Gabriel Omar Batistuta, surnommé Batigol, né le à Reconquista, est un footballeur international argentin ayant évolué au poste d'attaquant.
Formé en Argentine, il évolue deux saisons au Newell’s Old Boys, une à River Plate, une et demi à Boca Juniors. Il est le deuxième meilleur buteur de l'histoire de la Fiorentina avec qui il joue pendant neuf saisons. Batigol part à l'AS Roma pour enfin être sacré champion d'Italie en 2001.
Après un bref passage à l’Inter Milan, il prend sa retraite des terrains à la suite d'un ultime séjour au Qatar avec Al Arabi.
Il connaît le début d'une période faste avec l'équipe d'Argentine, gagnant deux Copa América d'affilée en 1991 et 1993 et une Coupe des confédérations en 1992 sous les commandes de Coco Basile. Batistuta est le deuxième meilleur buteur de l'équipe d'Argentine, dépassé par Lionel Messi.
Biographie Enfance et formation en Argentine
Né en à Reconquista, Gabriel Batistuta est le fils d'Osmar Batistuta, travailleur dans un abattoir de chevaux, et de Gloria Batistuta Zilli, secrétaire d'école à mi-temps. Sa famille, originaire du Frioul, s’y installe dans la seconde moitié du XIXe siècle. Gabriel a trois sœurs cadettes : Elisa, Alejandra, et Gabriela.
Alors qu'il n'est encore qu'un adolescent, le sport préféré de Batistuta est le volley-ball. Ce sont ses amis qui le dirigent vers le football. Peu habile de ses pieds, il intègre un club de son quartier où il évolue tout d'abord en tant que gardien de but. Mais il fait rapidement étalage de son sens du but et tape dans l'œil des recruteurs de Newell's Old Boys, où il signe son premier contrat professionnel.
Un club par an comme débuts professionnels Dans la ville de Rosario, le soutien de son coach Marcelo Bielsa et les conseils de son père lui permettent de surmonter l'éloignement de sa famille. Il dispute son premier match dans l'élite argentine contre San Lorenzo (1-0) le . Batistuta commence à faire parler de lui en participant à la finale de la Copa Libertadores 1988 avec l'équipe de Newell's Old Boys. Malgré la défaite face au Nacional, le jeune homme de 19 ans impressionne les observateurs par sa force et son engagement total. Dès 1989, il signe au CA River Plate, sans réussir à s'y imposer.
Boca Juniors, qui court après un titre depuis 1981 et le départ de Diego Maradona, profite de l'occasion pour le recruter dès 1990. L'équipe menée par Batistuta, Cabañas, Márcico et Simon permet à la Bombonera de s'enflammer à nouveau au rythme d'un football technique et guerrier avec le titre de champion. Il inscrit treize buts en une saison.
Ses performances convainquent Alfio Basile de sélectionner Batistuta en équipe d'Argentine pour la Copa América 1991 au Chili. Il honore sa première sélection le contre le Brésil (1-1) en match de préparation. Alors qu'il débute en compétition officielle sous le maillot argentin, Batistuta inscrit un doublé dès l’entrée en lice face au Venezuela. Le joueur marque même à chaque rencontre, hormis lors du 0-0 face au Chili, soit six buts en autant de matchs. L’Argentine remporte le tournoi et Batistuta est sacré meilleur buteur du tournoi.
Débuts mitigés à la Fiorentina et titres de l'Argentine upright|vignette|droite|Batistuta avec un maillot hommage de la Fiorentina. Batigol rejoint l'Europe et la Fiorentina, en échange de 12 milliards de lires (6,2 millions d’euros), pour remplacer Roberto Baggio. Le club toscan souhaite premièrement recruter son compatriote Diego Latorre, mais le président du club Vittorio Cecchi Gori, découvre Batistuta sur une cassette vidéo et change d'avis. Gabriel débarque en Italie à 22 ans avec seulement quatre saisons et demi d'expérience professionnelle et un maximum de 11 buts sur un exercice en Championnat.
L'Argentin connaît une période d'adaptation difficile et se souvient en 1996 : . Accueilli froidement par la presse qui le qualifie de « bidon », les premières saisons sont chaotiques.
