Match Isner - Mahut lors du tournoi de Wimbledon 2010

Le match de tennis Isner – Mahut, qui s'est joué dans le cadre du premier tour du simple messieurs du tournoi de Wimbledon 2010, est devenu le plus long match de tennis professionnel, que ce soit en durée de jeu, en nombre de jeux (183) ou en nombre de points (980). Cette rencontre a battu de nombreux autres records, dont le plus grand nombre d'aces réalisés dans une partie (216).

Opposant le Français Nicolas Mahut à l'Américain John Isner sur le court du , ce match a vu ce dernier s'imposer 6-4, 3-6, 6-7, 7-6, 70-68, au terme d'une rencontre qui s'est déroulée sur trois jours, entre le 22 et le , et qui a duré , dont en deux jours pour le seul cinquième et ultime set.

Le Livre Guinness des records a homologué douze records pour ce match, au cours duquel seulement trois balles de break ont été converties malgré sa durée. La rencontre a suscité de nombreuses réactions et divers hommages à travers le monde ainsi qu'une médiatisation inhabituelle pour un match de premier tour. Les joueurs, mais aussi l'arbitre de chaise, Mohamed Lahyani, ont notamment reçu des récompenses exceptionnelles de la part des organisateurs du tournoi, afin de marquer l'événement.

Situation avant le match thumb|John Isner en 2009. thumb|Nicolas Mahut en 2009. Le match entre l'Américain John Isner et le Français Nicolas Mahut se tient dans le cadre du premier tour du tableau principal de l'édition 2010 du tournoi de Wimbledon. Sur le papier, il peut alors apparaître comme un match déséquilibré entre Isner, mondial et tête de série du tournoiLes têtes de série sont désignées en fonction du classement mondial mais sont légèrement ajustées en fonction des performances passées des joueurs sur gazon, notamment à Wimbledon., et Mahut, mondial et issu des qualifications. Un seul match sert de référence puisque les deux joueurs ne se sont alors affrontés qu'une seule fois sur le circuit, lors du deuxième tour du tournoi sur herbe du Queen's en 2008 : Mahut, alors mondial, avait battu Isner, , en deux manches (7-5, 6-4).. Consulté le 2 juin 2012..

Lors des trois tours de qualifications de Wimbledon, Mahut joue déjà de longs matchs : après s'être d'abord imposé facilement face au Canadien Frank Dancevic (6-3, 6-0), il enchaîne deux matchs très serrés. Il l'emporte contre le Britannique Alex Bogdanovic en trois sets, dont 46 jeux pour le seul troisième set qui dure : 3-6, 6-3, 24-22. Ce match de 4h fait même la une du journal L'Équipe, qui titre , tout en soulignant qu'il ne s'agit pas d'un record. Ensuite, lors du tour qualificatif (qui se joue en trois sets gagnants contrairement aux deux premiers), il bat l'Autrichien Stefan Koubek en cinq sets et après avoir été mené deux sets à rien : 6-7, 3-6, 6-3, 6-4, 6-4. Au moment d'affronter Isner, Mahut avait donc déjà joué un total de lors des deux matchs précédents.. Plus tard, Mahut analysait ce parcours comme un élément favorable ayant pu rendre possible son match contre Isner : . Il soulignait aussi qu'il avait joué son match contre Isner dans la lignée d'un processus de reconstruction : Mahut avait en effet été régulièrement blessé pendant un an..

Contrairement à Mahut, les indicateurs d'Isner sur surface rapide lui sont favorables : il n'a jamais perdu au premier tour durant les cinq tournois auxquels il a participé dans la saison et ne s'est incliné que face à des joueurs classés dans le top 30. Il a en outre participé à trois finales dans l'année dont l'une gagnée à l'Open d'Auckland (le premier titre ATP de sa carrière) et il a atteint son meilleur classement. D'autre part, Isner a préféré faire l'impasse sur certains tournois qui précèdent Wimbledon afin de s'entraîner en Floride ; son entraîneur soulignait alors la forme de son joueur sur le ton de la plaisanterie en affirmant qu'il était capable de jouer pendant dix heures..

