François Walthéry, né le à Argenteau (province de Liège) est un dessinateur et scénariste de bande dessinée belge.
Il est le créateur et dessinateur de la série de bande dessinée Natacha, prépubliée à partir de 1970 dans Le Journal de Spirou., éditée par les éditions Dupuis.
Biographie Jeunesse François Walthéry naît le à Argenteau dans la région de Liège.. Il est issu d'une famille composée d'un père, soudeur à l'arsenal de Rocourt, colombophile et dessinateur à ses heures ainsi de sa mère qui gère un portefeuille d'assurance. et d'une sœur.. La scène de la rencontre entre Tintin et le Capitaine Haddock dans Le Crabe aux pinces d'or, le marque tout comme les dessins de Donald Duck par Carl Barks ainsi que Il y a un sorcier à Champignac et Radar le robot, deux aventures de Spirou et Fantasio par André Franquin. François Walthéry, à l'âge de huit ans, dessine le Capitaine Haddock à l'école et veut être dessinateur comme Hergé.. Ses parents l'encouragent dans cette voie. Il grandit à Cheratte-Hauteurs sur le plateau de Herve. Il fait partie d'un mouvement de jeunesse, il est d'abord été louveteau puis scout totémisé « Autruche dynamique ».. François Walthéry au collège se passe parfois de frites à midi pour s'offrir un album de Spirou et Fantasio cartonné.. Au culot, il se présente chez Mittéï, un voisin de Cheratte. et lui soumet des pages recopiées de La Corne de rhinocéros vers Noël 1961, il retournera à Pâques en ayant beaucoup progressé.. Sa carrière de dessinateur est liée à celle de Mittéï et à celle de Peyo. C’est en effet, Mittéï qui, en 1961, l’encourage à persévérer et à s’inscrire comme élève libre à l’Institut Saint-Luc de Liège. où il suit des cours d’illustration et d’arts graphiques dans certains ateliers pratiques où on sent que l'adolescent est doué pour le dessin, tout en n'étant pas encore mature pour suivre les cours généraux destinés à des étudiants plus âgés.. Il a pour condisciples Dany, Pierre Seron. et Hachel. En 1962, Mittéï au scénario lui confie le dessin de la série de gags PipoLe dessinateur Géri se remettant d'un AVC, Mittéï le fait chercher au camp scout par son père., qu'il signe sous le pseudonyme de Pop's. et publiée dans le Junior supplément à Chez Nous, succédané plus économique que Tintin. L'album paraît en 1981 chez Bédésup. À la fin de l'année scolaire 1962/63, toujours poussé par Mittéï, il envoie des planches à M. Dupuis, chez Spirou.. À , François Walthéry en culottes courtesWalthéry était responsable de louveteaux. et accompagné de sa maman se présentent chez Spirou à l'invitation de Dupuis. et ne se munit que d'un seul petit croquis qu'il a avec lui, dans son portefeuille mais qui attire l'attention d'Yvan Delporte, de Charles Dupuis et de Peyo.
