Le Nyiragongo, anciennement orthographié Niragongo, est un stratovolcan culminant à d'altitude dans la vallée du Grand Rift, dans l'Est de la république démocratique du Congo. Il est localisé dans les montagnes des Virunga à une vingtaine de kilomètres au nord de la ville de Goma et du lac Kivu et à l'ouest de la frontière du Rwanda. Par sa proximité avec des zones densément peuplées, ses éruptions fréquentes dont la dernière a débuté le . – avec une nouvelle phase éruptive le – et la présence d'un lac de lave quasiment permanent (une rareté dans le monde) pouvant se déverser sur ses pentes en de longues coulées de lave considérées comme les plus rapides au monde., le Nyiragongo est un des volcans les plus actifs et dangereux d'Afrique.

Toponymie et étymologie Le Nyiragongo est également appelé Graf Gotzen Krater, Kirunga Cha Nina Gongo, Kirunge Cha Niragongo, Kirunge Ya Gongo, Kirungo Cha Gongo, Kirungu Tscha Gongo, Kirungu Tscha Gongwe, Ninagongo, Niragonwe ou encore Revire Nganga..

Géographie Situation Le Nyiragongo est situé en Afrique de l'Est, à l'extrême est de la république démocratique du Congo, à moins de de la frontière rwandaise située au sud-est. et à de la frontière ougandaise au nord-est. Faisant partie des montagnes des Virunga, une chaîne volcanique, à cheval sur les trois États, il est l'un des volcans de la branche occidentale de la vallée du Grand Rift et est inclus dans le parc national des Virunga.. Il est entouré par le lac Kivu, la ville congolaise de Goma et la ville rwandaise de Gisenyi au sud, par le volcan Nyamuragira au nord-nord-ouest et par les volcans Karisimbi et Mikeno à l'est-nord-est.

Topographie vignette|Vue du sommet du Nyiragongo depuis ses pentes.

La montagne culmine à d'altitude et a un sommet formé d'un cratère de de diamètre. Ses pentes prononcées caractéristiques d'un stratovolcan sont interrompues par la présence de deux anciens volcans, le Baruta au nord et le Shaheru au sud, ainsi que par une chaîne de bouches éruptives. Celles-ci ont formé une centaine de cônes volcaniques s'étirant selon un axe nord-est-sud-ouest depuis l'est du sommet jusqu'au lac Kivu.

Géologie Le Nyiragongo fait partie d'un massif volcanique composé de trois cônes principaux alignés sur environ dix kilomètres selon un axe nord-sud, ainsi que de nombreux cônes satellites répartis le long de fissures volcaniques.

Climat La température moyenne annuelle varie entre et et au sommet du volcan la température descend fréquemment en dessous de avec des vents violents et des pluies occasionnelles.

Faune et flore

Histoire éruptive

La première éruption du Nyiragongo observée par des Occidentaux date de 1884.

vignette|Vue du Nyiragongo en 1975. Le caractère explosif des éruptions des est remplacé par l'émission de laves très fluides sous forme de longues coulées, à partir de l'éruption de 1927 qui se termine en 1977. Au cours de cette éruption d'un demi-siècle, un lac de lave se met progressivement en place dans le cratère sommital du volcan. Haroun Tazieff (université de Bruxelles) le découvre en 1948, ce qui en fait après la disparition en 1924 de celui du Kīlauea à Hawaï.

C'est au Nyiragongo que, en 1958, Tazieff conduit une expédition scientifique pluridisciplinaire sur un volcan actif. C'est une première et c'est à l'occasion de celle-ci que des échantillons de gaz éruptifs captés à à leur sortie du lac de magma prouvent que celui-ci contient de l'eau et des métaux, découvrant par là le rôle joué par les volcans dans la formation des gisements métallifères. Cette découverte est aussi une première grâce à deux spectrogrammes nocturnes de flammes volcaniques réalisées par l'astronome Armand Delsemme (université de Liège) qui fait partie de l'expédition.

Le lac de lave se vide brutalement le en moins d'une heure en donnant naissance à une coulée de lave qui se dirige vers la ville de Goma, située à dix kilomètres au sud du volcan, en s'arrêtant à proximité de l'aéroport, non sans avoir provoqué la mort de et des dégâts matériels. Le volume de de mètres cubes de lave du lac laisse alors la place à un cratère de .

Le lac de lave réapparaît dans le cratère principal du à , du à lorsqu'il se fige à sous le sommet du cratère et le lors d'une éruption terminée le qui voit à nouveau le lac de lave d'un volume de de mètres cubes se vider sur les pentes du volcan par trois failles en direction de Goma. La cité de est traversée par deux coulées de lave très fluide d'une soixantaine de mètres de largeur qui détruisent, outre quatorze villages, 18 % de la ville, 80 % de son économie et font .. Une des deux coulées atteint le lac Kivu ce qui fait craindre l'arrivée d'une autre catastrophe avec le déclenchement d'une éruption limnique par déstabilisation des couches d'eau du lac.

vignette|Vue du lac de lave du Nyiragongo en 2011.

Le , un nouveau lac de lave se met en place dans le cratère de au cours d'une éruption encore en cours au début de l'année 2011. Ce lac de de diamètre est continuellement brassé et maintenu liquide par la remontée quotidienne de de dioxyde de soufre qui forme un panache s'échappant du cratère sommital du volcan. En 2002, les écoulements de lave ont tué environ , détruit 20 % de la ville de Goma et fait fuir des centaines de milliers d'habitants.

En , une mission volcanologique constate que le lac de lave se remplit à un rythme alarmant, avec un risque maximum d'ici quatre ans, et bien avant s'il se produit un tremblement de terre... En 2020, la population soumise au risque a plus que doublé, dépassant d'habitants. Le , le volcan connaît une nouvelle phase éruptive.. Deux coulées se sont déversées sur les flancs du volcan dont une en direction de la ville de Goma qui s'est arrêtée aux limites la ville.. Plusieurs villages ont cependant été touchés et treize victimes indirectes sont à déplorer..

Activités vignette|Vue distante du Nyiragongo depuis un avion à l'atterrissage à l'aéroport de Goma au sud du volcan. Économie locale La ville de Goma se trouve sur les pentes du volcan. Deux millions de personnes vivent sous la menace de ce volcan actif.

Protection environnementale Le parc national des Virunga comprend une partie du volcan..

Évaluation et prévention des risques L'ascension de ce volcan est particulièrement dangereuse, les émanations gazeuses de dioxyde de carbone sur ses flancs pouvant asphyxier une personne ou un animal.. Tout autour de ce volcan se trouvent de nombreux mazukus qui occasionnent régulièrement des décès, notamment d'enfants s'enfonçant dans ces cuvettes à l'allure inoffensive..

Dans la culture Au Rwanda, dans le culte traditionnel du kubandwa (culte des ancêtres), il se peut que les esprits des ancêtres non-initiés soient condamnés aux flammes du Nyiragongo..

Notes et références

Voir aussi

Filmographie Le Volcan interdit, Haroun Tazieff, 1966, . Film nommé aux Oscars, catégorie meilleur documentaire ; grand prix du cinéma pour la jeunesse. Nyiragongo, voyages au centre de la Terre, Régis Étienne, Olivier Grunewald, 2015, . Nyiragongo, voyage au cœur du volcan, Ben Wilson & Simon Winchcombe, 2017, .

Articles connexes Montagnes des Virunga Nyamuragira

Liens externes

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