Raphaël Poirée est un biathlète français, né le à Rives, dans l'Isère. Sa carrière sportive s'est étendue de 1995 à 2007 au niveau international.
Il possède l'un des plus riches palmarès du biathlon. Bien qu'il n'ait jamais réussi à devenir champion olympique, il a remporté trois médailles aux Jeux olympiques : une en argent sur la poursuite à Salt Lake City en 2002 et deux en bronze avec le relais français en 2002 et en 2006. Plus prolifique dans les autres compétitions internationales, il a glané dix-huit médailles mondiales, dont huit titres de champion du monde, et il a remporté à quatre reprises le classement général de la Coupe du monde ainsi que dix autres Globes de spécialités, cumulant quarante-quatre victoires pour un total de cent trois podiums lors des épreuves individuelles.
Biographie
Raphaël Poirée est né le à Rives, et a grandi à La Chapelle-en-Vercors, dans la Drôme. Il est sans aucun doute l'un des meilleurs biathlètes de l'histoire, se distinguant par un palmarès exceptionnel auquel il ne manque que l'or olympique. Il a notamment été 8 fois champion du monde et a remporté 4 fois la Coupe du monde.
Par ailleurs, il forme un couple en or avec l'ancienne biathlète norvégienne Liv Grete Poirée (née Skjelbreid) avec qui il s'est marié en 2000 et a eu trois filles : Emma (née le ), Anna (née le ) et Lena (née le ). Ils se séparent en http://www.dauphinordique.com/actus/2013/13juillet60.htm. Son frère Gaël, aussi biathlète a fait partie de l'équipe de France.
Le , il est victime d'un grave accident de quad chez lui à Eikelandsosen en Norvège lors d'une promenade avec sa femme Liv et sa deuxième fille Anna. Ses cervicales ont été touchées. Il a ainsi été opéré le pendant plus de 10 heures. L'opération a donné des résultats satisfaisants. Il évite ainsi la paralysie de peu et n'a que peu de séquelles.
Débuts en biathlon
Après avoir franchi les étapes dans les catégories juniors (il est double champion du Monde en 1994 et champion d'Europe en 1995), Raphaël effectue ses grands débuts en Coupe du monde en 1995 à Lahti en Finlande. Sa première course, un individuel, n'est pas une contre-performance puisqu'il obtient une honorable en faisant 4 fautes au tir. Il fait quelques autres apparitions en Coupe du monde et marque ses premiers points en obtenant une sur un individuel à Oslo Holmenkollen dès le début de la saison 1995/1996. Cette saison le révèle comme l'un des espoirs de la discipline, puisqu'il obtient ses premiers podiums et marque régulièrement de gros points. Ainsi, c'est encore lors d'un individuel à Osrblie (Slovaquie) qu'il obtient son premier podium en finissant à la deuxième place. Il conclut sa première année complète en finissant à la du classement général de la Coupe du monde. Il obtient finalement sa première victoire sur le circuit mondial sur un sprint à Ruhpolding lors de la saison 1997/1998. Il connaît sa première sélection pour les Jeux olympiques de Nagano en 1998 mais ne remporte pas la moindre médaille.
Domination mondiale Raphaël Poirée s'affirme progressivement comme le meilleur biathlète du moment en remportant le classement général de la Coupe du monde lors de la saison 1999/2000. Plus encore, il remporte son premier titre mondial en 2000 à Oslo. Il confirme, les deux saisons suivantes, en remportant le classement général de la Coupe du monde ainsi qu’un nouveau titre mondial. Ces années voient également se préciser la rivalité avec l'autre grand champion du biathlon à la même époque, le Norvégien Ole Einar Bjørndalen. Tous deux ont la particularité d'avoir le même âge et, de ce fait, un parcours similaire, Bjørndalen ayant pour sa part remporté le classement général de la Coupe du monde en 1998. Le duel qui anime le circuit mondial préfigure une lutte à couteaux tirés lors des Jeux olympiques de Salt Lake City organisés en 2002. Mais, alors qu'il fait figure de favori avec son homologue norvégien, Raphaël ne remporte que la médaille d'argent de la poursuite tandis que Bjørndalen écrase la compétition avec quatre médailles d'or. Le Français remporte également le bronze en relais. Il espérait l'or, seule médaille qui lui manque. Il décide dès lors de se fixer comme objectif les prochains Jeux. Au cours de l'année 2004, il fait le grand chelem en Coupe du Monde : il gagne les 4 petits globes (Individuel, Sprint, Poursuite, et Mass Start).