Néanmoins, Mahut, adepte du service-volée, est très à l'aise sur gazon, où il a remporté leur premier affrontement en 2008 et où il a réalisé les meilleures performances de sa carrière : il a été à un point du titre lors du tournoi du Queen's en 2007 contre Andy Roddick puis, un mois plus tard, il a échoué une nouvelle fois en finale sur gazon au tournoi de Newport face à Fabrice Santoro. Au moment de jouer contre Isner, ce sont ses deux seules finales ATP. D'autre part, Mahut a remporté le tournoi de Wimbledon 2000 dans la catégorie junior. Craig Boynton, l'entraîneur de John Isner, a d'ailleurs déclaré, lors du deuxième jour du match entre les deux joueurs, que Mahut était .

Ainsi, les sites de pronostics et paris sportifs donnaient Isner vainqueur : Sportytrader.com attribuait à l'Américain une cote de 1,55/1 ; pour le site Stats-tennis.com, Isner possédait une cote de 1,54/1 et Mahut de 2,05/1, les sites Bwin.fr et Sajoo.fr donnaient 1,55/1 pour Isner et 2,1/1 pour Mahut. ; Eurosport.fr pronostiquait Isner gagnant à 1,6/1 contre 2/1. ; BetClic.fr proposait des cotes plus serrées avec 1,9/1 pour Mahut contre 1,52/1 pour Isner.

Déroulement du match thumb|Changement de côté lors du premier jour. Le match commence le , journée durant laquelle sont joués les quatre premiers sets. Isner remporte le premier set grâce à un break puis Mahut égalise à un set partout en réalisant un break blanc, son seul break du match.. Dans le troisième set, aucun break n'est réalisé et les deux joueurs s'engagent dans un tie-break. Isner obtient une balle de set à 7-6 mais Mahut la sauve et remporte le set, neuf points à sept dans le jeu décisif. Lors du quatrième set, Mahut sauve huit balles de breakPlusieurs sources journalistiques évoquent neuf balles de break mais la feuille de match n'en indique que huit : sept dans le cinquième jeu et une autre dans le septième. puis passe à deux points du match à 5-4 et 30 partout sur le service d'Isner mais c'est à nouveau au jeu décisif que les deux joueurs se retrouvent. Mahut commence alors par mener trois points à un mais il perd finalement les six points suivants pour s'incliner 7-3. Le match est alors interrompu par la nuit alors que les deux joueurs sont à égalité, deux sets partout, un break et un tie break remporté chacun. Les quatre sets disputés ont déjà duré et s.

Le match se prolonge ainsi le lendemain. Le cinquième set commence donc le , avec Isner servant en premier, ce qui oblige Mahut à revenir au score à chaque fois. Aucun joueur ne cède son service et il faut attendre 10-9 pour qu'Isner obtienne sa première balle de match à la suite de deux doubles fautes successives de Mahut, mais ce dernier la sauve avec son du match. Entre 25-24 et 32-32, Mahut aligne huit jeux blancs sur son service alors qu'Isner ne perd que quatre points sur le sien.. À 32-32, la rencontre atteint les et devient dès lors le match le plus long de l'histoire. Isner bénéficie de deux nouvelles balles de match à 33-32, que le Français sauve d'abord en montant au filet puis avec un service gagnant. Alors que les échanges sont généralement très courts, l'un d'entre eux compte lors du . Cinq jeux plus tard, Isner réalise son , dépassant alors le record d'aces réalisés en un match.

thumb|left|Nicolas Mahut à terre après son plongeon impossible à 58-58.

Lorsque les deux hommes atteignent le score de partout, l'affichage 40-40 provoque des rires dans le public à cause de la ressemblance avec un score de points au sein d'un jeu. À 47-47, le tableau d'affichage se bloque et finit même par s'éteindre trois jeux plus tard. À 50-50, Mahut obtient deux balles de break, pour la première fois depuis le début du deuxième set, mais l'Américain enchaîne un service gagnant et un smash. À 58-58, les joueurs s'accordent une pause toilettes de trois minutesThéoriquement interdite durant un set., alors qu'ils ont joué durant sans s'arrêter. De retour sur le court, Mahut reste au sol quelques instants après avoir tenté un plongeon sur une balle impossible, ce qui lui vaut les applaudissements du public et d'Isner. Alors que les deux hommes ont atteint le score de 59-58, Mahut offre une nouvelle balle de match à Isner à la suite d'une double faute mais le Français l'efface avec son . Mahut égalise à 59-59 et se plaint de la faible luminosité : le match est à nouveau interrompu par la nuit. Le cinquième set, non terminé, a duré toute la journée () et dépasse déjà à lui seul le précédent record du plus long match de l'histoire (). Isner et Mahut ont déjà réalisé respectivement 98 et depuis le début du match.

