Souk Ahras (en arabe : سوق أهراس, en berbère : ⵚⵓⵇ ⴰⵀⵔⴰⵙ.), anciennement Thagaste ou Tagilt, est une commune de la wilaya de Souk Ahras en Algérie, située à au sud-est de Guelma et à au sud-est d'Annaba.
La vieille ville de Thagaste est mentionnée par Pline l'Ancien comme un municipe. Ville natale de saint Augustin, évêque d'Hippone« Berbère, né en 354 à Tagaste, en Africa, il mourra évêque d'Hippone en 430, alors que les Vandales assiègent la ville », Fernand Braudel, Grammaire des civilisations (1963), éditions Flammarion, 2008, chap. II-Christianisme, humanisme, pensée scientifique, , Souk Ahras a joué un rôle important dans l'histoire politique et culturelle de l'Algérie en raison de sa position stratégique. Carrefour des civilisations numide, puis romaine et enfin berbère, elle fut le lieu de fortifications militaires (Madaure, Tifèche, Khemissa...) et de centres urbains. Pendant la colonisation française, elle faisait partie du département de Constantine et est devenue une importante ville commerciale assurant les échanges entre le Sud, le Nord-est algérien et la Tunisie. Pendant la révolution, elle a abrité dans les djebels des Ouled Bechiah une base autonome des différentes wilayas de l'Armée de libération nationale, appelée « base de l'Est ».
Géographie Situation Le territoire de la commune de Souk Ahras est situé au Centre-Est de la wilaya de Souk Ahras, elle occupe une superficie totale de .
Relief et hydrographie vignette|400px|centre|Carte topographique de la région de Souk ahras, région montagneuse de d'altitude en moyenne, et qui représente une extension de l'Atlas tellien. La ville de Souk Ahras est située dans une cuvette, entourée de montagnes boisées comme le Djebel Beni Salah ou le djebel Ouled Moumen. Souk Ahras est traversée par un des principaux oueds maghrébins, la Medjerda. Trois barrages existent dans la région de Souk Ahras, celui de Ain-Edalia alimente la ville de Souk Ahras et ses environs avec 76 millions de mètres cubes. Les barrages d'Oued Charef et de Djedra fournissent une capacité de 153 et de 35 millions de mètres cubes, respectivement. Le barrage de Djedra est destiné à l’alimentation de la ville de Souk Ahras en eau potable pour une quantité de 12 millions de mètres cubes, alors que 2 millions de mètres cubes sont pompés pour irriguer les terres agricoles..
Climat Le climat de Souk Ahras est influencé par des facteurs qui lui donnent des caractéristiques spécifiques. Distante de de la mer Méditerranée, la pénétration des courants marins et humides est aisée. La ville de Souk Ahras est située dans une cuvette, entourée d'un relief montagneux. De ce fait, la ville est caractérisée par un climat semi-humide. Souk-Ahras se distingue par un été chaud et un hiver froid et humide et la pluviométrie atteint une moyenne de par an.
Lieux-dits, écarts et quartiers En 1984, la commune de Souk Ahras est constituée à partir des localités et des quartiers suivantsJournal officiel de la République algérienne, 19 décembre 1984. Décret 84-365, fixant la composition, la consistance et les limites territoriale des communes. Wilaya de Souk Ahras, page 1567. :
Souk Ahras ville Cité An Nasser Cité Diar Ezzarga Cité du novembre 1954 Cité du 5 juillet Cité du 17 octobre Cité du 20 août Cité du 26 avril 1958 Cité rabahi nouar Cité 1700 Cité El Allaouia Cité Ibn Rochd Cité Kouicem Abdelhak Cité Sidi Messaoud Cité Sidi Okba Ibn Nafaâ Cité Tagtaguia Route Annaba 2
Toponymie vignette|redresse|Lion de Barbarie symbole de la ville. Souk Ahras est issu de la combinaison de deux mots, le premier arabe : souk () qui signifie « marché », et le deuxième berbère (chaoui) ahras (ⴰⵁⵔⴰⵚ) qui est le pluriel de Aher (ⴰⵁⵔ) et qui signifie « lions », et cela en raison de la présence de ces animaux jusqu'en 1930. dans ses forêts. Nombres d'animaux féroces tués à Souk Ahras et sa région entre 1877-1892 Année 1877 1878 1879 1880 1881 1887 1891 1892 Lions 3 4 5 3 1 ? 1 ? Panthères 2 7 5 7 2 8 2 4 Sources : Rouquette, Monographie de la commune mixte de Souk Ahras, 1904, 274
Le nom signifie donc « marché des lions ». Les villes de Oran (Wahran) et Tahert ont un nom de toponymie voisine en relation avec le lion.
