A Columbia Británica (; ) é a terceira maior provincia do Canadá, tanto en área como en poboación, atrás soamente do Ontario (provincia máis populosa do país) e do Quebec (maior provincia do país en área). A Columbia Británica, localizada no extremo oeste do Canadá, é a única subdivisión canadense bañada polo océano Pacífico. A provincia é comunmente chamada B.C., abreviación de British Columbia.
Máis do 60% da poboación vive no suroeste da provincia, nas rexións metropolitanas de Vancouver e de Victoria. Vancouver é a maior cidade , e a súa rexión metropolitana é a terceira máis populosa do Canadá. Victoria, localizada na Illa de Vancouver, é a capital da provincia.
A Columbia Británica é coñecida polas súas belezas naturais. Ningunha outra provincia canadense posúe máis parques e reservas naturais. As súas praias, montañas e parques atraen a millóns de turistas anualmente. A economía do estado baséase fundamentalmente no turismo e no transportes - Vancouver é o maior polo portuario e o segundo maior centro aeroportuario do Canadá, alén de ser un importante polo ferroviario. A industria madeireira e a agricultura tamén son fontes de renda primarias - a provincia produce máis do 60% de toda a madeira producida no país.
Ata 1846, a rexión de toda a Columbia Británica estaba baixo o control da Compañía da Baía de Hudson. Xuntamente cos actuais estados americanos de Oregón, Idaho e Washington, formaba a Oregon Country. A expansión americana en dirección ao oeste fixeron con que atritos surxisen entre os británicos e os americanos. Un tratado realizado en 1848 dividía este territorio, usando o paralelo como fronteira - con excepción da Illa Vancouver, que continuaría a administrarse polo Reino Unido. En 1870, a provincia foi admitida como a sexta provincia canadense.
Historia
Ata 1830
Máis de 30 tribos indíxenas vivían na rexión que comprende actualmente a Columbia Británica millares de anos antes da chegada dos primeiros europeos á rexión. As tribos máis populosas eran os athabaskans (que vivían no norte) e os salish (que vivían no sueste). As tribos haida, kwakiutl, nootka e tsimishin eran, porén, máis avanzadas. Tales tribos construíran enormes esculturas de madeira (toten poles), esculturadas e pintadas directamente nunha árbore de gran porte. Estas tribos vivían basicamente na costa do pacífico, vivindo basicamente da pesca.
A rexión non se explorou por exploradores europeos ata as décadas finais do século XVIII. O primeiro europeo a avistar as terras da actual Columbia Británica foi o español Juan Pérez, en 1774. Pérez estaba ao comando dunha forza naval española. Porén, eles non desembarcaron en terra. O primeiro europeo en chegar á Columbia Británica foi o inglés James Cook, en 1778, que estabeleceu as primeiras relacións amigables entre os británicos e os nativos na rexión. En poucos anos, desenvolvéronse fortes relacións comerciais entre os británicos e os nativos, onde os británicos obtiñan basicamente peles de animais dos indíxenas, que era vendida na Europa a altos prezos.
Porén, os españois reivindicaban a rexión, non soamente por causa da viaxe de Pérez como tamén por causa do Tratado das Tordesillas, que delimitaba que todas as terras a oeste do paralelo lonxitudinal 46° 37' O eran de propiedade da España. Os españois ficaron alarmados co crecente comercio británico na rexión, e capturaron varios navíos británicos, case provocando guerra entre ambos os países. A Convención de Nootka, realizada en 1790, resolveu parcialmente este problema, dando aos británicos e aos españois o dereito de estabelecer postos comerciais e relacións comerciais cos indíxenas na rexión. Porén, ambos os países aínda continuarían a reivindicar a rexión en carácter permanente.
En 1792, o explorador británico George Vancouver explorou a rexión suroeste da Columbia Británica. El foi o primeiro británico a desembarcar na actual Illa Vancouver e na rexión onde se localiza actualmente Vancouver, que leva tal nome na súa homenaxe. Outros exploradores europeos exploraron o interior. En 1808, Simon Fraser, partindo de Vancouver, subiu o Río Fraser, que se nomeou en homenaxe a Simon, tamén un hábil comerciante.
