Le parc national de Stora Sjöfallet ( ; ) est un parc national du Nord de la Suède, dans le comté de Norrbotten en Laponie suédoise. Il s'étend sur sur les communes de Gällivare et Jokkmokk et est bordé des parcs nationaux de Sarek et Padjelanta avec lesquels il forme le site du patrimoine mondial de la région de Laponie.
Il protège une section de la vallée du fleuve Stora Luleälven dans les Alpes scandinaves, ainsi que les massifs qui l'encadrent, dont en particulier (Akka), une des plus hautes montagnes du pays. La vaste différence d'altitude au sein du parc implique une importante variété de milieux naturels, allant des riches forêts primaires de conifères, en particulier dans la vallée de (Vietas), aux prairies et landes alpines à la flore localement riche, en passant par des vastes forêts subalpines de bouleau pubescent.
Les rives des lacs de la vallée principale sont peuplées depuis plus de par les Samis, un peuple nomade d'Europe du Nord, et leurs ancêtres. L'influence suédoise s'accroît dans la région à partir du , mais il faut attendre la fin du pour que les Suédois s'aventurent véritablement dans les montagnes. Avec la construction des voies ferrées au tournant du siècle, liées à l'industrie minière en expansion dans la région, le tourisme commence à se développer, ayant en particulier comme destination la chute d'eau de Stora Sjöfallet, considérée comme l'une des plus belles de Suède et l'un des premiers sites touristiques des montagnes lapones. Cette chute est aussi l'un des éléments qui a motivé en la création du parc national, l'un des premiers en Europe, auquel elle donne son nom. Cependant, les importants développements de l'hydroélectricité sur le fleuve entrent en conflit avec les balbutiements de la protection de la nature en Suède et, en , le barrage de Suorva est construit pour réguler le débit du fleuve, conduisant au déclassement de toute la partie centrale du parc. Les développements hydroélectriques dans le parc se poursuivent jusque dans les années , inondant le riche réseau de lacs et zones humides de la vallée et asséchant presque complètement la célèbre cascade.
Si la nature du parc a grandement pâti des développements hydroélectriques, ceux-ci ont néanmoins augmenté l'accessibilité du parc et, aujourd'hui, Stora Sjöfallet est l'un des principaux points d'accès au réseau de sentiers de randonnée des montagnes du Nord suédois, en particulier le Kungsleden et le point de départ privilégié des randonnées vers Sarek et Padjelanta. Le parc comprend aussi le naturum Laponia, principal centre d'accueil du site du patrimoine mondial.
Toponymie Le parc national tient son nom de la chute de , dont le nom signifie approximativement , nommée ainsi car elle lie les lacs de Gårtjejávrre et de Langas. Le nom est en contraste avec la chute de Lilla Sjöfallet (), aujourd'hui disparue, qui se trouvait juste en amont entre le lac de Suorvvá (maintenant Áhkkájávrre) et celui de Gårtjejávrre. En same de Lule, le parc et la chute sont appelées , qui signifie .
La plupart des toponymes de la région sont d'origine same, same de Lule pour être précis. Cependant, ces noms sames avaient auparavant une graphie suédoise, par exemple Akkajaure au lieu de la graphie same Áhkkájávrre. Afin de protéger la langue same et l'héritage que représentent ces toponymes, la loi promeut désormais l'orthographe officielle same, et c'est celle qui apparaît aujourd'hui sur les cartes . Beaucoup utilisent encore la graphie suédoise, et donc dans cet article, les deux graphies sont indiquées.
Géographie Localisation et frontières thumb|Carte des 3 parcs voisins.
Le parc national de Stora Sjöfallet est situé dans les communes de Jokkmokk et Gällivare dans le comté de Norrbotten, à l'extrême nord de la Suède. Il couvre une superficie de (), ce qui en fait le troisième plus vaste de Suède. Il est coupé en deux sur une grande partie de sa longueur par le lac Áhkkájávrre (Akkajaure) , qui est exclu des frontières du parc. Il est bordé par les parcs nationaux de Padjelanta (à l'ouest) et de Sarek (au sud), pour une superficie cumulée d'environ . Un grand nombre de réserves naturelles sont aussi situées à proximité immédiate, dont en particulier la réserve naturelle de Sjaunja au nord.
