thumb|upright|Phaon et Aphrodite, cratère attique à figures rouges, 420-400 av. J.-C., Musée archéologique régional Antonio-Salinas (Palerme)
Dans la mythologie grecque, Phaon (en grec ancien / Pháôn) est un homme réputé pour sa beauté.
Mythe Phaon est d'abord un vieux batelier, faisant passer les voyageurs de Lesbos en Asie Mineure, XLVIII et , XII, 18. ; Lucien, dans ses Dialogues des morts, le place à Chios, mais il est seul dans ce cas. Un jour, il transporte Aphrodite sans la reconnaître, et pour le récompenser de son zèle, la déesse lui donne un onguent qui en fait le plus beau des hommes sitôt qu'il s'en oint et , III, 279. Paléphatos de Samos et Lucien se contentent de dire qu'Aphrodite lui redonne jeunesse et beauté, sans plus de détails. Pline, qui ne cite pas ce mythe, attribue la régénérescence de Phaon à une plante, l'éryngion blanc, XXII, 9, 1..
Ses amours connaissent ensuite plusieurs variantes. La première le rattache à Aphrodite elle-même, une certaine confusion existant entre Phaon et Adonis. Aphrodite et Phaon sont représentés sur plusieurs céramiques attiques du Par exemple un cratère en calice à figures rouges de -420 représentant la traversée d'Aphrodite (Bologne 188 bis). Voir Gantz 2004., et leur légende était aussi traitée sur la scène dramatiqueVoir (II, 69d), qui cite les noms de Cratinos et Marsyas le Jeune.. D’après Cratinos, Aphrodite aurait caché Phaon dans des laitues pour le garder pour elleFrag. 370 PCG IV.. Si cet auteur est le seul à parler explicitement d'amour entre Phaon et Aphrodite, la « dissimulation dans les laitues » se retrouve aussi chez Élien, tandis que Marsyas le Jeune cite plutôt des « orges vertes ».
Selon la deuxième variante, c'est Sappho qui tombe amoureuse de lui. Le personnage concerné n'est pas clairVoir Nagy 1973, 141-143. : la Souda fait la distinction entre la poétesse Sappho (notice Σ 107) et une courtisane du même nom, auteur de quelques poèmes et attachée à Phaon (Σ 108), s.v. et . Voir aussi Élien (XII, 19) pour la distinction entre deux Sappho.. Néanmoins d'après la tradition popularisée par Ovide, XV. On trouve déjà une trame comparable dans une citation de Ménandre préservée par Strabon (, X, 2, 9)., Sappho la poétesse, après avoir été aimée de Phaon, est ensuite délaissée par celui-ci ; ne pouvant supporter cela, elle décide de mettre fin à ses jours en faisant le saut de LeucadeLe cap de la Dame, connu sous le nom de « saut de Leucade », est une falaise haute de 72 mètres située au sud de l'île de Leucade. Voir Nagy 1973 et Clément Lévy, « Le plongeon de Sappho ou le saut de Leucade. Érotique du plongeon », dans Le rivage des mythes, Bertrand Westphal (dir.), Presses Universitaires de Limoges, coll. « Espaces Humains », 37-48 ..
Enfin chez Élien, toutes les femmes de Mytilène tombent amoureuses de lui et il est finalement tué par un mari jaloux.
Selon Marcel DetienneMarcel Detienne, Les Jardins d'Adonis. La Mythologie des aromates en Grèce, Paris, Gallimard, 1972, 133-138., le mythe de Phaon doit être rapproché de celui d'Adonis : séducteur comme lui, par la grâce d'Aphrodite, Phaon connaît la même fin tragique ; il perd sa capacité de séduction - soit par une mort violente, soit par l'effet reconnu par les Grecs aux laitues« Voué aux laitues, il était, par la précaution de sa maîtresse, inévitablement condamné à l'impuissance »Marcel Detienne, Les Jardins d'Adonis. La Mythologie des aromates en Grèce, Paris, Gallimard, 1972, 136. (favoriser l'impuissance).
Notes et références thumb|Sapho, Phaon et l'Amour par David, 1809, Musée de l'Ermitage (Saint-Pétersbourg)
Bibliographie
, 188-189. G. Nagy, « Phaethon, Sappho's Phaon, and the white rock of Leucas », dans Harvard Studies in Classical Philology 77 (1973), 137-177.
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