Les Sentinelles de la Nuit, ou Night Watch : les sentinelles de la nuit (en , Notchnoï Dozor) est un roman de fantasy urbaine de Sergueï Loukianenko publié en 1998. L'histoire est axée sur une confrontation entre deux groupes (collectivement appelés ) qui s'opposent : le Contrôle de la Nuit (Night Watch), une organisation consacrée au contrôle des actions des Autres de l'Ombre ; et le Contrôle du Jour (Day Watch), qui contrôle les actions des Autres de la Lumière.
Le roman est le premier d'une pentalogie qui continue avec Day Watch : les sentinelles du jour (Dnevnoï Dozor, Дневной дозор), Twilight Watch (quelquefois traduit en Dusk watch) : les sentinelles du crépuscule (Soumeretchny Dozor, Сумеречный дозор), Last Watch (aussi traduit Final Watch) (Posledniy Dozor, Последний дозор) et New Watch (Novyi dozor, Новый дозор) qui ne sont pas encore traduits en Français. La première histoire du roman, Destinée, a été adaptée en un film russe à succès, Night Watch qui, bien qu'il garde les personnages et la plupart des événements du roman original, modifie certains éléments importants de l'histoire.
Contexte Dans l'univers de fiction de cette série de romans, il existe une sorte de dimension parallèle, « derrière » le monde que nous connaissons, appelée la Pénombre. L'action du roman se concentre sur un groupe de personnes appelé les Autres, des êtres humains qui sont entrés dans la Pénombre et ont acquis des pouvoirs surnaturels. Les Autres sont entre autres les humains (sorciers, voyants et sages) d'il y a longtemps qui ont compris comment entrer dans la Pénombre. Cependant, les Autres sont différents des humains, ils sont nés en tant que Autre.
La Pénombre n'offre pas ses pouvoirs sans contrepartie : elle se nourrit de l'énergie des Autres qui entrent en elle. S'ils sont trop faibles, ils sont consumés, et ne reviennent jamais dans le monde réel. L'aura d'un Autre, ou son état émotionnel, au moment de sa première entrée dans la Pénombre, détermine s'il deviendra un Clair ou un Sombre. De plus, une fois choisie l’Ombre ou la Lumière, un Autre doit choisir quels pouvoirs spécifiques il va tirer de la Pénombre. Des variations telles que vampire, magicien ou guérisseur sont possibles, chacune avec ses propres bénéfices et restrictions. Souvent, le choix des pouvoirs est guidé par l'état d'esprit de ce moment, mais si le choix entre Sombre et Clair est fait au moment d'une Initiation, un Contrôle peut essayer de diriger les pouvoirs de quelqu'un vers ce dont ils ont besoin à ce moment-là. L’Initiation correspond, pour un Autre, à ne pas choisir la Lumière ou l'Obscurité mais choisir de faire officiellement partie du Contrôle de la Nuit (Clairs) ou du Contrôle du Jour (Sombres). Un Autre peut découvrir ses pouvoirs sans être initié comme membre d'un Contrôle, simplement en entrant dans la Pénombre et en devenant Clair ou Sombre. Le choix de devenir un Clair ou un Sombre, ainsi que les pouvoirs spécifiques qui sont acquis, est en général définitif.
La séparation entre l'Ombre et la Lumière a toujours existé entre les Autres. Les Clairs croyaient que c'était leur devoir d'aider le faible et le sans défense. Les Sombres bannissaient toute obligation. Ils faisaient ce qu'ils voulaient, sans considération pour la morale et les conséquences. Depuis plusieurs millénaires, les deux camps étaient engagés dans une lutte brutale. Les deux étaient prêt à utiliser tous les moyens nécessaires pour obtenir la victoire. Finalement ils réalisèrent que s'ils continuaient leur lutte, aucun des deux camps ne survivrait. Les leaders de chaque camps établirent le Grand Traité : un ensemble de lois pour régir la manière dont les Autres utilisent leurs pouvoirs. Les Clairs créèrent le Contrôle de la Nuit, les Sombres le Contrôle du Jour, pour s'assurer qu'aucun camp ne violerait le Traité. L’Inquisition, un groupe comprenant des Clairs et des Sombres, fut créé pour arbitrer.
