Tikal (ou Tik’al, selon l’orthographe maya moderne) est l'un des plus grands sites archéologiques et centres urbains de la civilisation maya précolombienne. Situé dans le département du Petén (qui constitue aujourd'hui le nord du Guatemala), le site fait partie du parc national de Tikal du Guatemala, créé le . En 1979, il a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO..
Tikal était la capitale d'un État conquérant, qui fut l'un des royaumes les plus puissants des anciens Mayas.. Bien que l'architecture monumentale du site remonte jusqu’au , Tikal n’atteignit son apogée qu’au cours de la période classique (entre 200 et 900 de notre ère). À cette époque, la ville dominait politiquement, économiquement et militairement une grande partie de la région maya, tout en interagissant avec d’autres régions de toute la Mésoamérique (comme la grande métropole de Teotihuacan, dans la lointaine vallée de Mexico), et il est prouvé que Tikal fut conquise par Teotihuacan au de notre ère.. Après la fin de la période classique tardive, aucun nouveau monument important n’a été construit à Tikal, et les palais de l'élite ont été brûlés. Ces événements se sont déroulés parallèlement au déclin démographique progressif, culminant avec l'abandon du site à la fin du .
Tikal est l’une des grandes cités mayas des basses terres les mieux connues, grâce à la transcription d’une longue liste de rois (dont on a découvert la plupart des tombes), ainsi que par leurs sculptures monumentales, leurs temples et leurs palais..
Étymologie thumb|Glyphe-emblème de Tikal en forme de chignon.
Le nom de Tikal est dérivé du mot yucatèque ti ak'al, relativement récent et signifiant au trou d’eau. Pour les chasseurs et les voyageurs de la région, ce terme désignait apparemment l'un des anciens réservoirs du site.. Selon une autre interprétation, il pourrait signifier le lieu des voix, lieu des langues, ou lieu des échos en langue maya itza. Quoi qu'il en soit, Tikal n’est pas l'ancien nom du site, mais plutôt le nom qui lui a été attribué peu après sa découverte dans les années 1840.. Les inscriptions hiéroglyphiques découvertes dans les ruines se réfèrent à la cité antique sous le terme de Yax Mutal ou Yax Mutul, « Premier Mutal ». Tikal a peut-être été appelée ainsi parce que Dos Pilas a également utilisé le même glyphe-emblème, les rois de la cité ont sans doute voulu se singulariser comme étant la première ville à porter ce nom..
Le royaume dans son ensemble était simplement appelé Mutul., terme qui est la transcription du glyphe-emblème touffe de cheveux (voir la photo ci-contre). Sa signification précise reste obscure, bien que certains spécialistes pensent qu’il s’agirait du chignon de l’Ajaw ou du roi.
Situation géographique thumb| Carte de la zone maya et de sa situation en Mésoamérique. Tikal et Calakmul se trouvent toutes les deux près du centre de la région.
Les grandes villes modernes les plus proches sont Flores et Santa Elena, à environ au sud-ouest par la route.. Tikal est à environ au nord de la ville de Guatemala, à au sud de la ville maya actuelle de Uaxactun et à au nord-ouest de Yaxha.. La ville était située à au sud-est de sa grande rivale de la période classique, Calakmul, et à au nord-ouest d’une cité alliée de Calakmul, Caracol, située dans ce qui est actuellement le Belize..
La ville a été complètement cartographiée et on sait qu'elle couvrait une superficie de plus de et rassemblait environ .William R. Coe, , University of Pennsylvania, 1988, .. Sur le plan topographique, le site est composé d'une série de crêtes calcaires parallèles s'élevant au-dessus des basses terres marécageuses. Les principaux monuments du site sont regroupés sur les zones de terrain les plus élevées et reliés par des chaussées surélevées franchissant des marais.. La zone entourant Tikal constitue le parc national de Tikal et la zone protégée couvre ..
