thumb|right|upright=1.5|Cuirassés de type Dreadnought de la flotte de haute mer allemande

La marine de guerre allemande - en particulier la Kaiserliche Marine de l'Allemagne impériale et la Kriegsmarine du Troisième Reich - a construit plusieurs séries de cuirassés entre les années 1890 et les années 1940. Elle s'était déjà dotée, par le passé, de bateaux de guerre de moindre importance, tels que des cuirassés à coque en fer, des navires de défense côtière ou des frégatesIl s'agit notamment des frégates blindées de classe Sachsen, de la frégate blindée Oldenburg, et des classes de navires de défense côtière Siegfried et Odin, principalement pour défendre ses côtes du Nord et de la mer Baltique en cas de conflit. Après son accès au trône en 1888, Guillaume II entame un programme de développement intensif de la Kaiserliche Marine, visant à faire de l'Allemagne une grande puissance. La marine fait immédiatement pression pour entreprendre la construction de quatre cuirassés de classe Brandenburg, auxquels viendront s'ajouter cinq navires de classe Kaiser Friedrich III. La nomination en 1897 de l'amiral Alfred von Tirpitz, partisan d'une politique coloniale efficace soutenue par une marine de guerre d'envergure, au poste de secrétaire d'État de la Marine va accélérer la politique militaire navale de l'Allemagne, le Plan Tirpitz prévoyant notamment la construction d'une flotte d'une puissance équivalente à celle de la flotte britannique.

La ratification entre 1898 et 1912 d'une série de cinq lois, connues sous le nom de « Flottengesetze », vont permettre d'augmenter de manière drastique les budgets alloués à la Marine militaire allemande, la dernière de ces lois prévoyant notamment la construction de , devant être assignés à la flotte de haute mer. Succèdent alors à la classe Kaiser Friedrich III les classes Wittelsbach, Braunschweig, et Deutschland, qui constitueront la dernière génération de navires allemands de type pré-dreadnought. L'arrivée du britannique en 1906, premier cuirassé dit monocalibre et ancêtre des cuirassés modernes, rend désuets les bâtiments existants et oblige von Tirpitz à changer radicalement sa stratégie navale. Afin de rester dans la course aux armements déclenchée par l'arrivée du Dreadnought, Tirpitz parvient à débloquer des fonds pour la construction de quatre premiers cuirassés de type Dreadnought, de classe Nassau, qui seront mis en service en . Suivent quatre cuirassés de classe Helgoland en 1908, quatre cuirassés de classe Kaiser en 1910, quatre cuirassés de classe König en 1912 et quatre cuirassés de classe Bayern entre 1913 et 1915 - Seuls les deux premiers cuirassés de cette dernière classe seront cependant construits. La défaite de l'Allemagne en 1918 entraine le déplacement et l'immobilisation de la majorité de sa flotte de haute mer dans la baie de Scapa Flow en Angleterre. Par peur de la récupération des navires par l'armée britannique, le vice-amiral Ludwig von Reuter, officier en commande de la flotte, donne l’ordre à sa flotte de se saborder le 2. Sur les que comportait la flotte présente à Scapa Flow, seul le cuirassé Baden put être sauvé. Il servit ensuite de navire cible par la Royal Navy.

