Gaston Louis Pierre Bachelard, né à Bar-sur-Aube le et mort à Paris dans le arrondissement le Archives de Paris, état-civil du 9e arrondissement, registre des décès du 15 octobre au 18 décembre 1962, 9D 186., est un philosophe français des sciences, de la poésie, de l'éducation et du temps. Directeur de l'Institut d'histoire des sciences et des techniques (IHST), il est l'un des principaux représentants de l'école française d'épistémologie historique.
Épistémologue reconnu, il a exploré les chemins inattendus des grandes découvertes scientifiques de la physique et de la chimie de la fin du dans La Formation de l'esprit scientifique.
Gaston Bachelard introduit le concept d'obstacle épistémologique pour appréhender et analyser les obstacles à la connaissance scientifique constitués par les a priori notionnels liés aux acquis préexistants, de nature intellectuelle ou métaphorique et psychologiques, qui séduisent l'esprit du chercheur et des élèves mais les empêchent de progresser dans la connaissance des phénomènes. Dans La Philosophie du non, il considère que les obstacles varient suivant l'expérience du sujet, si bien qu'il forge le concept complémentaire de qu'il applique à des exemples tirés de la logique, de la physique, de la chimie ou encore des mathématiques, en n'hésitant pas à prendre appui sur son profil personnel.
Bachelard renouvelle l'approche philosophique et littéraire de l'imagination, sous l'angle de la création. Il s'intéresse à des poètes et écrivains (entre autres Lautréamont, Edgar Allan Poe, Novalis, Henri Bosco), à des peintres (Marc Chagall, Claude Monet, Jean Revol), à des sculpteurs et des graveurs (Louis Marcoussis, Albert Flocon), au symbolisme ou encore à l'alchimie.
Il interroge les rapports entre la littérature et la science, c'est-à-dire entre l'imaginaire et la rationalité. Ils peuvent être conflictuels ou complémentaires. Une image au fort pouvoir affectif provoquera des illusions pour le scientifique (l'image du feu par exemple pourra obstruer la connaissance de l'électricité). Mais cette même image produira en littérature des effets inattendus et surchargés poétiquement : son pouvoir de fascination sera très important (chez Novalis ou Hölderlin par exemple pour l'image du feu)La Psychanalyse du feu, ch. 2 : « Le complexe d'Empédocle », Gallimard, « Folio Essais », 1985, .. La rêverie poétique intimement avec le réel, tandis que l'approche scientifique est : elle prend ses distances avec la charge affective du réel.
En cohérence avec l'attention qu'il porte aux voies inédites de la création et de l'invention, Bachelard conçoit un temps discontinu constitué d'instants indépendants les uns des autres, en dialogue critique avec la philosophie bergsonienne et en prenant appui sur Siloë de son ami Gaston Roupnel.
Biographie La jeunesse, la carrière postale et la guerre vignette|Façade peinte en hommage à Gaston Bachelard, à Bar-sur-Aube, sa ville natale.
Né le à Bar-sur-Aube, sous le signe de la ruralité qu'il revendiquera jusqu'à la Sorbonne et deux ans après l'institution de l'école républicaine laïque et gratuite, Gaston Bachelard eut un père cordonnier, Louis, Jean-Baptiste, Gaspard Bachelard, issu d'une lignée de cordonniers-bottiers, et une mère, d'abord sans profession, puis dépositaire de journaux et de tabac, Marie-Louise Philomène Bachelard, née Sanrey. Native du pays de Langres, elle appartient à un milieu de petits paysans et s'apparente par son père, Denis Sanrey, à Denis Diderot.
Il entre au collège de Bar-sur-Aube en 1896. Comme la plupart des élèves issus de l'agriculture, du commerce et de l'artisanat, il suit la filière moderne et ne bénéficie pas du prestige des humanités. Il doit arrêter ses études, une fois le baccalauréat philosophie en poche, en dépit de l'excellence de son parcours. Trente-six ans plus tard, il fustigera, dans La Formation de l'esprit scientifique, ces cursus scolaires trop courts, véhiculant des vérités scolaires à courte vue, incapables de former en profondeur. Il énoncera le concept de formation tout au long de la vie"Alors oui, l'école continue tout le long d'une vie. Une culture bloquée sur un temps scolaire est la négation même de la culture scientifique. Il n'y a de science que par une école permanente." "La Formation de l'esprit scientifique", Vrin, 1938, p. 252., promis à un bel avenir. Il inventera même la formation continuée pour les scientifiques une décennie plus tard dans Le Rationalisme appliqué en considérant le savant comme un écolier"L'homme adonné à la culture scientifique est un éternel écolier.", Le Rationalisme appliqué, PUF, 1949, p. 23..
Il est d'abord répétiteur de 1902 à 1903 au collège de Sézanne. Puis il se détourne de l'enseignement, qu'il juge trop conservateur, pour envisager une carrière dans la télégraphie. Littéraire de formation, il emprunte la voie technologique avant de se diriger vers les sciences et les mathématiques. Fasciné par les grandes découvertes de la fin du et du début du (radioactivité, mécaniques quantique et ondulatoire, relativité, électromagnétisme et télégraphie sans fil), il décide d'éprouver la révolution télégraphique au quotidien en épousant une carrière postale. Il devient surnuméraire des Postes et Télégraphes à Remiremont de 1903 à 1905, et prépare un baccalauréat scientifique, tout en travaillant soixante heures par semaine et demeurant dans une petite chambre située au numéro 10 de la rue de la XavéeArchives municipales de Remiremont. Le nom de Bachelard associé à la Poste figure dans l'annuaire 1904 des personnes socialement importantes de Remiremont..