Convoqué pour la Coupe des confédérations 1992, Batistuta inscrit ses onzième et douzième buts internationaux dans les dix premières minutes de l'entrée en lice en demi-finale face à la Côte d’Ivoire (4-0). En finale contre l'Arabie saoudite, Gabriel frappe sur le poteau avant que Simeone ne clôt le score (3-1).
L'Argentine et son buteur conserve leur titre à l'occasion de la Copa América 1993, où Batistuta est de nouveau buteur en finale.
Le trio offensif florentin composé avec Effenberg et Brian Laudrup n'empêche pas la « Viola » de sombrer en Série B. Il choisit pourtant de rester au club, geste qui marque les esprits locaux et le hisse au rang de véritable dieu, à l'égal d'Antognoni. La deuxième division lui coûte un temps sa place en sélection nationale, tandis que le Mondial 1994 approche. La remontée est immédiate et la Fiorentina s'impose parmi les grands du Calcio.
Durant le premier tour du Mondial américain en 1994, Batistuta signe quatre réalisations. Devant les 50 000 spectateurs au Foxboro Stadium, l’Argentine affronte la Grèce pour son entrée en lice et le capitaine de la Fiorentina ne met que deux minutes pour ouvrir le score. Juste avant la mi-temps, il double la mise d'une frappe sans élan dans la lucarne ,puis signe un triplé dans les arrêts de jeu, sur un puissant penalty. Gabriel marque un quatrième but lors du huitième de finale contre la Roumanie, perdu 3-2.
=== Titres en Italie et buteur de lAlbiceleste === L'arrivée de Rui Costa et l'éclosion de Francesco Toldo permettent à Batistuta d'envisager sereinement l'avenir avec son club. L'Argentin marque lors de chacune des onze premières journées de Serie A, un record. Il termine meilleur buteur du championnat pour le retour de la Viola dans l’élite (26 buts en 1994-95). Au terme de la saison 1995-1996, il remporte son premier trophée en Europe avec la Coupe d’Italie, remportée contre l’Atalanta en marquant lors de la finale aller (1-0) et retour (2-0). Quelques semaines plus tard, la Fiorentina remporte la Supercoupe d’Italie face à l’AC Milan. Capitaine de l'équipe, Batistuta ouvre le score puis inscrit le but vainqueur sur coup franc (2-1). Gabriel Batistuta et son entraîneur Claudio Ranieri glanent trois trophées en quatre ans.
L'Inter Milan essaie de s'attacher ses services mais Batistuta est déclaré intransférable au grand soulagement des tifosi. La saison 1996-97 voit la « Viola » accéder aux demi-finales de la Coupe des coupes où elle échoue face au Barca de Ronaldo, futur lauréat. Buteur à l'aller au Camp Nou (1-1), Batistuta est suspendu pour le match retour (défaite 0-2).
Batistuta fait partie de l'équipe d'Argentine à la Coupe du monde 1998 en France. Après avoir inscrit le seul but du premier match contre le Japon (1-0), il réalise un coup du chapeau en fin de match face à la Jamaïque (5-0). Batigol devient le premier joueur de l'histoire auteur de triplés dans deux éditions différentes de la compétition. En huitième de finale contre l'Angleterre, Batistuta ouvre la marque sur penalty et son équipe se qualifie aux tirs au but (2-2 tab 4-3). L'Argentine échoue face aux Pays-Bas en quarts (2-1). Batigol termine tout de même deuxième meilleur buteur avec cinq buts, derrière Davor Šuker.
À l’été 1998, Giovanni Trapattoni devient entraîneur de la Fiorentina. Lors de la première moitié de saison, Batistuta inscrit 17 buts en 17 matchs, et la viola est sacrée championne d’automne. Mais une blessure durant l'hiver empêche l'Argentin de garder son efficacité. La Fiorentina est doublée par le Milan AC et la Lazio en Serie A, et Batistuta au dernier moment par Marcio Amoroso pour le titre de capocannoniere.
