miniatura|350px|Mapa da Creta minoica, onde figura os sitios palacianos en vermello. Os pazos minoicos eran enormes complexos de edificios construídos en Creta durante a Idade de Bronce. A miúdo considéranse emblemáticos da civilización minoica e son destinos turísticos modernos. Os arqueólogos e a Patrimonio Mundial da UNESCO recoñecen xeralmente seis estruturas como palacios, concretamente os de Cnossos, Festos, Malia, Zominto, Zakros e Cydonia. Os palacios minoicos consistían en ás de varios pisos que rodeaban un patio central rectangular aberto. Compartían un vocabulario e unha organización arquitectónica comúns, incluíndo tipos de habitacións distintivos como a conca lustral e a cripta de piares. Non obstante, cada palacio era único e as súas aparencias cambiaban drasticamente a medida que eran remodelados continuamente ao longo das súas vidas.
A función dos palacios é un tema de debate continuo na arqueoloxía minoica. A pesar do termo moderno "palacio", xeralmente hai acordo en que non servían principalmente como residencias reais. Sábese que contiñan santuarios, zonas abertas para festivais comunais, talleres industriais, así como almacéns para grandes excedentes agrícolas. Os arquivos de tábuas Lineal A e Lineal B suxiren que servían en parte como centros administrativos locais.
Os primeiros palacios construíronse arredor do ano 1900 a.C., como culminación de tendencias sociais e arquitectónicas a longo prazo. Estes palacios iniciais foron destruídos por terremotos arredor do ano 1700 a.C., pero reconstruíronse a maior escala, aparecendo novos palacios noutros lugares. Arredor do ano 1450 a.C., unha onda de destrucións violentas destruíu todos os palacios agás o de Cnosos, que foi destruído aproximadamente un século despois.
Definición e terminoloxía
O termo "palacio" introducíuno Arthur Evans, quen interpretara Cnosos como a residencia dun "Rei-Sacerdote". O termo mantívose xeralmente a pesar de que investigadores posteriores rexeitaron en gran medida a interpretación de Evans.Beard, Mary, "Builder of Ruins", p. 20, in Confronting the Classics: Traditions, Adventures, and Innovations, 2013, Liveright, , google books Non obstante, propuxéronse termos alternativos como «edificio xudicial» e «edificio centrado no xulgado», que caracterizan os edificios en termos da súa forma, pero que permanecen neutrais en canto á súa función. Numerosos outros termos da arqueoloxía minoica levan advertencias semellantes. Por exemplo, o termo "conca lustral" úsase a miúdo para referirse a unha característica arquitectónica particular mesmo por estudosos que non a consideran como utilizada para a purificación.
Arquitectura
thumb|225px|alt=Disposición do Palacio de Knossos|Do mesmo xeito que os outros palacios, o Palacio de Knossos organizábase arredor dun patio central aberto, etiquetado como (1) neste mapa.
A característica definitoria dun palacio minoico é a súa disposición de ás de varios andares arredor dun patio central rectangular. Ademais diso, os palacios compartían un vocabulario arquitectónico común adicional de tipos de habitacións, estilos de ornamentación e tendencias compartidas na distribución. Os seus planos de planta foron descritos como " labirínticos", con corredores que a miúdo tomaban rutas tortuosas mesmo entre habitacións que compartían unha parede. Comparten tendencias semellantes na organización, por exemplo, tendo os seus principais almacéns e áreas industriais nas ás norte e noroeste. Os palacios estaban normalmente no centro dun asentamento máis grande e non sempre están claramente delimitados do resto da cidade.
Malia o seu vocabulario arquitectónico común, cada palacio era distinto. Por exemplo, aínda que os palacios comparten unha organización xeral común, os seus planos específicos son únicos. Do mesmo xeito, aínda que comparten as mesmas proporcións, variaban considerablemente en tamaño. Na era neopalacial, Cnosos era o dobre de grande que Malia e Festos, e o triplo de grande que Gálatas e Zakros. Os palacios tamén cambiaron drasticamente ao longo da súa vida, e moitas das súas características máis coñecidas só apareceron na era neopalacial.