Relief Le parc national est formé de la vallée du Stora Luleälven et des montagnes des Alpes scandinaves qui l'entourent. La vallée du Stora Luleälven s'étend ainsi au milieu du parc selon une direction nord-ouest sud-est, et c'est aussi là que se trouve le point de plus basse altitude du parc, au niveau du lac Langas/Láŋas à . La vallée est dominée par plusieurs sommets élevés, en particulier Áhkká (Akka), qui culmine à , le plus haut point du parc, et le neuvième plus haut sommet de Suède. Aucune autre montagne dans le pays n'a autant de dénivelé entre le sommet et le bas de la vallée, avec plus de . Vers l'est d'Áhkká s'étend la haute plaine Gássaláhko, avec ses nombreux petits lacs, puis une nouvelle zone de montagnes aux formes plus douces, culminant à Skanátjåhkkå (). Au nord de la vallée principale, en face d'Áhkká, se trouve une autre zone alpine avec la montagne de Gállaktjåhkkå (Kallaktjåkkå) culminant à , qui continue vers l'est avec les montagnes de Ráhpattjårro () et Nieras (). Ce massif est délimité à l'est par la vallée de Viedás qui continue ensuite vers les basses montagnes à l'est, culminant à Juobmotjåhkkå (). Les frontières du parc au nord et au sud sont constituées par des vallées, au sud les vallées de Sjnjuvtjudis et Guhkesvágge et du lac Bietsávrre, et au nord la vallée de Dievssavágge (Teusadalen), une vallée parmi les plus profondes et étroites de Suède.
vignette|upright=2.0|centre|alt=Un lac avec une montagne en arrière-plan.|La montagne Áhkká vue depuis le lac Áhkkájávrre.
Climat vignette|upright=1.2|alt=Des montagnes enneigées et recouvertes d'arbres aux couleurs automnales sous un ciel sombre, derrière un lac.|Couleurs automnales et neige sur les sommets de Nieras, en septembre.
Les Alpes scandinaves sont situées à la frontière entre les influences océaniques occidentales et le climat plus continental à l'est. Les vents d'ouest apportent ainsi des températures douces et beaucoup d'humidité, tandis qu'à l'est, les contrastes de température sont plus importants avec des hivers froids et des été chauds et secs. Ceci apporte beaucoup d'instabilité dans les montagnes, avec des variations qui peuvent être très importantes au cours d'une même journée, mais aussi des variations locales importantes, une vallée pouvant être ensoleillée tandis que la vallée voisine est couverte de nuages. Outre un gradient est-ouest, le climat est aussi très influencé par l'altitude. Le gradient de température est d'environ pour d'altitude et le relief influence aussi les précipitations, typiquement bien plus importantes en altitude que dans les vallées. Du fait de l'influence océanique et du relief, les montagnes, en particulier les hauts sommets autour de Stora Sjöfallet, sont une des zones les plus pluvieuses de tout le pays avec autour de de précipitations par an. Celles-ci tombent sous forme de neige dès le mois de septembre sur les sommets, mais il faut attendre octobre ou novembre pour une couverture neigeuse pérenne dans les vallées. La neige disparaît finalement début juin, quoiqu'elle puisse perdurer bien plus tard et même se maintenir toute l'année en altitude. À titre indicatif, le relevé météorologique de Ritsem (sur les rives du lac Áhkkájávrre) est indiqué ci-dessous.
Hydrographie vignette|alt=Une rivière traversant une forêt, avec une montagne au loin.|La rivière Vuojatädno, principale source du fleuve Luleälven, devant la montagne Áhkká. On note aussi un des glaciers d'Áhkká.