S'ils les dépensent trop vite, les Autres peuvent utiliser les sentiments et les émotions des humains les entourant pour recharger leurs pouvoirs. Les Sombres utilisent des émotions négatives comme la douleur ou la colère, les Clairs utilisent des émotions positives comme la joie. Se nourrir de la douleur la fait augmenter, tandis que se nourrir de la joie la fait diminuer. Comme les émotions négatives sont beaucoup plus faciles à obtenir chez les humains, cet état de fait crée une situation dans laquelle les pouvoirs des Sombres sont plus faciles à recharger et sont beaucoup plus facilement disponibles que ceux des Clairs.
Depuis la signature du Traité, Le Contrôle de la Nuit et le Contrôle du Jour gardent un œil l'un sur l'autre, en reportant diligemment toute violation. Les vieux chefs continuent de comploter, utilisant l'humanité et les Autres comme leurs pions. Seul le temps dira lequel des deux camps prédominera.
Structure et style Le roman est découpé en trois histoires : « Un autre destin », « Seul parmi les autres » et « Réservé aux autres ». Chaque histoire est composée d'un prologue suivi par huit chapitres dans la première histoire, et sept chapitres dans chacune des suivantes. Mis à part le prologue, la majeure partie de chaque histoire est écrite à la première personne, le narrateur étant le personnage du Mage Clair Anton Gorodetsky, un membre du Contrôle de la nuit de Moscou. Les événements de chaque prologue, ainsi que quelques autres événements épars dans les histoires, sont écrits à la troisième personne et prennent place complètement hors de la présence d'Anton. La totalité du roman est écrite au passé.
Résumé de l'intrigue Le livre est composé de trois histoires, qui sont apparemment indépendantes au premier regard, mais elles sont en fait liées.
Un autre destin Un mage réticent récemment réassigné au travail de terrain, Anton Gorodetsky suit la trace de vampires en buvant du sang pour les pister. Alors qu'il suit dans le métro un jeune garçon (Egor), qui a été appelé par deux vampires, il remarque une jeune femme, Svetlana, qui a un énorme Vortex de Damnation au-dessus de sa tête. Anton trouve les vampires qui appelaient Egor avec leur pouvoir et, comme ils n'ont pas la licence requise, tue l'un d'eux, pendant que l'autre (une femme) s'enfuit.
Il retourne au quartier général du Contrôle de la Nuit, où son chef, Boris Ignatievitch, l'informe qu'il pourrait être en danger car Zabulon (le chef du Contrôle du Jour) pourrait vouloir se venger de lui pour avoir tué des Sombres, et lui donne une chouette empaillée appelée Olga (qui se transformera plus tard en une femme), pour le protéger. Anton commence par rejeter l'offre, puis il retrouve Olga dans son appartement et accepte avec réticence. Le jour suivant il utilise illégalement ses pouvoirs pour faire le bien (en changeant la moralité d'une personne, un sort appelé « remoralisation ») et se querelle avec une Sombre du Contrôle du Jour, Alisa Donnikova. Ils se mettent d'accord sur le fait qu'Alisa pourra utiliser ses pouvoirs pour faire un acte maléfique mineur en échange de son silence. Il découvre peu après qu'Olga peut parler et est une magicienne piégée dans un corps de chouette par punition.
Anton va à l'appartement d'Egor pour le protéger de la vampire, puis le perd presque au moment où Egor entre, involontairement, dans la Pénombre pour la première fois. De manière surprenante, il demeure quand même non affilié, ni à la Lumière ni à l'Ombre. Pendant ce temps, Boris Ignatievitch envoie un incube, Ignat, à la jeune femme maudite, Svetlana Nazarova, pour l'aider à se détendre et lui faire dire qui peut l'avoir maudite, mais en vain. Finalement, Anton est réassigné à rendre visite à Svetlana, et pendant ce temps, la vampire appelle Egor et il la rejoint sur le toit.
