Le (SOE, « Direction des opérations spéciales ») est un service secret britannique qui opère pendant la Seconde Guerre mondiale. Le SOE est créé le 19- par Winston Churchill et dissout le . Il a pour mission de soutenir les divers mouvements de résistance des pays d'Europe occupés par l'Allemagne et l'Italie et, progressivement, de tous les pays en guerre, y compris en Extrême-Orient (« Force 136 »).
Présent dans les pays de l'Axe Rome-Berlin-Tokyo, le SOE déploie également des sections dans des pays neutres (Espagne, Syrie)John Vader, ..
La place du SOE dans l'histoire de la Résistance est complexe et donne lieu à certaines confusions : rattaché au ministère de l'Économie de guerre, le SOE ne dépend pas du ministère de la Guerre (), pas davantage que des autres services secrets britanniques, tels que le Intelligence ServiceLes agents du SOE cohabitent avec ceux du : Security Service (MI5), Military Intelligence ou « Security Service » : service secret militaire chargé du contre-espionnage, sur le territoire britannique. Secret Intelligence Service (MI6), Military Intelligence ou Intelligence Service (IS) ou Secret Intelligence Service (SIS): service secret chargé du renseignement (espionnage) à l'étranger. Rattaché au Foreign Office. MI9 : service secret militaire chargé d'encourager l'évasion des prisonniers de guerre et d'assurer le retour en Grande-Bretagne des combattants non capturés ou évadés, ainsi que des équipages d'avions abattus de la RAF. MI19 : service secret militaire chargé de l'interrogatoire des nouvelles recrues. Political Warfare Executive (PWE) : service chargé de la production et de la distribution de la propagande. Special Air Service (SAS) : service militaire spécialisé dans la guerre irrégulière. London Controlling Section (LCS) : groupe ultra-secret chargé de concevoir les plans stratégiques de mystification et de coordonner leur exécution. Rattaché au premier ministre. Comité XX (en anglais XX Committee ou Double cross committee ou Twenty committee) : service chargé du retournement d'agents ennemis arrêtés en Grande-Bretagne. Rattaché au MI5. Women's Auxiliary Air Force (WAAF). Personnel auxiliaire féminin de la RAF. First Aid Nursing Yeomanry (FANY) : service auxiliaire d'infirmières. Government Code and Cipher School (GC&CS) : service de cryptographie du gouvernement britannique..
Présentation générale Opérations Objectifs des opérations Les Britanniques cherchent à orienter l'activité des résistants des pays occupés dans un sens qui contribue à la réalisation de leurs plans de guerre globaux. L'activité des résistants revêt plusieurs formes : en matière d'action : sabotages pour contrer le dispositif de guerre : sabotages d'installations militaires, industrielles ou ferroviaires ; opérations destinées à inquiéter, déstabiliser, affaiblir l'ennemi, au cœur des pays occupés : attentats, assassinats, déraillements de convois de troupes. en matière de renseignement : obtention de renseignements sur les plans de l'ennemi : les intentions générales, les mouvements de troupes prévus ou constatés. désinformation de l'ennemi.
Le SOE est l'organisation chargée de l'action, dans l'attente de la reprise des opérations militaires. Pour ce faire, il doit, pour chaque pays concerné, procéder par étapes : commencer par s'assurer de l'existence effective d'une résistance, et prendre contact avec ses membres ; au besoin, susciter la création de groupes de résistance ; maintenir le contact, après qu'il a été établi ; fournir aux résistants les moyens nécessaires pour mener la lutte contre l'ennemi : l'encadrement (organisation en réseaux, direction des réseaux, méthodes de lutte clandestine, désignation des missions, protection et évasion des résistants en danger), le matériel (les armes, les munitions et les explosifs, les vêtements, la nourriture, etc.) et l'argent.
Techniques utilisées pour les opérations Pour réaliser ses opérations, le SOE a développé différentes techniques de guerre clandestine : TransportsD'après S.O.E. La Contribution Britannique, brochure établie par The Special Forces Club.. Il s'agit d'acheminer et de déposer dans les pays occupés les agents et les matériels (conteneurs, armes et munitions, documents, argent, etc.), ainsi que de récupérer et de rapatrier en Angleterre des agents en fin de mission ou en danger, des soldats, des résistants ou des personnalités (par exemple : André Dewavrin, Pierre Brossolette, Jean Moulin, Jean de Lattre de Tassigny et François MitterrandFrançois Mitterrand est ramené en Angleterre dans la nuit du 15-16 novembre 1943, depuis le terrain clandestin ACHILLE au nord-est d'Angers, dans un avion Hudson piloté par le Wing Commander Lewis Hodges, assisté du Squadron Leader Wagland, navigateur, dans le cadre de l'opération Conjurer préparée par Henri Déricourt (Source : Hugh Verity).). Opérations maritimes. Pendant les premiers mois de son activité, le SOE n'a comme choix que la voie maritime, dans les limites imposées par l'amirauté : barques de pêche bretonnes, vedettes lance-torpilles, felouques méditerranéennes, sous-marins, bateaux de marchandise armés, etc. permettent des débarquements individuels ou des ramassages pour les sections F et RF, ou des évasions, soit pour la ligne VAR de la section DF (la ligne se termine par une traversée depuis la côte nord de Bretagne), soit pour la section EU/P (felouques avec équipages polonais), de Gibraltar à la Côte d'Azur, d'Afrique du Nord en Corse, de Corse en France ou en Italie. Opérations aériennes. C'est la RAF qui assure les transports aériens pour le compte du SOE, comme pour tous les services spéciaux britanniques.thumb|Westland Lysander. Le plus souvent, les vols ont lieu de nuit, par ciel clair et en période de pleine