Les Mensonges de Locke Lamora (titre original : The Lies of Locke Lamora) est un roman de fantasy et d'aventures écrit par Scott Lynch, publié aux États-Unis en 2006 puis traduit en français et publié aux éditions Bragelonne en 2007. Le roman est le premier tome de la série Les Salauds Gentilshommes. Pour Scott Lynch, c'est un « roman de fantasy criminelle ».
Univers Ce premier tome de la série Les Salauds Gentilshommes met en scène des personnages se faisant appeler les « Salauds Gentilshommes ». Ils volent les riches nobles de la ville de Camorr, s'opposant en cela à l'élite et à un pacte tacite de non-agression entre l'élite et les voleurs.
La ville est inspirée de la Venise de la pré-Renaissance mais se situe en un lieu fictif. Le nom de la ville, Camorr, comme le nom du héros, « Lamora », évoquent aussi nettement la Camorra (la mafia napolitaine). La ville est divisée en divers quartiers et connaît un « zonage » quartiers riches / quartiers pauvres. Elle est dirigée par un duc, qui est le chef de la redoutable police ducale, le Guet. Les gardes du Guet sont surnommés les « vestes jaunes » en raison de la couleur de leur habit. La monnaie en usage à Camorr est le solon d'argent.
Il est fait référence à diverses autres villes avec lesquelles Camorr est en concurrence.
Concernant l'historique de la ville, l'auteur est très laconique. On sait seulement que la ville, il y a plusieurs siècles, faisait partie du « Trône thérin », et que cet ensemble politique s'est effondré en raison d'une guerre civile. Les villes du Trône thérin sont devenues des cités-État.
Trame romanesque La trame romanesque suit deux récits parallèles : une trame narrative principale se situe dans le présent : alors que les Salauds gentilshommes sont en train de mettre en œuvre une escroquerie élaborée et audacieuse visant à s'emparer d'une grande partie de la fortune d'un noble, ils sont amenés à combattre le mystérieux Roi Gris qui souhaite évincer l'actuel chef suprême du monde clandestin criminel de la ville-État ; cette trame narrative est racontée dans des chapitres numérotés ; une seconde trame narrative décrit l'histoire antérieure des Salauds Gentilshommes : on y apprend le déroulement et les points saillants de la vie de Locke Lamora et de ses compagnons durant leur enfance et leur adolescence, et l'excellente « éducation criminelle » prodiguée par le Père Chains qui a fait d'eux, une fois adultes, d'excellents criminels ; cette trame narrative est racontée dans des chapitres appelés « Interludes ».
Personnages La bande des « Salauds Gentilshommes » Locke Lamora : héros du roman, chef d'une bande de voleurs, surnom : « la Ronce de Camorr ». Calo et Galdo Sanza : voleurs, amis de Locke Lamora. Jean Tannen : voleur, ami de Locke Lamora. Moucheron : âgé de 12 ans, voleur dans la bande de Locke Lamora. Père Chains : faux prêtre, faux aveugle, chef des Salauds Gentilshommes durant l'enfance et l'adolescence de Locke Lamora.
Les victimes Lorenzo et Sofia Salvara : nobles naïfs. Conté : garde du corps de Lorenzo Salvara et homme de confiance.
Autres voleurs Le Faiseur de Voleurs : chef d'une bande de voleurs, premier « employeur » de Locke Lamora. Vencarlo Barsavi : « capa » (chef suprême) des voleurs de la ville-État de Camorr. Nazca Barsavi : fille du capa Barsavi. Anjais et Pachero Barsavi : fils du capa Barsavi. Cheryn et Raiza Berangia : gardes du corps du capa Barsavi. Sage : tortionnaire payé par le capa Barsavi.
Les agents de l'autorité Duc Nicovante : il règne officiellement sur Camorr ; il n'intervient pas du tout dans le récit. Angiavesta Vorchenza, comtesse douairière d'Ambreverre : chef du service secret du Duc ; elle est appelée « l'Araignée ». Stephen Reynart : adjoint de la Comtesse d'Ambreverre.
Les « méchants » Le Roi Gris : tente d'éliminer le Capa Barsavi. Le Fauconnier : Mage-esclave de Karthain ; le Roi Gris a loué ses services. Vestris : faucon-scorpion du Fauconnier, avec qui il entretient un lien symbiotique.