Anton réussit à découvrir que Svetlana est une puissante Autre (sans le savoir) qui s'est involontairement maudite elle-même à cause de sa culpabilité (pour ce qu'elle a fait à sa mère). Anton revient alors sur le toit d'Egor pour le trouver lui et la vampire, ainsi que pas mal d'autres agents Clairs et Sombres, dont le voisin d'Anton, Kostya Saushkin, qui est un vampire. Zabulon les rejoint et attaque Anton. Mais à ce moment-là, un des Mages Clairs, Ilya, se révèle être Boris Ignatievitch, qui avait échangé leurs corps. Alors que les plans de Zabulon semblent compromis, et Egor étant sur le point de choisir la Lumière, dans une dernière tentative, Alisa utilise son accord Anton pour lui faire dire à Egor toute la vérité. Anton révèle à Egor qu'il était un pion utilisé par Boris Ignatievitch et Zabulon dans leurs intrigues. Énervé, Anton quitte le toit, en ayant le sentiment d'avoir été abusé.
Seul parmi les autres Une Sombre, Galina Rogova, est assassinée par Maxime, un mystérieux meurtrier qui utilise un poignard en bois enchanté, et qui se fait appeler "le Juge". Le jour suivant, Boris Ignatievitch annonce que le Contrôle du Jour soupçonne un des agents du Contrôle de la Nuit. Tout le monde semble avoir un alibi, hormis Anton. Boris Ignatievitch pense qu'Anton a été piégé par le Contrôle du Jour, et utilise ses pouvoirs pour échanger les corps d'Anton et d'Olga (Olga se trouvant temporairement plus faible). Dans le corps d'Olga, Anton se rend alors avec Svetlana à son appartement pour se cacher, et, une fois là-bas, révèle qu'il est en réalité Anton, ce qui rend furieuse Svetlana car elle venait juste de dire à "Olga" qu'elle aimait Anton. Plus tard dans la soirée ils vont au restaurant où ils aperçoivent un Sombre inoffensif avec sa famille. Le Sombre va aux toilettes, où Maxime l'attendait pour le tuer. Anton, curieux de savoir pourquoi le Sombre n'est pas revenu des toilettes, quitte Svetlana un bref instant et découvre le corps. Boris Ignatievitch se montre alors et demande à Svetlana de lui donner quelque chose qui pourrait aider à reconnaître le tueur, et Svetlana lui envoie par télépathie l'image de l'aura de la femme de Maxime. Zabulon arrive alors et reconnaît Anton dans le corps d'Olga, l'accusant du meurtre. Anton fuit pendant que Zabulon essaie de le frapper avec un réel pouvoir destructif, et il réussit à héler une voiture. Ce qu'il ne savait pas c'est que le couple dans la voiture est Maxime et sa femme. En rentrant chez lui, Anton appelle Olga pour qu'ils ré-échangent leurs corps.
Attendant Olga dans le métro, Anton tombe par hasard sur Egor et a une courte conversation avec lui. Olga arrive et Anton et Olga ré-échangent leurs corps en utilisant une incantation qui révèle que le vrai nom de Boris Ignatievitch est Gesar. Tandis qu'il parle avec Olga, Anton se rend compte que le Contrôle du Jour le pourchasse seulement dans le but d'exaspérer Svetlana et la pousser à utiliser ses pouvoirs illégalement, ce qui les autoriserait à se débarrasser d'elle, ou au moins à la mettre hors d'état de nuire. Anton prend alors le métro et alors qu'il descend à une station, poursuivi par un Sombre, une silhouette venant de la Pénombre, un mage défunt, indique qu'Anton devrait aller à la Tour Ostankino. Il tue le Mage Sombre qui le poursuivait et prend son apparence pour se dissimuler. Il arrive à la tour pour constater que le Contrôle du Jour y a établi son QG temporaire. En pénétrant secrètement dans les lieux, il voit Tigre, présente en tant qu'inspecteur pour le Contrôle de la Nuit et un lot de Mages Sombres incompétents contrôlant sa recherche. En quittant la tour, Anton passe par la maison d'Egor et pense que Zabulon est en train de se venger de lui en lui tendant un piège.