Le , Isner commence la journée avec une double faute mais ceci n'a pas de conséquence sur le score et il atteint même la barre des lors de la même manche. Jusqu'à 68-68, les deux joueurs perdent peu de points sur leur engagement : quatre pour Mahut et sept pour Isner sur les joués depuis la reprise du match. À 68-68, Mahut obtient alors une nouvelle occasion de prendre la tête en menant 0/30 sur le service de l'Américain, mais le Français manque un passing puis Isner sert son Initialement, les statistiques avaient annoncé pour Isner avant d'être corrigées. Certaines sources mentionnent donc à tort soit parce qu'elles ont été publiées avant la correction, soit parce qu'elles se basent sur ces sources antérieures. avant de remporter le jeu. Au jeu suivant, alors que les deux hommes en sont à 15A, Isner trébuche mais Mahut manque son amorti. À 30A, l'Américain réussit un passing de coup droit alors qu'il est en bout de course, obtenant ainsi sa de match. Mahut enchaîne un service et une demi-volée, qu'Isner contre avec un passing de revers, remportant alors le match, sur le score de 70-68 dans le cinquième set. Les deux joueurs ont passé supplémentaire sur le court lors de ce troisième jour, atteignant ainsi un total de en trois jours.

Sur l'ensemble de la rencontre, John Isner a remporté seulement un jeu de plus que Nicolas Mahut : 92 contre 91. Bien que vaincu, Mahut a finalement remporté plus de points que son adversaire au cours du match : 502 contre 478.

Records Au cours de ce match, plusieurs records de compétitions de tennis professionnel peuvent être recensés, la plupart dépassant largement les records précédents.

Plus long match en temps thumb|250px|Plaque commémorative du record de durée, à l'entrée du court . Le match a duré et , répartis sur trois jours. Le deuxième jour, les joueurs sont restés et sur le terrain. Le précédent record de durée d'un match de tennis masculin était détenu par Fabrice Santoro et Arnaud Clément en 2004 (6-4, 6-3, 6-7, 3-6, 16-14) en et sur la terre battue lors du tournoi de Roland-Garros. En dehors du circuit ATP, un autre record, non homologué, avait été réalisé lors d'un match organisé pour déterminer les représentants de l'équipe de Grande-Bretagne de Coupe Davis en 2009 : le Britannique avait battu son compatriote James Ward en sur le score de 6-3, 6-2, 6-7, 2-6, 21-19 .

Le match Isner-Mahut s'est en outre étalé sur trois jours sans subir d'interruption météorologique, ce qui est là aussi exceptionnel car c'est la cause habituelle des rares matchs à être joués sur plus de deux jours ; ce fut par exemple le cas de la demi-finale entre Tim Henman et Goran Ivanišević à Wimbledon en 2001 .

Pour le tournoi de Wimbledon, le précédent record de durée était détenu par un match de double : en 2006, Daniel Nestor et Mark Knowles avaient battu Simon Aspelin et Todd Perry en et . Pour un match de simple à Wimbledon, le précédent record était de 5 heures et 28 minutes, lors de la victoire de Greg Holmes sur Todd Witsken au deuxième tour en 1989. Ultérieurement, John Isner a joué un autre match plus long que la rencontre entre Holmes et Witsken : le , il s'est incliné en demi-finale de Wimbledon face à Kevin Anderson en cinq sets (7-6, 6-7, 6-7, 6-4, 26-24) et de jeu, ce match devenant alors le troisième plus long de l'histoire (entre-temps, un match de Coupe Davis en 2015 entre Leonardo Mayer et João Souza avait duré )..