Le Portrait présumé de Madeleine, dit aussi Portrait d'une femme noire et anciennement Portrait d'une négresse, peint en 1800, est le plus connu des tableaux réalisés par l'artiste peintre française Marie-Guillemine Benoist.

Cette huile sur toile représente une jeune femme noire. Son identité n'est pas connue avec certitude, mais il s'agit possiblement d'une esclave affranchie, originaire de Guadeloupe prénommée Madeleine.. Elle est parfois surnommée « La Joconde noire ».

Acquise en 1818, le portrait est conservé à Paris au musée du Louvre..

Historique vignette|gauche|100px|Signature de l'artiste sur le tableau. Le tableau est exposé au Salon de 1800, sous le , avec le titre Portrait d'une négresse et la signature Laville Leroulx, f[emme] Benoist. La peintre signe par son nom de jeune fille. Il en est de même dans le catalogue où est mentionné son maître David : .

Le tableau entre dans les collections de l'État français en 1818, acquis auprès de l'artiste en même temps que trois autres tableaux. Il est exposé au musée du Luxembourg, à Paris, de 1819 à 1826, puis au Louvre depuis 1830 au moins.

Il a été désigné sous des titres variables (voir la section dédiée infra) : Portrait d'une négresse au Salon de 1800 puis aux musées du Luxembourg et du Louvre jusqu'au début du , Tête de négresse lors de l’acquisition en 1818, Portrait d'une femme noire au Louvre depuis le début du et Portrait de Madeleine lors d'une exposition au musée d'Orsay en 2019..

Description Marie-Guillemine Benoist réalise le portrait d'une servante noire longtemps restée anonyme, . La jeune femme, assise dans un fauteuil à médaillon drapé d’un riche tissu bleu, est immobile sur un fond vide, avec les bras posés sur le ventre et la cuisse. Vêtue d'une robe ceinte d'un ruban rouge et coiffée d'un tignon blanc, elle a le profil légèrement tourné vers le spectateur. L'épaule et le sein droit dénudés, ainsi que la position en arc du bras gauche, évoquent la fécondité nourricière mais aussi les Amazones..

Analyse

Peindre la peau noire était un exercice rare et peu enseigné car jugé ingrat. À l'époque où le tableau est réalisé, en 1800, l’abolition de l’esclavage, décrétée le par la Convention, est alors récente et n'est appliquée que partiellement, du fait de la guerre ou de l’opposition des colons, qui tentent d'obtenir son rétablissement et la reprise de la traite.

Selon Luce-Marie Albigès, le portrait de cette femme noire . Pour Albigès, L'artiste est donc précurseure par le soin qu'elle apporte à la représentation d'une femme noire. L'artiste perçoit l’importance du sexe, de la couleur de peau et de la classe sociale à l’époque de l’entrée de la France dans la modernité..

Dans la revue Connaissance des arts, le journaliste Guillaume Morel estime en 2020 que

Selon Côme Fabre, le tableau pourrait être une étude plus qu'un portrait, notamment parce que le modèle porte des vêtements et est assise sur un fauteuil non compatibles avec la condition de domestique qui était probablement la sienne ; l’artiste a peut-être présenté le tableau comme un portrait pour faciliter son acceptation au Salon.

Sources d'inspiration Pierre Rosenberg dans la notice consacrée à l'artiste dans son Dictionnaire Amoureux du Louvre qualifie le tableau de « Fornarina noire » allusion au portrait de La Fornarina par RaphaëlPierre Rosenberg 2010, notice « Benoist (Marie-Guillemine), dans Dictionnaire Amoureux du Louvre ». Caractéristique du style néo-classique, l'œuvre par sa composition est conforme à la tradition du portrait mondain du , et se rapproche par la pose, l'orientation du visage et le traitement du fond brossé dépourvu de tout élément décoratif, du portrait de Madame Trudaine peint en 1791 par David..

