miniatura|Exterior Aapravasi Ghat ('O Depósito de Inmigración') é un complexo de edificios situado en Port Louis, Mauricio, a primeira colonia británica en recibir man de obra contratada ou por contrato de moitos países. De 1849 a 1923, medio millón de traballadores indios contratados pasaron polo Depósito de Inmigración para seren transportados a plantacións por todo o Imperio Británico. A migración a grande escala dos traballadores deixou unha marca indeleble nas sociedades de moitas antigas colonias británicas, cos indios constituíndo unha proporción substancial das súas poboacións nacionais. Só en Mauricio, o 68 por cento da poboación total actual é de ascendencia india. O Depósito de Inmigración converteuse, polo tanto, nun importante punto de referencia na historia e na identidade cultural de Mauricio.
thumb|Placa "Primeiras pegadas" O desenvolvemento infraestrutural sen control a mediados do século XX significa que só sobreviviron os restos parciais de tres edificios de pedra de todo o complexo. Estes están agora protexidos como monumento nacional, segundo a lexislación de patrimonio nacional de Mauricio. O papel do Depósito de Inmigración na historia social foi recoñecido pola UNESCO cando declarouse Patrimonio da Humanidade en 2006. O sitio está baixo a xestión do Fondo Fiduciario Aapravasi Ghat. Estanse a realizar esforzos de conservación para restaurar os fráxiles edificios ao seu estado da década de 1860. É un dos dous sitios Patrimonio da Humanidade en Mauricio, xunto con Le Morne Brabant.
Etimoloxía A palabra ghat explícase por numerosos etimóns dravídicos como kannadas gatta (cordilleira) tamil kattu (lado dunha montaña, presa, crista, calzada) e telugu katta e gattu (presa, terraplén).
Ghat, un termo usado no subcontinente indio, dependendo do contexto podería referirse a unha serie de outeiros escalonados como os Ghats orientais e os Ghats occidentais ou a serie de chanzos que baixan a unha masa de auga ou peirao, como lugar de baño ou cremación ao longo das beiras dun río ou estanque, Ghats en Varanasi, Dhoby Ghaut ou Aapravasi Ghat.Sunithi L. Narayan, Revathy Nagaswami, 1992, Discover sublime India: handbook for tourists, Páxina 5.Definición de Ghat, dicionario de Cambridge. As estradas que pasan polos ghats chámanse Ghat Roads.
Nome O nome Aapravasi Ghat, que se leva usando dende 1987, é unha tradución directa ao hindi de "Depósito de Inmigración". Aapravasi é a palabra hindi para "inmigrante", mentres que ghat significa literalmente "interface", o que reflicte factualmente a posición da estrutura entre a terra e o mar e marca simbolicamente unha transición entre a vida antiga e a nova para os inmigrantes contratados que chegan. Aludindo á súa función como punto de parada para os posibles traballadores das plantacións, tamén chamados culís, o Depósito de Inmigración tamén se coñece cun nome máis antigo, o "Coolie Ghat".
O uso prominente da lingua hindi nas convencións de nomes de Mauricio baséase en datos demográficos sociais e étnicos; máis da metade da poboación nacional ten ascendencia india, resultado directo da diáspora laboral india que pasou polo Depósito de Inmigración. En Bihar e Uttar Pradesh, de onde foron traídos a maioría destes traballadores indios, "Ghat" refírese á ribeira do río, que se usa para o atracamento de barcos.
Localización thumb|O Aapravasi Ghat está situado preto do Caudan Waterfront, unha zona comercial e de lecer en Port Louis. O Depósito de Inmigración construíuse no lado leste da baía abrigada de Trou Fanfaron en Port Louis, a capital de Mauricio. O complexo histórico consta actualmente dos restos parciais de tres edificios de pedra que datan da década de 1860, construídos no lugar dun depósito anterior. Consta da porta de entrada e un bloque de hospital, restos de alpendres de inmigración e vestixios dos cuartos de servizo.