Le parc fait partie du bassin versant du fleuve Luleälven, principalement de sa branche principale, le Stora Luleälven. Le Luleälven est le deuxième plus important fleuve de Suède en matière de débit, et à la sortie du parc, au niveau du lac Langas, le fleuve a déjà un débit de . Le fleuve prend sa source à proximité de Padjelanta et entre le parc de Stora Sjöfallet par sa frontière occidentale sous le nom de Vuojatädno avant de se jeter dans le lac . Ce dernier est le plus grand lac du parc et le neuvième plus grand de Suède avec une superficie de . Le fleuve continue ensuite vers la chute d'eau de Stora Sjöfallet, aujourd'hui presque asséchée du fait des installations hydroélectriques, pour rejoindre le lac Langas (), quittant le parc. Un des principaux affluents du Luleälven dans le parc est la rivière (Vietasätno), qui coule dans la vallée de Dievssavágge, formant la frontière nord du parc, avant de rejoindre le Luleälven à Vietas. À l'instar du cours principal du Luleälven, la Vietasätno forme de nombreux lacs, dont les plus importants sont (Autajaure, ), (Suorkejaure), (Teusajaure, ), (Kakirjaure) et (Satihaure/Satisjaure, ). Enfin, plusieurs lacs majeurs se trouvent au sud du parc, tels que Bietsávrre (Pietsaure) ou le Stuodakjávrre (Stuotakjaure). Si le parc est riche en lacs, il ne l'est pas particulièrement en tourbières, contrairement aux zones plus en aval. Le parc compte aussi plusieurs glaciers, avec en particulier dix glaciers sur , mais aussi plusieurs sur et quelques autres hautes montagnes.
vignette|centre|upright=2.0|alt=Un lac entouré de montagnes, sous un ciel nuageux.|Le lac de Bietsávrre, au sud du parc.
Le Luleälven est l'un des cours d'eau les plus utilisés pour la production d'énergie hydroélectrique, avec plusieurs barrages et centrales à proximité immédiate du parc. L'eau du lac de Siiddasjávri (Sitasjaure, en dehors du parc) est par exemple détournée vers la centrale hydroélectrique de Ritsem, à la frontière du parc, grâce à un long tunnel de plus de . Le lac Áhkkájávrre lui-même est un grand lac de barrage formé par le barrage de Suorva afin de réguler le débit du fleuve. L'eau de ce lac et celle du lac Satihaure alimentent ensemble la centrale hydroélectrique de Vietas d'une puissance de . La section du fleuve en amont d'Áhkkájávrre est protégée contre toute exploitation hydroélectrique, ce qui est en partie la raison de la formation du parc de Padjelanta.
Géologie vignette|alt=Un lac entouré de montagnes séparées par une vallée en U|Vallée en U de Dievssavágge, au niveau du lac de Dievssajávri.
Le parc de Stora Sjöfallet couvre une section des Alpes scandinaves. Cette chaîne montagneuse correspond approximativement à une chaîne beaucoup plus ancienne, la chaîne calédonienne. Cette chaîne, aux dimensions probablement similaires à l'actuelle Himalaya, s'est formée il y a plus de lors de la collision entre les plaques tectoniques Laurentia (actuelle Amérique du Nord) et Baltica (actuelle Scandinavie). Durant cette collision, des portions de croûte continentale, appelées nappes de charriage, sont empilées. Les nappes inférieures et moyennes proviennent de la marge du continent Baltica, les nappes supérieures sont constituées de roches de l'océan Iapétus qui séparait initialement les deux continents, tandis que les nappes sommitales proviennent du continent Laurentia . L'ordre de ces couches est de nos jours visible en allant d'est en ouest.
Au cours de millions d'années qui suivent cette orogenèse calédonienne, la chaîne est progressivement aplanie par les forces tectoniques et l'érosion. Il y a , il ne reste plus qu'une pénéplaine, mais en parallèle avec l'ouverture de l'océan Atlantique, cette plaine subit un soulèvement tectonique aux origines relativement incertaines . L'ancienne chaîne est ainsi rajeunie, et le travail d'érosion reprend, en particulier durant les glaciations quaternaires, sculptant le relief que l'on voit aujourd'hui.