Au Studio Peyo
La carrière de Walthéry s’accélère lorsque Peyo l'embauche, à , en 1963, comme assistant au studio Peyo. Walthéry travaille chez Peyo au 272 avenue Coghen à Uccle, face au Collège Saint-Pierre.. Le studio sommairement aménagé à l’entresol, entre deux étages, comprend une grande table, deux chaises le dos collé au mur et juste la place pour qu'ils puissent s'asseoir côte à côte. Il y rencontre Derib. Par la suite, viendront s'y adjoindre Gos, Roger Leloup, Lucien De Gieter, Marc Wasterlain, Benn Il loue une chambrette d'étudiant, un « kot », à Bruxelles, au numéro 50 de la rue Joseph Bens, chez madame Philomène Jans « Tante Phylo » qu'il va occuper pendant huit ans. Il commence par dessiner une partie des décors de la Schtroumpfonie en ut mais Peyo découvre rapidement que l'adolescent n'est pas très à l'aise avec les petits lutins bleus et pense à lui confier une série plus dynamique, aussi l’envoie-t-il un jour par semaine chez Will. qui dessine sur des scénarios de Peyo, la série Jacky et Célestin produite pour Le Soir Illustré. Le jeune assistant entame immédiatement un nouvel épisode cosigné par Will : Vous êtes trop bon !. Il réalisera encore trois épisodes de cette amusante série – dont l’une. pendant qu'il sert sous les drapeaux auprès des FBA au deuxième bataillon de carabiniers cyclistes sous le pseudonyme de Pop's et développe graduellement son style. En 1966, Walthéry termine son service militaire. à Spich en République fédérale allemande. et peut se remettre à dessiner. Il est alors jugé apte à assurer la suite de Benoît Brisefer, série plus ambitieuse que Peyo réserve à Spirou. Peyo lui propose donc de reprendre les aventures de Benoît Brisefer, un petit garçon doté d’une force herculéenne, grâce auxquelles le dessin de Walthéry intègre les pages du Journal de Spirou. En étroite collaboration avec Peyo ainsi qu’avec Yvan Delporte, Walthéry réalise Les Douze Travaux de Benoît Brisefer entre 1966 et 1967. Peyo accepte que le nom de Walthéry apparaisse sur la couverture de l’album. La collaboration entre les trois auteurs se renouvelle ensuite sur les albums Tonton Placide (1968), puis Le Cirque Bodoni (1969) et Lady d'Olphine (1973). Au début des années 1970, il achète, sur recommandation de Peyo, un appartement au dixième étage d'un immeuble neuf, derrière la maison communale au Vossegat.
Walthéry donne également naissance à des personnages plus éphémères dont notamment L'Inspecteur Hoover, une plaquettePlaquette réalisée dans l'urgence en , pendant que son père est gravement malade, les originaux ne lui furent jamais rendus et aucun exemplaire du tirage ne lui fut envoyé. publicitaire pour les aspirateurs Hoover en 1972 reprise en album par Khani Éditions en 1985, Betty Strip, une série érotique qui paraît dans Le Canard sauvage en 1973 et publiée en intégrale, non censurée, par Noir Dessin Production en 2015
Pendant dix ans, François Walthéry vit la semaine à Bruxelles avec les grands auteurs Dupuis de l’époque. Outre les membres du studio Peyo, il fréquente aussi les vedettes du journal Spirou que sont les Franquin, Roba, Tillieux et Will, ces deux derniers étant ses pères spirituels avec Peyo..
Natacha
Le , pour Le Journal de Spirou il crée avec Gos et Delporte la série qui le rendra célèbre, Natacha.
La genèse de Natacha
Pour comprendre comment ce personnage est né, il faut remonter aux origines profondes de sa conception, dans les années 1960..
Au Studio Peyo, il y a des périodes d’inactivité, mais il y a quasiment toujours du travail. Seulement, Peyo doit être là quand ils dessinent, pour garantir la qualité du travail. S’il part en vacances, le studio s’arrête. Les pages ne doivent pas être faites sans lui! Quand Peyo s'absente, ils s'ennuient, ils ont de l’avance, ils pensent à une autre série. Walthéry réalise de nombreuses caricatures de femmes et son collègue Gos (futur créateur du Scrameustache en 1972) a, de son côté, des trames d'histoires.. Ils s’associent et commencent à discuter de ce que pourrait être ce nouveau personnage. Ils ont des avis divergents. Pour raconter facilement des histoires à travers le monde, Gos propose de choisir un steward, ce qui provoque un certain scepticisme lorsqu’ils en parlent à Yvan Delporte durant une pause au studio Peyo en 1967 , propose Delporte. Comme Gos n’a pas envie dessiner des filles et des avions., il scénarise l’histoire et Walthéry se charge du dessin ce qu'il sait bien faire pour les femmes tandis que pour les avions ce n'est pas extraordinaire. Et une hôtesse de l’air sans avion, c’est comme Lucky Luke sans son cheval. En fait, Natacha naît à la suite d'un concours de circonstances.