Après la guerre, conformément au Traité de Versailles, le pouvoir militaire de l'Allemagne est sévèrement restreint et sa flotte est limitée à huit cuirassés pré-dreadnought, deux d'entre eux devant demeurer en réserve. Les nouveaux bâtiments subissent eux aussi des restrictions, tant sur leur taille que sur leur armement. L'amiral Erich Raeder, nommé commandant en chef de la Reichsmarine en 1928, adopte une politique militaire prudente vis-à-vis du gouvernement de la République de Weimar. Cependant, l'ascension et l'arrivée au pouvoir dans les années 1930 du leader Adolf Hitler et du Parti nazi change la situation, et permet à Erich Raeder de développer à nouveau la flotte de guerre allemande. La signature du traité naval germano-britannique en , qui annule les dispositions du traité de Versailles, autorise le Troisième Reich à rebâtir un arsenal naval d'un tonnage limité de façon permanente à 35 % celui de la Marine britannique. Ainsi, les premiers navires à être construits à la suite de ce traité sont les deux croiseurs cuirassés Scharnhorst et Gneisenau, de classe Scharnhorst, achevés en 1935. Deux nouveaux bâtiments, de type cuirassé et de classe Bismarck, sont projetés l'année suivante. Le Bismarck et le Tirpitz, achevé respectivement en 1940 et en 1941, constituent alors le fleuron de la Kriegsmarine du Troisième Reich. Le Plan Z, plan de rééquipement et d’expansion de la Kriegsmarine voté dès 1935, prévoit le rétablissement intégral de la marine allemande, avec notamment la construction six bâtiments de classe H-39. Le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en 1939 interrompt et annule le calendrier de construction prévu. Les cuirassés Bismarck, Tirpitz et Scharnhorst seront coulés pendant la guerre et Gneisenau est sabordé à Gotenhafen en 1945. Les bâtiments de la classe H ne seront jamais construits.

Légende des tableaux Batterieprincipale Type et détail de l'armement principal Déplacement Déplacement du navire à pleine charge Propulsion Nombre de turbines, type de propulsion et vitesse maximale Service Dates de construction et de fin du navire Mis sur cale Date de début de construction Lancement Date de mise en service

Classe Brandenburg

thumb|right|upright=1.3|Le SMS Kurfürst Friedrich Wilhelm Les navires de la classe Brandenburg, premiers cuirassés naviguant en haute mer construits par la Marine allemande, marquent le début de l'expansion navale germanique. L'Allemagne possédait plusieurs bateaux de guerre, principalement des navires de défense côtières et des frégates blindées. Les cuirassés de la classe Brandenburg marquent cependant un tournant, de par leur armement, de six canons à large calibres en lieu et place des quatre que comportaient les navires de guerre classiques, qui deviendront un standard pour les futurs navires de guerre des flottes nationales. La classe comprend quatre bâtiments : Le Brandenburg, le Kurfürst Friedrich Wilhelm, le Weißenburg et le Wörth. Les cuirassés Kurfürst Friedrich Wilhelm et Weißenburg étaient les plus perfectionnés des quatre bâtiments en ce sens que leur blindage était composé d'un acier de meilleure qualité.

Les quatre cuirassés ont chacun, sous le commandement du maréchal Alfred von Waldersee, été mobilisés lors de la révolte des Boxers en Chine entre 1900 et 1901. À leur retour de Chine, de 1901 à 1905, les quatre navires furent immobilisés pour y subir des travaux de modernisation. Les superstructures furent notamment réduites, une seconde tour de contrôle fut ajoutée, et les chaudières à vapeur furent remplacées par des modèles plus récents. Le Kurfürst Friedrich Wilhelm et le Weißenburg sont vendus à l'Empire ottoman en 1910, et respectivement rebaptisés Barbaros Hayreddin et Torgut Reis. Les navires Brandenburg et Wörth sont, quant à eux, retirés de la circulation. Lors du déclenchement de la Première Guerre mondiale, ils sont remis en service comme navire de défense côtière, mais, du fait de leur ancienneté, sont rapidement démobilisés. Ils seront ensuite utilisés comme baraquement jusqu'à la fin de la guerre, et seront démolis en 1920.