Patios centrais
thumb|250px|alt=O fresco da tribuna|O Fresco da tribuna parece mostrar unha cerimonia que tiña lugar no Patio Central de Cnosos.
Os palacios minoicos organizábanse arredor dun patio central rectangular. En cada palacio, o patio tiña proporcións 2:1, co lado máis longo corrido de norte a sur. Esta orientación maximizaría a luz solar e orientaría as salas importantes da fachada interior da á oeste cara ao sol nacente. Os patios centrais estaban tipicamente aliñados coa topografía circundante, en particular coas montañas sagradas próximas. Por exemplo, o palacio de Festos está aliñado co Monte Ida e Cnosos está aliñado co Monte Juktas. Os patios centrais de Cnosos, Festos e Malia tiñan unha superficie case idéntica, medindo aproximadamente 24 por 52 metros. Zakros tiña un patio central máis pequeno, duns 12 por 29 metros.
Os patios centrais usábanse para rituais e festivais. Crese que un destes festivais está representado no «Fresco da Tribuna» atopado en Cnosos. Os altares atopados nos patios dalgúns palacios suxiren outros tipos de actividade ritual. Algúns estudosos suxeriron que os saltos de touros terían lugar nos patios, aínda que outros argumentaron que a pavimentación non sería óptima para os animais nin para as persoas, e que os puntos de acceso restrinxidos manterían o espectáculo demasiado lonxe da vista do público.
Patios occidentais thumb|alt=Fachada oeste do Palacio de Cnosos|O patio oeste do Palacio de Cnosos, coa fachada oeste detrás. O «patio oeste» era unha ampla zona pública xusto fóra da entrada principal dun palacio. A diferenza do patio central, o patio oeste estaba situado fóra da zona pechada do palacio e, polo tanto, era facilmente accesible desde a cidade baixa. Na era protopalacial, os patios estaban cheos de calzadas triangulares elevadas e pozos circulares revestidos de pedra que os escavadores chamaron kouloures polo nome dun pastel circular cretense. Os kouloures foron interpretados de diversas maneiras como celeiros, cisternas e xardineiras para árbores sagradas. Foron eliminados cando se ampliaron os patios occidentais no período neopalacial.
Os patios occidentais estaban adxacentes ás monumentais fachadas occidentais dos palacios, que se elevaban sobre eles. Do mesmo xeito que os seus antecedentes do Próximo Oriente, as fachadas occidentais estaban salpicadas de ocos que mellorarían o espectáculo dos eventos públicos, creando o que ás veces se denomina unha "xanela das aparicións". Crese que os patios occidentais usábanse para festivais públicos, en contraste cos patios centrais, onde os eventos incluían un público máis pequeno de elites. O "Fresco do Bosque Sagrado" parece representar un ritual deste tipo en Cnosos, o patio occidental identificable polas calzadas.
A sala minoica
A «Sala minoica» coñeceuse como «a esencia mesma da arquitectura minoica». Normalmente atopábanse nos lados norte dos palacios e constaban dunha sala principal, un vestíbulo e un pozo de luces. Este último estaba separado da sala principal por unha serie de portas de madeira montadas sobre piares, chamadas «partición de piares e portas». Ao abrir ou pechar as portas, os ocupantes podían controlar a luz e o fluxo de aire, transformando o corredor nun espazo interior ou exterior.
Atopáronse poucos artefactos nos propios corredores, o que deixa poucas probas da actividade que alí se desenvolvía. Non obstante, varios exemplos atópanse preto de arquivos de táblias, o que fai posible que se usasen como lugares de reunión para burócratas.
Concas lustrais
thumb|250px|alt=Conca lustral de Phaistos|Unha conca lustral no Palacio de Festos.
