Cet article présente les événements marquants liés à la Walt Disney Company survenus au cours de l'année 1981 du calendrier grégorien.
Événements L'année 1981 au sein de la société Walt Disney Productions est marquée la sortie de Rox et Rouky et le lancement du spectacle sur glace qui deviendra Disney on Ice. Les divisions cinématographique et télévisuelles sont en berne, l'activité est maintenue par des ressorties et des éditions en vidéos tandis que les parcs d'attractions fêtent leur anniversaire respectif.
Du côté des futures filiales, ABC, ESPN, Lucasfilm et Marvel poursuivent leur croissance.
Janvier
Février : Sortie locale du film Max et le Diable à San Francisco en Californie aux États-Unis : Sortie nationale du film Max et le Diable aux États-Unis selon Dave Smith Dave Smith, Disney A to Z: The Updated Official Encyclopedia, et confirmée par le Chicago TribuneAffiche publicitaire du mercredi annonçant la sortie le vendredi suivant : Sortie locale du film Max et le Diable à Los Angeles en Californie aux États-Unis
Mars : Sortie nationale du film Max et le Diable aux États-Unis selon Mark Arnold : Sortie nationale du film Amy aux États-Unis Mark Arnold, Frozen in Ice : The Story of Walt Disney Productions, 1966-1985, . Dave Smith, Disney A to Z: The Updated Official Encyclopedia,
Avril
Mai
Juin , Ouverture du EPCOT Center Preview Center à la place de The Walt Disney Story au Magic Kingdom, exposition présentant le future parc EPCOT Center première du film au sein de cette exposition sortie de l'ouvrage de référence The Illusion of Life: Disney Animation d'Ollie Johnston et Frank Thomas édité chez Abbeville Press : Sortie du film Les Aventuriers de l'arche perdue de Lucasfilm et Paramount Pictures : Ressortie du film Les Robinsons des mers du Sud (1960) : Sortie nationale du film Le Dragon du lac de feu aux États-Unis seconde coproduction avec Paramount Pictures Mark Arnold, Frozen in Ice : The Story of Walt Disney Productions, 1966-1985, .
Juillet : Sortie nationale du film Condorman au Royaume-Uni Mark Arnold, Frozen in Ice : The Story of Walt Disney Productions, 1966-1985, . Dave Smith, Disney A to Z: The Updated Official Encyclopedia, , Walt Disney Productions rachète à la société Retlaw Enterprises les droits sur le nom « Walt Disney » , Première mondiale du film Rox et Rouky aux États-Unis Mark Arnold, Frozen in Ice : The Story of Walt Disney Productions, 1966-1985, . Dave Smith, Disney A to Z: The Updated Official Encyclopedia, , Première du spectacle sur glace Disney's World on Ice à East Rutherford dans le New Jersey Dave Smith, Disney A to Z: The Updated Official Encyclopedia, . , les investisseurs Marc Rich et Marvin H. Davis achètent la 20th Century-Fox pour 722 millions d'USD. , Première du spectacle sur glace Disney's World on Ice au Madison Square Garden de New York.
Août : Sortie nationale du film Condorman aux États-Unis : Implémentation d'un WEDWay PeopleMover à l'aéroport de Houston au Texas Dave Smith, Disney A to Z: The Updated Official Encyclopedia, : Disney récupère les droits d'auteurs pour l'adaptation cinématographique de Tron William Kallay, The Making of Tron,
Septembre
Octobre , Début des festivités du du Magic Kingdom de Walt Disney World Resort : spectacle Disney World Is Your World et Tennencial Parade , Ressortie du film Les Yeux de la forêt (The Watcher in the Woods) avec une version modifiée Mark Arnold, Frozen in Ice : The Story of Walt Disney Productions, 1966-1985, . , Sortie du film Condorman en France
Novembre
Décembre : Ressortie du film Cendrillon (1950) , Fermeture de l'attraction Fantasyland Theater à Disneyland pour construire Pinocchio's Daring Journey qui ouvre en 1983
Résumé
Plusieurs indices montrent un début de changement profond de l'entreprise Disney avec une part important des revenus provenant des parcs à thèmes et des éditions vidéos et non plus des sorties en salles, le marché du cinéma étant marqué par des ressorties. Le studio a recours à des techniques comme le double programme pour augmenter ses recettes. Mais le succès de franchises produites par d'autres studios d'Hollywood (Star Wars, Indiana Jones,...) montrent que le problème est interne.
