thumb|upright=1.5|alt=Gravure ancienne représentant un hérisson dans plusieurs attitudes|Planche sur le hérisson tirée du Thesaurus de Albertus Seba Toutes espèces de hérissons confondues, ce petit mammifère bardé de piquants est très présent dans la culture, en particulier en Europe où le hérisson commun et le hérisson oriental sont majoritaires. Animal peu farouche, il est bien connu car il n'hésite pas à s'introduire dans les jardins ou les communs, jusque dans les villes. Il n'est pas rare non plus de le surprendre la nuit, traversant les routes où il paie un lourd tribut à sa témérité, jusqu'à mettre en danger certaines populations de hérissons. Attendrissant quand il est apprivoisé mais redoutable quand il hérisse ses piquants et se met en boule, parfois convoité pour sa chair, le hérisson est ainsi à l'origine de multiples croyances, rituels ou influences artistiquesValérie Page, 2001. Le hérisson emblème d'une nature réhabilitée (thèse en ligne). Deuxième partie: Évolution de l'image du hérisson. Troisième partie d'une thèse de l’École Vétérinaire de Nantes (Lire en ligne)..

Symbolique du hérisson thumb|alt=un hérisson mordant un serpent sculpté au fronton d'un bâtiment|Fronton de la Villa Högberga, à Lidingö en Suède. vignette|Hérissons se roulant pour embrocher des fruits, miniature du bestiaire de Rochester. Dans l'Égypte antique, on croyait probablement que le hérisson protégeait les morts. De nombreuses représentations de cet animal ont en effet été trouvées dans plusieurs tombes. Deux de leurs dieux, Âbâset et Temet sont associés au hérissonJean-Pierre Corteggiani, L'Égypte ancienne et ses dieux, éditions Fayard, 2007.

Pour les Romains de l'Antiquité, le hérisson était un animal d’une grande importance lors d’une coutume qui est encore familière aujourd’hui. En effet, le de chaque année, les anciens Romains tentaient de prévoir l’arrivée du printemps en observant le hérisson sortir de son terrier. Si le hérisson voyait son ombre (et avait peur), cela signifiait que l’hiver allait durer encore six semaines. Dans le cas contraire, cela signalait l’arrivée du printemps. Aujourd’hui, cette coutume est célébrée avec le jour de la marmotte, mais c’est le hérisson qui en était à l’origine.

Au Moyen Âge le hérisson apparaît dans de nombreux Bestiaires : vers 1210 le du Bestiaire divin composé en vers par Guillaume le Clerc de Normandie est consacré au « Heriçon »Alexandre Vermeille, 2006. Physiologus, De l’Orient à l’Occident. Un patchwork multiculturel au service de l’Écriture. Mémoire de latin dirigé. Par M. Jean-Jacques Aubert, professeur à l’Université de Neuchâtel, Université de Neuchâtel, Faculté des lettres et sciences humaines, Sciences de l’Antiquité. (Lire en ligne ), ainsi que le intitulé « Heriçun » du Bestiaire de Philippe de Thaon, un moine et poète anglo-normand du début du . Vers la même époque, le du Bestiaire de Gervaise traite du « Eriçon » L'identité exacte de l'auteur reste incertaine, certains attribuent l'ouvrage à Gervais de Tilbury (thèse de Alexandre Vermeille, 2006 Lire en ligne) mais ce serait plutôt un moine d'après l'étude du document réalisée par Paul Meyer en 1872 (Lire le document). Au cours du second quart du , Le Bestiaire d'Amour par Richard de Fournival comprend « Li hyreçons ». Le Bestiaire de Pierre de Beauvais parle du hérisson au Les auteurs médiévaux, s'appuyant sur des naturalistes grecs et romainsPline, Histoire naturelle, Livre VIII, 56 qui dépeignent le hérisson comme détestable, font de l'animal la figure allégorique de Satan. Dans la même optique, la tradition paysanne l'accuse de voler le lait, de téter les vaches la nuit, sa présence dans les potagers est censée porter malheur.

Dans la mythologie kabyle, la grande Settut, « Première Mère du Monde » (Yemma-t n dunnit) laisse la marque de sa méchanceté sur le hérisson qui n'a pu se débarrasser des épines d'une carde avec laquelle elle l'a battu.

Les hérissons dans le folklore

Créatures fantastiques, contes et légendes

Dans le folklore de l'île de Man un Arkan Sonney, mot mannois signifiant hérisson (littéralement oursin chanceux), est une créature féerique ressemblant à un cochon doté de longs poils. Ils sont censés porter chance à celui qui les capture. La légende veut qu'ils fuient les hommes et que, celui qui en attrape un, trouve un morceau d'argent dans sa poche.

Un hérisson intervient en tant qu'auxiliaire dans le conte russe intitulé Les Oies sauvages.

Le hérisson de Roujan est l'un des animaux totémiques de l'Hérault, un département français.

En Serbie, on considère que seul un hérisson sait reconnaître la raskovnik, une herbe magique.

Médecine traditionnelle

Au Moyen Âge, les hérissons n'ont pas connu un sort toujours heureux. Cet animal faisait parfois partie de la liste d’ingrédients pour la fabrication de concoctions médicinales empiriques. Par exemple, on croyait que les cendres de la peau des hérissons avaient la caractéristique d’enrayer les problèmes de calvitie. On pensait aussi que la vision de nuit pouvait être améliorée simplement en mangeant l’œil droit d’un hérisson préalablement frit dans l’huile de lin.