Nom Batterieprincipale Déplacement Propulsion ServiceMis surcale Lancement Statut 2 hélices, machine à vapeur à triple expansion 16,5 kn () 1890 Démoli en 1920 à Danzig 2 hélices, machine à vapeur à triple expansion 16,5 kn () 1890 Vendu à l'Empire ottoman le , coulé le 2 hélices, machine à vapeur à triple expansion 16,5 kn () 1890 Vendu à l'Empire ottoman le , démoli en 1956–57 2 hélices, machine à vapeur à triple expansion 16,5 kn () 1890 3 Démoli en 1920 à Danzig

Classe Kaiser Friedrich III

thumb|right|upright=1.3|Le SMS Kaiser Barbarossa Les cinq cuirassés de la classe Kaiser Friedrich III définissent les bases des futures classes de cuirassés de type pré-dreadnought construits par l'Allemagne : Emportant une artillerie principale de quatre canons de calibre inférieur à leurs contemporains, mais équipés d'une batterie secondaire beaucoup plus importante et puissante, cette configuration tend à privilégier la théorie du « déluge de feu », consistant par des armes à tir rapide à distraire les canonniers ennemis et endommager la superstructure, plutôt que de percer son blindage par de gros canons lourds. Cette classe marque également la propulsion des cuirassés par trois hélices, contrairement aux deux hélices de la classe précédente, les Brandenburgs. Le SMS Kaiser Friedrich III est mis sur cale en , suivi par le Kaiser Wilhelm II en , le Kaiser Wilhelm der Große en 1898, le Kaiser Barbarossa en août de la même année et le Kaiser Karl der Große un mois plus tard. Tous sont baptisés du nom d'un empereur allemand.

Lors de leur mise en service, les cinq navires sont affectés à la escadre de la flotte de ligne allemande, le bâtiment Kaiser Wilhelm II en devenant le navire amiral jusqu'en 1906. En 1907, du fait d'un manque de stabilité des navires, ils sont immobilisés pour y subir d'importants travaux : les cheminées et leur structure sont rabaissées, la superstructure est réduite, et les pièces d'artillerie secondaire sont remplacées par des canons plus légers. En 1914, lorsque la flotte allemande est réorganisée et qu'est créée la flotte de haute mer, ils sont remplacés par des cuirassés plus récents et sont rétrogradés en seconde ligne, dans la escadre de la Hochseeflotte. En 1916, n'étant plus compatibles avec les standards des navires de l'époque, ils sont retirés de la flotte et désarmés. Le Kaiser Wilhelm der Große est utilisé comme navire cible d'entrainement, le Kaiser Wilhelm II fait office de quartiers pour l'état-major, tandis que les autres cuirassés de la classe sont utilisés comme prisons flottantes. Ils seront tous démolis entre 1919 et 1922.

Nom Batterieprincipale Déplacement Propulsion ServiceMis surcale Lancement Statut 3 hélices, machine à vapeur à triple expansion 17,3 kn () 1895 Démantelé en 1920 3 hélices, machine à vapeur à triple expansion 17,6 kn () 1896 Démantelé en 1922 3 hélices, machine à vapeur à triple expansion17,2 kn () 1898 Démantelé en 1920 3 hélices, machine à vapeur à triple expansion17,8 kn () 1898 Démantelé en 1920 3 hélices, machine à vapeur à triple expansion 17,8 kn () 1898 Démantelé en 1919–20

Classe Braunschweig

thumb|right|upright=1.3|Un cuirassé de la classe Braunschweig La classe Braunschweig, composée des cinq cuirassés Braunschweig, Elsaß, Hessen, Preußen, et Lothringen, constitue une évolution importante au regard des précédents navires de la Marine allemande. Leurs canons principaux, de de diamètre, sont plus puissants même s'ils restent en deçà du standard de () des pièces britanniques. Une des particularités de l'ensemble de ces navires est la position de leur batterieprincipale avant, en position normale contrairement à celle des anciens bâtiments qui surplombait le pont avant, sur un pont de batterie dédié. Ils arborent également trois cheminées. Plus large que leurs prédécesseurs, leur puissance et leur vitesse est en nette augmentation, même si leur blindage reste sensiblement équivalent. Ils ont été construits dans le cadre des lois navales de 1900, également connues sous le nom de « Flottengesetze ».