Jesse LeRoy Brown, nado en Hattiesburg, Mississippi, Estados Unidos o 13 de outubro de 1926 e finado na batalla do encoro de Chosin, Corea do Norte, o 4 de decembro de 1950, foi o primeiro aviador naval afroamericano na Armada dos Estados Unidos. Recibiu a Cruz de Voo Distinguido e foi o primeiro oficial de mariña caído en combate na guerra de Corea, polo que recibiu a condecoración Corazón Púrpura a título póstumo.
Naceu no seo dunha familia pobre de Mississippi. Graduouse coa segunda mellor media da súa escola secundaria malia a segregación racial e obtivo un título universitario na Universidade Estatal de Ohio. Sentiu fascinación polos avións desde neno e alistouse na Armada dos Estados Unidos en 1946, converténdose en gardamariña Brown conseguiu as súas ás de piloto o 21 de outubro de 1948, logro do que a prensa da época fíxose amplo eco. En xaneiro de 1949 foi destinado ao Escuadrón n.° 32 de Caza e Ataque a bordo do portaavións USS Leyte, onde chegou a ser xefe de escuadrilla.
Ao comezo da Guerra de Corea incorporouse xunto á súa unidade ás forzas destinadas á zona de conflito, onde chegou en outubro de 1950. Brown, co grao de alférez de fragata, efectuou vinte misións de combate antes de que o seu avión fose alcanzado e estrelásese nunha remota montaña o 4 de decembro de 1950, cando realizaba unha misión de apoio ás tropas terrestres na batalla do encoro de Chosin. Faleceu a consecuencia das feridas a pesar dos esforzos do seu compañeiro Thomas J. Hudner, Jr., que de forma premeditada estrelou o seu propio avión nun intento de rescate.
Os logros de Brown nas forzas armadas dos Estados Unidos durante a época de segregación foron recollidos en varios libros. A fragata USS Jesse L. Brown foi bautizada na súa honra.
Traxectoria Mocidade Jesse LeRoy Brown naceu o 13 de outubro de 1926 en Hattiesburg, Mississippi. Era un dos seis fillos de Julia Lindsey Brown, unha mestra de escola, e John Brown, un empregado dun almacén de comestibles. Tiña catro irmáns, Marvin, William, Fletcher e Johnny, e unha irmá, Lura. Os ascendentes de Brown eran afroamericanos, chickasaw e choctaw. A familia vivía nunha casa sen calefacción nin auga corrente e só dispoñían dunha cheminea para quentarse, na que, sendo pícaro, o seu irmán William caeu e sufriu importantes queimaduras.
Ao comezo da Gran Depresión, o seu pai quedou sen traballo e trasladouse xunto coa familia a Crossing Palmer, a dezaseis quilómetros de Hattiesburg, onde traballou nunha fábrica de trementina ata que foi despedido en 1938. Posteriormente mudáronse a Lux, Mississippi, para traballar como aparceiros nunha granxa. Durante este tempo, Jesse compartía a cama cos seus irmáns e asistía a unha escola rural a case cinco quilómetros de distancia. Os seus pais eran moi estritos no relativo á asistencia escolar e os deberes que lle asignaban, polo que Brown non faltou nunca a clase. Os membros da familia Brown tamén eran baptistas comprometidos, e Jesse, William e Julia Brown formaron parte do coro da igrexa. No seu tempo libre, Jesse traballaba no campo durante a colleita de millo e algodón.
Cando tiña seis anos, o seu pai levouno a unha exhibición aérea e desde esa experiencia mostrou un grande interese pola aviación e acudía con frecuencia a un campo de voo preto da súa casa, malia que un dos mecánicos da instalación o expulsou.
Aos trece anos conseguiu un traballo como repartidor de xornais para o Pittsburgh Courier, un xornal dirixido a lectores afroamericanos. Nesta época naceu o seu desexo de ser piloto ao ler sobre aviadores de cor como Alfred C. Anderson, Eugine Jacques Bullard e Coleman Bessie. Tamén se converteu nun ávido lector de Popular Aviation e do Chicago Defender, dos cales dixo máis adiante que influíron en gran medida no seu desexo de pilotar avións navais. Na súa infancia foi descrito como «serio, enxeñoso, sinxelo e moi intelixente». En 1937 escribiu unha carta ao presidente dos Estados Unidos Franklin D. Roosevelt na que se queixaba da inxustiza cara aos pilotos afroamericanos, aos que non se permitía ingresar no Corpo Aéreo do Exército dos Estados Unidos. A Casa Branca respondeu cunha carta na que afirmaba que apreciaba o seu punto de vista.