Walt Disney Productions achète pour 46,2 millions d'USD à la société Retlaw Enterprises, détenue par la famille Disney (sa veuve et ses deux filles), les droits sur le nom « Disney », ainsi que le monorail et le train de Disneyland.
En 1981, une étude interne comprenant un inventaire établit que le studio possède 250 longs métrages, 456 courts métrages d'animation et 27 années des programmes télévisuels, la plupart jamais rediffusé Bill Cotter, The Wonderful World of Disney Television - A Complete History, . Jim Jimirro, directeur du service des nouveaux marchés propose à la direction de la société Disney de créer sa propre chaîne de télévision. Le projet mettra deux années à voir le jour.
L'entreprise ferme la filiale , créée en 1971 Dave Smith, Disney A to Z: The Updated Official Encyclopedia, , qui à ses débuts vendait des licences de biens de consommations à des sociétés tierces puis concevait des designs pour ces sociétés Mark Arnold, Frozen in Ice : The Story of Walt Disney Productions, 1966-1985, . Mark Arnold, Frozen in Ice : The Story of Walt Disney Productions, 1966-1985, ..
Productions cinématographiques
L'entreprise poursuit ses tentatives de toucher un plus large public malgré l'échec du Trou noir (1979) et planifie une seconde sortie des Yeux de la forêt (1980) avec une version alternative à la suite de l'accueil initial. Le film Tron est en production. Comme préconisé par Terry Lawson du en 1979, avec cet échec . Les recettes cinématographiques restent constantes toutefois ce ne sont pas les nouvelles productions qui génèrent ces revenus mais les sorties sur support vidéos avec le marché à la maison Mark Arnold, Frozen in Ice : The Story of Walt Disney Productions, 1966-1985, ., surtout la location de cassettes VHS. Le magazine Disney News annonce un film biographique sur Albert Einstein mais il n'a jamais été produit.
Le studio d'animation sort une nouvelle production Rox et Rouky, la première depuis Les Aventures de Bernard et Bianca en 1977. Les films Les Robinsons des mers du Sud (1960) et Cendrillon (1950) ressortent au cinéma, le pour le premier et le pour le second . Le projet de film Chantecler reprend vie en 1981 pour être finalisé et diffusé après la sortie de Rox et Rouky (1981) mais est rapidement stoppé au profit du projet Taram et le Chaudron magique (1985). C'est un projet datant de 1941.
Walt Disney Educational Productions produit un court métrage éducatif intitulé John Grant, The Encyclopedia of Walt Disney's Animated Characters, . notable par le fait que c'est le premier film dont la voix originale de Winnie l'ourson est prêtée par Hal Smith à la suite du décès de Sebastian Cabot Mark Arnold, Frozen in Ice : The Story of Walt Disney Productions, 1966-1985, ..
vignette|Etagères de cassettes vidéo dans une médiathèque.|gauche
Les films Dumbo (1941) et Les Aventures de Winnie l'ourson (1977) sont édités pour la première fois sur vidéocassettes. Parmi les films en prises de vues réelles édités en vidéos on peut noter Fidèle Vagabond (1957), Davy Crockett et les Pirates de la rivière (1956), Monte là-d'ssus (1961) et Gus (1976).
Dans le cadre de la méthode du double programme, le studio ressort les films de la série La Coccinelle couplés à d'autres productions : La Coccinelle à Mexico (1980) avec Un vendredi dingue, dingue, dingue (1976) Le Nouvel Amour de Coccinelle (1974) avec Les Robinsons des mers du Sud (1960) La Coccinelle à Monte-Carlo (1977) avec Nanou, fils de la Jungle (1973)
Mark Arnold citent plusieurs films à succès de l'année 1981 que le studio aurait pu produire, dont certains ont été ajoutés au catalogue plus tard : L'Empire contre-attaque (1980), Les Aventuriers de l'arche perdue (1981), L'Étalon noir (1979), Le Choc des Titans (1981), Superman 2 (1981) et La Grande Aventure des Muppets (1981).
