miniatura|310px|Mapa do Índice de desenvolvemento humano.
Terceiro mundo refírese ao grupo de nacións que, durante a Guerra Fría, mantiveron a súa neutralidade fóra das alianzas dominantes do primeiro mundo capitalista (liderado polos Estados Unidos e pola OTAN) e do segundo mundo comunista (liderado pola Unión Soviética e polo Pacto de Varsovia). O termo foi acuñado en 1952 polo demógrafo francés Alfred Sauvy, establecendo unha analoxía co Terceiro Estado da Revolución Francesa para pór de relevo o potencial papel revolucionario destes países fronte a unha explotación percibida.
Composto principalmente por estados recentemente independizados de África, Asia, América Latina e Oriente Medio —moitos deles xurdidos tras o dominio colonial—, estes países integráronse a miúdo no Movemento de Países Non Aliñados, fundado en 1961, coa mira posta en perseguir políticas exteriores autónomas e estratexias de desenvolvemento económico libres do dominio das superpotencias. Historicamente caracterizadas por unha pobreza xeneralizada, unha industrialización limitada, taxas altas de crecemento demográfico e inestabilidade política —incluíndo un goberno autoritario frecuente e conflitos civís—, estas nacións enfrontáronse a retos estruturais arraigados en legados poscoloniais, na dependencia dos recursos e en fallos de gobernanza que dificultaron un progreso económico sostido.
Co paso do tempo, a etiqueta pasou das súas orixes xeopolíticas a converterse nun descritor económico para os países subdesenvolvidos ou de baixos ingresos, aínda que o seu uso diminuíu a finais do século XX en medio de críticas pola súa excesiva simplificación e polas súas connotacións despectivas, dando paso a termos como «países en desenvolvemento» ou «Sur Global». A pesar da diversidade de resultados —que van desde un subdesenvolvemento persistente na África subsahariana ata unha rápida industrialización nalgunhas partes de Asia Oriental—, o marco do terceiro mundo puxo de relevo as desigualdades globais desta época e a interacción causal entre as institucións internas, os recursos naturais e as presións externas á hora de conformar as traxectorias de desenvolvemento.
Notas
Categoría:Xeopolítica