Quête de l'or olympique Raphaël repart de plus belle malgré sa relative contre-performance olympique. Ainsi, il remporte plusieurs titres mondiaux et une nouvelle Coupe du monde. L'année 2003/2004 marque le début de la reconnaissance au niveau français, où le biathlon n'est pas très populaire. Ses performances aux Championnats du monde de biathlon à Oberhof, où il obtient trois titres s'ajoutent aux quatre remportés par son épouse, la biathlète norvégienne Liv Grete Poirée. Le couple franco-norvégien qui réalise une véritable razzia, monopolisant la quasi-totalité des victoires, contribue à faire parler du biathlon dans un pays peu habitué à voir les sports d'hiver faire l'actualité sportive. Cette période marque l'apogée de la carrière de Raphaël Poirée. Plus que jamais, le Français devient une des stars du biathlon, notamment dans les pays où les sports d'hiver sont rois.
En 2006, Raphaël participe à ce qui pourrait être ses derniers Jeux olympiques et donc sa dernière occasion de remporter une médaille d'or. Malheureusement, lors de ces Jeux olympiques de Turin, il n'atteint pas son objectif de titre olympique, le seul qui lui manque. Il échoue dans les épreuves individuelles, avec des insuffisances tant sur les skis que sur le pas de tir. De plus, il n'est pas épargné par la malchance puisqu'il connaît des problèmes de ski lors de la poursuite qui le contraignent à l'abandon. Toutefois, après un temps de remise en cause et de baisse de moral, il se remobilise pour l'épreuve du relais. Placé en dernier relayeur, il réalise une fantastique remontée sur le concurrent suédois, qu'il bat de quelques centimètres pour apporter à l'équipe de France la médaille de bronze.
Fin de carrière Le , après un nouveau titre sur l'épreuve de l'individuel aux Championnats du monde de 2007 à Antholz-Anterselva (Italie), Raphaël Poirée crée la surprise en annonçant qu'il mettra un terme à sa carrière à la fin de la saison, renonçant donc à ses rêves olympiques, pour se consacrer à son épouse, Liv-Grete, et à ses deux filles, Emma et Anna : . Il remporte encore deux médailles les jours suivants, en argent et en bronze. Dès lors sans pression pour la fin de la saison, le biathlète remporte trois victoires consécutives à Lahti puis une quatrième à Oslo-Holmenkollen (et deux deuxième places), et dépasse le nombre symbolique de 100 podiums (103) en carrière, performance que seul Ole Einar Bjoerndalen avait réalisée jusque-là. Il dispute sa dernière épreuve de Coupe du monde, une mass-start, le à Oslo-Holmenkollen. L'histoire retiendra un dernier sprint mémorable pour la victoire avec son grand rival de toujours Ole Einar Bjørndalen. La photo-finish est nécessaire pour départager les deux champions : le Français laisse la victoire au Norvégien pour quelques millimètres.
Raphaël Poirée boucle ainsi une carrière exceptionnelle sur une deuxième place, son individuel dans l'élite mondiale, avec 44 victoires en Coupe du monde à son palmarès. Viennent s'ajouter quatre victoires au classement général de la Coupe du monde (quatre gros globes de cristal) et dix petits globes de cristal des spécialités. Un gros globe de cristal lui tendait encore les bras, ainsi que le petit globe de la mass-start, mais Poirée, homme de caractère et de parole avait décidé, annoncé et promis à sa fille, qu'il s'arrêterait à Oslo-Holmenkollen, capitale de sa seconde patrie la Norvège et haut-lieu du ski nordique, soit à une étape du terme de la saison. Cependant c'est au Grand-Bornand, le lors des Championnats de France, que Raphaël Poirée raccroche définitivement les spatules et fait ses adieux à la compétition en même temps que sa compatriote Florence Baverel-Robert.