Autres personnages Don Maranzalla : noble ; il enseigne à Jean Tannen le maniement des armes. Jessaline et Janellaine d'Aubart : alchimistes (mère et fille).
Bandes de voleurs Demi-Couronnes, Mains Rouges, Meute du Rhum, Visages Gris, Gars de l'Arsenal, Sauteurs de Canaux, Fraudeurs noirs, Barons de Prendfeu, etc.
Résumé détaillé de la trame principale Prologue : Le garçon qui volait trop Voir ci-dessous le résumé concernant la trame secondaire. Ce chapitre concerne l'entrée de Locke Lamora dans le monde des Voleurs.
Livre I : Ambition (chapitres 1 à 3) Après la mort du père Chains qui l'avait acheté à l'âge de six ans et l'avait formé durant plusieurs années, Locke est devenu le chef de bande des Salauds Gentilshommes, composée de Jean Tannen, un expert en combat, des jumeaux Calo et Galdo Sanza et de Moucheron, un jeune apprenti. Leur associée féminine Sabetha est mentionnée mais n'intervient pas dans le récit. Le mouvement criminel clandestin de Camorr est coordonné d'une main de fer par le capa Barsavi qui recueille, sous forme de « taxes », une commission sur toutes les activités criminelles commises dans la cité. Pour leur part les Salauds Gentilshommes, sous l'autorité de Locke Lamora, sont connus comme étant une petite bande de voleurs et de pickpockets de faible envergure, et leurs taxes, bien qu'elles soient payées régulièrement, sont relativement faibles. Secrètement, les Salauds ont en réalité utilisé des plans élaborés pour escroquer à trois reprises des sommes importantes à des nobles, et ils ont amassé une fortune considérable. Ils achètent des babioles qu'ils remettent à Barsavi en guise de tribut, conformément à leur réputation modeste. Le peu qui se dit de leurs véritables opérations est mis sur le compte de la mystérieuse « Ronce de Camorr ».
Lorsque le roman commence, Locke Lamora et ses amis mettent en œuvre un plan audacieux, visant à voler Lorenzo Salvara et son épouse de la moitié de leur fortune. Le plan mis en œuvre consiste, dans un premier temps, à organiser l'éloignement des policiers dans une diversion réalisée par Moucheron, puis à monter une fausse agression de « Lukas Fehrwight » (Locke Lamora) par des bandits. Lorenzo Salvara, en voyant cette attaque, se précipite avec son garde du corps Conté pour libérer l'agressé tandis que les faux malandrins prennent la fuite. Dans un deuxième temps, par une « coïncidence heureuse », Salvara apprend que Lukas Fehrwight est un marchand venu d'Emberlain en raison des graves troubles politico-militaires qui menacent de ruiner la société commerciale qui l'emploie. Lukas Fehrwight a pour mission de prendre contact avec un ennemi de Salvara afin d'organiser le sauvetage de la fortune de la maison Bel Auster. Mais Salvara, comprenant qu'il peut évincer son ennemi personnel d'une formidable affaire, demande à Lukas Fehrwight de lui exposer le projet en question. Il s'agit, explique Lukas Fehrwight, de faire quitter du pays en guerre une immense cargaison d'alcools rarissimes à bord de deux galions. Si l'opération réussit, la maison Bel Auster aura sauvegardé l'essentiel de sa fortune, et pourra même l'accroître en jouant sur l'augmentation du prix des alcools en raison de leur rareté. Pour celui qui aura aidé à exfiltrer l'alcool, on propose le partage par moitié des bénéfices et une partie du capital dans la société une fois la paix revenue. Les époux Salvara tombent dans le piège de Locke Lamora et acceptent la proposition avec enthousiasme.
Dans un troisième temps, Locke Lamora se déguise en envoyé spécial du Duc, chargé de la police secrète (« l'Unité Minuit »). Il révèle alors à Don Salvara le projet d'escroqueries élaboré par la Ronce de Camorr et lui explique les tenants et aboutissants de l'arnaque. Néanmoins il ordonne au noble de verser l'intégralité de l'argent sollicité par les bandits, lui déclarant que ceux-ci seront arrêtés dans quelques jours et que l'argent lui sera restitué, outre l'estime du Duc. Salvara obéit à l'injonction de celui qui lui paraît être l'envoyé du Duc et remet peu après l'argent à « Lukas Fehrwight ». Le début de l'opération est donc un succès complet : l'argent commence à être soutiré, avec son consentement, à Salvara pour affréter de prétendus navires qui n'existent pas.