Les ruines se trouvent dans les forêts tropicales du nord du Guatemala qui ont constitué le berceau de la civilisation maya des basses terres. La ville elle-même était située sur des sols riches et fertiles et contrôlait sans doute une route commerciale naturelle, orientée est-ouest et traversant toute la péninsule du Yucatán.. Parmi les arbres les plus remarquables du parc de Tikal, on trouve le gigantesque Kapok (Ceiba pentandra), l'arbre sacré des Mayas, le cèdre tropical Cedrela (Cedrela odorata) et l’Acajou du Honduras (Swietenia macrophylla). En ce qui concerne la faune, on peut y voir régulièrement l’agouti commun, le coati à nez blanc, le renard gris, l’atèle de Geoffroy, le singe hurleur, l’aigle forestier, le faucon, le dindon ocellé, divers pénélopinés, toucans, perroquets verts, ainsi que les fourmis champignonnistes. Les jaguars, les jaguarondis et les pumas se déplacent également dans le parc. Pendant des siècles, cette ville a été entièrement recouverte par la jungle. Les précipitations moyennes annuelles à Tikal atteignent ..
Bien qu'étant l’une des plus grandes villes de la civilisation maya classique, Tikal n’avait pas d'autre ressource en eau que les réserves qui provenaient de la pluie recueillie et stockée dans dix réservoirs. Les archéologues travaillant à Tikal au cours du ont rénové un de ces anciens réservoirs pour y stocker l'eau destinée à leur propre usage. L'absence de source, de rivière, de lac dans les environs immédiats de Tikal met en lumière un fait prodigieux : la construction d’une grande ville uniquement avec l'eau provenant des précipitations saisonnières stockées. Tikal a prospéré avec des techniques d'agriculture intensive qui étaient bien plus avancées que les méthodes de culture sur brûlis, théorisées à l’origine par les archéologues. Le recours aux précipitations saisonnières rendait Tikal vulnérable à la sécheresse prolongée qui pourrait selon certains avoir joué un rôle dans l'effondrement de la civilisation maya classique.
Le parc national de Tikal couvre une superficie de . Il a été créé le sous les auspices de l'Institut national d'anthropologie et d'histoire et a été la première zone protégée du Guatemala..
Ses coordonnées sont : 17° 13′ 00″ N, 89° 37′ 60″ O.
Population Les estimations de la population de Tikal varient de à habitants, avec l'hypothèse la plus probable se situant à l'extrémité supérieure de cette fourchette. En raison de la faible teneur en sel de l'alimentation maya, on estime que Tikal aurait dû importer de sel chaque année, sur la base d’une estimation basse de la population fixée à ..
La population de Tikal a amorcé une courbe de croissance continue à partir de la période préclassique (environ –), avec un pic à la période classique tardive, la population ayant augmenté rapidement à partir de l'an 700 jusqu'en 830, croissance suivie d'une forte baisse. Pour la zone de relevant du territoire fortifié de l’arrière-pays, la densité de population est estimée à au kilomètre carré. Dans une région située à l’intérieur d'un rayon de autour du centre du site, la population à son apogée est estimée à , avec une densité de population estimée à 265 par kilomètre carré. Dans une région située dans un rayon de autour du centre du site et notamment dans les sites satellites, la population du pic est estimée à avec une densité de au kilomètre carré. Ces chiffres sont encore plus impressionnants en raison des vastes étendues de marais impropres à l'habitation ou à l'agriculture. Cependant, certains archéologues, comme David Webster, pensent que ces chiffres sont beaucoup trop élevés.
Rois
La lignée dynastique de Tikal, fondée dès le , a duré et comporte au moins 33 rois..
