La cathédrale de Blackburn, officiellement connue sous le nom de « cathédrale de la Vierge-Marie de Blackburn », est une cathédrale anglicane située dans le centre-ville de Blackburn, dans le Lancashire, en Angleterre. Elle est le siège du diocèse de Blackburn.

Le site de la cathédrale a abrité une église pendant plus de mille ans et la première église en pierre y a été construite à l'époque normande.

L'édifice a été entièrement reconstruit au .

Le statut de cathédrale a été octroyé à la création du diocèse en 1926. Un vaste programme d'agrandissement et d'embellissement s'en est suivi ..

Histoire et architecture

Église paroissiale médiévale de la Sainte-Vierge Le site qu'occupe l'actuelle cathédrale est lié au culte chrétien depuis de nombreux siècles. Une localité à Blackburn est mentionnée dans le *Domesday Book*. Les fondations d'une église normande en pierre ont été découvertes — puis détruites — lors des travaux de reconstruction du . Toutefois, l'existence d'une fondation bien plus ancienne a été avancée. Dans son ouvrage de 1347 intitulé *De Statu Blagborneshire*, John Lindley, cinquième abbé de Whalley, affirme que la fondation remonte à l'année 596 ; cette hypothèse est encore fréquemment citée..

Église du Malgré les origines bien plus anciennes de l'église, les parties encore visibles de l'édifice actuel ne remontent qu'à la fin de l'époque géorgienne. L'église médiévale dédiée à sainte Marie (St Mary the Virgin) — qui avait été saccagée par les troupes parlementaires durant la Première révolution anglaise — se trouve dans un état de délabrement avancé au tournant du . Il est donc décidé de la démolir pour la reconstruire. Entre 1820 et 1826, une église entièrement nouvelle est bâtie par l'architecte John Palmer, originaire de Manchester. Palmer était un pionnier du style néo-gothique — style qui allait dominer l'architecture religieuse britannique au milieu du — et cet intérêt particulier est mentionné dans le classement du bâtiment au patrimoine historique. La conception de l'église par Palmer s'inspire du style gothique décoré (*Decorated Gothic*) ; elle comprend une tour occidentale à trois niveaux s'élevant au-dessus du portail ouest, de hautes fenêtres à trois lancettes sur les deux bas-côtés, un étage de fenêtres hautes (*clerestory*) au-dessus de la nef, ainsi qu'un couronnement complet en créneaux...

Statut de cathédrale et projets initiaux d'agrandissement Le diocèse de Blackburn est fondé en 1926 par William Temple, alors évêque de Manchester. Temple a conscience de la nécessité de garantir que les villes cotonnières du nord du Lancashire, en pleine expansion, bénéficient — et soient perçues comme bénéficiant — de la pastorale dédiée d'un évêque nouvellement nommé. Cette volonté se concrétise par la transformation de l'église paroissiale de Blackburn en cathédrale du nouveau diocèse..

Suite à la décision d'élever l'église au rang de cathédrale, une collecte de fonds est lancée en vue de son agrandissement, afin de refléter la nouvelle importance de l'édifice. En 1933, un projet d'extension conçu par l'architecte William Adam Forsyth est approuvé. Le plan de Forsyth prévoit de conserver l'église de Palmer tout en prolongeant le bâtiment vers l'est par un vaste chœur et des bras de transept de style gothique moderne. L'élément central de la conception doit être une tour s'élevant au-dessus de la nouvelle croisée du transept.

Les travaux basés sur les plans de Forsyth débutent en novembre 1938 avec la pose de la première pierre par Son Altesse Royale Mary, princesse royale et comtesse de Harewood. Toutefois, les pénuries de main-d'œuvre et de matériaux de construction liées à la guerre entraînent un quasi-arrêt du chantier en 1941. Bien que la construction ait repris après la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'inflation a érodé les fonds disponibles. Cette situation conduit finalement à l'abandon du projet de Forsyth après son décès en 1951. Si les deux bras du transept sont en grande partie achevés, le chœur et la tour de croisée prévus par Forsyth ne dépassent jamais le stade de la conception..

Expansion d'après-guerre

Les projets d'achèvement de la cathédrale restent incertains jusqu'en 1961, date à laquelle Laurence King est nommé architecte. Sa mission consiste à réduire l'extension vers l'est initialement prévue par Forsyth et à proposer une solution plus économique pour la tour centrale envisagée. King est lié à Faith Craft, un fournisseur spécialisé dans le mobilier et les aménagements ecclésiastiques, fondé par la Society of the Faith en 1916. Au moment de sa nomination, King achève la reconstruction de l'église St Mary-le-Bow dans la Cité de Londres, détruite pendant le Blitz. Ces deux projets imposent de respecter un budget restreint ; pour y répondre, King opte pour des matériaux et une conception modernes. À Blackburn, sa solution consiste à remplacer la tour de croisée prévue par Forsyth par une tour-lanterne octogonale en béton armé, surmontée d'une flèche en aluminium. Le sanctuaire serait avancé et placé directement sous la lanterne, réduisant ainsi la nécessité d'agrandir le bâtiment vers l'est dans les proportions envisagées par Forsyth.

