Moses Eugene Malone, né le à Petersburg en Virginie aux États-Unis et mort le , est un joueur américain de basket-ball ayant évolué au poste de pivot, et faisant partie de la liste des 50 meilleurs joueurs de l'histoire de la NBA.

Repoussant les offres de l'université du Maryland, il est l'un des premiers joueurs à être passé directement de l'école secondaire à la National Basketball Association (NBA) sans passer par la NCAA. Il évolue tout d'abord en ABA, puis intègre deux ans plus tard la NBA où il joue 19 saisons.

Ce pivot est élu trois fois meilleur joueur de NBA en 1979, en 1982 (avec des statistiques sur l'année de 31,1 points et 14,7 rebonds en moyenne) et en 1983. Cette dernière année, il remporte le titre de meilleur joueur des finales NBA, finales qu'il remporte avec les Philadelphia 76ers en compagnie de Julius Erving et Maurice Cheeks, après avoir déjà amené les Houston Rockets aux finales en 1981.

Durant sa carrière, il marque points, soit une moyenne de 20,6 par match, attrape rebonds, donne passes décisives, réalise contres et interceptions en rencontres. Son record de points sur un match est de 53, établi le lors d'une rencontre contre les Clippers de San Diego. Il dispute à douze reprises le All-Star Game et est introduit au Hall of Fame en 2001.

Biographie

Les débuts

Moses Malone effectue son lycée au à Petersburg en Virginie. Il conduit son équipe des à 50 victoires consécutives et au titre de champion de l'État en 1973 et 1974. Après une incroyable campagne de recrutement, plus de trois cents recruteurs, des visites de 24 universités, il signe une lettre d'intention pour rejoindre l'Université du Maryland mais, au dernier moment, il rejoint la franchise des Stars d'Utah qui évolue en (ABA). Celle-ci a retenu Malone au troisième rang de la draft en avril. Mais la franchise est alors confrontée à plusieurs inconvénients : son premier choix décide de poursuivre ses études, le deuxième préfère rejoindre la National Basketball Association. De plus, les perdent leur pivot vétéran Zelmo Beaty en ayant une mauvaise approche lors des négociations de reconduction de contrat. Pour toutes ces raisons, l'arrivée de Malone est devenue une priorité. Malone et les dirigeants des se mettent d'accord sur un contrat de cinq ans pour . Cependant, les deux parties se trouvent confrontées à un problème de droit : un contrat ne peut être signé à Washington, lieu de la rencontre, par une personne de moins de 21 ans. Cette règle est finalement contournée : Malone et les représentants des traversent le Potomac pour se rendre dans l'état de Virginie où la majorité légale est de 18 ans.

ABA

Pour sa première saison en professionnel, il présente des statistiques de 18,8 points, 14,4 rebonds, quatrième de la ligue, 1 passe et 1,5 contre. Les terminent à la quatrième place de la division Ouest puis s'inclinent au premier tour des face aux Nuggets de Denver sur le score de 4 à 1. Malone termine la première série de de sa carrière avec des statistiques de 22,7 points, 17,5 rebonds en 39 minutes 2. Sa première saison est également récompensée d'une participation au de 1975. Il inscrit 6 points, capte 10 rebonds en 20 minutes dans une rencontre remportée 151 à 124 par la sélection de l'Est. Il termine dans le premier cinq des débutants.

Avec le retrait des en pour des problèmes financiers, Moses Malone rejoint les Spirits of St. Louis. Il arrive néanmoins avec une blessure au pied et est privé de la moitié de la saison. Il dispute 43 rencontres, pour un temps de jeu de 27 minutes 2 et des statistiques de 14,3 points et 9,6 rebonds.