As posteriores recuperacións de terreos como resultado do desenvolvemento urbano desprazaron a localización do Depósito de Inmigración cara ao interior. O Caudan Waterfront, un porto deportivo desenvolvido como centro económico e turístico, está situado máis alá do sitio.
Historia
Antecedentes A zona onde se atopa o complexo de edificios, Trou Fanfaron, foi o punto de desembarco da Compañía Francesa das Indias Orientais, que tomou posesión de Mauricio en 1721. Importáronse escravos de África, India e Madagascar para construír muros defensivos e un hospital durante a fase inicial do asentamento. A mediados do século XVIII, desenvolvéronse plantacións de azucre na illa de Mauricio, utilizando man de obra escrava.
En 1810, durante as Guerras Napoleónicas, Mauricio pasou a control británico, como se confirmou no Tratado de París, nun momento no que o Imperio Británico estaba a expandir a súa influencia na rexión do Océano Índico. O interese comercial británico levou ao aumento da produción de azucre, que se converteu no produto máis valioso do comercio europeo a partir de mediados do século XVIII en todo o imperio en xeral, o que levou ao desenvolvemento de infraestruturas para Port Louis como porto franco en particular. thumb|320px|left|As actividades durante a Rebelión India de 1857 tiveron lugar principalmente na parte norte da India. Non obstante, a abolición da escravitude nas colonias europeas en 1834 supuxo un problema para as plantacións de azucre, xa que as súas operacións dependían en gran medida do traballo escravo.World history: a new perspective. 2000, p. 353. Había unha demanda de man de obra intensiva máis barata, xa que os escravos agora emancipados negociaban salarios máis altos e mellores condicións de vida. Como resultado, o goberno británico concibiu un plan para substituír os africanos emancipados por traballadores doutras partes do mundo. A primeira onda de novos traballadores das plantacións foron traballadores da illa portuguesa de Madeira, afroamericanos liberados dos Estados Unidos e chineses empobrecidos que buscaban pastos máis verdes. Aínda que a etnia dos traballadores das plantacións cambiara, as malas condicións de traballo e o baixo nivel de vida persistiron. Estes traballadores, ao final, non puideron soportar a raíz de mandioca e o cultivo de subsistencia.
Naquel momento, a India experimentara unha economía deprimida. Isto agravouse aínda máis pola Rebelión india de 1857 que devastou a parte norte do subcontinente. Os indios traballadores pero indixentes parecían axeitados para o traballo agrícola nas plantacións, capaces de traballar duro por salarios baixos, proporcionando unha fonte potencialmente masiva de man de obra barata. O "Gran Experimento", como se coñeceu ao programa contratado, requiría que estes posibles traballadores, baixo un esquema de traballo por contrato, fosen transportados a plantacións de todo o imperio para subministrar a man de obra agrícola necesaria. Este era un sistema polo cal os posibles traballadores aceptaban traballar durante un período de tempo determinado a cambio do seu custo de pasaxe, aloxamento básico e un pequeno salario.
Traballadores contratados en Mauricio Mauricio converteuse no foco do Gran Experimento, xa que a súa economía de plantación aínda estaba en estado de expansión, polo tanto, con espazo para a flexibilidade agrícola, en contraste coas das Indias Occidentais, que se consideraban esgotadas. A planificación a longo prazo necesaria na agricultura significou que as plantacións xeralmente non puideron responder aos cambios repentinos do mercado. Cando a remolacha azucreira demostrou ser unha alternativa viable e máis barata á cana de azucre, as plantacións azucreiras establecidas en todo o Caribe convertéronse en pasivos económicos, mentres que miles dos seus traballadores contratados e escravos foron abandonados á súa sorte. Ademais, a proximidade da illa á India tamén foi unha vantaxe.
thumb|right|Unha plantación azucreira na illa de Reunión, que tamén recibiu un número substancial de traballadores contratados, na década de 1850.