Épaulé par les venues de Predrag Mijatović, Enrico Chiesa ou Moreno Torricelli, il accède à la Ligue des champions 1999-2000, atteignant le second tour en battant notamment Arsenal à l'extérieur. Batigol y marque le but victorieux à la minute (0-1). Le 14 mai 2000, Batistuta inscrit un triplé face à Venise et devient meilleur buteur de l’histoire du club florentin, devant Kurt Hamrin, avec 152 buts. À la fin du match, il annonce son départ du club, déclarant . Avec la Fiorentina, il marquer 207 buts en 333 matches officiels avec le club florentin. Celui qui a été élu joueur du siècle de la Fiorentina a une statue érigée en son honneur devant le stade de la Fiorentina.
Las de ne pouvoir être sacré champion d'Italie après neuf saisons sous les couleurs florentines, Batistuta signe fin mai 2000 à l'AS Rome qui débourse 36 M€, alors 72 milliards de lires, jamais une telle somme n’a été dépensée pour un joueur de plus de trente ans. Devant près de 13 000 personnes au stade pour l'accueillir, Batigol déclare .
Dirigée par Fabio Capello, la Roma développe alors un jeu plaisant, grâce notamment aux talents conjugués de Francesco Totti et Vincenzo Montella. Il inscrit ses deux premiers buts lors de la deuxième journée de championnat, victoire 4-0 à Lecce, puis le premier au stadio Olimpico le 22 octobre face à Vicenza (succès 3-1). Au bout de sept journées, l'Argentin compte déjà huit buts sur les 19 inscrits par son club. La huitième journée voit la Roma recevoir son ancien club de la Fiorentina. Batistuta offre la victoire en fin de match. Le 17 juin 2001 face à Parme, il inscrit le dernier but de son équipe en Serie A et son vingtième personnel. La Roma décroche, dès la première saison de Batistuta, son premier titre de champion depuis 1983.
Fin de carrière provoquée par les douleurs Ses genoux le font déjà souffrir. Lors des saisons suivantes, l’attaquant voit ses performances décliner.
Lors des éliminatoires pour le Mondial 2002, au sein de l'Estadio Mario Alberto Kempes de Cordoba, Gabriel Batistuta devient le premier Argentin à atteindre la barre des cinquante buts avec l'''Albiceleste, pour sa . upright|vignette|Fresque rendant hommage aux meilleurs joueurs argentins de l'histoire (Batistuta en haut à d.). Le Mondial asiatique 2002 est un échec après des qualifications records. L'Argentine de Marcelo Bielsa, qui fait partie des favoris, ne passe pas le premier tour. Lors du premier match contre le Nigeria, Batistuta marque le seul but de la rencontre et son dernier en sélection (1-0). Cela lui permet d'entrer dans le cercle fermé des joueurs buteurs à dix reprises en phase finale de Coupe du monde, alors meilleur buteur en la matière de l'Argentine. À 33 ans, il porte son record de but de l'équipe argentine à 56 unités après 77 rencontres (0,7 buts par match de moyenne). Son record est dépassé par Lionel Messi en 2016, à 29 ans, mais après 112 rencontres (0,49 de moyenne). Le troisième match de poule contre la Suède (1-1) est son dernier en équipe nationale. Batistuta prend sa retraite internationale après 78 sélections et 56 buts.
En 2002-2003, l'Inter Milan le fait signer mais il n'inscrit que deux buts en douze matchs sous le maillot interiste.
Batistuta s'envole pour le Qatar à l'Al-Arabi SC où il termine meilleur buteur du championnat avec 25 buts (record historique). À 36 ans, Batigol connaît des blessures à répétition qui le poussent à raccrocher les crampons. En football, l’accumulation de micro-traumatismes peut entraîner la détérioration du cartilage de la cheville, provoquant ainsi de l’arthrose. Julien Even, chirurgien orthopédiste, spécialisé dans la chirurgie du membre inférieur et la médecine du sport, explique en 2019 : .
En 2011, Luca Calamia, un ami journaliste au Corriere della Sera confiée : .
En 2014, il témoigne : . Il se fait de nouveau opérer afin d'atténuer les douleurs un an plus tard, en 2019, et la pose d'une prothèse à la cheville gauche.
Retraite des terrains upright|vignette|droite|Gabriel Batistuta en 2012. Gabriel Batistuta est père de quatre enfants avec son épouse Irina Fernández : Thiago né en 1992, Lucas né en 1997, Joaquin né en 1999, Pablo né en 2002. En 2019, il est invité avec sa femme à danser dans l’émission italienne Ballando con le stelle.