Le régiment de défense de l'Ulster (UDR) était un régiment d'infanterie créé en 1970 et dissout en 1992. Mis au jour à la demande du public, des journaux et des publicités téléviséesPotter P25, son rôle officiel était la « défense de la vie et de la propriété en Irlande du Nord contre les attaques armées et les sabotages », mais contrairement aux troupes de Grande-Bretagne, il n'a jamais été utilisé pour le "contrôle des foules ou émeutes dans les villes"Potter 2001, p19Ulster Defence Regiment Act 1969. C'était le plus grand régiment d'infanterie de l'Armée Britannique, formé de sept bataillons plus quatre ajouté au fil des deux années suivantes.
Il était principalement constitué de volontaire à temps partiel jusqu'en 1976, moment où un cadre à temps plein a été ajouté. Ayant effectué leur recrutement en Irlande du Nord à un moment de conflit intercommunal, certaines recrues (principalement des Protestants d'Ulster) étaient impliqués dans des tueries sectaires... Le régiment devait, à l'origine, refléter plus fidèlement la démographie de l'Irlande du Nord, et a commencé en recrutant des Catholiques pour environ 18 % du total des troupes ; mais fin 1972, après l'introduction de l'internement, leur pourcentage est tombé à environ 3%Potter, page 67. Il est douteux qu'aucune autre unité de l'Armée britannique n'ai jamais fait l'objet de critiques aussi soutenues que celles envers l'UDR.
En 1973, un document officiel britannique indique que jusqu'à 15 % des membres de l'UDR ont « des liens avec des paramilitaires et que l'appartenance simultanée aux deux organisations est fréquente ».. Le document précise que des soldats de l'UDR livraient fréquemment des armes aux groupes paramilitaires unionistes.
Unique dans l'Armée britannique, le régiment était en service continu durant ses 22 ans de service. C'était également le premier régiment d'infanterie de l'Armée britannique qui a pleinement intégré les femmes dans sa structure.
En 1992, l'UDR a fusionné avec les Rangers Royaux d'Irlande pour former le Royal Irish Regiment.
En 2006, le régiment a été récompensé rétroactivement de la Conspicuous Gallantry Cross.
Contexte L'UDR a été créé en 1970, peu après le début du conflit Nord-Irlandais. Avant cela, les forces de sécurité principales étaient la Police royale de l'Ulster (RUC), et la Police spéciale d'Ulster (USC), dont les unités les plus notables étaient les "B Specials". Bien qu'un tiers des postes aient été réservés pour des Catholiques, les Catholiques étaient réticents à rejoindre ceux qu'ils voyaient comme des milices unionistes qui manquaient d'impartialité, conduisant la presque intégralité des troupes à devenir Protestants.
Les émeutes intercommunales de grande échelle de 1969 ayant éparpillé les ressources policières dans toute l'Irlande du Nord, l'Armée Britannique a été déployée pour les assisterRyder p26. Le , l'ensemble des forces de sécurité d'Irlande du Nord, y compris l'USC, a été placée sous le commandement direct de l'Officier Général Commandant d'Irlande du Nord, le Général Ian Freeland.
L'USC, qui n'avait aucun entraînement en contrôle d'émeute, a été mobilisée pour assister la RUC. Un grand nombre d'incidents s'ensuivirent, tels que les USC de Tynan tuant un manifestant pour les droits civils désarmé à Armagh le ... Alors que le cabinet Nord-Irlandais restait solidaire avec l'USC, il leur a été rapporté que la dissolution de l'USC était la priorité du Gouvernement BritanniqueHezlet p. 215.
Le rapport Hunt, commandité par le Gouvernement d'Irlande du Nord et publié le , a recommandé que la RUC "devrait être relevée de ses droits de nature militaire aussi vite que possible". En outre ; un "recrutement local de forces à temps partiel, sous le contrôle de l'O.G.C. d'Irlande du Nord, devrait être mis en place"... et qui "joints à la réserve des volontaires de la police, devra remplacer la Police Spécial d'Ulster".. La nouvelle force devrait être "impartiale en tous points" et "retirer les responsabilités des opérations de style militaire à la police""Hunt Report" Conclusions and Recommendations, cain.ulst.ac.uk; accessed 27 October 2015..