Au Pays basque, à Laudio et à Larrabezua, on met aux enfants des dents de hérisson en amulette (Kutun), pour provoquer la première dentition.

Le « niglo » des Roms Pendant la Seconde Guerre mondiale et la grande persécution, le hérisson était un plat quasi quotidien des Roms (dits aussi bohémiens, gitans, romanichels, tziganes…) de France et d'Europe, qui l'appellent « niglo » (terme romani dérivé de l'allemand Igel ). D'où l'expression qui désigne la seule manière connue en France de manger du hérisson : « à la gitane » (ou selon les variantes, « à la tsigane », « à la bohémienne »). Ce plat, assez connu jusqu'au début du , est très peu consommé au , notamment en raison de l'habitude des hérissons de se rouler dans des excréments pour étouffer les puces et les tiques, qui nécessite un nettoyage fastidieux avant cuisson. Par ailleurs le hérisson est une espèce protégée dans toute la Communauté européenne, .

Nigloland est aussi un parc d'attractions situé à Dolancourt dans l'Aube, fondé par deux frères et anciens forains, nommé ainsi en hommage à leur mascotte, le « niglo » (hérisson)https://archive.wikiwix.com/cache/20110224030023/http://niglolandworld.free.fr/Histoire.html ..

Expressions « Bougre de crème d'emplâtre à la graisse de hérisson » ou « coloquinte à la graisse de hérisson » sont des expressions issues du vocabulaire du capitaine Haddock dans la bande dessinée Les Aventures de Tintin.

Surnoms (« le hérisson ») était le surnom donné, par ses soldats, à Juan Santamaría, le héros national de la République du Costa Rica, en raison de ses cheveux en pics. « Hérisson », surnom de Marie-Madeleine Fourcade née Méric (1909-1989) responsable de l'un des plus importants réseaux de résistance Alliance, pendant la Seconde Guerre mondiale en France « Ericius », signifie la peurCorinne Morel, Dictionnaire des symboles, mythes et croyances, Archipoche éditions, , 958 .. En italien : « » (le hérisson) est le surnom du sculpteur Andrea Briosco connu pour ses petits objets en bronze de style Renaissance et Bartolomeo di Sebastiano Neroni dit aussi « » peintre, sculpteur et architecte de l'école siennoise.

Divers Dans la série des blagues faites avec Paf le chien : « Paf le hérisson : C'est l'histoire d'un hérisson qui traverse la route. Une voiture surgit et Paf le pneu » « tête de hérisson » coiffure à crête iroquoise du mouvement punk réalisée dès 1977 dans les salons de coiffure, dont celui de Ray Bird. Le prix du «Hérisson de cristal» est décerné par France Nature Environnement et destiné à mettre en lumière des personnalités et leurs initiatives favorables à l’environnement

Les hérissons dans la fiction L'analogie entre le hérisson et le comportement humain consistant à préférer garder une certaine distance avec ses proches, par peur de trop souffrir de ces relations, dit aussi complexe du hérisson, est souvent évoquée dans les ouvrages faisant référence à cet animal.

Littérature et essais Quelques œuvres littéraires et essais faisant allusion au hérisson : Des blasons pour le hérisson, livre du journaliste et écrivain français Jean-Luc Angélis (avec Laure Angélis, illustration de couverture de Pierre Joubert), P. Téqui, 2000. Le Complexe du Hérisson, roman de l'écrivain et professeur universitaire marocain Habib Mazini, Éditions Tarik, 2002. Le Hérisson et le Renard (repris dans Les Penseurs russes, trad. fr. 1984), de l'anthropologue américain Clifford Geertz. Un hérisson dans la tempête (An Urchin in the Storm: Essays about Books and Ideas), 1987. Ouvrage du paléontologue et biologiste américain Stephen Jay Gould. Le Renard et le Hérisson : comment combler le fossé entre la science et les humanités ? (The Hedgehog, the Fox, and the Magister's Pox), de Stephen Jay Gould, trad. fr., éditions du Seuil, 2003. Du hérisson, roman paru aux Éditions de Minuit, 2002, où l'écrivain Éric Chevillard a rendu un hommage surréaliste au « hérisson naïf et globuleux ». L'auteur s'y voit empêché d'écrire son autobiographie en raison de l'intrusion d'un hérisson sur sa table de travail. L'enfant hérisson, ouvrage sur l'autisme de Katia Rodhe, ed. Imago, 2006. L'Élégance du hérisson, roman de Muriel Barbery qui a remporté le prix des libraires en 2007. Il s'agit ici d'une métaphore sur la condition du personnage central de l'histoire, une concierge d'immeuble raffinée et cultivée qui se camoufle derrière une apparence repoussante et un caractère acariâtre. Le Renard, les Mouches, et le Hérisson est la treizième fable du livre de Jean de La Fontaine. Le Hérisson et le renard : une piquante alliance de la linguiste Irène Tamba, Klincksieck, 2012.

Michel Onfray, dans la Théorie du corps amoureux (Grasset, 2000), propose une longue Célébration du hérisson célibataire, présenté comme animal hédoniste et prétexte à une généalogie de la pensée judéo-chrétienne concernant les relations homme-femme à travers les sociétés (et l'hostilité dont l'animal a pu faire les frais au cours des siècles en Europe chrétienne)Michel Onfray, Théorie du corps amoureux - Pour une érotique solaire, Troisième partie, Chapitre 2: Du contrat - Célébration du hérisson célibataire, (Ed. Grasset, 2000).