NBA

Avec la fusion de la avec la , certaines équipes de la ABA disparaissent, dont la franchise des . Moses Malone est choisi en cinquième position de la Draft de dispersion ABA par les Trail Blazers de Portland, mais ceux-ci possèdent déjà dans leur effectif un pivot majeur avec Bill Walton — qui sera intronisé au en 2003. Malone est ainsi l'objet d'un échange avec les Buffalo Braves. Mais en raison d'un problème de négociation de contrat — Malone réclame un minimum de 24 minutes garanties par rencontre, ce que ne peut accepter sa franchise — il ne dispute que deux rencontres, jouant au total 6 minutes. Il n'inscrit aucun point avec sa première franchise NBA et capte un seul rebond. Il rejoint alors les Rockets de Houston. Sous ses nouvelles couleurs, il obtient 31 minutes de temps de jeu et présente des statistiques de 13,5 points, 13,4 rebonds, troisième de la ligue derrière Bill Walton et Kareem Abdul-Jabbar. Il réalise également le meilleur total de rebonds offensifs avec 437. Il se classe également septième de la ligue au nombre de contres par rencontre avec 2,2. Les terminent en tête de leur division, la et deuxième de la conférence Est de NBAJusqu'à la saison NBA 1980-1981 les Rockets de Houston évoluent dans la de la conférence Est de NBA. Avec la création d'une les Mavericks de Dallas la NBA réorganise ses divisions et conférences : les Bucks de Milwaukee et les Bulls de Chicago rejoignent la Conference Est tandis que les Spurs de San Antonio et Houston rejoignent la conférence Ouest.. En , les éliminent les Bullets de Washington sur le score de 4 à 2, puis s'inclinent sur le même score face aux 76ers de Philadelphie. Moses Malone dispute ses six rencontres et présente des statistiques de 18,8 points, 16,9 rebonds en 43 minutes.

Lors de sa deuxième saison, il ne dispute que 59 rencontres et présente un temps de jeu 35,7 minutes. Sa moyenne de points progresse pour atteindre 19,4, troisième de sa franchise derrière Calvin Murphy et Rudy Tomjanovich. Il capte 15 rebonds, deuxième moyenne de la ligue derrière Truck Robinson. Comme la saison précédente, il est le meilleur rebondeur offensif avec 380. Houston, perturbé par une blessure de Rudy Tomjanovich — fractures au visage lors d'une rencontre du début du mois de décembre qui le prive de la fin de saison — termine avec un bilan de 28 victoires pour 54 défaites.

Les retrouvent un bilan positif lors de la saison suivante avec la deuxième place de la , quatrième de la conférence. Houston s'incline en deux manches les Hawks d'Atlanta au premier tour malgré les 24,5 points et 20,5 rebonds en 39 minutes de Moses Malone. Lors de la saison régulière, ses statistiques sont de 24,8 points et 17,6 rebonds. Il est ainsi le meilleur rebondeur de la ligue, obtenant le meilleur total de rebond défensif et offensif. Il est également le second joueur de la ligue à tenter le plus de lancer francs. Il fait également partie du second cinq défensif de l'année () et du meilleur cinq (). Finalement, il obtient le titre de (MVP).

Houston termine avec un bilan équilibré de 41 victoires, 41 défaites lors de la saison 1979-1980 ce qui place la franchise à la quatrième place de la conférence. Opposé aux Spurs de San Antonio, Houston s'impose deux victoires à une puis s'incline sur un (aucune victoire), quatre à zéro, face aux Celtics de Boston. Malone est devancé par Swen Nater à la moyenne de rebonds, avec 14,5 rebonds : il termine toutefois une nouvelle fois au premier rang de la ligue au rebond offensif. Il est également premier au nombre de lancers, deuxième au total du nombre de points, terminant cinquième à la moyenne de points par matchs avec 25,8. Il est de nouveau honoré en obtenant une nomination dans la .

