Dalaj lama je izvorno titula poglavara žute sekte tibetanskog budizma. Na mongolskom jeziku “dalaj” znači “ocean”, a lama (tib. bla ma) je što i na sanskrtskom guru. Titulu je 1578. mongolski vladar Altan-kan udijelio Sonamu Gyatsou, poglavaru samostana Drepung, najistaknutijemu lami u to vrijeme. Budući da se Sonam Gyatso računao kao treća inkarnacija te linije nasljedovanja, postumno je titula udijeljena i njegovim prethodnicima. Tibetanski budisti vjeruju da je dalaj lama jedna od nebrojenih inkarnacija (utjelovljenja) bodhisatve milosrđa Avalokitešvare (tib. "Chenrezig" [spyan ras gzigs]).
Nakon smrti jednoga dalaj lame visoki redovnici kreću u potragu za djetetom koje će proglasiti idućom inkarnacijom linije dalaj lama, a otkrivaju ga po tome što dijete “prepoznaje” predmete koji su pripadali umrlom dalaj lami. Dijete za koje nađu da je novoutjelovljeni dalaj lama tada odvode u Lhasu, gdje ga do odrasle dobi poučavaju ostali visoki lame. Potraga za novim dalaj lamom obično traje nekoliko godina. Izbor novog dalaj lame gotovo uvijek je bio praćen političkim unutarhijerarhijskim i izvanhijerarhijskim manipulacijama. U borbama za vlast u vrhu tibetanske budističke hijerarhije bilo je ubijeno pet dalaj lama. U dijelom samostalnoj državi, a dijelom u autonomnoj jedinici u sastavu Kine, dalaj lame su do 1959. djelomično imale i svjetovnu vlast. 14. dalaj lama te je godine nakon tibetanske pobune i kineske vojne intervencije otišao u izbjeglištvo.
Kao titula dalaj lama se piše malim slovom, a kao zamjena za osobno ime velikim slovom, Dalaj Lama.
Bilo je ukupno 14 dalaj lama:
Ime Životni vijek Vladanje tibetanski/Wylie Kineska transkripcija (tibetski pinyin) Ostala engleska ispisivanja 1. Gendun Drup 1391. – 1474. Titula udijeljena postumno. དྒེ་འདུན་འགྲུབ་dge ‘dun ‘grub Gêdün Chub Gedun Drub, Gedün Drup, Gendun Drup 2. Gendun Gyatso 1475. – 1541. Titula udijeljena postumno. དགེ་འདུན་རྒྱ་མཚོ་dge ‘dun rgya mtsho Gêdün Gyaco Gedün Gyatso, Gendün Gyatso 3. Sonam Gyatso 1543. – 1588. 1578. – 1588. བསོད་ནམས་རྒྱ་མཚོ་bsod nams rgya mtsho Soinam Gyaco Sönam Gyatso 4. Yonten Gyatso 1589. – 1616. ? ཡོན་ཏན་རྒྱ་མཚོ་yon tan rgya mtsho Yoindain Gyaco Yontan Gyatso 5. Lobsang Gyatso 1617. – 1682. 1642. – 1682. བློ་བཟང་རྒྱ་མཚོ་blo bzang rgya mtsho Lobsang Gyaco Lobzang Gyatso, Lopsang Gyatso 6. Tsangyang Gyatso 1683. – 1706. ?–1706. ཚང་དབྱངས་རྒྱ་མཚོ་tshang dbyangs rgya mtsho Cangyang Gyaco 7. Kelzang Gyatso 1708. – 1757. 1751. – 1757. བསྐལ་བཟང་རྒྱ་མཚོ་bskal bzang rgya mtsho Gaisang Gyaco Kelsang Gyatso, Kalsang Gyatso 8. Jamphel Gyatso 1758. – 1804. 1786. – 1804. བྱམས་སྤེལ་རྒྱ་མཚོ་byams spel rgya mtsho Qambê Gyaco Jampel Gyatso, Jampal Gyatso 9. Lungtok Gyatso 1806. – 1815. 1808. – 1815. ལུང་རྟོགས་རྒྱ་མཚོ་lung rtogs rgya mtsho Lungdog Gyaco Lungtog Gyatso 10. Tsultrim Gyatso 1816. – 1837. ? ཚུལ་ཁྲིམ་རྒྱ་མཚོ་tshul khrim rgya mtsho Cüchim Gyaco Tshültrim Gyatso 11. Khendrup Gyatso 1838. – 1856. 1844. – 1856. མཁས་གྲུབ་རྒྱ་མཚོ་mkhas grub rgya mtsho Kaichub Gyaco Kedrub Gyatso 12. Trinley Gyatso 1857. – 1875. ? འཕྲིན་ལས་རྒྱ་མཚོ་‘phrin las rgya mtsho Chinlai Gyaco Trinle Gyatso 13. Thubten Gyatso 1876. – 1933. ? ཐུབ་བསྟན་རྒྱ་མཚོ་thub bstan rgya mtsho Tubdain Gyaco Thubtan Gyatso, Thupten Gyatso 14. Tenzin Gyatso 1935–danas 1950.–danas(od 1959. u egzilu) བསྟན་འཛིན་རྒྱ་མཚོ་bstan ‘dzin rgya mtsho Dainzin Gyaco
Kategorija:Tibetanski budizam