Educación En 1939 trasladouse coa súa tía para poder asistir a un centro educativo mellor, o instituto segregado Eureka. Foi membro do equipo de baloncesto, fútbol americano e atletismo, e era un excelente estudante. Graduouse co título de salutatorian en 1944. Foi durante esta época cando coñeceu á súa futura esposa, Daisy Perla Nix.
Trala graduación a súa intención era matricularse nunha universidade fose do Sur. O seu director, Nathaniel Burger, con quen dedicaba tempo fose do horario escolar a prepararse para a universidade, aconselloulle asistir a unha universidade para xente de cor, como fixera o seu irmán Marvin Brown. Con todo, terminou matriculándose na Universidade Estatal de Ohio como o seu ídolo da infancia, Jesse Owens. Burger advertiulle que só sete afroamericanos se graduaron na universidade ese ano, pero Jesse estaba decidido a inscribirse, xulgando que podería competir cos estudantes brancos.
Tivo varios traballos para aforrar diñeiro para a universidade, como servir mesas no club Holmes, un salón para soldados brancos do exército estadounidense no que era frecuentemente obxecto de insultos racistas. Aínda así perseverou e gañou seiscentos dólares para pagarse a matrícula. No outono de 1944 tomou un tren segregado a Columbus Ohio, e comezou a súa formación universitaria.
Brown instalouse nunha casa de hóspedes do campus no 61 da avenida East Eleventh, no principal barrio negro do distrito universitario de Columbus, e especializouse en Ingeniería da Edificación. Intentou en varias ocasións solicitar o seu ingreso no programa de aviación do centro, pero negóuselle debido ao seu raza. Uniuse ao equipo de atletismo e ao de loita libre, pero pronto tivo que abandonalos por razóns económicas. Conseguiu un traballo como conserxe nuns grandes almacéns da firma Lazarus e foi contratado polo ferrocarril de Pensilvania para cargar vagons desde as 15:30 ata a media noite todos os días. Pese ás circunstancias, obtivo as mellores cualificacións das súas clases. Malia as dificultades cos seus profesores e a segregación institucional na cidade, Brown consideraba que a maioría dos seus compañeiros de estudos eran amables con el. Volveu en poucas ocasións a Mississippi durante os anos académicos, pero durante os veráns traballaba nunha lavandería en Hattiesburg para poder pagar as súas clases.
Durante o seu segundo ano na universidade participou no Programa de Adestramento de Cadetes de Aviación V-5 que levaba a cabo a Armada dos Estados Unidos para formar pilotos navais. Este programa contaba con presenza en cincuenta e dúas universidades, ningunha segregada, polo que os únicos estudantes afroamericanos que podían acceder a el eran os que, como Brown, asistían a universidades para alumnos brancos. Malia as reticencias dos recrutadores, superou os exames de ingreso. Brown alistouse na Reserva Naval dos Estados Unidos o 8 de xullo de 1946 e foi admitido no programa de aviación como aprendiz de mineiro na Mariña dos Estados Unidos e membro do programa da escola do Corpo de Adestramento Naval de Oficiais na Reserva (NROTC). A paga de cincuenta dólares mensuais permitiulle abandonar todos os seus empregos e completar a súa carreira de enxeñaría da edificación en 1947. Nese momento, o NROTC era a vía normal para lograr unha comisión naval, pero só catorce dos máis de 5600 estudantes do NROTC en 1947 eran afroamericanos.
Carreira militar miniatura|Brown foi asignado a bordo do USS Leyte en 1949.|dereita O 15 de marzo de 1947, Brown se trasladou á Base Aérea Naval Glenview en Glenview, Illinois, para comezar o seu adestramento como Oficial de Voo Naval. Alí finalizou o seu período como recruta de categoría de tropa o 15 de abril ao obter o rango de gardamariña, converténdose no único afroamericano no programa. Aínda que esperaba un ambiente hostil, atopouse con que os outros cadetes eran amables en xeral. Pola contra, moitos dos cociñeiros e bedeis afroamericanos mostrábanse desagradables con el, posiblemente porque percibían que estaba ocupando un rol destinado aos brancos. Realizou o seu primeiro voo nun avión de adestramento Stearman N2S.