De 1834 a 1849, cando comezaron as primeiras migracións de traballadores contratados, non se establecera ningún depósito fixo para aloxar os inmigrantes que chegaban a Port Louis. Os miles de migrantes que chegaban anualmente poñen de manifesto a falta dunha instalación especializada. En 1849, escolleuse un edificio que databa da administración francesa na zona de Trou Fanfaron como núcleo dun complexo estrutural planificado que se convertería no depósito permanente para a inmigración. O Depósito de Inmigración, como se lle coñeceu, ampliouse continuamente en resposta ao elevado número de migrantes. Isto durou ata 1857, cando se ocupou todo o terreo dispoñible. O espazo axeitado permitiu que as instalacións puidesen atender ata 1.000 posibles traballadores ao mesmo tempo. Realizáronse continuamente modificacións adicionais para mellorar a comodidade do servizo, a hixiene e o transporte. Non obstante, a competencia do azucre de remolacha alcanzou as plantacións de cana de azucre de Mauricio. A propagación dunha epidemia de malaria na década de 1860 afastou aínda máis o transporte marítimo da colonia, o que levou a un descenso da inmigración contratada, que culminou en 1923, cando cesou por completo. Para entón, estímase que 450.000 traballadores contratados da India pasaran polo Depósito de Inmigración ao longo da súa existencia.
Estado de conservación e protección
miniatura|Cuncas de cociña expostas en Aapravasi Ghat: marmite, tava e récho. O fin da inmigración por contrato significou que o Depósito de Inmigración cumprira o seu propósito. Despois de 1923, os edificios destináronse a outros usos. As estruturas permaneceron ata a década de 1970, cando a construción dunha estación de autobuses e unha autoestrada correspondente levou á demolición dalgúns dos edificios.
Un renovado interese pola importancia do sitio na década de 1980 foi provocado pola visita ao sitio da falecida Primeira Ministra india Indira Gandhi en 1970. Isto levou á protección dos restos do complexo como monumento nacional en 1987, a través da lexislación do patrimonio nacional. Un proxecto paisaxístico sobre unha parte do sitio e unha serie de traballos de restauración iniciáronse na década de 1990. A falta dun plan de conservación formal ou dunha abordaxe arqueolóxica metódica puxeron en cuestión a autenticidade histórica do sitio. 2001 foi un ano histórico para o sitio. Estableceuse o Fondo Fiduciario Aapravasi Ghat para xestionar o sitio directamente. As súas responsabilidades inclúen a supervisión das escavacións e a aplicación de accións correctivas nas restauracións que se fixeron ao chou desde a década de 1990. Entre os traballos de preservación anteriores que se están a reverter están o proxecto de paisaxismo, a instalación do tellado do edificio do hospital, que por desgraza empregou materiais modernos, o uso da técnica de morteiro de cal autóctona na reconstrución e mantemento dos muros de pedra restantes e a elaboración dunha estratexia arqueolóxica para documentar os achados e descubrimentos, así como para salvagardar os artefactos existentes. O obxectivo dos esforzos de conservación é que o sitio recupere a súa aparencia na década de 1860. O nome do sitio cambiouse oficialmente a Aapravasi Ghat ese mesmo ano. O cambio de nome non estivo exento de controversia. Aínda que se pretendía reflectir a maioría hindú india de traballadores contratados, o uso da tradución ao hindi arrasou coa miríada doutras poboacións étnicas e relixiosas que tamén pasaron polo Depósito de Inmigración.
Instalacións O desenvolvemento urbano incontrolado despois da abolición do sistema de contratación e a iniciativa tardía para conservar o sitio a finais do século XX fixo que só sobreviviran os restos parciais do lugar. Do complexo fundado en 1849, os expertos estiman que só arredor do 15% aínda existe autenticamente na actualidade. Non obstante, os rexistros do plano do edificio e as fotografías, así como as evidencias arqueolóxicas recentes, permiten a reconstrución precisa do complexo.