Cette expérience qui dura plus d'une décennie s'inscrit dans la continuité d'une histoire et se révélera déterminante dans l'élaboration de sa pensée. La Formation de l'esprit scientifique, op. cit., p. 17., les profils épistémologiques appliqués à la notion de masseBachelard explique ainsi l'importance qu'il accorde à la notion de masse sous la forme empirique : La Philosophie du non, PUF, 1940, p. 44. et l'histoire des découvertes L'Activité rationaliste de la physique contemporaine, PUF, 1951, p. 306.. Bachelard donne une dimension technologique au savoir scientifique Le Nouvel esprit scientifique, PUF, 1934, p. 13.. C'est aussi à la Poste qu'il trouve l'expression du risque de la raison face à l'invention. Bachelard édifie son œuvre pour penser l'improbable nouveauté qu'il a mise en mots sous la forme de la rupture, de la brisure, de la césure, de la coupure et de la fracture, entre la profusion des sentiments et celle des idées, entre les images et les mots. Ces mots et ces images sont nés à RemiremontJean-Michel Wavelet, Bachelard ou la voie oubliée, revue de l'Association internationale Gaston Bachelard, n° 21, 2019, p. 85-101..
Ses deux premiers métiers ont donc été d'abord et ne cesse de critiquer l'enseignement magistral et trop théorique qu'il a reçu ; puis Citations extraites de la présentation de l'épisode consacré à Bachelard dans l'émission Intelligence service en podcast sur le site de Radio France / France Inter, avec pour invités Jean-Michel Wavelet et Vincent Bontems : ..
À compter du , il effectue son service militaire comme cavalier télégraphiste au régiment de dragons de Pont-à-Mousson, il est brigadier en et libéré le , . Il poursuit alors sa carrière postale en devenant ambulant, puis commis au bureau de la gare de l'Est à Paris jusqu'en 1909 et hors-cadre au central téléphonique de 1909 à 1913, tout en rêvant de devenir ingénieur des Postes et Télégraphes. Il entreprend des études supérieures de mathématiques, de physique et de chimie qui se soldent par l'obtention d'une double licence. Admissible au concours de recrutement des élèves-ingénieurs des Postes et Télégraphes en 1912, il est classé troisième alors que deux places seulement sont disponibles et doit le repasser deux ans plus tard après une préparation dans une classe de "Maths Spé" du lycée Saint-Louis. La guerre brise ce rêve et le fera se tourner vers l'enseignement non sans quelque regret, Revue des PTT de France, Paris, septembre-octobre 1955..
Mobilisé le au , il passe au régiment de dragons en puis, en , au régiment du génie. . Démobilisé le , il aura fait de tranchées dans les unités combattantes, et reçoit la Croix de guerre avec citation, citation à l'ordre de la D.C. du , fiche matricule , bureau de recrutement de Troyes, classe de 1904, volume. à l'ordre de la division de cavalerie. Sergent le , sous-lieutenant à titre définitif le , lieutenant de territoriale en 1923, il est officier de réserve jusqu'en 1933.
vignette|Bachelard s'est marié et a résidé avec sa jeune épouse dans le logement de fonction de la Mairie-école de Maisons-lès-Soulaines de juillet 1914 à octobre 1919.
Il s'était auparavant marié à Maisons-lès-Soulaines le avec Jeanne Rossi, directrice de l'école. Sur le certificat de mariage figurait par anticipation la mention de "professeur" alors qu'il n'avait donné que quelques cours particuliers en étant en disponibilité de la Poste. Il remplacera son épouse malade au cours d'une permission en qualité d'instituteur de classe unique. L'expérience fut suffisamment concluante pour confier à Louis Guillaume, poète et directeur d'école, son bonheur d'être lu par des éducateurs, son attachement indéfectible à l'école et son désir de l'habiter"J'aurai voulu passer une vie entière dans une école de village." Lettres à Louis Guillaume, 3 novembre 1960, La Part Commune, 2009. "J'ai vécu toute ma vie autant près de ceux qui s'instruisent que de ceux qui instruisent. Ma femme était institutrice dans un village, ma fille est née dans une maison d'école." Ibid., 2 octobre 1957..
Professeur et philosophe vignette|Le lycée professionnel Gaston-Bachelard (Paris ), nommé en l'honneur du philosophe qui fut également professeur de physique.|alt= vignette|Le collège de Bar-sur-Aube où Bachelard fut élève (1896-1902) et professeur (1919-1930). Démobilisé en et sans emploi, Bachelard fait la moisson et obtient en octobre un emploi de professeur de physique et de chimie au collège de Bar-sur-Aube. Son épouse est mutée à Voigny. Sa fille Suzanne naît le . Parcourant quotidiennement les six kilomètres à pied qui le séparent de Bar-sur-Aube, il assure un enseignement très polyvalent et s'inscrit en licence de philosophie. Mais le bonheur est de courte durée. Sa femme meurt prématurément en . Bachelard élèvera seul sa fille, tout en travaillant avec acharnement.
En effet, c'est ainsi que Citations extraites de la présentation de l'épisode consacré à Bachelard dans l'émission Toute une vie en podcast sur le site de Radio France / France Culture, épisode où l'on peut entendre à plusieurs reprises sa voix enregistrée : .. Insatiable curiosité intellectuelle et sensible, véritable philosophie de vie, qu'il résumait parfois par cet aphorisme : .