Livre II : Complication (chapitres 4 à 8) Pendant que Locke met en œuvre son plan pour s'emparer de la fortune des Salvara, un mystérieux criminel se faisant appeler le Roi Gris a tué le chef de bande Tesso, à qui le capa Barsavi accordait le plus sa confiance. Se sentant menacé et ayant peur pour sa vie, Barsavi se protège dans son navire amiral, la Tombe Flottante. Alors qu'il ne s'y attend pas, Locke, venu payer son tribut hebdomadaire au capa, apprend de la bouche de ce dernier son projet : Locke va épouser sa fille Nazca, qu'il connaît depuis l'enfance. Locke n'est pas amoureux de Nazca (ni elle de lui), mais comprend qu'un refus serait suicidaire. Il accepte donc.
Plus tard, rentré chez lui, Locke est mis brutalement en présence du Roi Gris et son allié, un Mage Esclave appelé « le Fauconnier » (appelé ainsi car il a la barre sur un oiseau Faucon-scorpion qui sert d'instrument de surveillance et instrument d'attaque). Le Roi Gris lui explique qu'il aura prochainement un rendez-vous avec le capa Barsavi et qu'il souhaite que Locke « se déguise en Roi Gris » et qu'il prenne sa place pendant l'entretien. Il rassure Locke en lui disant qu'il ne risquera rien face à Barsavi (Locke aura pris soin de se déguiser de manière que Barsavi ne le reconnaisse pas), mais le menace : s'il refuse de jouer ce rôle, il mourra dans d'atroces souffrances et ses amis seront exécutés. De plus, le Roi Gris lui explique que le Fauconnier sera présent lors de l’entretien et qu'il empêchera que du mal soit fait à Locke par les hommes de Barsavi. La mort dans l'âme, Locke accepte de se plier aux exigences du Roi Gris, tout en ayant conscience de sa trahison à l'égard de son futur beau-père.
Mais dès le lendemain, Locke apprend une terrible nouvelle : le Roi Gris vient d'assassiner Nazca, la fille de Barsavi. Le cadavre a été livré au capa dans un tonneau rempli d'urine de cheval, sans que l'on puisse savoir si elle a été noyée dans le tonneau ou si sa mort est antérieure. Le Roi Gris propose au capa un entretien en face-à-face, trois jours plus tard. Face à Locke, Barsavi explique la situation difficile et sa décision de se rendre au rendez-vous. Il ordonne à Locke de l'accompagner au rendez-vous, sachant qu'une troupe d'une centaine de voleurs viendront aussi pour s'emparer du Roi Gris et le tuer.
Compte tenu des menaces reçues, Locke décide de se soumettre au Roi Gris. Il acquiert un philtre spécial qui le rend violemment malade, et lorsque l'un des fils du capa vient le chercher pour aller à la rencontre, Locke est dans un état physique tel qu'il a une bonne excuse pour ne pas venir. Peu après, il absorbe un antidote et recouvre ses facultés physiques. Il transforme son apparence et sa voix pour ressembler au Roi Gris, et se rend au rendez-vous.
Au lieu fixé pour le rendez-vous, Barsavi est là avec ses hommes de main tandis que Locke, soigneusement déguisé en Roi Gris, est seul (même s'il suppose que le Fauconnier et son faucon-scorpion sont à proximité). L'entretien est rapide : Barsavi envoie un homme de main pour toucher Locke, et tout le monde découvre que ce dernier ne dispose d'aucune protection ! Locke est très facilement fait prisonnier, garotté et battu par les hommes de Barsavi, et comprend que le Roi Gris l'a trahi. Barsavi ordonne l'exécution de Locke, qui est enfermé dans un tonneau d'urine de cheval et jeté à la mer. Lorsque la deuxième partie s'achève, la vraie identité de Locke n'a pas été connue de Barsavi et Locke est considéré comme mort par le capa et le Roi Gris.
Livre III : Révélation (chapitres 9 à 11)