La deuxième légende rapporte qu'à l'origine, elle s'appelait Souk Ras qui signifie "marché de la tête", la ville ayant abrité dans le passé un marché où l'on vendait des têtes momifiées d'animaux sauvages, notamment les lions, les ours les éléphants et les guépards. Plusieurs dessins rupestres, notamment à Kef Lemsaoura, et des mosaïques, trouvés sur des sites proches de la ville, montrent les scènes de chasse aux animaux sauvages.
L'ancien nom numide de la ville Thagaste dérive du berbère, Thagoust, dans le sens de sac, compte tenu du site de la ville située au pied d'une montagne entourée de trois cimes qui prennent la forme d'un sac la contenant. Par la suite, quand les Arabes pénétrèrent dans la région, elle fut appelée Soukara. Dans d'autres sources, elle est citée comme Le Palais de l'Africain, selon az-Zahiri.
Histoire
Préhistoire vignette|Gravure rupestre représentant deux lions à Kef Lemsawra dans la région de Souk Ahras La ville de Souk Ahras, comme sa région, a connu la culture atérienne qui s'établissait de la fin du Paléolithique moyen au début du Paléolithique supérieur.
Après l'atérien, Souk Ahras entre dans la culture capsienne. Plusieurs outils de pierre, qui remontent à cette période, sont découverts, dont les flèches pédonculées trouvées sur le site de l'actuelle ville de Souk Ahras, mais également à Tiffech et Taoura..
Période numide et punique vignette|redresse=2|Carte ancienne de la Numidie, Taghaste apparait vers l'est.Heinrich Kiepert's Atlas Antiquus, Berlin 1869 La plus importante source d'informations sur cette époque de la ville reste les Confessions d'Augustin où il raconte ses aléas dans la ville de son enfance.
En 814 avant notre ère, les Phéniciens fondent la ville de Carthage et nouent des relations commerciales avec les peuples berbères de la région. Trois centres commerciaux sont fondés par la suite à Souk-Ahras, M'daourouch et Tébessa. Les Berbères de Souk Ahras apprennent des Puniques certaines techniques d'agriculture, d'architecture et de planification urbaine, et furent aussi influencés par leur langue et certains de leurs rites religieux.
Durant cette période, les Berbères s'organisent en deux puissants royaumes que sont Massæsyles et Massyles, issus des tribus éparses gouvernées par les Aghlid (ⴰⴴⵍⵉⴸ Rois en berbère) Gaïa pour l'un et Syphax pour l'autre.
Massinissa et Rome vainquent Carthage, ce qui leur permet de réaliser l'unification de la Numidie, regroupant Massaesyles et les Massyles aux environs du avant notre ère. Elle englobe un bon nombre de tribus berbères de Souk Ahras, dont les Gétules, Garamantes, Maures, Libyques et Musulames.
Carthage sait saisir l'importance stratégique de Souk Ahras et des régions berbères s'étendant au nord. Elle œuvre à la réalisation de leur alliance dans ses rangs au cours des guerres puniques qui durent plus de cent ans entre elle et Rome.