Delporte pousse Walthéry à dynamiser Spirou en créant une série au contenu plus féminin. Justement, des hôtesses de l’air habitent au-dessus de Delporte, une héroïne exerçant ce métier, cela serait une bonne excuse pour aller leur demander une documentation. Cette profession permet des aventures exotiques et le prénom – provisoire – de Natacha est trouvé dans la foulée. Natacha a été créée pour qu’Yvan puisse aller voir les filles mais les auteurs ne l'apprendront que bien après. Le personnage de Natacha prend forme à partir de cette base. Natacha est créée sur base d'un patchwork de modèles inspiré de différentes amies et de vedettes de l’époque, des actrices de cinéma comme Dany Carrel (Le Pacha de Lautner en 1968), Mireille Darc (Ne nous fâchons pas de Lautner en 1966, Sylvie Vartan un peu et une autre, moins connue, la femme de Michel Drucker, Dany Saval. Mais Walthéry (dont la lenteur va devenir proverbiale…) donne la priorité à Benoît Brisefer et met trois ans pour faire aboutir ce nouveau projet. Natacha existe aussi grâce à Thierry Martens. La série avait été acceptée par Charles Dupuis. Lorsque Martens arrive à la rédaction, il découvre les seize premières pages du premier album dans un tiroir. Cela doit faire quatre ans qu'il travaille dessus, entre ses travaux réalisés pour le studio Peyo. On est en , et Martens décide de programmer le premier album pour le mois de février. Il somme Walthéry de terminer l’album dans des délais très courts. Or Peyo sait fort bien que, si Walthéry continue Natacha, il risque de partir…
Natacha, hôtesse de l’air fait son apparition le 26 février 1970, dans le de Spirou.
Natacha est la première héroïne adulte franco-belge à être devenue le personnage principal d’une série grand public publiée dans Spirou..
Les retards proverbiaux
Les rédacteurs en chefs successifs doivent désormais se relayer pour courir derrière un dessinateur aux retards proverbiaux. C'est encore pire lorsque, le succès aidant, ce gamin dans l'âme honore de sa présence un très grand nombre de festivals en France et autres pays qui veulent bien l'accueillir. Il est ainsi présent dès la première édition du Festival d'Angoulême.
Un homme attaché à son terroir vignette|droite|redresse|Li vî bleû, peinture monumentale à la façade du club colombophile La Pigeonne à Statte (Huy) En 1972, à la mort de son père, il quitte le studio Peyo et crée une nouvelle série, Le Vieux Bleu sur un scénario de Cauvin en 1974.. Le Vieux bleu, qui relate les péripéties d'un pigeon dénommé Le Vieux bleu et de Jules un colombophile qui rêve de remporter le premier prix au concours d’Angoulême. L'album est traduit en wallon liégeois () et emporte un succès inattendu (le plus fort tirage de tous les temps d'un livre en wallon), on estime par ailleurs que cette parution a contribué à relancer l’intérêt pour cette langue régionale. Les deux personnages ont leur sculpture à Cheratte.. Féru de littérature, il illustre le poème Vieille Chanson du jeune temps de Victor Hugo dans un numéro spécial en 1974.. Walthéry contribue à la vie du Journal de Spirou en publiant régulièrement des courtes histoires de deux à quatre planches ou des couvertures pour des numéros spéciaux..
Autre témoignage de l’attachement à son terroir, Walthéry réalise Tchantchès, un hommage au personnage folklorique liégeois chez Khani Éditions en 1988. En 2017, l'ensemble de ses productions folkloriques est rassemblé en intégrale dans Mes P'tits héros chez Noir Dessin Production..
Le P'tit Bout d'chique
En 1989, il passe chez Marsu Productions sur recommandation de Franquin où il continue de publier son héroïne Natacha avec Cauchemirage, le des aventures de Natacha, sur un scénario de Mythic. Cet album conçu de son propre aveu un peu trop sur commande dont il laisse le soin de la mise en page à Mittéï, réalisé alors qu'il est fort sollicité l'année de son mariage.. Toujours la même année, il crée la série autobiographique basée sur la nostalgie. du gamin de huit ans qu'il a été Le P'tit Bout d'chique, entraîné dans de multiples mésaventures (1989-1994).
Pour l'éditeur Claude Lefranc, il réalise les trois couvertures pour les séries Jehan Pistolet, Belloy, Luc Junior ; œuvres de jeunesse d'Uderzo en 1990, ce qui satisfait son côté passéiste, amoureux de la bonne bande dessinée classique..
Rubine et autres héroïnes (années 1990-2011)
vignette|gauche|redresse|L'auteur en conférence au Centre Wallonie-Bruxelles de Paris, en 2018.