Le Gouvernement Britannique a accepté les conclusions du Hunt Report et a publié une proposition de loi et un livre blanc le pour commencer la création de l'UDR"Ulster Defence Regiment 1 (1969)". Parliamentary Debates (Hansard). House of Commons. 12 November 1969. Retrieved 29 April 2020.. Un débat parlementaire à Westminster a souligné des inquiétudes sur la possibilité pour les membres de l'USC de joindre la nouvelle force "Ulster Defence Regiment (1969)". Parliamentary Debates (Hansard). House of Commons. 12 November 1969. Retrieved 26 October 2008Irish News (Belfast), 13 November 1969..
Un groupe de travail a été créé au quartier général d'Irlande du Nord (QGIN) présidé par le major général A.J. Dyball des Royal Ulster Rifles, alors directeur adjoint des opérations en Irlande du Nord. L'équipe incluait un officier d'état-major du ministère de la Défense (MoD), un membre du ministère de l'Intérieur (Stormont) et le Lieutenant Colonel S. Miskimmon, l'officier d'état-major de l'USC à la RUC. Après des discussions, il a été préconisé une force de 6.000 hommes (2.000 de plus que les recommandations du Hunt), une tenue de combat pour les fonctions, un uniforme de parade vert foncé, des titres d’épaule de comté, et une "main rouge de l’Ulster" en insigne de casquette. Le grade de "volontaire" a été suggéré pour les soldats privés. Il a été recommandé que chaque bataillon ait une force mobile de deux pelotons, chacun équipé avec un Land Rover équipé pour une radio et trois sets de radios portablesPotter, p18.
Après la présentation au Ministère de la Défense, un Livre Blanc du Gouvernement a confirmé les aspects de la nouvelle force comme suit :
Nom Lorsque le projet de loi sur le régiment de défense d l'Ulster, la loi créant le régiment, a fait l’objet d’un débat au Parlement, une longue discussion au sujet du nom proposé a eu lieu. Un amendement à la loi a été proposé avec comme nom "Force Territoriale d'Irlande du Nord"Lord Shackelton's Amendment No. 1: Page 1, line 6, leave out ("Ulster Defence Regiment") and insert ("Northern Ireland Territorial Force"); HL Deb 11 December 1969 vol 306 cc727-86. Les partisans de cette modification voulaient s’assurer que le mot "Ulster" soit retiré du nom du régiment. Ils ont fait valoir que le nom "Ulster" évoquait une résistance émotive de nombreux catholiques d’Irlande du Nord et que le terme "Ulster" avait été associé aux organisations Orange et à d’autres organisations perçues comme excluant les catholiques, par exemple les volontaires protestants de l’Ulster, le Comité de défense de la Constitution de l’Ulster, la Force volontaire de l’Ulster et la Police Spéciale de l’Ulster. Ils soutenaient que l'"Ulster" avait de fortes connotations politiques et partisanes et découragerait la participation catholique au nouveau régimentHL Deb 11 December 1969 vol 306 cc727-86. Un orateur a dit que le nom "Ulster" "effrayait les catholiques"Lord Boothby in HL Deb 11 December 1969 vol 306 cc727-86. Ils ont également fait valoir que, comme trois des neuf comtés de l’Ulster n’étaient pas en Irlande du Nord, le titre était inexact, d’autant plus que la loi interdirait aux personnes de l’extérieur de l’Irlande du Nord d’adhérer au régiment.
Pour le gouvernement, ceux qui défendent le nom proposé soutiennent que le terme "Ulster" devrait toujours être inclus en raison des précédents ; dans le passé, il avait été rattaché à certains régiments d’Irlande du Nord. Un autre opposant à l’amendement était en désaccord avec le fait que les catholiques seraient exclus à cause de la force. Il a indiqué que le Parti unioniste d'Ulster était un exemple d’organisation qui comprenait le mot Ulster et comptait de nombreux membres catholiques. Le sous-secrétaire d’État à l’armée britannique a déclaré que "le gouvernement considère que l’utilisation du mot 'Ulster' est, franchement, sans importance"Commons 1/12/69, cot. 1041. Un autre orateur a déclaré qu’une majorité en Irlande du Nord préfère le mot "Ulster". L’amendement proposé a été rejeté et l’UDR a obtenu son nom.