As concas lustrais son pequenas cámaras rectangulares afundidas no chan da habitación circundante. Accédese a elas mediante unha escaleira descendente en forma de L e están abertas na parte superior, o que permite ver os ocupantes desde arriba. Cada palacio tiña polo menos unha conca lustral, e Festos tiña catro delas.
Presúmese que se usaban para rituais, en particular dado que polo menos algúns estaban decorados con frescos de temática relixiosa. Non obstante, descoñécese a súa función exacta. O termo "conca lustral" foi acuñado por Arthur Evans, que atopou frascos de ungüentos nunha conca lustral en Cnossos e deduciu que se usara para rituais de unción. Investigadores posteriores interpretáronos como precursores do áditon da era clásica ou como o lugar dun ritual de iniciación. Unha hipótese alternativa considéraos baños, aínda que carecen de sumidoiros e non mostran signos de meteorización pola auga.
Engadíronse concas lustrais aos palacios durante as renovacións que marcaron o comezo do período neopalacial (MM III, c. 1750–1700 a.C.). Existen exemplos anteriores do período protopalacial, pero só se fixeron comúns e adoptaron a súa forma canónica durante o período neopalacial. Deixaron de usarse e foron completados durante o período LM IB (c. 1625–1470 a.C.), simultaneamente cun cambio na práctica relixiosa en toda a illa que tamén viu o abandono dos santuarios de montaña minoicos.
Criptas de piares
thumb|250px|alt=Cripta piares en Malia|Unha cripta piares no Palacio de Malia.
As criptas de piares eran pequenas habitacións escuras con un ou máis piares cadrados no centro. Estes piares adoitaban ter o símbolo da dobre machada e, ás veces, acompañaban canles ou pias que podían usarse para libacións. Normalmente estaban situadas en niveis inferiores preto de almacéns, a miúdo directamente debaixo dunha sala de culto. Ás veces interprétanse como análogos artificiais das covas sagradas, onde o culto a miúdo se centraba en estalagmitas e estalactitas incisas coa dobre machada. Do mesmo xeito que as concas lustrais, as criptas piares tamén aparecen en vilas. Non obstante, tamén aparecen en tumbas, o que suxire que o seu uso ritual podía ter algunha relación cos mortos. Do mesmo xeito que as concas lustrais, estas habitacións caeron en desuso durante o período LM IB (c. 1625–1470 a. C.).
Función
thumb|250px|alt=Linear Unha lápida do Palacio de Zakros|Unha lápida Linear A da á oeste do Palacio de Zakros.
Os palacios considéranse tradicionalmente as sedes dunha autoridade política, económica e relixiosa combinada que presidía unha economía redistributiva. Polo tanto, o seu desenvolvemento adoita tomarse como un sinal de estratificación social e formación de sociedades a nivel estatal en Creta. Aínda que esta opinión aínda está moi estendida entre os estudosos, tamén foi cuestionada. En particular, as funcións dos palacios parecen ter variado segundo o tempo e o lugar, e moitas funcións aparentemente palaciais tamén tiveron lugar noutros tipos de edificios. Polo tanto, o papel dos palacios na sociedade minoica segue sendo un tema de debate académico.
A escritura e os selos adoitan tomarse como proba para ver os palacios como centros de administración rexional. Por exemplo, os documentos de Cnossos suxiren que xestionaba grandes rabaños de ovellas na era protopalacial e tamén parecen rexistrar transaccións relacionadas con figos, olivas, cereais e outros produtos. Documentos posteriores do Lineal B rexistran excedentes agrícolas que superan moito as necesidades locais de subsistencia, incluíndo 960.000 litros de gran dun lugar chamado Da-wo. Non obstante, tanto a escritura como os selos son anteriores á construción dos palacios e nunca foron exclusivos deles. Por exemplo, hai menos evidencias de burocracia administrativa no Palacio de Festos que en edificios non palaciais na próxima Hagia Triada. Do mesmo xeito, mesmo en épocas nas que hai evidencias claras de redistribución baseada en palacios, aínda había actividade económica fóra do control dos palacios.