A Compañía da Baía de Hudson - unha compañía británica - pasou a controlar o comercio de peles da rexión despois de 1821, ben como na rexión que actualmente compoñen os estados americanos de Oregón, Idaho e Washington. Esta rexión era coñecida como Oregon Country. A expansión de poboación e política dos Estados Unidos desde a súa independencia en 1783 en dirección ao oeste pasou a facer que cada vez máis americanos se instalasen na Oregon Country, a partir da década de 1840. Estes americanos non recoñecían a autoridade dos británicos. Os roces crecentes entre os americanos e as autoridades británicas fixeron que os americanos instalados en Oregón pedisen ao goberno americano axuda política e militar, así como o estabelecemento dun goberno na área.
1830 - 1900 250px|miniatura|Imaxe do Río Fraser e do Río Columbia, ben como da actual fronteira canadense cos Estados Unidos.
En 1844, James K. Polk tornouse presidente dos Estados Unidos. O seu partido político, o Partido Democrático, quería dividir o Oregon Country usando o paralelo 54°40' como fronteira entre os Estados Unidos e o territorio controlado polos británicos. Estes querían usar o paralelo 49°, das Montañas Rochosas ata o Río Columbia, onde este, que corre en dirección ao suroeste, sería usado como fronteira. Se a proposta británica fose aceptada, a parte occidental do actual estado de Washington pasaría ao control británico. O presidente Polk suxeriu un termo medio. O paralelo 49° sería usado como a fronteira definitiva, desde os Grandes Lagos ata o océano Pacífico. A Illa Vancouver continuaría a ser controlada polos británicos - mesmo a parte meridional da illa estando abaixo do paralelo 49°. A proposta de Polk foi aceptada, e asinada por americanos e británicos no Tratado de Oregón de 1846.
En 1843, fundouse Victoria pola Compañía da Baía de Hudson. A compañía recibiu a responsabilidade de colonizar a Illa Vancouver en 1849. Así sendo, James Douglas, un oficial do alto chanzo da compañía, foi escollido para ser o primeiro gobernador da colonia británica da Illa Vancouver. Douglas fixo de Victoria a capital da colonia, e alí criou unha Asemblea Lexislativa, inaugurada en 1856.
En 1858 foi descuberto ourono Río Fraser. Os británicos criaron máis unha provincia colonial, a provincia de Columbia Británica. Esta non incluía aínda a Illa Vancouver. A capital desta provincia colonial era New Westminster, e Douglas foi escollido como gobernador da nova colonia. Porén, Douglas tamén continuou a ser o gobernador da colonia de Illa Vancouver.
O ouro atraeu a máis de 30 mil persoas á rexión. Para atender estas persoas, a Columbia Británica pasou a construír varias estradas conectando cidades coas minas de ouro. Esta carreira do ouro acabou, en torno de 1865. A Columbia Británica estaba completamente endebedada pola construción, sen prever tal fin precoz desta carreira. En 1866, os británicos uniron ambas as colonias, que concordaron na unión, para dividir as débedas. Columbia Británica pasou a ser o nome definitivo desta única e unida provincia, coa capital en New Westminster ata 1868, cando a capital se mudou definitivamente a Victoria.
250px|miniatura|Foto da instalación do último trillo da Canadian Pacific Railway.
Porén, a economía da provincia colonial entrara nunha gran recesión, por causa do fin da carreira do ouro. Moitas persoas ficaron desempregadas. A débeda do goberno da provincia continuaba altísima. O goberno pasou a considerar unha fusión cos Estados Unidos ou co Canadá. En 1871, o goberno concordou en tornarse a sexta provincia do Canadá, coa condición que a última construíse unha ferrovía conectando a illada provincia coas provincias do leste canadense. A construción desta ferrovía, a Canadian Pacific Railway, inaugurouse en 1885, cinco anos despois do prazo prometido polo goberno canadense . Durante este período, o goberno ameazou por varias veces en secederse do Canadá. Coa finalización da ferrovía, Vancouver, o termo occidental, tornouse o maior polo económico do oeste canadense.
