thumb|Leopold Kupelwieser, Le Voyage des Trois Rois, 1825, diocèse de Rouen. La Marche des rois ou La marche des Rois mages ou encore, en provençal, La Marcho di Rèi est un chant de Noël populaire d'origine provençale célébrant l'Épiphanie et les Rois mages. Sa reprise par Georges Bizet pour son Arlésienne en a popularisé le thème.

Histoire thumb|upright=0.7|Chanoine Étienne-Paul Charbonnier, lithographie d'Adrien-Louis Lecocq, 1870, BNF.

Origine et attributions Les origines précises tant de l'air que des paroles sont incertaines et débattues.

Les paroles sont régulièrement attribuées à Joseph-François Domergue.. (1691-1728), curé-doyen d'Aramon, dans le Gard, de 1724 à 1728, dont le nom apparaît sur la première copie manuscrite datée de 1742 et conservée à la bibliothèque d'Avignon Manuscrit n°1256 dit « recueil de Castellant », tome II, page 126 ; cf.. Les recueils de Castellant (1742) sont aussi présents dans le manuscrit n°5741 à la même bibliothèque.. Le texte est édité dans le Recueil de cantiques spirituels provençaux et françois gravés par le Sieur Hue publié en 1759. Par la suite, l’œuvre a été reprise dans les différentes éditions du recueil de Noëls provençaux du poète et compositeur du Nicolas Saboly (1614-1675) auquel elle a souvent été attribuée.

Suivant le document de 1742, la chanson reprend l'air d'une Marche de Turenne. Cette mention correspond à l'usage établi des noëlistes consistant à plaquer leurs textes sur des chansons françaises « connues » répandues par l'imprimerie. Une hypothèse est que cette Marche de Turenne serait une marche militaire remontant au , en l'honneur des victoires du Maréchal de Turenne, que certains auteurs ont voulu attribuer à Lully, bien qu'aucun document ne corrobore cette attribution.

Une tradition avignonnaise fait plutôt remonter la Marche de Turenne au , au temps du Roi René (1409-1480) tandis que certains auteurs de la fin du Joannès Plantadis, « Musiciens du Limousin », in . et du début du penchaient pour une référence à Raymond de Turenne (1352-1413), dit Le Fléau de Provence, petit-neveu du pape Clément VI et neveu du pape Grégoire XI.

Au , plusieurs chercheurs postulent que la Marche des Rois a une origine médiévale remontant au ; ce pourrait être alors l'un des plus anciens chants de Noël répertoriés avec Veni redemptor gentium, et peut-être le premier entièrement composé en langue vernaculaire, et non en latin.

Selon les recherches menées par l'érudit Stéphen d'Arve à la fin du , la seule partition connue est celle d'Étienne-Paul Charbonnier (1793-1872), organiste à la cathédrale d'Aix-en-Provence, qui l’avait reconstituée de mémoire en modifiant son orchestration au fur et à mesure de l’introduction de nouveaux instruments. Henri Maréchal, un inspecteur des Conservatoires de France ayant fait des recherches à la demande de Frédéric Mistral, pensait, pour sa part, que « La Marcha dei Rèis » avait dû être composée par l’abbé Domergue lui-même.

Célébration de l'Épiphanie thumb|left|Procession des Rois mages à Aix-en-Provence, 2009. Chaque année, la fête de l’Épiphanie donne lieu dans certaines villes et villages de Provence à des parades populaires où des citoyens somptueusement déguisés en Rois mages progressent vers l'église locale au son de la Marche et autres musiques traditionnelles, accompagnés d'habitants costumés en fonction du folklore local. Particulièrement à Aix-en-Provence, depuis le début du , une cérémonie populaire fastueuse célèbre cette venue : un cortège traditionnel de personnages vêtus en costumes provençaux accompagne les Mages et leurs chameaux vers la cathédrale Saint-Sauveur où l’organiste, accompagné des tambourinaires, exécute l’air de la Marche des Rois à l'arrivée du cortège, en passant du pianissimo au fortissimo pour évoquer l’approche de la procession. Une grande étoile est alors allumée sur l'autel principal, symbolisant l’étoile qui a guidé les Mages jusqu'à Bethléem. La cérémonie se termine tandis que l'air est joué descrescendo pendant que les Rois s'en vont.

Joseph d'Ortigue écrit en 1837 :

Reprises et adaptations

La Marche des Rois est un des thèmes de l'ouverture de l'Arlésienne (1872), musique de scène composée par Georges Bizet pour un drame à sujet provençal d'Alphonse Daudet. Selon le musicologue Joseph Clamon, Bizet a pu trouver la mélodie de cette marche dans un livre publié en 1864. La mélodie y est donnée en si bémol mineur.. Après l'échec du drame, Bizet tire de la musique de scène une suite pour orchestre (Suite ) qui rencontre un succès immédiat. En 1879, quatre ans après la mort du compositeur, son ami Ernest Guiraud en tire une seconde suite (Suite ) dans laquelle la Marche des Rois est reprise en canon dans la dernière partie de l'ouvrage remanié. Certains passages se retrouvent également dans l'opérette Gillette de Narbonne de Edmond Audran, créée en 1882.Les paroles d'une chanson « M'sieu d'Turenne », qui peut se chanter sur l'air de la Marche des Rois, sont dues à Léon Durocher (1862-1918).

La Marche des Rois est devenue une chanson de France traditionnelle et un des cantiques de Noël les plus courants dans le répertoire des chorales francophones. Elle a connu plusieurs reprises par des interprètes tels que Tino Rossi, Les Quatre Barbus, Marie Michèle Desrosiers ou encore, en anglais, Robert Merrill. Le morceau a été adapté à de multiples reprises, notamment par l'organiste Pierre Cochereau à travers une toccata improvisée en 1973 pour la Suite à la française sur les thèmes populaires. En 2011, le titre est repris par Florent Marchet sur son disque de chants de Noël, Noël's Songs.

Air et partition

Thème de l'ouverture de L'Arlésienne Georges Bizet.

Paroles Les paroles du poème original du chanoine Domergue font état d'un voyageur qui observe un convoi fastueux accompagnant trois rois entourés de gardes qui protègent leur or, sans que les traditionnels encens et myrrhe ne soient évoqués. Tout en suivant l'étoile, les rois louent Dieu avec de si belles voix que le voyageur les accompagne dans leur périple qui aboutit devant le Christ-enfant.

Il existe depuis différentes versions et variantes tant en langue provençale que française. Il en est proposé ci-dessous une dans chacune de ces langues, éditées durant la seconde moitié du .

Provençal La Marcho di Rèi (1852)

Français (adaptations libres) La Marche des Rois (1894) Version couramment chantée aux

Notes et références Notes

Références

Voir aussi

Lien externe

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