Les rois de Tikal connus sont :
Nom (ou surnom)..Dates de règne Ordre dans la succession dynastique Autres NomsYax Ehb' Xook Vers 90 ap. J.-C. (fondateur de la dynastie) 1 Yax Moch Xok, Yax Chakte'l Xok, First Scaffold Shark. « Jaguar Feuillé », que certains auteurs. identifient au souverain représenté sur la Stèle 29, datée de 292. IIe ou IIIe s. ap. J.-C. ? Rouleau Ahau Jaguar. « Coiffe d'Animal » Vers 292 ? ? (K'inich Ehb')Sihyaj Chan Kʼawiil Ier Vers 307 11 (« Ciel d'Orage ») Unen Bahlam, dont on croyait qu'il s'agissait d'une reine, mais dont le sexe ne paraît plus clair. Vers 317 12 ? (« Bébé Jaguar »)« Souverain de la Plaque de Leyde » Vers 320 ?K'inich Muwaan Jol ? –359 (mort en 359) 13 Mahk'ina Bird Skull, Feather Skull Chak Tok Ichʼaak Ier. Il est mort le jour-même où un certain Siyah K'ak' (« Grenouille fumante ») est arrivé à Tikal. Son palais, contrairement aux autres, n'a jamais été modifié par les rois suivants et a été au contraire entretenu pendant des siècles comme un monument visiblement sacré.Vers 360–378 14 Griffe de Jaguar, Grande griffe (« griffe de pierre rouge ») Yax Nuun Ahiin Ier, fils d'un seigneur de Teotihuacan dont le glyphe combine deux signes : chouette et propulseurDans la terminologie anglaise : « ».. 379–411 15 « Museau recourbé » (« » ou « » dans les ouvrages anglophones) Siyah Chan Kʼawiil II 411–456 16 (« Ciel d'Orage II ») Kʼan Chitam (« Pécari-serpent ») 458–486 17 (« Sanglier Serpent », Kan-Ak)Chak Tok Ich'aak II 486–508 18 Patte de jaguar II Ix Yo K'in (« Dame cœur de soleil ») 511–527 (« Dame de Tikal ») Kaloomteʼ Bahlam, roi consort, époux de la Dame de Tikal Vers 511–527 (« Tête Bouclée »)« Griffe d'Oiseau »de 527 ou 534 jusqu'à 537 ?20 ?Wak Chan K'awiil. En 537, les nobles de Tikal assistent à l'arrivée en grande pompe du seigneur Wak Chan K'awiil, de retour d'un long séjour à l'étranger. Après plusieurs années de troubles à Tikal, le nouveau souverain vient prendre possession du trône laissé vacant par la mort de sa sœur. Son règne ouvre l'une des périodes les plus sombres de l'histoire de Tikal. 537–562 21 (« Double Oiseau ») K'inich Ete Vers 593 – vers 628 22 (« Crâne d'Animal »)K’inich Muwaan Jol II (première moitié du ) Première moitié du 23 ou 2423e souverain 24e souverain Nuun Ujol Chaak vers 650–679 25 Shield Skull, Nun Bak Chak Jasaw Chan K'awiil Ier. Il triompha dans la guerre contre Calakmul en 711. Il fut enterré dans le grand temple-pyramide I. 682–734 26 Souverain A, « Double Lune », « Seigneur Chocolat » Yikʼin Chan Kʼawiil 734–766 27Souverain B, Yaxkin Caan Chac, Sun Sky Rain« Roi du Temple VI » Vers 766–768 28 28e souverain Yax Nuun Ahiin II 768–790 29(« Chitiam = Pécari ») Nuun Ujol Kʼinich Vers 800 ? 30 ?« Soleil Sombre » (Yik'iin) Vers 810 31 ?« Joyau K'awiil » Vers 849 ? Jasaw Chan Kʼawiil II 869 – 889 ?
(Les noms entre guillemets sont des surnoms provisoires fondés sur leur glyphe personnel, pour les rois dont le nom en maya n'a pas encore été phonétiquement déchiffré de manière définitive. Les noms entre guillemets et entre parenthèses sont les surnoms sous lesquels ces souverains étaient connus avant le déchiffrement phonétique de leur nom).
Histoire Période préclassique
Sur le site, il existe des traces d'agriculture ancienne remontant jusqu’à , à la période préclassique Moyenne. Une cache de céramiques datant des environs de 700– a été trouvée dans une chultun scellée, une chambre de dépôt souterraine en forme de bouteille..
Les plus gros travaux de construction à Tikal avaient déjà été réalisés à l’époque de la période préclassique tardive, d'abord aux environs de 400–, notamment la construction des grandes pyramides et des plates-formes, bien que la ville soit encore dépassée par les sites situés plus au nord, comme El Mirador et Nakbé.. À ce moment, Tikal participait à la diffusion de la culture Chikanel qui dominait le centre et le nord des zones mayas à cette époque ..
Deux temples datant de fin de l'époque Chikanel avaient une superstructure de murs en maçonnerie qui étaient peut-être des voûtes en encorbellement, même si cela n'a pas été prouvé. L'un d’entre eux présentait sur les murs extérieurs des peintures élaborées représentant des personnages humains sur un fond de volutes, peintes en jaune, noir, rose et rouge.