Titre du tableau vignette|redresse|En 1798, Girodet avait marqué le Salon avec l'exposition du portrait de Jean-Baptiste Belley, à l'origine intitulé portrait d'un nègre. Le livret du Salon de 1800 au , présente le tableau sous le titre Portrait d'une négresse. L'œuvre de Marie-Guillemine Benoist fait ainsi par le titre et le sujet, référence à un précédent notable, le portrait de Jean-Baptiste Belley peint par Girodet. Ce tableau, avait marqué les contemporains en étant le premier portrait d'une personne de couleur noire exposé publiquementSylvain Bellenger (dir) 2005, Girodet (1767-1824), Gallimard-Musée du Louvre Éditions, 330-331. À l'origine exposé au numéro 71 du salon de 1798, il s'intitulait Portrait d'un nègre. L'usage voulait que les artistes fassent, dans le livret du Salon, un bref descriptif de l'œuvre qu'ils présentaient, ce qui permet de conclure que Girodet avait lui-même choisi le titre de son tableau. Le mot « nègre » était à l'époque d'usage courant pour désigner des personnes de couleur de peau noire, cependant la Société des amis des Noirs s'opposait à son usage car faisant référence à la traite négrière, ce qui amena Girodet à débaptiser son tableau pour lui donner comme nouveau titre le citoyen Belley ex-représentant des colonies.

À la différence du tableau de Girodet, le changement du titre original du tableau de Marie-Guillemine Benoist en Portrait d'une femme noire n'émane pas de l'artiste, mais eut lieu au début des années 2000 par le musée du Louvre, où il est notamment présenté sous ce nouveau titre lors de l'exposition Portrait publics, portraits privés au Grand Palais en 2007 sous le numéro 32Sébastien Allard (dir) 2007 Portrait publics, portraits privés 129-132.. Pour Marianne Lévy, autrice d'une biographie de l'artiste, le Louvre a pris des libertés en modifiant le titre de l'œuvre pour des raisons consensuelles., mais elle a proposé elle-même de renommer le tableau en « Portrait de Magdeleine » ou « Madeleine ».

Il est ensuite présenté sous le nom Portrait d'une femme noire au Louvre, puis, à l'occasion de la publication de l'ouvrage Une Africaine au Louvre en 1800. La Place du modèle (Paris, INHA, 2019) de l’historienne de l’art Anne Lafont et de l'exposition Le Modèle noir, de Géricault à Matisse au Musée d'Orsay, qui mentionne ses précédents titres, il est présenté avec le titre Portrait de Madeleine en . L’historienne conserve toutefois le titre Portrait de femme noire dans un ouvrage publié également en 2019.. La peinture est particulièrement mise en avant en étant la première exposée dans le parcours de visite, devenant pour la journaliste Mathilde Serrell .. Dans les hauteurs du musée d’Orsay, le prénom de Madeleine est l'un des treize mis en valeur dans l’installation lumineuse de l’artiste américain Glenn Ligon aux côtés d'autres modèles noirs, comme Laure la servante de l'Olympia d'Édouard Manet. Dans son ouvrage Une Africaine au Louvre paru en 2019, l'historienne de l'art Anne Lafont dote pour la première fois le modèle d'une biographie établissant son identité et la présentant comme une esclave affranchie native de Guadeloupe, employée comme domestique auprès du beau-frère de Marie-Guillemine Benoist.

L'identification du modèle à « Madeleine » est fortement remise en question par Côme Fabre, conservateur des peintures françaises et européennes de la fin du et du au Louvre, selon qui la seule chose que l'on sait est que le beau-frère de l’artiste est revenu de Guadeloupe en 1798 avec une servante portant ce nom, sans qu'on connaisse son âge ni son apparence physique (y compris sa couleur de peau). Le musée conserve comme titre officiel Portrait d'une femme noire, mentionnant Portrait de Madeleine comme « titre alternatif » et Portrait de négresse comme « ancien titre ».

Culture populaire Le tableau acquiert une notoriété en dehors des amateurs de peinture en apparaissant dans la fin du clip de la chanson Apeshit de Beyoncé et Jay-Z tourné intégralement au Louvre en "VIDEO. L'incroyable clip de Beyoncé et Jay-Z tourné dans le musée du Louvre", franceinfo avec AFP, 17 juin 2018..

En , La Poste émet un timbre représentant le portrait..

Le tableau et son modèle sont évoqués dans le roman de David Diop paru en La Porte du Voyage sans retour..

Le tableau a aussi inspiré une scène d'un épisode de la série télévisée américaine Bridgerton (Saison 2, épisode 7, Harmony)..

Notes et références

Bibliographie . . . . . . . .

Voir aussi

Articles connexes Liste de peintures de Marie-Guillemine Benoist Liens externes

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