son admiration devant la grande taille du navire.. D'autres visiteurs sont accueillis avec moins d'égards : ainsi (petit-fils de Benjamin Franklin), journaliste au , un journal d'opposition au parti fédéraliste est agressé physiquement par Clément Humphreys (le fils de Joshua).. Craignant un sabotage, Humphreys est préoccupé par le fait que le chantier soit ouvert au public et demande au département de la Guerre un certain nombre de gardes pour ne pas laisser entrer de visiteurs, mais la mesure n'a que peu d'effet..

La construction se poursuit lentement jusqu'à ce qu'un traité de paix soit annoncé entre les États-Unis et la régence d'Alger en . Conformément à la clause 9 du Naval Act of 1794, la construction de l'USS United States est abandonnée. Le président Washington demande alors des instructions au Congrès sur la façon de procéder : plusieurs propositions circulent avant qu'une décision finale ne permette à Washington d'autoriser la reprise des chantiers les plus avancés, ceux des USS United States, et ...

Le , la frégate est ainsi le premier navire de guerre américain à être lancé en vertu du Naval Act of 1794., et le premier navire de la Marine des États-Unis. Elle est armée à Philadelphie au cours du printemps de 1798 et prend la mer le alors que les relations entre la France et les États-Unis se sont gravement détériorées, annonçant la quasi-guerre.

L'USS United States est longue de et large de . Ses trois mâts peuvent se couvrir de de voiles, et elle peut atteindre une vitesse de . L'équipage est composé de 400 à 600 hommes (incluant les officiers) et d'une cinquantaine de marines. Désignée comme étant une « frégate de 44 canons », elle est néanmoins régulièrement armée de plus de cinquante canons.. Son armement initial est ainsi composé de 55 canons : 32 canons de 24 livres, 22 Caronades de 42 livres et un canon de 18 livres. Cependant, les navires de cette époque ne disposent pas de batterie permanente comme les navires modernes : les canons sont conçus pour être entièrement transportables et sont régulièrement échangés entre les navires en fonction des situations qui se présentent ; chaque commandant est libre d’armer son navire en tenant compte de facteurs tels que le tonnage total de marchandises, la taille de l'équipage et l'itinéraire prévus. Par conséquent, l'armement d'un tel navire change souvent au cours de sa carrière et l'historique de ces modifications n'est généralement pas conservé..

Quasi-guerre

vignette|droite|Le commodore John Barry, premier commandant de l'USS United States (par Gilbert Stuart, 1801). Lorsque la quasi-guerre éclate, le Congrès des États-Unis instaure un embargo sur les produits français et ordonne à la marine américaine de capturer les navires français. Le , l’USS United States prend la mer sous le commandement du capitaine John Barry. Accompagnée de l’, la frégate doit rejoindre Boston pour former une escadre et partir en patrouille avec les et .. Lors du trajet, l’USS United States et le faillirent se battre, chacun prenant l’autre pour un navire français ; l’affrontement est évité de justesse.. À son arrivée à Boston le , John Barry apprend que les deux navires ne seront pas prêt à prendre la mer avant plusieurs semaines, et décide donc de partir pour les Caraïbes accompagné uniquement du Delaware..

Les deux navires atteignent Bridgetown à la Barbade le , mais reprennent la mer dès le lendemain. À l'aube, les Américains aperçoivent le corsaire français Sans Pareil et lui donnent la chasse. Au cours de la poursuite, l'USS United States, plus rapide, rattrape rapidement le Delaware ; en début d'après-midi, le navire français est à portée et est rapidement capturé. Les frégates continuent à chasser les navires français dans les semaines qui suivent et le , elles capturent la Jalouse. Le , les deux navires accompagnés de leurs prises prennent la route du retour. L’United States escorte la Jalouse et le Delaware le Sans pareil. Dans la nuit du , alors qu'une tempête fait rage, les deux navires se perdent de vue et c'est seul que l'United States arrive à New Castle (Delaware) le ...