Pour Les Aventuriers de l'arche perdue (1981), la distribution par Disney avait été envisagée mais George Lucas et Steven Spielberg ont demandé une part des profits trop importante et c'est Michael Eisner alors directeur de Paramount Pictures qui accepte la distribution. Eisner deviendra PDG de Disney en 1984 et des attractions Indiana Jones ouvriront à Disneyland et Disneyland Paris dans les années 1990. La société Lucasfilm sera rachetée par Disney en 2012.
Productions télévisuelles
Le studio annonce la mise en production de la série télévisée Herbie, un amour de Coccinelle, composée de cinq épisodes et diffusée en 1982, avec le retour de l'acteur Dean Jones n'ayant plus incarné le rôle depuis 1977.
Le , NBC annonce l'arrêt de l'émission Disney's Wonderful World pour la prochaine saison sans donner de raison hormis que le contrat prend fin en . Toutefois William Yates, vice-président de Walt Disney Television prévoit d'autres émissions. Diffusé depuis 20 ans sur NBC, l'émission change alors de réseau et de nom pour sur CBS.
Pour l'émission et Walt Disney, le studio produit plusieurs films et émissions : , qui sera le titre d'un ouvrage de Frank Thomas et Ollie Johnston édité en
, initialement intitulé durant la production
Il y aussi une émission spéciale pour les dix ans de Walt Disney World intitulée .
Parcs à thèmes et loisirs
À la suite du succès du du parc Disneyland en Californie en 1980, l'année 1981 se poursuit avec le 10e anniversaire du parc Magic Kingdom de Walt Disney World Resort en Floride.
Le parc californien accueille Gert Schelvis, son 200 millionième visiteur. Sans publicité, le Fantasyland Theater ferme ses portes pour être remplacée en 1983 par Pinocchio's Daring Journey David Koenig, Mouse Under Glass, ..
L’Epcot Center Preview Center ouvre au Magic Kingdom, présentant le futur parc EPCOT à compter du Dave Smith, Disney A to Z: The Updated Official Encyclopedia, avec entre autres le film Dave Smith, Disney A to Z: The Updated Official Encyclopedia, .
vignette|Disney on Ice en 2019. La société Feld Entertainment lance Disney's World on Ice, un spectacle sur glace Disney. C'est le résultat de longues négociations avec Walt Disney Productions, pour savoir si ce serait un spectacle dédié ou une séquence Disney intégrée au spectacle , et d'un budget de plusieurs millions d'USD. Le spectacle est produit par Irving et Kenneth Feld, père et fils aussi propriétaires des Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus. La première a lieu le à East Rutherford dans le New Jersey et la seconde étape est au Madison Square Garden de New York le . Ce spectacle inspiré du spectacle de 1971 Disney on Parade sera plus tard rebaptisé Disney on Ice.
Autres médias
La bande origine de Rox et Rouky est nommée pour la 24e cérémonie des Grammy Awards dans la catégorie du meilleur album pour enfants mais sans succès.
Le succès de la compilation musicale Mickey Mouse Disco en 1980 a provoqué l'édition d'autres compilations intitulées et . Ces albums ont été certifiés platine et le second a fait l'objet d'une série sur Disney Channel (à partir de 1983) et de produits dérivés.
La dessinateur Manuel Gonzales, entré comme artiste dans le service publicité de Disney en 1938 prend sa retraite après avoir dessiné et encré les planches hebdomadaires de Mickey Mouse depuis le milieu des années 1940 Dave Smith, Disney A to Z: The Updated Official Encyclopedia, Mark Arnold, Frozen in Ice : The Story of Walt Disney Productions, 1966-1985, ..
vignette|Etagères de comics en 2013.