Formation et recrutement vignette|250x250px|Compagnie C, 1 UDR en parade au camp Steeple, comté d’Antrim, Dimanche du souvenir 1970
La Loi de 1969 sur le régiment de défense de l'Ulster reçoit la Sanction Royale le et entre en vigueur le Statutory Instrument, 1969 No. 1860 (C. 58), The Ulster Defence Regiment Act 1969 (Commencement) Order 1969The New Law Journal, Volume 120, Part 1.
Le général Sir John Anderson GCB, KCB OSD (5th Royal Inniskilling Dragoon Guards) a été nommé premier Colonel Commandant. Il est devenu le "Père du Régiment"Ryder p70. Le premier commandant régimentaire était un ancien combattant de la Deuxième Guerre mondiale d’une certaine distinction, le brigadier Logan Scott-Bowden OEB OSD MC & Bar..
Le quartier général régimentaire a été installé dans un petit bungalow derrière le magasin NAAFI aux Baraquements Thiepval, Lisburn.
Le recrutement a débuté le par une conférence de presse. Des annonces sont parues dans les journaux locaux informant le public d’Irlande du Nord que : « Il y a un nouveau régiment dans l’armée. Nous voulons que vous nous aidiez à le former. » Un coupon a été remis aux candidats pour qu’ils puissent remplir, sinon, les personnes intéressées pouvaient aller chercher un feuillet d’information et un formulaire de demande à la caserne de l’armée locale, au Centre des AT, au bureau de poste, au poste de police ou à la bibliothèque. Le brigadier Scott-Bowden a produit un message publicitaire d’une minute qui comprenait un appel personnel. Le recrutement était ouvert à tous les "citoyens de bonne réputation" âgés de 18 à 55 ansRyder p37. Les formulaires de demande ont été envoyés à tous les membres de l’USC'Northern Protestants' pg. 212, Susan McKay, qui devait bientôt être liquidée.
La sélection a été effectuée par une équipe de l’Armée régulière composée principalement d’officiers retraités de l’extérieur de l’Irlande du Nord, dont un vice-amiral et un certain nombre de généraux de division. Chaque demandeur devait fournir deux références et les répondants devaient être interrogés par un agent de contrôle. Les demandeurs étaient divisés en trois catégories : ceux qui étaient immédiatement jugés acceptables, ceux qui devaient être immédiatement rejetés et ceux dont la demande soulevait des doutes quant à leur admissibilité. Toutes les demandes étaient censées être soumises à la direction spéciale de la RUC et au Criminal Investigation Department, mais dans la pratique, cela ne s’est pas toujours produit en raison du nombre initial élevé de demandeursPotter pp25-26.
Le , sept "majors d’entraînement" de l’armée régulière se présentèrent au travail. Aucun n’avait servi en Irlande du Nord auparavant. Leur tâche était de lever chaque bataillon et de le préparer pour le . Ceux-ci sont devenus des officiers de formation, de renseignement et de sécuritéGamble p67. Chacun était assisté d’un quartier-maître de l’armée régulière, d’un caporal greffier, d’un officier de bureau de la fonction publique qui agissait à titre de greffier en chef et d’un dactylographePotter p26.
Les locaux ont été acquis de diverses sources, comme des huttes en bois dans les centres d’entraînement de l’armée, des huttes de l’USC ou tout autre logement pouvant être trouvé dans les casernes de l’armée régulière ou les centres territoriaux de l’arméePotter p27.
Sept bataillons ont été formés au départ : (comté d’Antrim), (comté d’Armagh), (comté de Down), (comté de Fermanagh), (comté de Londonderry), (comté de Tyrone) et (ville de Belfast). Le , le régiment rejoint l’ordre de bataille de l’armée britannique et devient opérationnelPotter, p34.
Recrutement d'agents commissionnés Pour chaque bataillon, il y avait une condition minimum de :
1 lieutenant colonel 6 majors 7 capitaines