L'USS United States reprend la mer le avec ordre de croiser entre Cape May (New Jersey) et les côtes de la Nouvelle-Angleterre. Cependant, le lendemain, une sévère tempête démâte partiellement le navire, ce qui l’oblige à rentrer dans le Delaware qu’il atteint le . Après plusieurs semaines de réparation, Barry et son navire quittent finalement le Delaware le afin de prendre la tête de l'escadre américaine des Caraïbes composée des USS United States, , , , , , et des navires de l'United States Revenue Cutter Service (ou USRCS, les futurs United States Coast Guard) , et ...

Le , l'USS United States entame la traque de la goélette française L'Amour de la Patrie.. Après une poursuite de cinq heures, la frégate américaine arrive à portée de tir et ouvre le feu ; le troisième boulet tiré vers L'Amour de la Patrie la traverse de part en part et entraine son naufrage. Barry fait envoyer ses canots repêcher les survivants qui sont ensuite faits prisonniers.. Le navire met alors le cap sur la Guadeloupe afin d'organiser un échange de prisonniers avec les Français, mais le pavillon parlementaire de Barry reste sans effet, les batteries côtières ouvrant le feu sur le canot parlementaire ; la frégate riposte en retour avant de reprendre la mer... Le elle entame la poursuite du corsaire Démocrate qui vient de capturer le navire britannique Cicero ; ce dernier est recapturé, mais la poursuite du Démocrate échoue finalement après que celui-ci se soit esquivé dans l'obscurité au travers de hauts-fonds à proximité de Marie-Galante. Barry remet le cap sur la Guadeloupe afin de tenter un nouvel échange de prisonniers, ce à quoi le gouverneur Edme Étienne Borne Desfourneaux lui réplique qu'il ne détient aucun prisonnier étant donné que la France n'est pas en guerre avec les États-Unis. Bien que sceptique, Barry fait relâcher ses prisonniers..

Le , au sud-est d'Antigua, l’United States capture le corsaire français Tartueffe avec sa prise, l'américain Vermont. Selon Frederic Hill, mais sans autre précision, Le Bonaparte aurait également été capturé dans le courant de 1799Le détail des captures de l’USS United State pendant cette période est rudimentaire. Le DANFS est la seule source qui mentionne le Vermont ; Allen place la capture de la Tartueffe avant l'échange de prisonniers ; Hill est le seul à mentionner la capture du Bonaparte, mais ne fait aucune mention de la date de cet évènement. En avril, Barry transfère le commandement de son escadre à Thomas Truxtun. L’United States rentre à New Castle (Delaware) où il arrive le . Barry entame le recrutement de nouveaux hommes d'équipage pour remplacer les engagements arrivés à terme tandis que la frégate est réparée et rééquipée.. Le , elle repart avec pour instruction de patrouiller le long de la côte atlantique sud. Le , lors d'une tempête, le mât de beaupré est cassé, mais la frégate poursuit sa route et débarque une compagnie d'artillerie à Fort Moultrie puis rentre le au Gosport Navy Yard pour effectuer des réparations. Elle retourne en patrouille le , naviguant par intermittence avec l' et . Cette rotation ne connaît aucun évènement notable..

L’United States retourne à Newport (Rhode Island) en septembre, où Barry attend de nouveaux ordres qui arrivent en octobre. Il est chargé d’accompagner Oliver Ellsworth et William Richardson Davie vers la France où ils sont dépêchés afin de négocier un la fin de la quasi-guerre.. Partie le , la frégate est de retour en .. Elle reste au port pour réparations jusqu'à la fin de l'année ; Barry reçoit alors l'ordre de retourner aux Caraïbes.. Le traité de paix avec la France est ratifié le et la frégate revient au port en avril... Un acte du Congrès daté du et paraphé par le président John Adams garantit désormais le maintien de treize frégates dans la marine ; sept de ces frégates, dont l’USS United States, sont placées dans la flotte de réserve.. La frégate est envoyée au Washington Navy Yard pour y être désarmée en même temps que l' et l'..

Guerre anglo-américaine de 1812

Patrouille dans l'Atlantique