Période romaine vignette|Augustin enfant à Taghaste vignette|Tombeau de Monique, mère d'Augustin, à la basilique Saint-Augustin de Rome Avant la période romaine, Souk Ahras était sous le règne de Massinissa et fut considérée comme une ville d'une certaine importance, un point de passage stratégique vers Carthage. Massinissa et Rome vainquirent les Carthaginois et Syphax sous le commandement d'Hannibal au moment du déclenchement de la célèbre bataille de Zama dans la région de Naragara (actuelle Heddada), aux environs de l'année 202 L'ambition de Massinissa grandit après qu'il eut unifié la Numidie d'est en ouest. Rome eut peur qu'il ne portât atteinte à ses intérêts dans la région ou qu'il l'attaquât. Elle lui déclara la guerre en l'an 155 Après sa mort en 147 ou 148 Rome envahit la Numidie et s'établit dans le nord de l'Afrique à partir de l'est aux environs du de l'ère chrétienne. Rome étendit son influence sur Souk Ahras. Elle édifia des villes, des colonies et des forteresses pour que sa communauté puisse s'y établir.
Durant la période pré-et post-Massinissa, Souk Ahras connut un ensemble de croyances et de rites religieux, tels la sanctification du soleil et de la lune, reconnus comme des dieux célestes. Il fut découvert dans la région une inscription latine portant l'expression "Solo deo invicto" (Le soleil Dieu puissant), comme des textes décrivant des sacrifices humains au dieu punique Moloch. Les habitants de la région adorèrent aussi Ifri, une déesse supposée protéger les résidents des grottes et des cavernes, car dérivant du mot afri qui signifie caverne en Amazigh.
Durant cette période, le système romain inclut Souk Ahras dans le territoire Africa Nova ayant pour capitale Hippone (Annaba).
Aux environs de l'an 27, il fut procédé à la réorganisation de l'Empire. Africa Nova et Africa Vetus furent unifiés en ce qui s'appela l'Afrique proconsulaire ayant pour capitale Carthage et Souk Ahras devint l'une de ses plus importantes villes. Économiquement, les Romains se basèrent sur l'exportation des richesses de la région vers l'Empire. De ce fait, elle fut considérée comme le grenier de céréales et des richesses dans toute leur diversité. En plus de l'exploitation des richesses agricoles de Thagast, elle exploita également ses richesses animales. Les Romains chassèrent les lions, les guépards et les ours de ses forêts pour les utiliser dans les arènes de lutte et les jeux de cirque, l'opération ayant été dessinée dans une mosaïque de terre se trouvant à Henchir El‑K'siba (Ouled Moumen).
Ils chassèrent aussi, des forêts de Bagrada, les éléphants sur la base de l'argument de protection des terres agricoles. Leur motivation restait l'ivoire à un prix très élevé, utilisé pour l'embellissement des palais et des maisons somptueuses. Parallèlement à cette situation, plusieurs révolutions éclatèrent à Souk Ahras, à l'exemple de la révolution des Gétules durant l'ère de Juba II qui s'étendit à toute la Numidie, suivie par la révolution de Tacfarinas qui fut rejoint par le révolutionnaire Micipsa. Elles prirent la forme d'une révolution sous le commandement de Firmus et de son fils Nubel ..
Période vandale À la suite des nombreuses crises connues par Souk Ahras durant la dernière période du règne romain, arrivèrent les Vandales sous le commandement de Genséric après l'an 430. Les Vandales envahirent les villes romaines de la région de Souk Ahras puis marchèrent sur ses territoires affiliés au proconsulaire comme une zone d'implantation. Genséric hérita des Romains de la gestion des terres de Thagaste et de ses villes et de la collecte des impôts de leurs propriétaires Berbères et Romains.
Durant cette période, le champ de la religion chrétienne s'élargit et se développa à Souk Ahras. Comme témoignages de cette période, on note des sculptures sur pierres sur lesquelles sont dessinées des croix chrétiennes aux environs de Kef Rdjem et aussi des monuments mortuaires comprenant une croix à Madauros, Souk Ahras, Khmissa et El-Hadada. Les tribus berbères de la région de Souk Ahras se soulevèrent contre les Vandales et attaquèrent les fermes et les villes. Le règne des Vandales à Souk Ahras dura jusqu'en 534, chassés par les Byzantins.
Période byzantine vignette|Statue étêtée au musée de la ville remontant à la période byzantine.