luneLe critère de pleine lune autorise les vols avec une tolérance d'une semaine environ autour de la date précise de la pleine lune. En observant les dates des vols indiquées par Hugh Verity, on constate leur décalage progressif, au rythme d'environ un jour par mois : en novembre 1942, la période favorable est la deuxième quinzaine du mois ; en mars 1944, c'est la première quinzaine., de façon à faciliter la navigation à vue et le repérage précis des lieux de destination des parachutages et des atterrissages. Parachutage. Cette méthode est utilisée pendant toute la guerre pour l'acheminement des armes et dans les premiers temps pour celui des agents. Lorsque l'agent ne dispose pas de comité de réception au sol, on parle de parachutage à l'aveugle. Le premier agent parachuté de cette façon est Georges Bégué, dans la nuit du 5-, dix mois après la formation du SOESept mois plus tôt, l'Intelligence Service avait déjà parachuté un de ses agents de cette façon, réalisant ainsi la première opération aérienne clandestine de la guerre : il s'agissait, après cinq échecs dus à la mauvaise visibilité, du parachutage de l'agent Phillip Schneidau depuis un Whitley du Flight 419. Source : magazine Icare, numéro 141, 1992, p. 27.. Atterrissage. Pour améliorer l'efficacité (précision et sécurité) par rapport au parachutage, le SOE fait atterrir des avions derrière les lignes ennemies. Des résistants, avertis par message codé émis par la BBC, forment un comité de réception : celui-ci prépare un balisage lumineux au sol (en L) pour indiquer au pilote l'endroit et le sens de l'atterrissage ; il accélère les transferts ; il réceptionne les nouveaux arrivants ; il aide l'avion à redécoller et il efface les traces sur le terrain. Cette méthode est surtout utilisée en France zone nord, avec le Westland Lysander (voir l'image ci-contre). C'est dans la nuit du 4- que le premier agent du SOE à être acheminé de cette façon, Gerry Morel, atterrit près de Chateauroux, le Lysander étant piloté par Nesbitt-Dufort. Autre avantage de la méthode, l'avion peut être chargé à nouveau pour son retour et ramener ainsi soit des personnes soit des documents (courrier, rapports, plans) en Angleterre. Pour améliorer encore la précision des atterrissages, le SOE utilise de nouveaux appareils : * le système Eureka-Rebecca qui permet aux pilotes de poser leur avion en un point précisLe système Eureka-Rebecca comprend : Eureka, une balise installée au sol qui comporte un émetteur-récepteur super-régénératif travaillant dans la bande de fréquences 214-234 MHz, alimenté par une batterie via un générateur de puissance à vibrateur. Une antenne portable montée en tripode est déployée au moment des communications. Rebecca, une station embarquée dans l'avion qui recherche la direction d'Eureka. Initialement conçu par TRE et fabriqué par Murphy and Cossor, le système connaît plusieurs variantes conçues et fabriquées aux É.-U. et en Grande-Bretagne.. * Le S-phone, ancêtre du talkie-walkie, qui rend possibles à partir de fin 1942 les liaisons radio entre les avions et les comités de réception. Émissions radio chiffrées. L'opérateur radio, surnommé familièrement le « pianiste », dispose d'un appareil portatif et d'un quartzUn « quartz » est un petit morceau de cristal taillé avec précision et soigneusement étalonné qui, par sa fréquence de vibration, fixe la longueur d'onde radio. Il est présenté dans un étui muni de broches et ressemble à une cartouche fusible à usage domestique. Pour chaque émission, l'opérateur radio choisit le quartz correspondant à la fréquence requise et le fiche dans le tableau du poste. [Source : Cowburn, p. 233]. (dont la fréquence lui est spécifique) fournis par le SOE, avec lesquels il transmet des informations en morse, après les avoir chiffrées de façon que le SOE soit seul à les comprendre. Il travaille sous risque permanent : il doit transmettre assez longtemps pour passer tous les messages nécessaires et doit éviter de se faire localiser par l'ennemi, qui utilise des voitures radiogoniométriques ou procède à des coupures de courant sélectives. Le premier message radio d'un agent de la section F fut envoyé vers Londres par Georges Bégué le . Jeux radio. Au premier degré, cette technique consiste à retourner des opérateurs radio ennemis arrêtés en Grande-Bretagne pour espionnage, et à leur dicter les messages à émettre, mensongers mais que l'ennemi croit authentiques. Dans la lutte psychologique constituée par l'utilisation de telles méthodes de désinformation par le SOE et par l'ennemi, il est admis que « le rempart de mensonges » édifié par les Britanniques a contribué efficacement à tromper les Allemands, notamment sur des éléments stratégiques clés tels que le lieu et la date du débarquementSource : Anthony Cave Brown.. Cet élément de supériorité britannique complète celle obtenue par l'organisation secrète Ultra, par laquelle les Britanniques lisent à livre ouvert, sans que les Allemands s'en doutent, leurs messages militaires secrets codés par les machines Enigma et ceux, échangés entre leurs quartiers généraux, codés par les machines de Lorenz. Envoi par la BBC de messages personnels codés. Georges Bégué prenant conscience des difficultés auxquelles les opérateurs radio vont se heurter, suggère d'utiliser la BBC, qui transmet déjà des messages personnels, pour transmettre des messages personnels codés en rapport avec l'action des réseaux. Les modalités sont mises au point à Londres. C'est en que le premier message « Lisette va bien », en passant à la BBC, annonce à Georges Bégué, qui est le seul à pouvoir le comprendre, que l'opération aérienne convenue est imminenteDominique Decèze, La Lune est pleine d'éléphants verts, J. Lanzman & Seghers, 1979, p. 53..