Après-carrière Après une courte expérience d'entraîneur de l'équipe nationale masculine de Biélorussie, Raphaël Poirée s'est éloigné du monde du biathlon — quoiqu'il entraîne la biathlète norvégienne Thekla Brun-Lie. Il continue à vivre en Norvège, où il est maintenant salarié d'une entreprise de travaux publics et de terrassement.. Il est notamment consultant pour Eurosport lors des championnats du monde de biathlon 2016. Il est également envoyé spécial pour la chaîne L'Équipe à l'occasion des championnats du monde 2017 et de l'étape française du Grand-Bornand lors de la saison 2017-2018.
En 2020, il publie le livre Raphaël Poirée, la poursuite d'une vie, dans lequel il raconte aidé en cela par son coauteur, Yves Perret, son parcours sportif, mais également les temps forts d’une vie hantée par l’absence de son père, et dont le fil conducteur aura été la poursuite du bonheur..
Entraîneur Raphaël s’est à plusieurs reprises consacré à l’encadrement et à la formation de biathlètes sur une saison complète. Saison 2008/2009 : Entraîneur de l'équipe nationale B de Norvège. Saison 2009/2010 : Entraîneur de l'équipe nationale junior féminine de Norvège. Saison 2012/2013 : Entraîneur de l'équipe nationale masculine de Biélorussie.
Palmarès Jeux olympiques d'hiver
Épreuve / Édition Individuel Sprint Poursuite Mass start Relais Jeux olympiques 1998 Nagano abandon Jeux olympiques 2002 Salt Lake City Jeux olympiques 2006 Turin abandon Légende : : première place, médaille d'or : deuxième place, médaille d'argent : troisième place, médaille de bronze : épreuve non olympique ou inexistante - : Non disputée par Poirée
Championnats du monde
Mondiaux \ Épreuve Individuel Sprint Poursuite Mass start Relais Relais mixte Par équipes 1996 Ruhpolding - 1997 Brezno - 1998 Pokljuka HochfilzenJO NaganoJO Nagano 1999 Kontiolahti Holmenkollen 2000 Holmenkollen Lahti 2001 Pokljuka 2002 HolmenkollenJO Salt Lake CityJO Salt Lake City 2003 Khanty-Mansiïsk abandon - 2004 Oberhof 2005 Hochfilzen Khanty-MansiïskLe relais mixte se déroule à Khanty-Mansiïsk. 2006 PokljukaJO Turin 2007 Antholz - Légende : : première place, médaille d'or : deuxième place, médaille d'argent : troisième place, médaille de bronze : épreuve inexistante ou ne figurant pas au programme - : Non disputée par Poirée
Coupe du monde 4 gros globes de cristal en 2000, 2001, 2002 et 2004. 10 petits globes de cristal (dont un grand chelem en 2004) : Vainqueur du classement du sprint en 2004. Vainqueur du classement de la poursuite en 1999, 2001, 2002 et 2004. Vainqueur du classement de l'individuel en 2004 et 2007. Vainqueur du classement de la mass start en 2000, 2004 et 2005. 118 podiumsl'Union internationale de biathlon, inclut dans les statistiques de coupe du monde, les médailles obtenues aux Jeux olympiques et aux Championnats du monde. : 103 podiums individuels : 44 victoires, 39 deuxièmes places et 20 troisièmes places 13 podiums en relais : 2 victoires, 2 deuxièmes places et 9 troisièmes places. 2 podiums en relais mixte : 1 deuxième place et 1 troisième place.
Classements en Coupe du monde