1900 - Tempos actuais
Os problemas financeiros continuaron nas primeiras décadas do século XX. As débedas continuaron a acumularse. En 1906, todas as provincias canadenses concordaron cunha resolución do goberno federal que axudaría economicamente a Columbia Británica cunha axuda financeira dun millón de dólares canadenses. Esta axuda deuse ao longo de 10 anualidades de 100 mil dólares cada.
A Columbia Británica comezou a prosperar economicamente despois do comezo da segunda guerra mundial. Varias ferrovías e autoestradas foron construídas durante as décadas que sucederían a guerra. En 1951, reservas de petróleo e gas natural foron descubertas. As grandes bosques pasaron a ter gran valor económico para a provincia durante a década de 1960, cando o Estados Unidos pasou a importar madeira do Canadá. En 1964, un acordo realizouse entre o Canadá e os Estados Unidos sobre a construción de catro encoros no Río Columbia. Tres destas serían construídas en territorio canadense, todas na Columbia Británica. A primeira delas inaugurouse en 1967, e a última delas en 1973.
A partir da década de 1970, o comercio internacional co Xapón pasou a tornarse gradualmente cada vez máis importante na economía da provincia. Ata entón, a Columbia Británica dependía economicamente basicamente do Ontario, do Quebec e dos Estados Unidos. Estes lazos comerciais estendéronse posteriormente coa China. Actualmente, o porto de Vancouver é o máis movido do país, sendo un importante centro de recepción de produtos importados do Extremo Oriente, e de produtos canadenses exportados para a Asia.
Vancouver foi sede en 1986 da Expo 86, unha feira internacional de telecomunicacións e transportes, o que axudou a promover o turismo na cidade e na provincia. En 2000, o goberno ratificou o Tratado de Nisga, onde o goberno provincial cedía á tribo indíxena nisga máis de 2 mil quilómetros cadrados de terra no norte da provincia, ben como substancial axuda financeira.
Xeografía 250px|miniatura|A Columbia Británica é rica en ríos, lagos e montañas.
A Columbia Británica sitúase no extremo oeste do Canadá, na costa do océano Pacífico. É a única subdivisión canadense que se baña polo Pacífico. Limita co estado americano de Alasca polo noroeste, os territorios canadenses de Yukón e os Territorios do Noroeste polo norte, coa provincia canadense de Alberta a leste, e cos Estados americanos de Washington, Idaho e Montana ao sur. A fronteira sur foi estabelecida polo Tratado de Oregón de 1846.
O litoral posúe 25 725 quilómetros de extensión. Isto inclúe o litoral formado polas illas oceánicas - que responden por 75% do litoral da provincia - baías, estuarios e calquera outra rexión que posúe contacto co mar. A hidrografía é extensa e variada, con numerosos ríos, lagos e fervenzas. O río máis extenso da provincia é o Río Fraser, cos seus 1 370 quilómetros de lonxitude. O río Fraser atópase completamente dentro da Columbia Británica. A súa nacente localízase nas Montañas Rochosas. Desemboca no océano Pacífico. O delta do río abriga a rexión metropolitana de Vancouver. O maior lago natural é o Lago Babine, con 647 quilómetros cadrados. Contándose reservatorios artificiais, o maior lago da provincia é o Lago Willinston, cos seus 1 761 quilómetros cadrados. A máis alta caída de auga é o Delta Falls, que posúen máis de 400 metros de altura. Os bosques cobren máis do 62% de todo a Columbia Británica, ocupando unha área de máis de 600 mil quilómetros cadrados. A provincia posúe preto do 15% de todos os bosques do Canadá.
A Columbia Británica pode ser dividida en seis distintas rexións xeográficas: 250px|dereita|miniatura|Mapa da Colúmbia Británica.