Les travaux basés sur le plan de King débutent en 1962 et la tour-lanterne de la croisée est achevée en 1967. Le chantier se poursuivit ensuite vers l'extrémité est de la cathédrale où, au-delà de la croisée et du déambulatoire oriental, King fait construire la chapelle Jésus. Cet espace aux dimensions réduites est érigé pour remplacer le chœur initialement prévu par Forsyth. Cette chapelle intime et sobrement décorée accueille fréquemment les prières du matin et du soir ainsi que les offices en semaine. Adjacente au côté sud de la chapelle Jésus, se trouve la chapelle Saint-Martin-de-Tours, de plus petite taille, qui sert de chapelle régimentaire au régiment d'East Lancashire.

Près de cinquante ans après le lancement du projet initial d'agrandissement de la cathédrale, la construction est officiellement déclarée achevée en 1977. La cérémonie de consécration a lieu le 18 novembre de cette même année, en présence de la princesse Alexandra de Kent, marquant ainsi l'aboutissement d'un projet qui a transformé une église paroissiale du en une cathédrale moderne.

Reconstruction de la tour-lanterne La tour-lanterne en béton armé conçue par King a commencé à présenter des signes de défaillance structurelle quelques années seulement après son achèvement. Malgré les tentatives pour gérer la situation et stopper la détérioration, la décision est finalement prise de la reconstruire. Le projet, dirigé par l'architecte Brian Lowe, a été mené entre 1998 et 1999. Lowe a remplacé la structure centrale par une construction en pierre plutôt qu'en béton, tout en respectant fidèlement le dessin original de King. Toutefois, le vitrage d'origine de la lanterne, conçu et réalisé par John Hayward, n'a pas été conservé. Hayward avait utilisé une technique innovante de verre, appliqué pour ces fenêtres, technique qui s'était également révélée défaillante. En conséquence, la lanterne a été entièrement dotée de nouveaux vitraux arborant un motif abstrait créé par Linda Walton.

Évolutions du En 2001, une nouvelle œuvre d'art est commandée pour le mur extérieur est du bâtiment afin de marquer les célébrations du nouveau millénaire. La sculpture, réalisée par Mark Jalland et intitulée *The Healing of the Nations* (La Guérison des nations), se compose d'un disque en acier et en cuivre de huit mètres de diamètre. Il intègre des milliers de fibres optiques entrelacées créant des motifs lumineux mouvants. Son coût aurait été de . L'œuvre tire son nom d'un passage du Livre de l'Apocalypse selon lequel « les feuilles de l'arbre servent à la guérison des nations ».

En 2009, le mât du drapeau qui s'élève au-dessus du parapet de la tour ouest est remplacé par un mât sculpté par Mark Bridges. Il est surmonté d'un élément décoratif en forme de mitre épiscopale, peint et doré à la feuille d'or, arborant l'emblème de la Rose rouge de Lancastre. La majeure partie du financement provient d'un legs de Harold Thornber, qui a travaillé à la cathédrale en tant que marguillier et archiviste.

Le , la cathédrale accueille la cérémonie du Royal Maundy. Conformément à la tradition, la reine Élisabeth II distribue les pièces du Maundy à 88 hommes et 88 femmes. Il s'agit de la première visite de la reine dans cette cathédrale.

En 2016, le projet « Cathedral Court » — un chantier de 36 millions de livres sterling échelonné sur visant à agrandir l'enceinte de la cathédrale — est achevé. Cet aménagement comprend la construction du premier nouveau cloître ecclésiastique au Royaume-Uni depuis le , dotant la cathédrale de nouveaux logements pour le clergé et le personnel, ainsi que d'une bibliothèque, d'un réfectoire et de bureaux administratifs. Le projet transforme les abords de l'édifice en une place publique intégrant un nouvel hôtel, des bureaux et un pôle d'échanges, reliant ainsi les bâtiments historiques de la cathédrale au centre-ville moderne. Financé grâce à un partenariat entre la cathédrale, les autorités locales et des dons de la communauté, le projet d'agrandissement comprend la « Temple Gallery », une galerie vitrée nommée en l'honneur de l'archevêque William Temple.

La cathédrale demeure un élément important de la communauté diocésaine et locale. Elle est ouverte aux visiteurs et dispose d'un café dans la crypte, tout en accueillant de nombreux événements religieux et profanes. En 2021, la crypte de la cathédrale sert de centre de vaccination publique majeur durant la pandémie de COVID-19.

Galerie

Notes et références

Articles connexes Liste des cathédrales de Grande-Bretagne

Source

Blackburn Catégorie:Architecture néo-gothique en Angleterre Catégorie:Monument classé de grade II* dans le Lancashire Catégorie:Diocèse de Blackburn