Moses Malone retrouve le premier rang de la ligue au nombre de rebonds par match lors de la saison 1980-1981, terminant premier pour le nombre de rebonds offensifs et second pour le nombre de rebonds défensifs. Pour la seconde année consécutive, il est le joueur le plus sollicité au lancer franc, terminant second comme l'année précédente au nombre de lancers réussis. Le joueur du Jazz de l'Utah Adrian Dantley est le seul à le devancer au nombre de points, 306 contre 27,8. Il figure de nouveau dans le second cinq de NBA. Houston, qui évolue désormais dans la conférence Ouest, termine avec le sixième bilan de celle-ci (40 victoires, 42 défaites) mais s'impose au premier des face aux Lakers de Los Angeles. Lors du tour suivant, les éliminent les lors de la septième et ultime manche, 105 à 100, puis les Kings de Kansas City sur le score de 4 à 1 lors de la finale de conférence. En Finale NBA, Houston affronte les : chaque équipe remporte une victoire à Boston. Après les deux matchs à Houston, le score est à 2 partout. Les remportent les deux dernières manches. Malone dispute les 21 rencontres de , évoluant 45,5 minutes par rencontre et présentant des statistiques de 26,8 points et 14,5 rebonds.

Pour la seconde année consécutive, il termine second du classement des marqueurs lors de la saison 1981-1982. Malgré la meilleure moyenne de sa carrière, 31,2, il est devancé dans ce classement par le joueur des George Gervin. Il remporte pour la troisième fois de sa carrière le titre de meilleur rebondeur avec une moyenne de 14,7. Pour la sixième fois consécutive il est le meilleur rebondeur offensif. Il est également de nouveau premier au nombre de lancers francs terminant une nouvelle fois, la quatrième, au second rang au nombre de lancers réussis. Avec , il est le joueur le plus utilisé de la ligue. Il obtient sa seconde nomination dans le premier de la ligue, dont il est également nommé pour la seconde fois. Sixième de la conférence Ouest, avec 46 victoires et 36 défaites, Houston s'incline au premier tour des face aux SuperSonics de Seattle sur le score de 2 à 1.

thumb|right|D'un point de vue personnel, l'un des meilleurs et des plus importants matchs de la carrière de Malone a été le quatrième match des finales de la NBA en 1983. Le nouveau propriétaire des de Philadelphie, Harold Katz, décide de recruter Moses Malone pour que la franchise parvienne enfin à remporter le titre NBA après trois finales disputées, et deux finales de conférences, lors des six dernières saison. Il associe ainsi les derniers MVP de la ligue, Julius Erving ayant précédé Malone en 1981. Ces deux joueurs, qui terminent tous deux dans le premier cinq de la NBA, bien aidés par Bobby Jones qui reçoit le premier titre de meilleur sixième homme, amènent la franchise au meilleur bilan de son histoire avec 65 victoires pour 17 défaites. Moses Malone, avec 24,5 points, 15,3 rebonds, termine pour la troisième fois de sa carrière de la ligue. Il figure également dans le premier cinq défensif de l'année. Il est pour la quatrième fois meilleur rebondeur de la ligue, septième fois meilleur rebondeur offensif, deuxième fois meilleur rebondeur défensif. Le pronostic de Moses Malone avant le début des , , soit quatre, quatre, quatre, ce que les médias interprètent par un résultat parfait avec quatre s, est proche d'être réalisé. Lors des demi-finales de conférence, les Knicks de New York s'inclinent bien sur un . Par contre, lors du tour suivant, les s'inclinent lors de la quatrième manche, mais remportent ensuite la cinquième rencontre 115 à 103 pour obtenir le droit de disputer les finales NBA face aux de Los Angeles. Lors de celles-ci, Philadelphie remporte ses deux premiers matchs à domicile, puis remporte la troisième rencontre au forum d'Inglewood de Los Angeles. Menés 106 à 104, les désirent remporter la série sur ce quatrième match, et, grâce à deux actions de , surnom de Julius Erving, ils remportent le match 115 à 108. Moses Malone, qui a dominé Kareem Abdul-Jabbar lors de cette finale, est nommé . La franchise remporte son troisième titre NBA, le second depuis son arrivée à Philadelphie.