A pesar dos rigores da formación inicial, Brown sentiuse alentado polos instrutores e completou a primeira fase da formación; a seguinte fase tivo lugar na Base Aeronaval de Ottumwa, en Ottumwa, Iowa, onde recibiu unha preparación física intensa e finalizou a súa formación técnica. Posteriormente, adestrouse como piloto aeronaval na Base aeronaval de Pensacola, Florida.
En Pensacola, Brown e Nix casaron en segredo, xa que aos cadetes navais non se lles permitía contraer matrimonio ata que completasen o seu adestramento, baixo ameaza de expulsión inmediata. Nix alugou unha habitación e víanse os fins de semana. A pesar do aberto racismo por parte de polo menos un dos instrutores e varios compañeiros de clase, Brown completou o rigoroso adestramento en agosto de 1947.
En xuño de 1948 comezou a súa formación en portaavións coa esperanza de pilotar un F4Ou Corsair ou un F6F Hellcat, ambos avións de combate. Formouse nos despegues e aterraxes no portaavións lixeiro , tralo que foi enviado a Jacksonville, Florida, onde obtivo as acreditacións finais como piloto. O 21 de outubro de 1948 recibiu o seu Insignia de Aviador Naval dos Estados Unidos. Este logro obtivo moita publicidade, e Brown fíxose coñecido a nivel nacional. A Associated Press dedicoulle un artigo e a súa foto apareceu na revista Life. O escritor Theodore Taylor escribiu máis tarde que, grazas aos esforzos de Brown para converterse en piloto, rompeuse a «barreira da cor» que existiu durante moito tempo para os afroamericanos na aviación naval.
Foi nomeado alférez de fragata da Mariña dos Estados Unidos o 26 de abril de 1949. O seu primeiro destino foi a Base Naval de Quonset, en Rhode Island, dentro da Frota do Atlántico dos EE. UU. Máis tarde comentou que os incidentes de racismo e discriminación, que foran intensos ao final da súa formación, diminuíron considerablemente unha vez que se converteu en oficial. Tralo seu ascenso, recibiu un destino provisional na Estación Aeronaval de Norfolk, Virxinia. A súa filla, Pamela Elise Brown, naceu en decembro de 1948. En xaneiro de 1949 foi asignado ao Escuadrón 32 de caza e ataque (Fighter Squadron 32) a bordo do USS Leyte. Durante os seguintes dezaoito meses, a unidade realizou numerosos exercicios de adestramento ao longo da costa leste, moitos dos cales leváronse a cabo en Quonset Point. Neste destino, os seus superiores dispensáronlle un trato correcto, como ao resto dos seus compañeiros.
Ao estalar a guerra de Corea, Brown forxouse unha reputación entre o resto dos membros do escuadrón como piloto experimentado e líder capaz como xefe da súa sección. Era moi apreciado entre os pilotos, auxiliárelos de cor e persoal de apoio do buque. Con todo non tiña moita relación co resto dos pilotos e pasaba tanto tempo como lle era posible visitando á súa esposa, relación que non mantivo oculta tras finalizar a súa formación.
Guerra de Corea
miniatura|Brown na cabina do seu F4U Corsair en Corea a finais de 1950. Na noite do 25 de xuño de 1950, dez divisións do Exército Popular de Corea do Norte lanzaron unha invasión a grande escala cara á veciña nación do sur, a República de Corea. A forza, composta por 89 000 homes dispostos en seis columnas, tomou por sorpresa ao pequeno exército Exército da República de Corea, mal organizado, mal equipado e pouco preparado para a guerra. Os forzas norcoreanas, que eran moi superiores, destruíron a resistencia dos 38 000 soldados de Corea do Sur antes de penetrarse no país. A maior parte das forzas surcoreanas retiráronse da fronte da invasión. Cos norcoreanos a poucas horas de Seúl, a capital de Corea do Sur, o goberno e o seu derrotado exército retiráronse cara ao sur.